原婉然那廂在感恩寺籌謀求救，江嬤嬤則在歸去軒對著池敏嘀咕。

“……了不得，倒不是活猴，竟是狐狸成精了。”江嬤嬤將自己屁股下的竹子坐墩往池敏拖近，好教娘兒倆挨得近些說話，“玦二爺那日打原娘子丫鬟，看似硬氣，誰承望後日就軟了，叫戲班給她唱戲解悶。有過即罰應當的，無功行賞算什麽事……哎，姑娘，火燒眉毛，你還淨鼓搗這什麽香。”

池敏端坐在案前，緩緩將乳香加入其他香料粉末，道：“這是花蕊夫人衙香。”

“理他呢，正事要緊。”

“合香便是正事。這香方用了沉香和檀香，焚此香能安靜心神。”

“嗐，一兩沉香一兩金，燒燒就沒，都肉疼死了，還安靜心神？——不是，姑娘，你趕緊想個轍兒啊。”

池敏輕拌香料，問道：“想什麽轍兒？”

“怎麽在玦二爺那兒壓倒原娘子啊。姑娘，你還不知道，今兒原娘子出門燒香，烏泱泱一隊下人跟著去。”

池敏道：“大戶人家出行，原是如此派頭，有什麽好大驚小怪？”

“姑娘，你道是誰護送原娘子進香？是趙忠。”

池敏拌香的手一滯。

江嬤嬤續道：“先是銀燭，再是趙忠，玦二爺將他房裡房外最得力的親信都派給原娘子使喚，對她真不一般。”

池敏冷笑：“這豈不好？玦二爺得了可意人，正好放我們回老家。”

江嬤嬤歎道：“姑娘，我們回老家能安身嗎？今年姑爺又和往年一樣，隻捎來書信和幾包土產。”

池敏擱下拌香的木杓。

江嬤嬤道：“因此奶娘見玦二爺待你親厚，便勸你將錯就錯，在別業落地生根，你總不肯。如今原娘子來了，初來乍到，就天天帶上丫鬟四處蹓躂，生怕旁人不曉得園裡來了她這號人物似的；撒潑爬樹教玦二爺活逮，不知羞愧，反倒和他置氣。這就不是安分守禮人能乾的事，玦二爺偏還縱著她，往後不知她還要如何猖狂哩。”

“她猖狂她的，我們自在歸去軒過日子。”

“姑娘，原娘子要真如大家猜度，是玦二爺的新寵，依她那脾性，曉得這些年你受玦二爺愛重，能容讓嗎？現如今她就眼裡沒人，幾次路過我們歸去軒，從不來拜見姑娘。”

池敏道：“你這話也奇，我和原娘子同樣寄人籬下，誰也不比誰高貴，她來拜見我做什麽？”

“姑娘，你先來別業的，俗話說：‘先進門三日就是大’，原娘子不敬你一丈，也該敬你一尺。”

池敏蹙眉嗔道：“我和玦二爺互不相擾，並無名分，何來‘進門’一說？你是我身旁近人都這麽說，旁人豈不將我想得更加不堪。”

江嬤嬤自知失言，陪笑哄池敏，屋裡丫鬟上前稟報趙玦來了。

江嬤嬤猶如得了鳳凰似的，從坐墩一彈而起，輕扯池敏衣袖示意她迎客。

池敏冷著臉，端坐椅上。

江嬤嬤虛扶池敏，陪笑道：“姑娘也是體面人，玦二爺幾次三番探訪，你老是推故不見，禮數上過不去。”

她好說歹說，池敏方才慢吞吞理鬢整衣，步入堂屋和趙玦相見。

兩人寒暄過後，池敏因問道：“玦二爺貴腳踏賤地，為的何事？”

趙玦道：“趙某來探視池娘子安好，同時知會一聲，明日還要上門叨擾，將有大夫同行。”

池敏奇道：“何故帶大夫同行？”

“前些時日，池娘子胃疾複發。趙某打聽到南方有位邢大夫，醫術極高，尤其擅長醫治腸胃疾病，因此將他請來。今日邢大夫已抵達別業，明日便來替池娘子看脈。”

池敏微怔，道：“我不過偶然有點小症侯，吃幾劑藥就好了，何必興師動眾？”

江嬤嬤笑眯了眼：“玦二爺太有心了，將大夫由南方請來京城，多費事啊。”

趙玦先回答池敏：“斬草不除根，春風吹又生。放任小症不理，萬一成了大症再調理，池娘子更加辛苦，終不如防患未然。”

再回江嬤嬤：“只要能根除池娘子病根，往後康健無憂，再費事都值得。”

池敏和趙玦言來語去，應對客氣但疏離，此刻見他敘述延醫事體誠懇謙和，並無半點賣弄居功意思，氣色轉趨藹然，甚至嫣然微笑。

末了趙玦告辭，池敏送到正房門外，道：“我方才奇怪，今兒玦二爺好似不同以往，原來身旁親隨換了人，不是趙忠伺候。”

趙玦道：“趙忠忙其他差使去了。”

他未再言語，池敏亦不追問。

趙玦走後，池敏回轉房內，不回到案前合香，反坐到琴案前，將七弦琴叮咚彈了幾聲，奏出《瀟湘水雲》的片段音韻。

江嬤嬤在旁笑道：“姑娘，玦二爺把你看得比那原娘子要緊多了。專程由南方將大夫請來為你治病，哪是請聽戲、進香比得上的？”

池敏淡漠道：“以玦二爺的家底，從天南地北請來大夫並非難事。”

“哎，姑娘，這……”

“奶娘，我不是鑽牛角尖。”池敏道：“原娘子身分曖昧不明，玦二爺縱然無須向旁人交代，但……但凡他顧慮我誤會，也該稍加解釋。方才我提起趙忠作話頭，他本可以就勢講清，卻一如往昔，不透半點口風。”

“這……那玦二爺究竟打什麽算盤呢？”

池敏沉默一會兒，道：“興許他不在乎我誤會；興許他在逼我表態；興許他對原娘子確實有貓膩；興許他有難言之隱……”

趙玦不似池敏猜疑紛紛，他離了歸去軒，便回書房料理書柬。

只是隔一陣子，他便抬頭瞅瞅房裡的西洋自鳴鍾。

銀燭在旁伺候茶水，留意到他這情狀，因問道：“主子，可是晚些時候有約？”

“沒有。”趙玦垂眼料理書帖，道：“原……趙忠回來就立刻讓他過來回話。”

趙忠尚未回來，林嬤嬤派出的信使來了。

信使姑娘交給他一張字條，道：“林嬤嬤今日去感恩寺，在茅廁發現字條。”

趙玦展開字條，上頭娟秀字跡寫道：“妾身乃京營副千戶韓一及畫師趙野之妻，家住城東四喜胡同。現受歹人劫掠，人在感恩寺。懇請仁人君子見此字條盡快報官，告知妾身家裡，自有重報，不敢有忘。”