算計

　　待家裡將去北京的東西收拾好， 一家子就準備往北京去了。臨去北京前，褚家人倒是過來了一趟，說是來看閨女外孫女和親家的。陳老爺自是令家裡置酒款待，褚韶華委實沒有娘家人過來的喜悅，老話說的好，無事不登三寶殿， 娘家人何時這麼在意過她，何況，沒聽說兩手空空過來看閨女的。褚韶華一看這一家子的神色， 就知必是有事的。

　　果不其然， 褚太太王燕兒私下同褚韶華在屋裡說私房話時就訴起苦來， 說家裡艱難，話裡話外想褚韶中跟著去北京尋個差使，也能補貼家裡。褚韶華平日裡若得機會，連別人都能周全的性子， 要是娘家能提起來， 她早幫襯了。不說娘家做的事叫人心寒，就是娘家這些人， 但凡哪個有些人心，也不能除了她娘外，個個吃的飽滿圓潤， 就瞧他們的相貌， 可不像為家計艱難發愁的。家裡但凡有了，立刻吃了， 不做其他算計，這樣的人家要不艱難，真就沒天理了！

　　沒有哪家想發家是容易的，尤其褚家這已是敗落的，平時不做精打細算，有了便吃吃喝喝，眼下竟還要叫她幫著給大哥謀差使。誰家要這樣好吃懶做的懶漢做差！

　　褚韶華忍氣剛要說話，家裡又有客來，來的是王大力夫妻，還有王大力的弟弟王二力。

　　王表嫂去年就來過的，這位表嫂是個實誠人，但凡過來，就沒有空過手。就是王大力到北京也是，並不是要給褚韶華帶多麼貴重的東西，有時花生熟了給她帶一口袋花生，玉米下來弄些新玉米過去，東西裡就透著實誠。褚韶華也從不會空了他們，王大力在北京來啊走的，只要褚韶華知道，路上的乾糧，一些常用的藥膏，或是給孩子給表嫂的東西，都會叫王大力捎帶身上。

　　故而，這一年來，兩家來往的極好。

　　就是陳太太也常說王大力夫妻都是實誠人，如今王大力夫妻過來，王表嫂也足帶了一籃子的東西，王表嫂笑，「原想早些過來，年前年後就沒個閒的時候，瞎忙。給叔叔嬸子拜個晚年。」行過禮，王表嫂把東西給了陳太太，笑道，「這是自己家裡的雞下的蛋，裡頭還有兩塊臘肉，是我們當家的出門跟個南方人學的做法兒，我們年下吃了兩回，覺著味兒不錯。年前給二姨二姨夫送了些，如今拿過來，叔叔嬸嬸也嘗嘗咱家的手藝。這塊紅花細棉布是二弟二弟妹備的，當初華兒生孩子，我們都在老家，二弟妹原想一起過來，家裡孩子們也得沒人看，明年我在家看孩子，再換了她來。」

　　陳太太真覺王表嫂比她那親家母還要知體面，人家過來還知道帶些東西，看親家一家子，說是來看閨女看親家的，結果，啥都不帶，一家五六口子，空著手就來了。叫人哪隻眼瞧得上！

　　既有王表嫂幾人過來，褚韶華索性也沒繼續在自己屋裡同娘、嫂子的說什麼私房話，原也沒什麼「私房話」好說的。褚韶華就帶著她娘、她嫂子往正房一道說起話來。

　　原本，褚母只是私下同閨女提給兒子尋差使的事，如今都在陳太太的正屋說話，褚母就不好再提了。褚父無此掛礙，褚父直接說了。他歎口氣，氣色極好的臉上故做難色，便說起家中艱難來，「田地裡出產能有幾個？也賺不來大錢。我如今上了年紀，身上不大成了，倘我身上俐落，我到北京略尋個差使，也比窩在老家強。我想著，寶兒還小，以後花用的地方也多，總不能一家子都窩鄉下。親家，你若是瞧著韶中還成，讓他跟著你！工錢給不給都成，叫他出去尋個生計，也好養活老婆孩子！」

