第一百三十九章 糧價

　孔嶺心知自己駁了沈澤川的面子，後幾日也不怎麼往跟前湊， 專心在各個鋪子裡看貨， 忙得腳不沾地。沈澤川倒是一如既往，見了人還稱成峰先生。孔嶺愈發惶恐， 事事都以沈澤川為主。

　蔡域的廉糧果真如他們所料，沒有打動小土匪， 隨著羅牧在其中搭橋牽線， 幾方人馬逐漸湊近， 都對蔡域心存不滿。蔡域近年喜好奢靡， 每逢過壽，必收珍奇， 親疏遠近也全由禮物的輕重來分，惹得許多人暗中不快。與此同時，城外忽然起了蔡域分發廉糧的風聲， 價格越傳越低， 讓城門外餓急眼的尋常百姓怒火高漲。

　蔡域從前以茶州耆老自居， 現如今緊閉城門就是不理。沈澤川說得沒錯， 他不是不明白，而是騎虎難下。

　茶州如今的糧食， 都是由河州提供， 即顏氏資助。蔡域拿著這些糧食，是要給顏氏還利的，還不上的那部分得由他自掏腰包，降價就是為難他自己， 他不肯做這種虧本買賣，所以只能死撐，已經連續往河州發了幾道私信打探口風。

　沈澤川等的就是現在。

　蔡域哪裡想得到，他一夜醒來，滿城都在議論米價。

　“他們人是從哪裡來的？”蔡域叫侍女給他穿衣，問親信，“怎麼茨州的糧車入境，我半點風聲也沒有聽到！”

　親信說：“走的是官道，消息讓人堵在了城外，一直沒送進來。”

　蔡域面色陰沉，著上靴子，走了幾步，說：“這孔嶺入城時我就覺得奇怪，茨州好端端地到咱們這裡來幹什麼，原來是搶生意！準備得如此充足，就是要跟我蔡域打擂臺啊！他們怎麼說？”

　親信在後邊為蔡域拾袍擺，說：“我早上派人打聽，茨州的人在城外給的價格是一兩七鬥。”

　蔡域聽罷當即冷笑出聲：“我當他們要來做活菩薩，沒想到也是趁火打劫。河州那頭回信了嗎？”

　親信算著時間，說：“這會兒還沒送到地方呢。”

　蔡域站在門邊，沉思不語。庭院裡的溪水淙淙，掛在遊廊底下的鳥雀叫聲清脆，這院子是他花了大價錢弄出來的，打算當作家宅往下傳，他還有幾個兒子，也等著從老子手中接家業，上下一千多口人都靠著他賣糧食過日子，他不敢把這生意丟掉。

　“一兩七鬥，”蔡域喃喃著，“一兩七鬥……茨州想拿這個價格搶生意，未免忒看不起我。他們低，我們更低，你去跟底下的米鋪糧店說，我憐惜城內外的百姓，要把米價降到一兩八鬥。”

　親信躊躇地說：“可是公子那邊還沒回信呢，這要是……”

　“降，”蔡域面色逐漸凝重起來，“公子還把我叫聲‘阿爺’，這次就算填不起利，我也能豁出老臉去河州求個恩典，有公子坐鎮顏氏，旁人也不敢拿我怎麼樣！茨州此次來勢洶洶，如果不能讓他們知難而返，以後可就麻煩了。”

　蔡域的親信前腳剛出府，後腳沈澤川就知道了。

　費盛的網無處不在，他把消息低聲告訴沈澤川時，沈澤川正在城外施粥。

　今日天朗氣清，沈澤川卯時出城，從辰時開始在粥棚施粥，一直站到申時。這會兒日頭毒辣，烤得泥地龜裂，難民都躲在樹蔭下。沈澤川聽完費盛的陳述，略點頭，說：“他既然咬鉤了，就跑不掉了。你去告訴羅牧，讓他叮囑小土匪，不要著急，蔡域一兩八鬥的價格還能再降。”

　費盛心裡跟明鏡似的，卻要在沈澤川面前裝傻，好學地問：“那主子，咱們是不是也要降？總不能讓蔡域得逞。”

　沈澤川把帕子扔給喬天涯，說：“我們自然也要降，但得等到晚上降。”

　因為他白天有事情要做。

　茶州城外忽然出現了個白衣公子，身邊只帶著三兩個侍從，戴著顆白玉珠，從早到晚都守在粥棚裡，親自分發。接了粥的難民稍做打聽，就知道這些糧食原來是茨州用來賣的，但蔡域不讓他們進城，他們又可憐城外的百姓，便用來分發掉了。

　沈澤川態度親和，又生得好看，講話謙遜有禮。誰家有孤兒寡母、老弱病殘，他不僅會施以糧食，還會派遣大夫前去聽診，診金和藥材全由他承擔。不到一個時辰，慕名前來的難民就彙聚成股。別人打探沈澤川姓名，喬天涯和費盛都以“周大人的幕僚”“成峰先生的同袍”作答。

