第一百四十章 城郊

　蔡域這邊大張旗鼓地召集人手，城外的難民卻已經彙聚成海。不過一夜， 有人設棚施粥的消息就傳遍了方圓十幾裡， 餓得面黃肌瘦的難民們群聚而來，把茨州粥棚堵得水泄不通。

　喬天涯看著人蜂擁而至， 前頭維持領粥隊伍的人手已經不夠用了，便給費盛遞了個眼色。費盛會意地退開， 帶著錦衣衛嚴守糧車， 把茨州的近衛替換過去維持隊伍。這些錦衣衛烏袍帶刀， 個個精悍， 對周圍不安分的人起了震懾的作用。

　“主子，”喬天涯抬臂擋著人， 對沈澤川低聲說，“天快黑了，咱們已經在這兒待了兩天一夜， 差不多了， 該退到後邊去了。”

　沈澤川才與難民中的老者攀談完， 聞言並不回頭， 把拿出來的藍帕子收了回去，說：“留下來也無妨。”

　喬天涯環顧四周， 看周圍人擠人， 都是鳩形鵠面的難民，擔心一會兒起了衝突，有人渾水摸魚，為了搶糧傷著沈澤川， 便說：“主子站後頭，挨著糧車也一樣。”

　沈澤川看層林盡染，火燒雲像是撕碎的紅棉花，落日已經沉了一半，要不了多久天該暗了。他在城外待了兩天一夜，現下收回目光，說：“不著急。”

　* * *

　天色逐漸暗沉，城中沿街的各個鋪子都挑起了燈籠。茶州如今沒什麼酒肆茶樓，但是因為人牙子氾濫，所以偏角窯子開了不少。蔡域要召集人手，叫的都是自己幫派內部的堂主，這些人依靠著蔡域生活，平素沒什麼正經營生，喜歡恃強淩弱，在城中橫行霸道，愛鑽窯子，一年四季都歇裡頭，被挨個叫出來時還提著褲頭雙眼惺忪，好些喝得不成樣子。蔡域的親信不敢得罪人，又是哄又是捧，才把這些人請出門。

　他們在這頭喊名列隊，另一頭羅牧跟孔嶺也動了起來。

　孔嶺對羅牧暗中相助的各位小幫主作揖，說：“大夥兒都知道，茨州此次前來是為了賣糧食。只要今夜能夠化險為夷，明日的米價只會更低。”

　其中一人說：“空口無憑，這讓兄弟們怎麼相信？”

　孔嶺便側身，引出羅牧，說：“我的話不可信，羅大人的話總是能信的是不是？”

　羅牧三番五次出手相助，光是這半月裡，前後就資助了這些小幫派不少銀子。他們近來被蔡域打壓得狠，白天都不敢出巷，那一兩五鬥的廉糧也輪不上，已經被蔡域逼到了絕處，都靠羅牧養著，自然肯相信羅牧的話。

　羅牧清一清嗓子，說：“眼下城中糧倉都由蔡域一人主理，價格實在太高了，別說尋常百姓，就是我們這樣的，也吃不起。茨州出的價格合適，接近闃都，更為難得的是茨州承諾，日後的價格絕不會上漲，我已經與茨州簽訂了文書，白紙黑字作不了假。”

　各位幫主相互湊首交談。

　孔嶺接著說：“我知道大夥兒擔心顏氏，但是正所謂長痛不如短痛，與其再讓顏氏借著蔡域的威勢掌控茶州命脈，不如由各位兄弟們自己做主。況且今日蔡域肯降價，是因為茨州米價太低，若是不能在今夜除掉他，那麼等我們茨州糧車一撤，茶州的米價還是要漲回原狀。”

　想要與人齊心協力，就得先與人講清利害。孔嶺深諳其道，茨州原本定的價格是一兩一石八鬥，但是沈澤川在這兩日的降價中卻閉口不提這個數，為的就是此刻用來鼓舞人心。

　孔嶺稍作停頓，繼續說：“依照我們同知的意思，只要大夥兒肯出力，待扳倒了蔡域，米價還會比一兩一石三鬥再低三鬥！”

　此言一出，底下當即沸騰了起來。

　闃都的米價才一兩一石五鬥，茨州肯給一石六鬥，其效果遠超蔡域那點甜頭。他們從其中看到的不僅是糧食，還有身處茶州將來的活路。最為重要的是，今年秋季的首批糧食不是他們自己出錢買，而是羅牧出錢。待蔡域倒臺以後，茶州還有蔡府糧倉可以洗劫，這兩方糧食加起來，他們今年就不必再愁過冬了！

　底下應和聲頓起，一時間士氣高漲。

　孔嶺對羅牧頷首，又對底下的小幫主們說：“蔡域的人還沒有出城，大夥兒少安毋躁，我們自有安排。”

　約莫子時，蔡域的人馬便出城了。這些土匪用的都是茶州守備軍的軍庫，裝備雖然陳舊，但卻很完整。刀劍盾牌一應俱全，猛然看去，還是有幾分正規軍的模樣。

　親信早上派人探查時，城外不過千餘人，可他這會兒出城一看，那烏泱泱的看不到頭，分明已經比白天多了一倍。城中屬於蔡域的人馬只有一千五百人，他此行帶了一千，擠在城門口時，竟然有些露怯。