　　陳老爺其實也瞧出褚家上門必定有事，原還以為是來打秋風借錢的，當然，說「借」是為了大媳婦的體面，就是來要錢的，陳老爺瞧著褚韶華的面子，也會丁斟酌著給幾個。

　　不料，褚家竟是想讓他幫著給褚韶中在北京尋個差使。

　　這真是把陳老爺難住了。

　　倒不是尋差使的事難，依陳老爺在北京城這些年的打拼，給人安排個事務，並不難。

　　難就難在，給褚韶中安排差使。

　　陳老爺瞧著褚韶中這一身竹青長棉袍，腳下踩的是千層底的棉鞋，就是在農村，這也是難得的乾淨體面。更難得的是，褚家這回鄉多少年了，褚韶中依舊是這一派的少爺打扮，更難得的是，褚家除了褚母愈發乾瘦，如褚韶中，較之去歲倒是更見福態了。

　　褚家人都是天生的好相貌，曬不黑的白皮膚，可親娘都熬成這樣了，家計艱難若斯，褚韶中還能把自己過胖，陳老爺哪裡敢給這樣的人安排差使！

　　陳老爺一時倒叫褚父的話為難住了，褚韶華接過她爹的話，「眼下沒聽大順哥說櫃上缺人，倘是缺人，肯定得先說咱們自己人。爹說，是不是？」

　　接著，不待褚父說話，褚韶華道，「何況，這在外頭討生計的，就沒有一樣輕省活計。大力哥最知道，風吹雨打的，我就擔心我哥捱不了這種辛苦。不然，我家櫃上雖不差人，北京城裡掙生計的活不是沒有。現成的就有一件，可我大哥真不一定幹得了。」

　　褚父道，「是什麼活計？」

　　褚韶華道，「北京城這麼些綢緞莊，布料坊，哪家都有裁下的布頭。不說別的，北京城裡的料子花樣，總比咱們鄉下要多的。要是肯吃苦，把這些零零碎碎的布頭去躉了來，躉回鄉到縣裡鄉里的集上去賣。雖是小生意，也比種地強。」

　　褚父還沒說什麼，褚韶中先道，「那都是貨郎的營生，我哪裡做得。」

　　褚韶華笑笑，「所以說嘛，大哥你做不了。」端起茶呷一口，「大哥看這樣好不好，待回了北京，我給大哥留心，倘有什麼又輕閒又能掙錢的差使，我再跟大哥說，如何？」

　　褚韶中沒意見。

　　褚父也沒意見。

　　這父子倆但有半分能為，也不能當初褚老爺子一閉眼，他們便將家業敗了個乾淨。

　　褚母素無主意，一向是聽丈夫聽兒子的，見閨女會給兒子留意差使，丈夫兒子都沒意見，她自然也沒意見。獨王燕兒有些急，想著這不是叫褚韶華空口白牙打發回去了，她瞪著兩隻眼，瞅向褚韶華，道，「眼下可怎麼著，妹妹，家裡已是揭不開鍋了！」

　　饒陳太太活了這把年紀，也得說頭一回見到這般捨了臉面來打秋風的。陳太太剛要說，你家揭不揭得開鍋，跟我家有什麼關係！褚韶華已是挑眉笑了，「嫂子可真會說笑，剛表嫂還說年下給家裡送過臘肉。倘別人說他家裡不好過，我信。嫂子說，我是不信的。去年我去北京的時候，嫂子的臉還沒這麼圓哪。年前回娘家，我瞧著嫂子就高興，只看嫂子的氣色，就知咱們家裡日子殷實。」

　　褚韶華望向父兄，面露欣慰，「爹和大哥氣色也好，衣裳也乾淨，體面。我在外頭，就是記掛家裡，如今見家裡人都好，身體好，日子好，我也就沒什麼掛心的了。」

　　說著，褚韶華含笑嗔怪王燕兒一句，「嫂子就莫要再說笑了，不然叫人當了真，還得說咱爹這一家之主，帶著一大家子往親家家裡哭窮。這要叫人聽著，得怎麼說咱們褚家哪。爺爺去了才幾年？嫂子，咱家在村裡可是體面人家，咱爹、我哥，都是體面人。」

　　褚韶華這樣一套話恭維下去，非但把王燕兒的話噎了回去，就是褚父心裡的想趁勢刮些地皮回去的心，也叫褚韶華恭維沒了。褚父還板著臉說了王燕兒一句，「是啊，老大家的，這叫什麼話，咱家哪天餓著你了。」

