賠禮

　　聞知秋這話不啻於一晴天霹靂。

　　要知道，聞知秋少時喪父， 這人偏又資質出眾， 自幼便是家裡頂樑柱。聞知秋在家鮮有說笑，他這樣把話說出來， 就是事實陳述，絕對不帶嚇唬周雨的。

　　周雨頗是擔憂， 「可見褚小姐是真的生了氣。大哥，不知褚小姐傷的如何？」

　　「手都包的紗布。」

　　周雨撫額，聞太太不忍女婿為難， 同女婿道， 「明天你買些東西， 帶上春華， 去看望褚小姐，跟褚小姐賠個不是， 她是個極通情理的人，興許一時氣惱了。」

　　周雨嘴裡稱是。

　　時已不早， 外面風雪的呼嘯聲愈大， 聞太太同這郎舅二人道， 「都早些回房休息吧。」等這半宿，聞太太也累了。

　　**********

　　聞知秋看過褚韶華便放心了，自始至終，他根本沒將周家的生意放在心上。周家有周家的路， 聞知秋自己的事還操心不過來，不可能去管他家的事。主要是， 聞知秋想到同褚韶華告辭時，褚韶華借他衣裳圍巾手套手電筒，就知褚韶華並沒有生他的氣。想到與褚韶華一起讀德文的情形，聞知秋不禁一笑，沐浴後自書房取了本德文書看了約摸半小時方闔眼睡去。

　　周雨卻是另一番心事，他回房時聞春華已經睡了。算了，就算妻子醒著，就憑妻子這炮仗脾氣，也打聽不出褚小姐的喜惡來。倒是這位褚小姐，當時的服裝展示會就瞧出這位小姐十分精明能幹，如今看來，性情亦是厲害的很。大舅兄親自過去，都沒能讓褚小姐鬆口，可見褚小姐是真氣的狠了。

　　褚小姐雖是生氣，卻也沒讓這點子氣影響自己的心情。要憑著與這些渾人生氣，褚韶華早該在老家時就氣死了。第二天照例早起，拉開窗簾，外面已是潔白天地。褚韶華不禁輕呼出聲，說來，在北方下雪原不稀罕，可在這南方就不同了，冬天難得有場雪。就算偶有下雪，也是稀稀拉拉的小雪渣子或是落地即融的小雪，如這樣的大雪，當真難得。褚韶華臉上手上塗了兩遍雪花膏，才推開窗戶，果然一股冰肌銷骨的寒氣迎面襲來，冷的人愈發精神。

　　褚韶華起的早，出去便找掃帚，準備先掃條路出來，她還要練八段錦哪。這掃帚尚未著地，就聽咚咚響聲，褚韶華抬頭，見容老爺正披著件襖子敲玻璃，力道之大，把窗框子都敲的顫顫發抖，接著是容老爺一聲大吼，「不准碰老夫的雪！」

　　褚韶華還是頭一回見不叫掃雪的，好在她素知容老爺古怪，既不讓掃，也便丟了掃帚，就在雪地裡練起八段錦來，待一套八段錦練了一半，容老爺就一身長袍馬褂的出來了，先哼一聲，「險壞我大好雪景。」

　　「你們這些南方人就是大驚小怪，不就是點兒破雪麼，我們北方，哪年不得下個十場八場的，還當多稀罕似的。」褚韶華練著八段錦，也不妨礙她開口噎容老爺幾句。

　　容老爺連連歎氣，直說褚韶華粗俗。褚韶華笑，「我是粗俗，您老不叫掃雪，可仔細著腳底下些吧。」

　　容老爺搖頭，不與婦人做口頭計較，轉身去賞院中雪景，對著竹子吟幾句「 已訝衾枕冷，複見窗戶明。夜深知雪重，時聞折竹聲。 」，一會兒又對著桂樹念幾句「雪下桂花稀，啼烏被彈歸。」，褚韶華忍不住說，「這桂樹也沒開花啊。」

　　容老爺更是大搖其頭，「無知無知。」

　　容太太走出來，問丈夫，「你賞完雪沒？賞完了我可就掃院子了。」

　　「再容我半刻鐘，不，一刻種！」容老爺抓緊時間賞雪景，容玉穿著一身厚呢料兔毛領大衣，手裡提著個竹籃，笑眯眯的跟父親和褚韶華打過招呼，問褚韶華早飯想吃什麼，褚韶華說想不出來，你瞧著買吧。容玉便出去買早餐去了。

　　褚韶華練完最後一式，也不管什麼詩啊景的，用手心搓搓冰涼的面皮，回屋讀德文去了。

　　這一場大雪自然是好景致，只是早飯後出門上班，因著雪大，擠電車的人委實多，褚韶華便叫了黃包車，路上見有氊帽氈衣的拖著平板車的車夫，那平板車上蓋著草墊子，不必說便知是雪夜凍死的乞丐了。

　　縱如上海這樣有東方巴黎之稱的大都市，在這樣的年代，也有這諸多衣不蔽體，死於凍餒之人。這樣情景，憑誰看到也沒了詩情畫意的心，褚韶華到了商行，下車時給了這拉車的一毛錢，拉車的千恩萬謝，褚韶華擺擺手，推開門見程輝已經在用電爐燒水了。