　“怎麼一下子這麼多人？”後邊的堂主探頭，“擠到天邊去咯！”

　親信轉身，賠著笑臉說：“都餓得走不動路，哪能算人？要緊的就是糧車。老爺說了，只要各位拿得下來，茨州這隊糧食全由各位堂主自己分。”

　堂主默算著人，看見果真都是些衣衫襤褸的難民，茨州的近衛少得可憐，便說：“有大當家這句話，我們就幹！看見那些茨州近衛沒有？幾個人頭分幾車，誰殺得多，待會兒分糧食的時候誰就得得多！”

　一眾人摩拳擦掌，不需要親信下令，就蜂擁而去。

　* * *

　沈澤川的粥才擱到嘴邊，就聽殺聲震天。官道上湧出一批土匪，揮刀就砍。好在守在邊緣的是茨州近衛，雙方短兵相接，費盛馬上開口，沖著難民群喊道：“搶糧食了，蔡域派人來搶糧食了！”

　費盛豁出了嗓子，聲音卻不夠大。但是臨近的難民已經慌了神，擠撞在一起，跟著喊起來：“搶糧食了！蔡域派人來搶糧食了！”

　那頭的堂主一聽，頓時惡向膽邊生，獰聲大笑道：“搶糧食了！誰敢擋道，就拿誰祭刀！兄弟們，沖啊！”

　茨州近衛人數太少，頂不住土匪沖勢。後邊全是難民，這一下擠作一團，遍地都是被踩住的哀叫。土匪見狀皆起了戲耍之心，拽出老弱婦孺，用刀恐嚇著：“不僅搶糧，還要殺人，殺人！”

　那抱著孩子的女人被土匪拖了頭髮，讓明晃晃的刀嚇得渾身顫抖，啼哭著哀求。可是土匪素來作惡多端，見她啼哭，不僅不心生憐憫，反而齊聲大笑，還要伸手去拽她懷中的孩子。

　誰料人群裡驟然橫出只手，架住了那刀。

　喬天涯一甩袍擺，笑嘻嘻：“殺人嘛，欺辱人家幹什麼？哭哭啼啼的聽著也不痛快，手起刀落俐落點！”

　這土匪使力，刀卻動不了半分，喝道：“好傢伙！鬆手！”

　喬天涯見他漲得臉紅，便稍退了幾步，堂主踉蹌跟上。

　沈澤川站在後邊，說：“耍人有什麼意思？喬月月，鬆手還給他。”

　喬天涯說：“好說好說，鬆手，馬上就鬆手！”

　話音方落，喬天涯真的鬆開了手。那土匪被大力拖向前方，撲向喬天涯。喬天涯閃身側避，抬腿照著土匪屁股就是一腳，把人踹進了人群，正摔在沈澤川腳前。

　那土匪想要爬起身，目光沿著白袍向上，即將滑到沈澤川胸口時，被仰山雪的劍鞘頂端抵住了發心。

　沈澤川一改冷漠，目光淩厲，義正詞嚴地說：“茨州是為接濟茶州百姓而來，蔡域不肯讓我進城便罷了，連粥棚也要拆嗎？那你們拆便是了，不要傷人。”

　他的聲音不高不低，卻叫周圍的人聽得真切。茶州被蔡域與顏氏聯手抬高的糧價害得苦不堪言，當下群情悲憤，聽著那被救下的女人在哭，好些人竟也跟著哭了。

　這土匪怎知已經著了計，心裡只記著堂主适才說的人頭。因為抬不起頭，他便撐著地恨道：“大當家便是茶州的天，要拆要殺你們攔得住嗎？！”

　沈澤川稍微松了些壓著他的力道，說：“這些糧食——”

　說時遲那時快，土匪握起跌在咫尺的刀，揚手就朝沈澤川胸口劃去。喬天涯已經動了，卻抵不過土匪挨得近，那刀鋒直挑向沈澤川。然而就是在這刹那間，土匪清楚地看見沈澤川眸中鎮定，像是等待已久。

　仰山雪的刀鞘“砰”一聲側擊，撞在土匪的刀側，但隨聲而現的還有點滴鮮紅，濺在沈澤川的袖間。

　沈澤川身旁的男人已經癱坐在地，驚恐道：“殺人了！”

　喬天涯原以為那血是別人的，定眼一看，卻是沈澤川的左手在淌血。

　周圍哭聲大響，費盛隔著老遠，卯足勁大聲吼道：“誰敢傷吾主！”

　音落錦衣衛齊聲拔刀。後邊的堂主從喬天涯接刀那一手就知道遇見了硬茬，他悄悄退後幾步，命令道：“按照大當家的意思，亂刀砍死他們！”

　沈澤川身前的土匪還沒死，喬天涯從後當心一腳，把人踹翻在地，但是喬天涯還沒有拔刀，只見沈澤川背後沖出數人，撲向土匪拳打腳踢。群情激奮，怒氣已經到達巔峰，一時間難民齊沖，不要命地撞向土匪。

　“蔡域開倉！惡賊該死！勿傷恩公！”