原婉然問道：“相公，怎地這般說？”

韓一道：“太宗皇帝盤算立寧王為儲，對他的寵愛不假，可也將他推上風口浪尖。襄王在宗法上是繼位正統，寧王是太宗皇帝私心偏愛，這兩人不管自個兒樂不樂意，總是起了儲位之爭。不論最後誰勝出，另一人都是他的隱患心病。比如寧王繼位，有襄王這個長子嫡孫在，他這個皇帝便不夠名正言順。若由襄王繼位，他長年因為太宗皇帝偏疼寧王受到冷落，連本分的儲君之位都經過一番周折才到手，對太宗皇帝和寧王未必無怨。”

原婉然恍然大悟，道：“所以縱然寧王不能繼位，襄王也不能。太宗皇帝擔心襄王即位，萬一為難寧王，寧王就不得安生了。”

“對，估計太宗皇帝考慮寧王和安王是雙生子，親密不同一般，又從未爭強鬥勝有過嫌隙。安王繼位，會妥善照料寧王，保弟弟終生安穩。”

“安王被立為儲君，立儲的是非就轉到他頭上了。”

韓一微笑，“有心人為達目的，不嫌麻煩，何況這是帝位。”

原婉然想想也是，忍一時煩惱，換一世天下，所得遠多於所失，這筆帳太容易算了

她又問道：“但是安王不如寧王出色，太宗皇帝立他為儲，朝臣勸阻豈不是更激烈？”

趙野道：“那會子太宗皇帝老病，時日無多，不管三七二十一，拿出殺功臣的勁頭彈壓朝臣。誰說個不字，眨官廷杖樣樣來，末了朝廷鴉雀無聲，他就如願了。”

原婉然蹙眉道：“當太宗皇帝的臣子可真難。”又道：“當他的二皇孫更難。安王即位，寧王確實下半輩子無憂了，可襄王呢？一樣不得安寧啊。他長子嫡孫的身分會妨礙寧王，對安王也會。安王——不，義德帝對他能不防備壓製嗎？”

“這也是大家猜測為什麽後來襄王謀反。”

“啊，襄王也謀反？”

趙野微微揚起頭，回憶幾息工夫，方道：“我記得襄王的罪名是‘心懷怨望，通敵賣國’。”

有著趙野外家師家蒙冤的前例，原婉然問道：“襄王當真謀反嗎？他在邊彊打仗衛國，實打實拿性命戍邊，這樣的人當真肯通敵？”

趙野也想到他外家冤案，因答道：“難說，羅織政敵入罪這等前例在大夏並不是沒有過。襄王佔著嫡長身分，建有軍功，掌過邊彊兵權，這樣的人對義德帝始終是威脅。襄王這般處境，因為擔憂遲早受皇弟猜忌加害，無法自安，因此謀反，情理上倒是可信。”

原婉然問道：“後來義德帝如何發落襄王呢？”

這回趙野回憶更久，半晌道：“襄王死了。”

“被處死嗎？”

“不，我記得他連天牢都沒踏進一步，錦衣衛抄家拿人那日，他死在王府裡。”

“莫不是被錦衣衛殺死？”

“這就不清楚了。襄王當日人便沒了也好，省去接下來入獄受刑的屈辱。不過他身後照樣受罪，遺體被放到午門示眾，聽說有些人恨他通敵，將遺體糟蹋得不成樣子。”

原婉然吃了一驚，問道：“官府不攔阻嗎？”

“沒人在乎謀反罪人全屍與否。”

“……襄王好歹是皇孫，死了尚且被這麽作踐，他的妻兒下場豈不是更慘？”

“我沒留意襄王兒女的事，不過他妻子是何下場，有目共睹。襄王死後，襄王妃成了德妃。”

“德妃……”原婉然覺著這妃嬪封號有些耳熟，細細思索，驚道：“不正是前些時候沒了孩子的娘娘嗎？襄王死後，她嫁了義德帝？”

“對。趙家也是胡族，兄弟死了，其他兄弟可以娶嫂子或弟媳。先前你哥嫂想借叔嫂成親這事害我們，我就用德妃二嫁堵他們的嘴。”

原婉然憶及前事，恍然點頭，一會兒長歎一聲。

她道：“德妃很難吧？先沒了丈夫，再嫁嫁的是頭婚丈夫的對頭，現如今又沒了孩子。”又道：“相公，寧王那頭又是怎麽回事？今上仍在壯年，怎地和他同年的寧王前些年便沒了？”

“這我也不清楚，不過寧王耽於酒色，沒準因此早早淘空身子。我再打聽打聽，他那邊的事我盡量摸清。”

“可是找誰打聽好呢？”原婉然沉吟，道：“寧王府那邊的侍從我們接近得了嗎？”

