趙玦道：“貴人不願原娘子泄露身分行藏，倒不曾禁令與人往來。你願意造訪她便去吧，隻消避談身世，該當無妨。”

池敏追問：“隻不知原娘子有何喜好？我事先探聽明白，打點禮物也好有個數。”

“原娘子喜好刺繡，手藝精湛。趙某正打發家中繡娘去流霞榭學藝，排解她平時無聊。”

池敏唇畔浮起一點若有似無笑意：“玦二爺有心了。”

趙玦正視池敏，一瞬不瞬道：“趙某受貴人深恩，且應承照料原娘子，合該盡心戮力。”

稍晚，趙玦告辭離去，江嬤嬤笑臉殷勤陪池敏送客出門，轉頭回屋便直呼不妙。

池敏摒退下人，方道：“奶娘，你別一驚一乍的。”

“我能不驚乍嗎？”江嬤嬤唉聲歎氣：“沒承望原娘子有靠山，門頭還挺硬的，是個貴人。哎，咱們玦二爺何等闊綽，能教他以‘貴人’稱呼，又承對方恩情的主兒，管保不是省油的燈兒。——哎，這玦二爺，早向我們說破其中機關，哪來今日麻煩？”

池敏道：“那還得玦二爺說了實話。”

“咦，姑娘，你疑心玦二爺撒謊？”

“他一番言語無從查證，教人心中不踏實。”

“姑娘，玦二爺沒騙過我們，他說的話和這一向光景也對得上榫。他對原娘子供養豐厚，看似有情，卻鮮少去流霞榭。既是受貴人托付照料原娘子，這些矛盾便說得通了。”

“話雖如此……”

“哎，姑娘，就算玦二爺哄騙咱們，打算腳踏兩條船，也犯不著捏造‘貴人’作幌子。將來他和原娘子好上了，按這‘謊話’理論，這是將恩人托付的女子弄上手，豈不成了好色小人？再不然向姑娘承認貴人一事原系撒謊，論起來更糟，不但好色，還不老實。這層利害我都品得出，他一個作大生意的人能想不到？除非他舍得往後不見姑娘，才敢撒這等謊。”

池敏道：“這些道理我不是沒想到。不過貴人既是貴人，多的是房舍產業安置原娘子，為何要玦二爺幫忙藏匿？”

江嬤嬤嗐一聲，道：“這有何難解？十之八九是男人養外室那等破事。咱們老家有位馮縣令，和丫鬟有首尾，害怕老婆凶悍、嶽父官大，將丫鬟送走，養在外頭。後來紙包不住火，那老婆找到丫鬟將人打罵發賣，馮縣令只能摸摸鼻子認了。貴人大抵也是這般形景，原娘子初來別業就病了，興許正是遭了貴人老婆挫磨。貴人護不住她，便偷偷將人送來趙家避災保命。貴人老婆打聽不到下落，無從下手，打聽到了，也不好打上別人家門。”

池敏因問道：“奶娘，你以為那貴人和原娘子是露水夫妻？”

“是啊，貴人送來原娘子，讓玦二爺禮待她，總不會是仇人。”

江嬤嬤推想到的事，池敏自然也能，不過半信半疑。

那回趙玦惱那位原娘子爬樹，不理她求情，照樣責打丫鬟。原娘子既然和貴人沾親帶故，趙玦不看僧面看佛面，何以人前果決拂她面子，其它時候卻處處容讓？難道貴人托他照顧原娘子，並且代為管束？

池敏揉了揉眉心，道：“我再琢磨琢磨。”

江嬤嬤見她露出疲態，忙問道：“怎麽，姑娘，你身子不爽？我打發人請大夫。”

池敏打個手勢示意“不必”，道：“心煩罷了。”

江嬤嬤思及家書，靈機一動問道：“可是姑爺那頭有壞消息？”

池敏搖頭，答道：“是好消息。”

江嬤嬤疑問：“既是好消息，為何姑娘沒有半分歡喜？”

池敏不答，隻道：“相公幫了老家知府大忙，知府允諾幾年之後，當年的事淡了，幫他贖身，折券從良。”

江嬤嬤喜笑顏開，道：“哎喲喲，太好了，多少人成了官奴，至死不能翻身，姑爺撞大運了。”

池敏依然面無笑容，道：“相公得了知府贈予的幾畝田地，平時在府衙伺侯，閑時下地耕種，盼著靠收成攢錢。”

江嬤嬤不笑了，道：“莊稼日日離不了人，姑爺閑時才下地，能有多少收成？”

池敏苦笑：“他倒是覺得集腋成裘，十年八載足以籌夠盤纏來接我。”

江嬤嬤失聲喊道：“十年八載？”

