四〇

　　普通客人只買十來匹馬，都是由一位叫趙少昂的管事做主。

　　賭到二更左右，那個叫孔正直的工頭和朱磊都贏了五吊多，兩人出門分手，孔正直去找他的夥伴，朱磊則回到大風沙旅店，將情形報告馬如龍等人。

　　第二天，馬如龍等人經過一天詳細研究，決定將馬匹購買的數量提到六十頭左右，橫豎一兩千兩銀子，他們還拿得出來，再說他們也並非真的想買馬，如果見不到管長遠本人，那就什麼也談不到了。

　　第三天早上，馬如龍等四人一早趕往楱霞牧場，通過欄柵口嚴密的盤問，由一名馬師將他們帶到一排由土方築成的大茅草屋。

　　這排土牆茅草頂的房屋，便是櫝霞牧場會客的地方。

　　專管接洽對外營業的管事，果然叫做趙少昂。這人不過三十上下，長得十分精壯驃悍，雙目精光外露，顯然有著一副好身手。

　　馬如龍告訴對方要買的數量，並希望直接跟場主談價錢。

　　趙少昂仔細打量了四人兒眼，又沉吟了片刻，才點頭說好。中午，趙少昂留四人便飯，說已經派人去請了，他們的場主飯後會趕到。

　　飯後，屋後一望無垠的牧場上，遠處沙塵飛揚，三騎得得而至。

　　來的正是楱霞牧場場主，萬馬奔騰管長遠和兩名馬師。

　　管長遠大約四十歲出頭，長得英武高大，由於長年跟風沙搏鬥的關係，一張長方形的粗糙黑臉上，亢滿堅毅之色。

　　兩名馬師都在三十四五歲上下，身穿藍布緊身衣褲，外罩一件精製的軟皮背心，闊腰帶上遍插柳葉飛刀，一個身材高瘦，一個雙肩特寬，兩人雙目炯炯有神，顯然都是馬師中的特選人才。

　　三人下馬進入堂屋，由管事趙少昂為雙方一一引見。

　　馬如龍、朱磊、郭南風三兄弟改姓劉、關、張。就成劉如龍、關磊、張南風。管不凡則以小夥計的身份，隨便捏造了一個假名字，叫宋順天。

　　管長遠與管不凡名義上雖然是兄弟，但由於後者離開牧場時，只有三歲多而四歲不到，口音方面又沒有一點山東腔，所以三兄弟絕不擔心管不凡會被識破身份。

　　在趙少昂為雙方介紹時，管長遠不斷的點著頭，一面打量著三兄弟的身材和穿著。

　　當趙少昂說明三人要選購六十匹良馬時，管長遠突然平靜地望著馬如龍道：“諸位體格雖然健壯，以前好像很少騎馬，為什麼忽然想到要做馬匹生意？”

　　三兄弟暗暗心驚，他們沒想到管長遠竟是如此精明。

　　馬如龍沉住氣，微笑著回答道：“管場主真是好眼力！我們三個人是結義兄弟，以前曾在江南一家鏢局裡充任過一段時期的鏢師，現在鏢局關了門，我們打算改行，做牲口的生意。”

　　管長遠接口道：“你們說的鏢局——是哪家鏢局？”

　　馬如龍道：“鎮江的兄弟鏢局，局面很小，場主大概沒有聽說過。”

　　關於這一點，倒是難不倒馬如龍。鎮扛過去的確有過一座兄弟鏢局，大前年已經因經營不善而關門，鏢局裡有好幾位鏢師都是他的朋友。

　　管長遠點點頭，臉色也和緩了不少：“兄弟鏢局，俺知道。你們的老局主俺也見過，四五年前他來這裡買過俺的馬。”

　　郭南風忽然插口道：“聽我們老局主說，貴牧場十幾年前曾經發生過一次火災？”

　　管長遠臉色一變道：“是的，怎麼樣？’’

　　郭南風道：“那一次火災，貴場的損失不大吧？”

　　管長遠忽然站起身來，轉向管事趙少昂道：“趙管事，這筆生意交給你作主處理，俺後面還有幾位主顧要招待，這裡不陪了！”

　　說著，拉開一扇小門，從屋後走了出去。不一會，蹄聲響起．得得而去，漸去漸遠。趙管事和兩名馬師僵立當場，似乎也感到有點意外。

　　郭南風沒有攔阻，也沒有追趕，這是他們三兄弟事先計畫好了的。

　　他們雖然相信管不凡的述說不假，但是，那時的管不凡才三歲多，並不能視為親身目睹的證人。為怕其中另有隱情，他們決定留給管長遠一個辯解的機會。

　　一般山東人的個性都很率直，如果管長遠受了冤屈，從表情和舉止上，他們是看得出來的。

　　但是，管長遠放棄了為自己辯解的機會。

　　這說明他用一種最愚笨的“拒答”方式，放棄了辯解，也承認了事實。

　　接著，郭南風以平穩而沉痛的語氣，為趙管事和兩位馬師說出了這個十多年前的不幸事件，並告訴他們，眼前這個本叫管不凡的少年，才是他們真正的主人。

　　趙管事和兩位馬師，都是管長遠手上重金雇來的人，他們雖然被這個悲慘的故事感動，卻不便對管長遠有所批評。

　　他們都因為心情沉重而沉默不語，一時也不知如何來處置這批客人是好。

　　郭南風接著道：“請問，這牧場上還有沒有任職十七八年以上的老員工？”

　　兩名馬師望了趙管事一眼，趙管事道：“是有幾位，不多。”

　　郭南風道：“你們能不能把這幾位老工人找出來，證實一下？”

　　趙管事沒有答腔，顯然有他的為難之處。

　　管不凡忽然從旁接口道：“不論管長遠當年有沒有放火燒死家父母的行為，我管不凡都是這座楱霞牧場的真正主人，在事實真像未明之前，我有權要求證實一下我的身份。”

　　他頓了一下，接著道：“三位大叔都是江湖中人，相信都瞭解清理這類恩怨的方式。我管不凡的要求並不過分。如果三位認為我管不凡有什麼不對的地方，也可以明白地說出來！”

　　剛才介紹，那兩位腰插飛刀的馬師，一個叫樓上雲，一個名叫唐帆影，這時那位肩膀寬闊的唐帆影毅然道：“負責撥豆料的老高，就是這兒牧場上幹得最久的一位，我去找他來吧！”

　　管不凡道：“如果方便，多找幾位，彼此對證一下更好。”

　　唐帆影點點頭，出門上馬而去，只不過片刻工夫，忽又單人獨騎而回，臉上蒼白如土，神色很不好看。

　　郭南風已料著幾分，問道：“怎麼樣？”

　　唐帆影咬著牙齒，悶悶地道：“我去遲了一步，已被場主親自叫走了。”

　　郭南風道：“就沒有別人了嗎？”