當晚，池敏打發丫鬟向流霞榭送去自家名帖及禮物，翌日親自登門造訪。

她見到原婉然，有一霎時錯愕。

原婉然興許是貴人外室，又或許正是趙玦新相中的心上人，少不得有些姿色，以及媚人本領。

豈知乍見本人，池敏腦子迸出一個形容——乾淨。

釵環樸實，妝容清淡，家常藕荷色暗紋衣衫，衣上繡花寥寥無幾。一身打扮有人間煙火的親和，唯不見半點俗氣喧囂。

她的皮相如同池敏猜度，果然不差。蓮臉桃腮，五官秀麗舒展，烏亮的鬢發襯出酥雪肌膚。

池敏最留心原婉然的眉目，她並不仿效時行妝容，將眉毛扯成細彎彎柳眉，隻任其天然生長。在那濃淡合宜的眉葉下，一雙眼眸清澄明亮，纖塵不染。

她迎面見了人，未語先淺笑，溫柔中帶點靦腆。

這般氣質神態池敏自己都無法討厭，不期然想到趙玦身上。

趙玦那人心思重，長年在商場打滾，遇上原娘子會否耳目清新？

如此念頭教池敏心頭一刺，立時定定心神，捺下紛雜心思與原婉然見禮。

兩人分賓主落座，不久池敏提起此番主題。

“今日前來，特地向原娘子賠不是。”她柔聲道：“我不察那匡媽媽是刁奴，疏於管教，以致她不知高低，膽大妄為。匡家兒子雖不在歸去軒房下，歸根究柢，終是匡媽媽起頭，做兒子的方才跟著撒潑。我本該昨日就過來，只是得知消息時候晚了，生怕過來反而打擾原娘子請醫調治，休息將養。”

原婉然道：“人心隔肚皮，若是匡媽媽平日在池娘子跟前守規矩，背後放肆，池娘子也難防備。”

池敏淺笑，深深端相原婉然，覺得她這套說詞好似並非虛情假意。——不過也未必，她在夫家見過好些人外頭老成，內藏奸滑。

因此她並不立時接話，只是微笑，表示對原婉然的大度領情。

她不接話，場面忽地冷清，原婉然有些局促。

昨夜她接到池敏名帖，表明今日拜訪，便苦思如何招待方為妥當，最好能套交情，借她力量讓趙玦放自己歸家。

想是這麽想，她本不是八面玲瓏的能手，一夜輾轉反側，都沒思量出什麽高明交際手段。

還有一宗，她猜疑過池敏指使匡媽媽找碴。

及至會面，池敏形容纖麗，好似弱柳扶風，我見猶憐；舉手投足頗有林下風氣，又覺可敬。

彼時原婉然尚且疑心未去，存著說表面話作表面工夫的心思。她盼望好生敷衍池敏，以求在別業相安無事，最好借池敏之口說服趙玦放手讓自己走人。

聽到池敏賠禮，態度謙和真誠，原婉然本來那點疑心動搖了，回思自己懷疑別人使壞心眼，不禁暗生愧咎。再想想趙玦提過，池敏為避禍而寄人籬下，她隱約自覺該寬慰這個薄命女子。

她忙道：“這……說起來，池娘子也教匡家母子害了。他們欺暪著你在外頭胡作非為，壞你名聲。”

池敏聽說，思忖這原娘子聽起來好似是個實心眼，還有顆豆腐心？

她道：“原娘子胸襟寬大，但我不能差了禮數。聽聞原娘子雅好刺繡？”

“嗯，”原婉然老實回道：“我是繡娘。”