“只怕不能，”趙野答道：“我依稀記得寧王府沒了。王爺犯事，或者沒留下子嗣——被記上玉牒的那種正經子嗣，薨逝之後，朝廷會收回他的王爵和家產。只是不曉得寧王府是因為哪一條沒了的。”

“那可難了，”原婉然道：“向他知交故友探問，一來要尋門路，二來怕惹人家疑心。”

趙野揚眉一笑，道：“寧王風流，在京外和倡優胡混，在京城自然也是這作派。他在京城風花雪月避不開北裡，那兒是我老巢。”

趙野找上和他親厚的吳叔。吳叔和寧王歲數差不多，對寧王的事跡必有所記憶。待曉得了當年哪些花娘與寧王相交，借吳叔在他那輩的字號和人脈，也好找人。

吳叔管天香閣龜奴，教授他們武藝，大小算個管事，獨居在天香閣的一處裙房裡。小小兩間屋子一明一暗，收拾得乾乾淨淨。

他招呼趙野往臨窗炕上坐，將正好備下的炸花生米、拍黃瓜、豆乾等等下酒菜陸續擺上桌。

吳叔又喚來一個小童，從懷裡掏錢，道：“再從外頭買幾樣小菜來。”

趙野攔住，道：“吳叔，下酒菜夠了。”

吳叔摒退小童，笑道：“你小時候可巴不得下酒菜越多越好。”他指著炕桌上的菜，道：“你這家夥來蹭吃蹭喝還挑剔得緊，說：‘叔啊，炸花生米要黃老漢家的，薑老五家的火候總是過了些。”、“叔啊，拍黃瓜買方大郎家的得了。’我說：‘兔崽子，不識好人心，這蔣東家的拍黃瓜口碑比方大郎家的好，而且貴三個銅板。不是想讓你吃得香，老子花這個錢？’嘿，你小孩子家家居然有說頭，說：‘蔣東家用的醋改了，我嘗著彷佛是改用慶豐年的醋，倒不如方大郎家用陸家園的醋來得香了。’”

趙野只是笑，吳叔話鋒一轉，假裝板著臉，問道：“怎麽著，現下跟叔客套了，還是怕叔備不起這個小東道？”

趙野替吳叔斟酒，道：“都不是，是我長大了，懂得吃酒有味，不在於下酒菜多寡，在於吃酒的伴兒。吃酒的伴兒對了，萬事有滋味。”

吳叔打鼻子哼了聲表示“甭拿我當孩子哄”，到底禁不住笑意上臉，道：“兔崽子，就你嘴甜。”

兩人對酌一陣子，趙野說明來意，並請吳叔將他打聽寧王消息之事保密。

吳叔問道：“怎地突然問起這人，又這般神神秘秘？”他等了一會兒沒等來趙野回答，便不再問。

他道：“寧王嘛，一等一的好客人，打賞大方，三節結帳乾脆，待姑娘也和氣。——至少同行這般品評，他從未光顧我們天香閣。”

趙野奇道：“這是為何？我們閣裡的姑娘才貌都是第一流，不可能入不了他的法眼。”

“我們思量這是寧王厚道處。太宗皇帝惱他拈花惹草，成日沒正經，卻從未動過和他往來的花娘伶人，大抵嫌天家刁難賤民太掉價。北裡的門戶人家便放心接待寧王了，天香閣按理更該接待寧王，因為這兒是禮部開設，寧王不止是貴客，更是主子。主子讓姑娘伺候，姑娘敢不伺候？可是姑娘伺候了他，天子不喜歡，哪怕人家沒整治天香閣的意思，保不齊底下官爺自作聰明，多事動手。寧王自行避開天香閣，免了我們左右為難。”

“如此倒是難得，”趙野道：“那麽北裡哪位姑娘和他走得近？”

吳叔不假思索道：“多的很，兩隻手數不過來。不過寧王被幽禁之後，王府裡頭的人輕易出不來，外頭的人輕易進不去。唯有一個姑娘，陪伴寧王直到他薨逝。”

趙野不解，“既然外頭的人進不去王府，那姑娘如何進府陪伴寧王？”

吳叔吃了一杯酒，道：“那日，內官帶著幽禁聖旨到寧王府宣旨封府，府裡正辦酒宴，不少客人醉酒，下人將這班人一一送出花上不少工夫。那回赴宴的姑娘裡，有一位和其他客人另外有約，在聖旨到前先走一步。她在別處得了寧王府封府消息，當即扔下客人，騎馬緊趕慢趕，趕在王府大門即將關上前一刻衝進府裡。”

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下章趙野和皇家的關系就全理清楚了，接下來蔓草邁入另一個階段的劇情