　　辦公室裡水汀剛剛燒起來，還不是特別暖和。褚韶華想到昨夜的大雪，問程輝，「育善堂的情況如何？」

　　程輝還是住在育善堂，暫時沒有搬出來。程輝道，「這幾年孩子越來越多，炭火不大夠。昨夜太冷，各屋都加了炭爐，今天早上我聽到高主任跟修女嬤嬤們商量著買炭的事了。」

　　褚韶華想了想，暫未說什麼。

　　褚亭來的也不晚，只是褚亭過來的時候，身上大衣帶了一層薄薄雪花。褚韶華不禁道，「又下雪了嗎？」

　　「可不是麼。」褚亭家離商行很近，他過來都不必坐車，遛達著就能來。褚亭收起擋雪的油紙傘，掛在辦公室漆紅木門的把手上，脫下大衣抖掉上頭的雪花，才到座椅上坐了。電爐上的銅水壺嗚啦嗚啦的響了起來，程輝先拿三人的杯子泡了茶，再把兩個水壺灌滿。褚亭抱著茶杯暖手說，「昨晚下了一夜，這要再下下去，真要凍死個人。」

　　褚亭喝了杯茶水就帶著程輝去倉庫發貨，走前同褚韶華說，「要是今天雪太大，我和小輝中午就不回來吃了。」

　　褚韶華道，「先別急著走，叫汽車吧。」

　　「這麼冷的天，雪又大，路上太滑，怕出事故，出租公司都不接活兒的。我們出去攔黃包車。」

　　程輝道，「要不我去瞧著發貨，褚總你別去了，我看今天這雪也不能小了。」

　　「行了，莫嗦。」褚亭還握了握程輝身上的衣服，程輝身上的是一件深色粗呢絲棉內膽的大衣，呢料褲子配短靴。這算是公司員工的福利，每年都會剩下些樣品，這些料子要是處理給雜貨鋪也能賣些錢出來，打發給親戚也能賺些人情。褚韶華同褚亭商量過，在公司工作，最好穿公司的面料做的衣裳，可以為公司做宣傳。褚亭認為這話有道理，主要是褚韶華具有極高的審美，她讓裁縫鋪做幾十套衣裳就能籌辦一場成功的服裝展示會。那些裁縫鋪，給外頭人做衣裳什麼價錢，給他們公司做衣裳又是另一個價位，並非全因是長期合作客戶，那些裁縫有時都要同褚韶華請教衣裳樣式，這裡頭有許多是褚韶華的人情，換第二個人，不一定拿得到這個價位。

　　所以，褚亭現在都穿公司的衣服，程輝也一樣。

　　程輝還繼承了褚韶華的一樣好處，愛到二手商店去買便宜貨，像程輝這雙短靴，就是去二手商店淘來的，打好鞋油也有五成新，裡頭是毛的，毛已經不大保暖了，程輝穿兩雙毛襪子，皮鞋就比布鞋要搪冷。何況，他在外做事，穿皮鞋比較精幹。

　　兩人走後，褚韶華便守在辦公室，一則整理帳目，二則要負責聽電話。

　　周雨是一個人來的，很是置了些貴重禮品，什麼人參燕窩的備了一些，給褚韶華補身體的。褚韶華眼皮一抬，淡淡道，「周先生客氣了，周先生請回吧，現在敝號太忙，沒空接待。」

　　周雨賠將禮物放下，極是歉疚的說，「褚小姐，實在對不住，內子無禮傷了您，我特意代她過來向您道歉。」

　　「哦，原來是周先生你指使她過來我這裡撒潑的？」

　　「不不不，褚小姐這話從何說起，我要知道她來，只有攔的。要我知道，定會把事與她說清楚，她著實是誤會了。」

　　「既不是你指使她來的，那你道哪門子歉，賠哪門子不是？」褚韶華半邊唇鋒一挑，「沒聽說過道歉還有代的？她是瘸了還是癱了，還是不認識到我這裡的路了？可千萬別，昨兒不來的挺順溜的？」

　　周雨叫褚韶華噎的說不出話，褚韶華冷笑，「周先生恕我無禮，就不請您坐，也不敢倒茶給您吃。畢竟，您家夫人來我這裡都是頤指氣使站著發號施令的？我這裡的茶是給人喝的，不是給人砸的！周先生請回吧！我今兒心情不好，沒空招待！」

　　饒是周雨偌厚臉皮過來，硬是叫褚韶華一頓排揎給排揎出去了。

　　周雨告辭時不忘給褚韶華關好門，褚韶華一聲冷笑，周雨在外聽到，硬是給冷笑出一腦門子的冷汗。心說，我大舅兄可太有膽量了，找了這麼位厲害小姐談戀愛。

　　褚韶華瞥周雨帶來的那些禮物一眼，拿起來放到辦公桌的一畔，待傍晚下班，褚韶華就拿著營養品到藥鋪兌現，然後坐車去了趟育善堂。褚韶華給高主任放下了一百塊大洋的支票，問，「如今怎麼樣了，炭米還夠？」這樣的冷天，人最基本的兩個訴求便是吃飽、穿暖。

　　高主任收起支票，在帳簿上記了一筆，又請褚韶華簽了字，給褚韶華開了收據證明。兩人頗是熟悉了，褚韶華先時做售貨員時每個月也會過來，只是那時褚韶華賺的少，基本上每月就是買些米麵打發人送過來。現在褚韶華賺的多了，又是這樣的大雪，她工作太忙，就直接開的支票。高主任給褚韶華倒了杯熱水，說，「今天打發人去買了五千斤炭，真沒想到這個冬天這樣冷。」

　　「誰說不是，我去上班時見有市政雇的板車往外拉死人，一車一車的，不知凍死多少。」褚韶華問，「五千斤炭能支撐多久？」

　　「一個星期。」五千斤炭聽著多，育善堂孩子就有上千，再加上管理的修女、裡面的幹事等人，一個星期也得是省著用的。高主任笑，「我今天出去化緣，也化了一萬多斤炭，待這些炭送來，還能支撐些時日，待雪化了，天氣轉暖就好了。」

　　這會兒天黑的早，褚韶華並未多留，與高主任打聽了些育善堂的情況就告辭回家去了。