繡娘嗎？池敏在肚裡撥開算盤。

她根據原婉然爬樹俐落，猜想過她出身小戶以下人家，而今得知她曾經必須拋頭露面謀生，其家境唯有更加寒薄，肚裡諒無墨水。

趙玦心高眼界高，看不上白丁，不論男女。

原婉然那兒話音方落，旋即懊惱自己沒防頭說漏嘴，道出自己行當。

趙玦叮囑她莫向池敏泄漏他的擄人勾當，如此一來，為求萬全，她該當避談自己一應私事，以免池敏循話追問，她難以答言，反而啟人疑竇。

哎，早知道，回答一句喜歡刺繡就完了。

所幸池敏隻道：“如此，益發好了。”她回首，向身後下人打眼色。

江嬤嬤領了兩位丫鬟隨池敏同來，在她椅後侍立，每人手上各捧四隻畫筒。池敏使眼色，江嬤嬤便打手勢，讓丫鬟將畫筒遞給流霞榭的人。

池敏續道：“昨兒我備了些微薄禮賠罪表意，終覺不足。既然原娘子專精刺繡，繡畫同源，我收藏一些字畫，今兒帶來幾幅花鳥佳作，贈予娘子賞玩。”

原婉然連忙擺手，道：“池娘子太客氣了。你昨兒送來好些禮物，有乳香、沒藥和阿膠等等，都是名貴藥材補品，我收得都不好意思了。再說了，這些字畫既是你素日收藏，自然是心頭好，我怎能奪人所愛呢？”

“寶劍送烈士，紅粉贈佳人，刺繡圖樣裡，花鳥為大宗之一，原娘子定然欣賞得來那些字畫。它們受人寶愛，得其所哉，跟我收藏在手是一樣的，甚至更好，畢竟獨樂樂不如眾樂樂。”

原婉然一聽，啊，這池娘子慷慨灑脫，頗有名士風范。因此上，又添好感。

江嬤嬤眼瞅著本來屬於池敏的藏畫給送出去，肉疼肉疼的。

她家姑娘瞧得上、予以收藏的都是值錢貨啊。

昨晚她在歸去軒瞅著池敏開庫房，翻找物事充當禮物，曾經苦苦勸說。

“姑娘，犯得著送這許多補品嗎？我打聽過了，玦二爺已經給原娘子送補品過去，不差我們湊數。再說，這些都是玦二爺特特兒送給姑娘保養身子的。”

“玦二爺送的和我送的不能混為一談。”

“那，還有那些圖畫呢？依我說，胡亂尋些贈予原娘子倒罷了。她家教差到能爬樹，哪裡識得出畫作好歹，快別糟蹋好東西。”

“原娘子識不出好歹無所謂，要緊的是我肯送出手。”

“為什麽？”

“賠禮越厚，越顯示誠意。玦二爺見我大方得體，心中歡喜，不怕不送來新的、更好的。”

江嬤嬤頓悟：“我懂了，舍不得孩子套不得狼。”

然而這回充作賠禮的一套小品她數次目睹池敏取出臨摹，真如原婉然所說，是池敏的心頭好。

江嬤嬤看著那套小品被流霞榭丫鬟收下，到底沒忍住，道：“其中有白雪齋畫的《四君子湯》。”

池敏先前心頭一刺，這下太陽穴一抽。

是香雪齋畫的《四君子》才對，白雪齋是京城老字號糕餅鋪，四君子湯是湯藥，兩者八竿子打不著。

江嬤嬤滿懷忠誠，可惜胸無點墨，這回笑話鬧到外人跟前。

此外她有些小家子氣，又沉不住氣。

下人特地向受贈者提一嘴禮物名目，倒像主人心口不一，外做大方，內裡計較，下人耳濡目染不覺道破。

那原娘子又不似有甚見識，對她奶娘的口誤接不了腔，大家尷尬；她硬要接腔，談話免不得荒腔走板，一般尷尬。

豈料原婉然心性單純，不疑其中利害，只是略作思量，而後試探相問。

“嬤嬤說的，可是香雪齋的《四君子》？”

她輕而易舉道出正確畫師字號及畫名，令池敏十分意外。

池敏因問道：“原娘子也聽過香雪齋的《四君子》？”

