趙野聽說，一點記憶被朦朧勾起，他指尖輕拍炕桌，道：“是了，彷佛有這事。奇怪，我記性不算壞，竟把這茬兒給忘了。”

“難怪你不記得，那會兒你淨愛聽朝堂角力、行兵打仗，哪管兒女情長？再者，這事北裡人並不樂意提。”

趙野明白北裡人為何對此事冷淡以對，他靜靜替吳叔斟酒。

吳叔吃了口酒，有感而發：“姑娘們進北裡，不是被賣，便是被打入教坊。已經六親無靠了，不好生替自己打算，還有誰替她們終身著想？花娘吃青春飯，花期短短幾年，她們不抓緊工夫掙錢，日後怎麼辦呢？情啊愛啊這等物事在北裡的地界不是沒有，可沙裡澄金，何其不易？紅葉——就是那位投奔寧王的姑娘，把終身賭在男人和他的良心上，在北裡人看來，太險了。”

趙野問道：“紅葉姑娘後來過的好嗎？”

吳叔歎道：“好不好我也難說，總算寧王講道義，替紅葉姑娘贖身，給了筆財物。後來紅葉姑娘出府，就住在寧王留給她的宅子。聽說平日鮮少出門或見客，對誰都不提起寧王。”

趙野聽起來，想找由頭向紅葉請教寧王舊事頗為不易，不過吳叔兜兜轉轉替趙野找著了門路。

趙野謝過吳叔，又誇他人脈廣。

吳叔道：“這個嘛，說起來，也是你的人脈，你記得咱們天香閣有個霞綺姑娘不？”

趙野一聽這名字，隱約像回到幼時，自己屁股兩瓣肉應和著《蘭陵王入陣曲》的節拍，起了波動。

吳叔看他樣子，笑道：“想起來了吧？那年霞綺姑娘拿下花魁，讓你給她上妝賀喜。你在人額上寫‘王’字，招她在你屁股上一頓好打。”①

趙野只是笑。

吳叔又道：“霞綺姑娘和紅葉姑娘是乾姐妹。我上霞綺姑娘那兒閑話，還沒打聽紅葉姑娘的事，她倒先問起你來。近來紅葉姑娘找畫師替她畫像，找了幾位都不滿意。我說你也乾畫師行當，技藝了得，霞綺姑娘便想薦你去試試。”

趙野道：“恰好這陣子我撥得出時間。”

吳叔道：“你先聽我把話說完，她那畫像不為留著傳世，拿來燒化用的。”

數日後，趙野帶著畫具來到紅葉的家宅。

他由下人帶路來到後宅，一個中年女子正在書房門首，和一個中年男子說話。

那日女子梳婦人發髻，頭上腕上幾樣簡單銀飾，身量削瘦，一襲銀灰色綢地無紋大袖襖裙穿在身上空落落。她面帶病色，須得扶著左右兩個仆婦而立，卻仍舊顯得美。

那女子向那男客道：“歐陽官人慢走。”

那中年男客面貌平凡，衣冠細致而不張揚，舉止莊重。

他道：“日頭毒，紅葉娘子請回屋。數日後，范某再上門拜訪，娘子千萬保重。”

許是當著趙野這個外人的緣故，那男客口氣平淡，只是他叮囑紅葉留步和保重，咬字不覺微重，泄漏了他節製的心事。

紅葉卻未曾聽明白，她見趙野走到跟前，不經意瞥了一眼，刹那好似從他臉上認出什麽，雙眼生出一點光亮。然而眨眼工夫，那點光芒便寂滅了。

趙野替紅葉作畫時候，很難想像她曾經迸發過激烈情感，不惜自斷前程後路策馬衝進王府，相伴心上人坐監。

如今的紅葉從目光到全副神態沉靜已極，靜得像古井水，波瀾不興。

她手持紗羅團扇坐在椅上，如若無人與她說話，她可以半天紋風不動，徑自出神不知想著什麽。當她與人應對，也帶著幾分恍惚，彷佛三魂六魄之中，有幾魂幾魄自管自神遊去了。

現下殘留在她身上的那幾縷剩余魂魄也即將離去。

紅葉肉眼可見一點一點憔悴下去，趙野念著她去日無多，再不想打探寧王消息，隻管替她作畫。

紅葉要求趙野按照她的骨相，將畫像繪成她年輕時候模樣。

畫師由人肌骨推想對方少年面目並不難，難的是一個人中年和少年眼神氣質往往大不相同。

趙野聽聞吳叔敘述，紅葉年少時性情文靜，但是應付客人一套套，資識內慧。他便將紙上的年少紅葉畫得神態嫻靜，唯眼神靈動，嬌波流慧。

畫像完成那日，紅葉觀畫良久，笑容在她面上一刻沒停過。

她喃喃道：“好似對鏡照影，鏡裡是年少的我。”她向身旁仆婦笑道：“將來我去了，你將這畫交給范官人，他自會拿到他墳前燒了，就當我葬在他附近。”