　　王燕兒叫公公兼姨丈一句話險沒噎死，心下說，這跟在家時商量的可不一樣啊！

　　陳老爺暗贊褚韶華機靈，端起茶盞，體貼的問了褚父一句，「要是家裡有難處，親家只管開口啊，咱家不是外處，可別外道。」

　　陳太太一聽這話又要急，想著死老頭子這是傻了不成？

　　褚父卻是道，「親家哪裡的話，我家裡有的是錢！」

　　陳老爺笑眯眯的奉承著褚父，「是啊，咱們這十里八鄉的，誰不知道親家是一等一的殷實人家。」

　　王大力王表嫂都沒好意思說話。

　　王大力這總是往北京運糧的人都聽他媳婦說過，說二姨家這一年可是賣了好幾畝的田地。哎，表弟想去北京尋個生計是對的，只是既是尋生計，何苦這般挑肥撿瘦。二姨夫也是，眼下家裡都這樣了，還充什麼大戶。只要好好種地，就是窮些，也不丟人。

　　褚韶華說會兒話就去廚下和宋蘋忙活午飯的事了，王表嫂過去幫著搭把手。中午飯菜自然豐盛，待吃過飯，褚家人還要留下跟褚韶華多說說話，王家三人就先告辭了。褚韶華向來講究，一樣給王表嫂準備了回禮，因王二力也過來了，褚韶華就多備了一份，將人送出去時，褚韶華還說哪，「原想跟表嫂多說說話，如今這鬧哄哄的，也不是說話的時候。二力哥也是頭一回來，都沒得說話的空閒。」

　　王二力搔下年下新刮的青色頭皮，說，「大哥大嫂這也才兩年功夫，就自己起了院子，過自己的日子。我瞅著心裡饞的慌，跟我媳婦商量著，也搬了出來，分家另過。華妹，咱們不是外人，原我今年春先給人做長工，要是邵家再招苦力，我就去跟著賣苦力去。剛我聽華妹你說在北京躉布頭的事，這個我也不大懂，不過，我不怕苦也不怕累。華妹，這事若是可行，躉了東西走街串巷的零賣，我倒是不發怵。」

　　褚韶華道，「自是成的。要是二力哥你想試試，年後跟大力哥他們一道往北京去，到時我帶你去瞧瞧。就是我家鋪子，也有積年的零散布頭，哪個月都有貨郎過去打聽，多是躉給貨郎。你要是願意做這個，我倒是能幫你引薦幾家綢緞莊的掌櫃。」

　　「誒！成！」王二力很是歡喜，心下很感激褚韶華，嘴裡偏生不知要怎麼說，最後憋出一句，「那啥，謝了啊，華妹。」

　　「都不是外人，說這客套話做什麼。」褚韶華笑，「咱們這一大家子的兄弟姐妹，都是當打之年，不說大富大貴，也要各有出路營生才好。」

　　王二力能主動帶著媳婦分家出來單過，就是想過出個人樣兒的，不然，他家現在，要分家的都是光屁股出門，家裡啥都不分給的。王二力若想省事過日子，就不會分家。既是分了家，那必是做好用心過活的準備的。

　　褚韶華與三人在門口說了會兒話，王大力套好騾子車，笑道，「外頭天涼，華妹你回吧，等過了年往北京運糧，我就帶著老二過去。」

　　褚韶華極爽快的應了，看車上擋風的被褥還算厚實，想著王家村離得遠，就是騾子車怕也要走到天黑，遂回廚下拿了半瓶子白酒叫表嫂帶著，褚韶華道，「這大冬天的，要是一會兒天晚風涼，就喝兩口白酒搪一搪。」

　　說一回話，王家人便告辭了。不過，只看去年王表嫂還是走著過來，今年就能借了騾子車一家子過來，就知她家的日子是越來越好的。

　　王家人走後，褚韶華陳大順夫妻聽著褚家一家子說些家常裡短的事，尤其王家的事，褚父說來都有幾分不滿，還與閨女、女婿道，「這個大力是越發不成樣子了，他是長子，竟自家裡搬了出來。如今王家村兒裡裡外外，哪個不說他不孝。如今倒好，又把二力引著搬出去。你大姨、大姨夫年下到咱家去，可是沒少哭罵這事。」

　　褚韶華不以為然，「這可怎麼了。大力哥去年新起了宅子，我聽說是五間外頭貼青磚的大新房，我雖沒見，也知是極體面的。現在村裡的小子們，不是跟著爹娘一起住，就是叫爹娘給蓋房娶媳婦的。大力哥自己起新房，誰見了不說有本事。大姨、大姨夫也是奇怪，見到兒子有本事能幹怎麼倒不高興，反是哭起來了。」