“嗯，香雪齋以梅蘭竹菊為題，作《四君子》圖，被喻為花卉名品。原來它在池娘子手裡。”

“看來原娘子對香雪齋頗有研究。”池敏緩緩道，思忖這原娘子若諳書畫之道，興許和趙玦聊得上幾句。

“不敢說研究，只是湊巧我的……”她話聲一頓，續道：“我的友人收藏香雪齋畫作，我因賞畫識得這位名家。”

“原娘子眼福不淺，不敢動問，賞過香雪齋哪些字畫？”

原婉然稍作回憶，一一報上字畫名字，最後提及《十二月令花卉冊》。

池敏暗自吃驚，原婉然報上的字畫可不少。

香雪齋生前作日記記載作畫細節，連帶《四君子》教趙玦重金購下，贈於池敏。池敏便行若無事向原婉然套問《十二月令花卉冊》在內字畫問題，原婉然通通答得上。

池敏斷言：“近來香雪齋一畫難求，《十二月令花卉冊》更是她自認的畢生傑作，原娘子那位友人收藏這些精品，必是收藏大家。”

“這個，”原婉然道：“我那位……友人確實喜好收藏。”

她每回說到“友人”兩字得先頓上一頓，替換她原欲要說的“小姑子”三字——池敏斷定的“收藏大家”不是旁人，正是和她情同姑嫂的田婀娜。

原婉然謹記自己方才說溜嘴的教訓，盡量模糊其詞，以免池敏因人及事，問起自己家中光景。

田婀娜得閑，偶爾會接原婉然去她的私宅玩耍。她曉得原婉然為求精進刺繡，會觀摹名家畫作，總不吝取出收藏書畫供她欣賞，其中包括一批香雪齋畫作。

田婀娜聊起這批畫作來由，咭咭直笑。

“香雪齋吃虧在生為女子，生前死後被埋沒許久，畫作傳世少，亦且乏人問津。我收藏的這批畫是在小古玩攤碰著的。我覺著她的畫作不遜於名家，價錢還等同半買半送，索性全收了。沒承想後來百泉山人①發現她畫作，大加推崇，她的字畫一夜之間水漲船高，帶挈我發了一注大橫財。——哈哈哈，運氣來了，城牆都擋不住。”

原婉然想到當時田婀娜得意洋洋機靈樣，渾身上下披掛金玉首飾，不覺悵然。

先前給婀娜送去的醃嫩薑她該吃完了吧，不知道近來她過得如何，不過一定會抽空照顧趙野……

原婉然那裡思憶故人，池敏則有定論。

這原娘子是貴人外室無疑。

香雪齋的畫作已被炒至天價，收藏者等閑不肯割愛，要尋出成批畫作加以買下，其中還包含《十二月令花卉冊》這等上乘之作，此人的人脈、權勢與財力缺一不可，不容小覷。

這人一準便是趙玦提過的“貴人”。

一個人中龍鳳得了名品，怎肯無端教區區繡娘觀看？

自是兩人過從甚密，情分非比尋常。

原娘子提起貴人，吞吞吐吐以“友人”相稱，當是為隱藏來歷，好萬無一失確保自家性命無虞；她神色微露憂傷，大抵在思念小別的情人。

池敏遂曲意“成全”，揀些與身世不沾邊的話頭，和原婉然款款而談。

原婉然將回家指望放在池敏身上，自然打疊起十二萬分精神應對。

她留心池敏從不詢問自己家鄉籍貫或家中光景，估計趙玦從中弄鬼，哄得她避而不提，倒省了自己為難。

兩個女子一個有心回避，一個無心誤會，各懷心思，彼此湊趣，看似和樂地度過了頭一回會面。

_φ(-ω-`_) _φ(-ω-`_) 作者留言分隔線 _φ(-ω-`_) _φ(-ω-`_)

小天使們新年快樂

①百泉山人在第137回被提到過，是當代名士、藝壇領袖