紅葉未曾言明拿到誰墳前燒了，但除了寧王，還有誰能教她念念不忘？

紅葉說完話，大抵想起趙野在場，自己當著他的面說著燒燬人家心血的話，雖說這一節早和對方談妥，面上難免有些訕訕的。

趙野溫聲道：“畫作如萬物，有生便有滅，遲早歸於塵土。只要它能讓小姨開心，那便值得了。”

紅葉和天香閣的霞綺是手帕姐妹，趙野便也比照稱呼霞綺一般，稱呼紅葉“小姨”。

他如此答話，倒把紅葉聽怔了。

她深深瞧著趙野，又不像瞧著他，像透過他凝注別人。

趙野直覺寧王說過類似的話。

紅葉問道：“阿野，可曾有人說過你和寧王容貌相似？”

趙野料不到紅葉自行提起寧王，因說道：“不曾。小姨這是誇我了，聽說寧王殿下乃是謫仙般一流人物，百年難逢。”

他們姨侄同樣出身北裡，人不親土親。這幾日趙野作畫閑暇與紅葉話家常，言語詼諧，常逗引她發笑，畫作又甚得她歡心。更不要說這個後生不但誇讚她的心上人，還有幾分肖似他。

紅葉很喜歡這個晚輩，不覺接話道：“殿下才情、品貌和行事都是難得的。”

她一旦破了絕口不提寧王的例，長年積攢在心底的回憶便收不住了。

她絮絮說起寧王舊事，比如他遭到幽禁懲處，不能受到常例供養，王府大批下人被遣送出府。大內那廂雖然按日撥人過來打掃，偌大府第終究得不到妥善維護，園林荒廢，屋宇塵封，野生禽畜橫行。寧王全不以為意，偶爾興起，設陷阱捉拿園裡野兔野雞狐狸，權當打獵。

有一日下雨，王府某處漏水，寧王曉得了，拿了瓦缶接雨，隨興敲打那些水位不同的瓦缶，譜作成曲。

寧王作為投合趙野脾性，因說道：“寧王不將榮辱得失略放心上，實屬難得。”

紅葉神色一黯，道：“他性情灑脫，本可逍遙一世，可惜生在帝王家。”大抵人之將死，無所畏懼，她下一句把話挑得更明，“太宗皇帝誤了他。”

忽爾她似乎想起什麽，話鋒一轉，喃喃道：“可我又憑什麽說太宗皇帝呢？太宗皇帝誤了殿下，我又何嘗不是誤了他？”

趙野不解，“小姨何出此言？”

紅葉沉默一陣子，趙野認作她不願繼續這番談話，正打算亂以它語，揭過此事，她發話了。

紅葉道：“寧王才氣品貌非凡，令我十分傾心。他遭到降旨幽禁那日，我想到不知何年何月能再見他，一時腦熱，不管三七二十一馳進王府。”

她的聲線輕快起來，面上又有了些笑影，“至今我記憶猶新，王府大門在我身後閤上，發出沉沉悶悶的一聲砰響，那聲響美極了。我心中歡喜無盡，想著殿下和我從此以後囚在王府，不必再等他叫局，朝朝暮暮我們便能相見，再無旁人外事打擾，太好了。及至我被領到寧王殿下跟前，他臉上神情好似一桶涼水，澆在我頭上。”

趙野道：“寧王性情溫柔，對小姨入府該是感激的？”

“是，殿下神色不只感激，還有愧疚憐惜，除此以外，便沒有了。”紅葉話聲低了，笑容滲出苦澀：“沒有一點歡喜之意。我好糊塗，淨顧著自己愛慕殿下，忘了殿下並不愛慕我。”

_φ(-ω-`_) _φ(-ω-`_) 作者留言分隔線 _φ(-ω-`_) _φ(-ω-`_)
①趙野在48章跟婉婉提過這樁事，事發時他五歲

不好意思，因為上周有事，這章更新遲了
另外，托小天使們的福，蔓草在上周收藏破萬了
這點成績不算什麽，不少作者寫了一本，連載月余就破萬，我主要是想借機說件很久以前就想說的事
寫蔓草的這幾年間，小天使們來來去去，有時留下一個和平常並無不同的評論之後，就再也見不到了
我明白沒有人應該一直支持誰，也不是接受不了別離，只是擔心蔓草讓小天使們失望了，以及遺憾沒來得及說聲謝謝
以前覺得好端端提這個有點做作，趁這次提剛好
不管將來小天使們還喜不喜歡蔓草，也不管什麽時候離開
如果某一天小天使們仍然想得起蔓草，我希望大家一並記得這件事：
蔓草的媽媽謝謝你們曾經陪她一段，你們照亮了她那條坑坑窪窪的寫作路