　然而沈澤川年紀輕輕，舉手投足間氣度不凡，一時間引起諸多猜測，尋常百姓都不知道這位公子是誰，因此顯得更加神秘，也更加惹人矚目。

　* * *

　蔡域一直等到丑時都不敢合眼，他在家中焦躁不安，聽見人通報，趕緊起身，讓親信進來，詢問道：“如何？孔嶺那頭又有新消息了嗎？”

　親信今日來回跑腿，即便中途坐轎，也經不住這樣折騰，當下汗流浹背，以袖擦拭，喘著氣答道：“降了，降了！果真如老爺所料，茨州也降了！”

　蔡域焦灼地問：“降了多少？”

　親信說：“降到了一兩一九鬥！”

　蔡域神色鎮定，這價格在他的意料之中，他踱著步，說：“我們降一鬥，他們也降一鬥，可見他們也同樣底氣不足。”

　親信跟著蔡域，說：“老爺，那咱們還降嗎？再降就到一石了！”

　從兩鬥到一石，蔡域已經想到這次劫難以後，自己要去河州面臨怎樣的責罰。但是如今只能繼續硬撐，他一咬牙，說：“再降！就降到一兩一石！”

　* * *

　羅牧在府中聽到消息，對孔嶺說：“蔡域把價格壓下去，以後再想提起來就難了。他這是上了鉤，被釣住了。”

　孔嶺臨著窗，看前後無人，才說：“都是同知算得准。”

　羅牧想起沈澤川，就歎：“換作是我，也得被套住，蔡域哪知道茨州要往闃都的價格上靠？這一本萬利的生意，每壓一鬥，丟的都是真金白銀。”

　“銀子是生帶不來死帶不去的東西，中博的難財還能發多久？你是癡！蔡域若是有點遠見，今年也該收斂了。六年前茨州沒有底氣，可六年裡我們都在休養生息，去年離北軍糧從茨州走，是海閣老和侯爺指定的，你想想看，闃都當時已經知道茨州是有能力負擔的。茨州一旦恢復了，各州有志之士也會爭相而起，到時候各地恢復糧田，中博的糧價肯定要跌。這條財路根本做不長久，只是被誰打掉的區別罷了。”孔嶺說到此處，停頓少頃，“天時地利全部具備，同知是要在中博做一番事業啊。”

　羅牧看孔嶺神色恍惚，便問：“我看同知有意用你，你卻多次回避。成峰，難道同知也不如周桂嗎？”

　孔嶺望著窗後樹蔭，半晌後說：“我才學平庸，能夠扶持周桂，是因為周桂此生只能做茨州州府。平定世間一隅何其簡單，如我這等庸才也能勝任，但是平定萬里江山的卻只能是棟樑之才。同知絕非池中物，我高攀不起。”

　羅牧啞然。

　* * *

　這一夜茶州內外都沒有睡好，蔡域把釅茶喝了一盞又一盞，不敢合眼，生怕自己才躺下，那邊又神不知鬼不覺地降了價格。他本就不是做生意的材料，不過是憑著土匪的身份為顏氏充當門面，如今急得上火，嘴裡直冒泡。

　茨州的人遲遲沒有動靜，只有城外的粥棚還在繼續。蔡域聽聞城外已經彙聚了千餘人，但是他篤定自己手裡的才是武裝兵力，城外不過是烏合之眾，即便彙聚起來，也成不了氣候。

　時間不斷推移，到了午時，蔡域和衣小睡。他才閉眼，就聽到通報聲，趕忙坐起身，由侍女攙扶著往外走。他一看親信的神色，便心中一沉，說：“他們降到多少？”

　親信急道：“老爺，這次跌得厲害！往下壓到了一兩一石三鬥。昨日還在觀望風向的人家已經開始陸續出城，都是直奔茨州糧車跟前買糧去的！”

　蔡域心涼了一半，說：“壓得這麼低！”

　親信說：“已經接近厥西的糧價了，再降下去，今年開春以後的紅利都得填在裡邊補給河州！”

　蔡域扶著人，不可置信地說：“茨州不是才給離北送過軍糧嗎？如今離北反了，以後的軍糧都要問他們要，周桂把糧食全賣了，怎麼跟離北王交代？況且壓這麼低，有什麼賺頭！”

　親信跟在蔡域後邊，同樣急得團團轉，連聲說：“就是啊！再壓就跟厥西沒什麼兩樣了，那不就虧本了嗎？那還有什麼紅利！”

　蔡域年紀大了，又一夜未眠，這會兒站不穩，由人扶著坐到了椅子上，說：“他們是鐵了心地要搶生意……”他緊跟著恨起來，“他們也敢！你去召集人手，今夜就把他們的糧車掀了，將那孔嶺捉起來，再把同行的人都殺了！我有悍匪在手，還怕他們不成？周桂那黃口小兒，我看他敢與我硬來！”

　親信一拍膝頭，大喜過望：“就是這麼個理，老爺，早該動手了，白費那些功夫給他們臉！我現在就去！”