七八

　　杏花三娘的木業行就開在南門外，據說規模很大。聽當地人的口吻，對這位杏花三娘，好像都有點既敬且懼的神情。

　　郭南風走出南城門，向右拐，約百來步光景，便看到一排排的木架子，整齊地排列著一支支以粉筆勾了記號的原材。

　　杏花三娘在行為上表現得雖然隨便，看來還是個事業心重的女人，郭南風很懷疑自己將來會不會適應這種整天與木頭為伍的生活。

　　他一步步走向木材行，忽然感覺氣氛有點不對。

　　木材行的大門口高吊著兩盞素面的燈籠，兩名中年漢子在門口的兩條板凳上，默然吸著旱菸，行中透著一片寧靜。

　　“碰上行中在辦喪事？”郭南風皺眉暗忖，“不知道去世的，是三娘的什麼人？”

　　他走到那兩名吸菸的中年人面前停下：“這裡有沒有一位杏花三娘？”

　　其中一人拔下口中旱菸筒，朝他打量著道：‘閣下是——”

　　“敝人名叫郭南風。”郭南風道，“從揚州來的，是杏花三娘的朋友，如果三娘在家，麻煩通報一下。”

　　那人瞪著他，突然眼眶一紅，信手甩去旱菸筒，卟通一聲跪下，顫聲道：“尊駕想必就是淮左郭爺，我們三姑奶奶等得郭爺好苦……”

　　郭南風訝然道：“我不是跟她約好，過了三月，才能過來嗎？”

　　那人拭了一下眼角道：“可是，我們三姑奶奶已經等不及了。”

　　郭南風心頭猛地一震，一股不祥之感登時襲上心頭，他握緊拳頭，注視著那漢子道：“你說三娘如今在哪裡？”

　　他問這句話等於是多餘的，因為就在這一瞬間，他眼角游掃所及，已瞥及堂屋正中，正供奉著一具白木棺材。這口棺材盛殮的是誰？

　　那漢子磕了個響頭．爬了起來，紅著眼睛道：“三姑奶奶福薄，已經先走了。”

　　郭南風深吸一口氣，冷冷地道：“她得的是什麼病？”

　　那漢子道：‘郭爺請裡面喝杯茶，慢慢再說。”

　　進了堂屋，那漢於拿出一塊染滿血漬的血布，好像是從襯裡子上撕下來的，上面歪歪斜斜的寫了一行字。

　　“風：去羅田找姓郝的，替奴家報仇……”

　　“這姓郝的，據說喪妻多年，他先備了一份厚禮，派人來向家姑求親，被家姑一口回絕了。”

　　那漢子悲痛地告訴郭南風：“來人回去後，隔了約摸十多天光景，有一天半夜忽然來了三個蒙面人，好像也有姓郝的在內，雙方一言不合，就打了起來。”

　　“以後呢？”

　　“家姑起初似乎未將這三個蒙面人放在眼裡，交手了幾個回合，驚動了行裡的夥計，三個蒙面人中的一個，突然放出了一蓬暗器，家姑一時大意，中了暗算，姓郝的本想將人劫走，後見家姑傷重吐血不止，便又加了一掌，相繼逸去。”

　　“賊人離去後，家姑尚未絕氣。”那漢子拭了一下眼晴，接下去道：“她匆匆撕下一塊棉襖裡襯，寫下這一行字，字未寫完，人就去了……”

　　那漢子頓了片刻，才接下去道：“我叫呂文良，是長房裡的長子，早就聽姑姑說，新姑爺是淮左揚州人，姓郭，武功很好，好要郭爺替她報仇。”

　　郭南風仰臉向天，好半晌方忍住心中的一陣翻絞，他妥慎地收回那塊血布，向呂文良問道：“這邊木材行裡，有沒有需要我幫忙處理的地方？”

　　呂文良道：“行裡的事都安排好了，家姑的心願，希望郭爺放在心上。郭爺大概還沒有吃飯吧，我去叫人安排酒食。”

　　郭南風道：“不必了，我馬上要走。”

　　他走去棺木前，雙膝跪下，默禱道：“三娘，你安心將息吧！我不會放過那姓郝的，我也不會忘記你的恩情。三娘，我們今生緣分已盡，為了你的心願，我也不送你下葬了。三娘，再見，祝你九泉平安！”

　　他俯下身去，拜了三拜，終於忍不住流下兩行英雄之淚。

　　羅田是鄂東的一個縣份，因有巴水之利，土地非常肥沃，縣中的土地，幾乎有一半以上，都屬於郝家莊的郝大官人郝為善。

　　郝為善就是在鄂東一帶遠近皆知的郝善人。

　　郝善人的身世，知道的人不多。他住的地方便叫郝家莊，四開門的大院子，總數有一百多間，單是管賬的師爺便有六位之多。

　　每逢歉收之年，郝善人便命家人在附近鄉鎮施飯施粥，冬天則供應貧戶柴火棉衣。

　　郭南風進入羅田縣，眾口一詞，無人不對這位郝善人豎大拇指。他實在有點納罕，一個如此受人尊祟的人，又怎會是個不擇手段的好色之徒？

　　這時是二月中旬，郭南風在靠近縣城的一個小鎮上歇下來。

　　他替杏花三娘報仇的心意絕不會改變，但他仍希望先行查個清楚，以免別人冒充郝善人的名義，讓一個真正的善心之人蒙上不白之冤。

　　當天晚上，他到鎮外溜了一圈，近郊的農家只要提到郝善人，都搶著獻慇勤，自動告訴郭南風，如果是外鄉人缺點回鄉盤川，可以找到郝家莊去，他們相信郝善人一定會幫這個忙。

　　回到客店，郭南風心情十分煩悶，便叫店家替他弄了點酒菜，準備再向店家打聽一個明白。招呼他的夥計叫小癩子，這伙計在稱呼上雖然有個“小”字，實際上也不能算“小”了。一個四十出頭的人，除了個頭兒矮人一截，“小”個什麼勁？

　　“小癩兄，別忙了，坐下來喝一杯。”郭南風拍拍凳子，向小癩子討好。

　　小癩子擱下一盤菜，笑嘻嘻的，非常受用。郭南風又誠懇的催了一遍，小癩子便在桌子的另一邊簽著身子坐下。

　　“這鎮上景色不錯。”郭南風替小癩子倒了碗酒：“小癩兄是本地人吧？”

　　“我的老家是太湖。”

　　“噢，在這東南邊，說起來也不算遠啊！”

　　“我十幾二十年前就到這邊來落腳，算起來也稱得上是半個羅田人了。”

　　“做個羅田人，真夠面子。”

　　“這話怎麼說？”

　　“羅田出了一位郝大爺啊！”

　　“嘿，算了。”小癩子喝了口酒，沒有說下去。

　　“這裡哪個不說郝大爺好？”

　　“我是太湖人，不是羅田人。”

　　“羅田有位郝大爺，總是一種榮耀。”

　　“我有飯吃。”小癩子又喝了口酒道，“我也沒有個標緻的大妹子，用不著去巴結誰。”

　　“唔——”郭南風含混地點頭道，“這倒是的。”