“是啊，十年八載之後，他接我回老家團圓。”

江嬤嬤脫口問道：“接你回老家做莊稼活嗎？”

池敏面色微變，與江嬤嬤相對無言。

江嬤嬤思索良久，將嘴一抿，道：“姑娘，事關你終身，有些話再不中聽我都得說。姑爺定下十年八載團圓，聽著確切，可十年八載變數太多。”

池敏不語。

江嬤嬤道：“運氣好，姑爺攢夠盤纏，玦二爺也信守承諾，當姑爺贖回良籍，又能自力更生便放你們夫妻重聚，接下來呢？姑爺靠種田能養家活口嗎？他家在老家那處境，咱們回去，免不了受人白眼欺凌。”

她說著，撫胸道：“我想到這事就糟心。我還能有幾年活頭，受罪有限，但你還小，往後日子那麽長……將來我兩腳一蹬，黃泉下想到你在世上吃苦受罪，死了都不能閉眼。”

池敏喃喃道：“我和相公……畢竟有夫妻恩義。”

“其實你們早不是夫妻了，”江嬤嬤道：“玦二爺幫你贖身轉回良籍，那會子姑爺仍是奴籍，官府就以‘良賤禁婚’律條，判你們離異。”

池敏複歸沉默。

江嬤嬤道：“姑娘，你等上姑爺幾年，仁至義盡了。再等上十年八載，等到人來，跟他回老家捱三災八難；等不到人來，你寄居在別業，如何是了局？玦二爺再長情，到底是男人，見你對他無意，早晚另找新歡。這回原娘子是一場虛驚，保不齊下回來個扁娘子，就是真的新歡了。姑娘，你該為自己打算。”

池敏靜默良久，終於道：“十年八載離如今還長遠，我們且顧好眼下，隨機應變。”

江嬤嬤大喜，池敏說起趙玦從來嚴守楚河漢界，今時今日松口了。

她滿口說好，又道：“那，姑娘，咱們先救救匡家母子吧。”

池敏道：“奶娘，我已附和玦二爺嚴懲匡家母子的主張。”

“這……姑娘你百伶百俐，不能想套說詞變法子替他們求情嗎？”

“我舌燦蓮花亦無用。”

“怎麽說？”

池敏瞅著江嬤嬤歎口氣，道：“奶娘，我教過匡家母子，請罪時以護我為由頭向玦二爺求饒，玦二爺可曾放他們一馬？”

“這倒沒有，不過他們母子身份卑下，言語本來沒力量。你不同，你在玦二爺那兒份量可重了。方才來人就報說，玦二爺責備匡家母子時候，好生誇讚你呢。只要你肯開金口，他不會不聽。”

池敏又歎口氣，款款解釋：“奶娘，原娘子在別業作客，匡家母子冒犯她，既違逆玦二爺作東的心意，又教他丟人。為了維護他家主的威信，也還原娘子和她背後那位貴人的公道，他非嚴辦匡家母子不可。他剛剛人前人後誇我明理，我便去求他循私，打他的嘴，又顯得我不將他家主身分當回事，你想他要如何看待我？”

“……可是匡家母子作咱們的馬前卒，出事咱們撒手不理，其他下人看在眼裡寒了心，以後誰還認真效力？”

“無妨，”池敏道：“我們在別業要立穩腳根，全仗玦二爺喜惡，下人心思無足輕重。隻消玦二爺對我們青目依舊，便不愁沒下人向我們獻殷勤。匡家母子那兒，你悄悄送錢過去，千萬記得別張揚。”

江嬤嬤答應，一會兒想起一事，因問道：“姑娘，你早料到玦二爺會嚴辦匡家母子？”

“不錯。”

“既如此，你讓匡家母子拿你當擋箭牌，豈非脫褲子放屁？”

池敏又歎氣了，道：“奶娘，別業上下諒必謠傳我指使匡家母子尋是尋非，索性讓他們母子利用我當鬧事借口，引動玦二爺當眾替我撇清，比起我們自個兒分辯更好壓服風言風語。”

她稍作停頓，又道：“今日鬧出事，玦二爺依然表態回護我，萬一日後我們處境不利，眾人一時也不敢輕慢。”

江嬤嬤恍然大悟，歎道：“姑娘心路真真高明。——如此說來，姑娘早有把握玦二爺回護你。”

池敏輕聲道：“我先前猜想他對原娘子有情，但尚且不如對……”她沒再往下說，耳根微微發紅，江嬤嬤會意，也不好搭話。

隨後池敏陷入沉思，江嬤嬤問道：“姑娘，你在想什麽？”

池敏道：“想明日去會會那原娘子。”