　　褚母歎氣，「華兒，你姨夫腿不好，要是大力有錢，也該先拿出來給你姨夫看腿才是。」

　　褚韶華道，「道理是這麼個道理，可我大姨也沒有把吃飯的錢拿出來給大姨夫看腿啊，他們要真有這種囊性，我大姨夫的腿早好了。」

　　王燕兒忙說，「我家裡為著我爹的腿，可是半點銀子都沒了。」

　　「那就沒法子了。我跟大姨、大姨夫早不來往的，大姨家的事，我並不清楚，也不想多說。」褚韶華心下冷笑，仗著腿不好就要孩子把掙的錢都交到家裡，這當然很符合傳統孝悌，可不知為何，褚韶華聽著就是不順耳。不要說大姨夫的腿病是真還是假，哪怕是真的，褚韶華也不覺著這種事有什麼理所當然的！

　　做父母的也沒有這樣為孩子付出過，憑什麼要孩子這樣把骨頭砸碎了去為父母付出。

　　陳大順連忙把話岔開，另起個話題。王燕兒也知褚韶華跟娘家不對付，識趣的不再說娘家的事。王燕兒見兒子總是瞅著褚韶華懷裡抱著的小丫頭，心下一動，笑問兒子，「小寶兒，妹妹好不好看？」

　　小寶兒搖頭，「不好看。」然後，這孩子又說了一句，「娘，我不要妹妹給我做媳婦！」

　　不說褚韶華，就是陳大順的臉色也微微變了，褚韶華盯小寶兒一眼，把閨女換個姿勢，臉兒朝裡抱著，與小寶兒道，「這你盡可放心，這輩子也不可能的！」

　　王燕兒說兒子，「胡說什麼！」又跟褚韶華賠禮，「小孩子說，有口無心，妹妹莫惱。」

　　褚父則說，「是啊，現在哪裡說得好。姑舅做親也不是什麼稀罕事。」

　　褚韶華道，「姑舅做親不稀罕，我也不能叫萱兒和小寶兒做親，以後大哥大嫂也不要知跟小寶兒說什麼媳婦不媳婦的話，萱兒以後是要念書的。」

　　王燕兒笑，「看妹妹，這才離開老家幾天，怎麼就瞧不起咱們鄉下人了。」

　　「我自己也是鄉下人，沒有瞧得起瞧不起的。我是瞧不起那些背後算計我，嘴裡不積德的。」褚韶華一句話噎王燕兒個半死，王燕兒臉上脹的通紅，硬是半晌說不出話。

　　褚家這一家子走後，陳太太都覺著心下暢快不少，待送走褚親家一家，老夫妻兩個回屋歇著，陳太太一個勁兒的虛握了拳揉心口，歎氣道，「這叫什麼人哪。」

　　「行了，哪兒來的這些話。」陳老爺雖也不喜褚家，卻是不願將對親家的不滿說到嘴上來。陳老爺只是自煙袋裡捏的搓旱煙塞煙袋鍋子，劃根洋火點上，吧嗒吧嗒的抽起煙來。

　　煙霧繚亂中，陳老爺心下暗思量，雖則褚家現下著實一敗塗地，人都要沒臉皮了，大兒媳卻是這樣的明白人中的明白人，端看大兒媳的面子吧。

　　陳太太雖是對褚家不滿，好在，她挑不出褚韶華半點不是。臨去北京前，宋舅媽一家子過來了一趟，宋舅媽原是與褚韶華平平的，這回不知怎地，待褚韶華親切的不得了，非但帶了三尺紅布給孩子做衣裳，就是瞧著萱兒，也是滿嘴的好話，把人贊的天上有人間無的，又叫孫子過去跟妹妹一起玩兒。褚韶華經了娘家的算計，見著這些個土小子就厭煩，半天沒撒手，到哪兒都帶著閨女。她就是沒空，也叫大順哥抱著。

　　好在，宋舅媽總比褚家人略強些。

　　待宋家人走後，陳家人便收拾東西北上，就往北京去了。

　　北京城其實看熟了也就那樣，陳舊的城樓，破損的牆面，坑窪的黃土路，隨處可見的乞丐、穿戴寒酸的人們……可是，褚韶華依舊更為喜歡北京，而不是她出生成長的家鄉。

　　家鄉又有什麼值得留戀的呢？

　　褚韶華深深的吸一口剛剛立春的空氣，見路上一處青牆根的一叢迎春已經抽出花苞，怕是沒幾日就要繾綣綻放，褚韶華抱著閨女，不禁露出微微笑意。