趙玦又道：“原娘子待草民極好，草民生死關頭，她不顧自身安危，挺身救護。”他話聲一低，“人非草木。”

德妃問道：“那池娘子呢？”

趙玦默然半晌，道：“落花有意，流水無情。”

“怎麽，池娘子拒絕你了？”

趙玦輕笑，微帶苦澀意味：“草民不曾挑明心意，池娘子欲要推卻，也無從推卻起。”

德妃身倚石青彩繡靠背迎枕，聞言微微欠身。

“補之，鬧了半天，你還不曾向池娘子捅破這層窗戶紙？”

“從前池娘子對草民成見頗深，草民向她剖白一準吃閉門羹，故而延宕不提。後來倒有些賭氣意思，草民尋思盡管口裡不言，平日待池娘子如何，她心中豈能不知？既然自始至終若即若離，答案不問可知。”

“補之，婦道人家難免矜持，你放下身段把話說開，沒準就成事了。”

“就怕池娘子不為所動，”趙玦不假思索回道：“草民不容自己熱臉貼冷屁股，到時和她便再無轉圜之地，只能一刀兩斷。”

德妃道：“你回答這般俐落，看來反覆盤算過此事，終是患得患失，開不了口。——你竟也有裹足不前的時候。”

室內火盆炭火焚燒，發出極細的劈啪聲，窗外秋風劃過枝葉，窸窸窣窣。

在那些細碎聲音中，趙玦援引經文，念道：“由愛故生憂，由愛故生怖①。”

“若是善緣，不至於如此。”德妃有感而發，“當年你帶回池娘子，我尋思這下好了，生平不動兒女私情的人開竅了，成家生子指日可待。誰承想空歡喜一場，你苦戀經年，蹉跎至今。”

“算來倒是不動情的好，”趙玦自嘲一笑，“孤家寡人清淨自在。”

“天涯何處無芳草，定有好女子與你匹配。遠的不說，隻說近的，此前你對池娘子情有獨鍾，那便無計可施，現如今來了原娘子，難得能入你的眼，橫豎人綁都綁來了，你索性納了她吧。”

趙玦錯愕，立刻鄭重道：“娘娘切莫聽信林嬤嬤嚼蛆。草民擄來原娘子本為掐住韓一兄弟要害，哪怕經過西山風波，亦未曾生出私心。”

德妃輕笑：“你放心，我並非信了林嬤嬤猜疑你，皆因看不過你為情所苦。原娘子鄉下長大，受禮法規矩拘束少，比池娘子更容易打動。你親近原娘子，也不妨礙和池娘子磨下去啊，兩頭不落，豈不是好？”

“謝娘娘愛惜，為草民出主意，只是……”趙玦遲疑，“這等行徑落在池娘子眼裡，顯得草民輕浮無行，腳踏兩條船。”

德妃歎道：“說來說去，總繞不開池娘子。補之，你怎地死活放不下她？”

趙玦本來低首答話，此刻俊顏垂得更低：“草民慚愧。”

德妃道：“既然你放不下池娘子，更該親近原娘子。

趙玦又是一怔，問道：“娘娘，這是何故？”

德妃掌不住笑道：“補之，你平時智計百出，兒女情事上倒心眼瓷實。你和原娘子多處處，日久生情，焉知不能後來居上，對她的情分愛重勝過池娘子？二來，常言說的好：‘請將不如激將’。”

趙玦立時領略，問道：“娘娘讓草民利用原娘子激一激池娘子？”

“不錯，你長久容讓討好池娘子，她習以為常，不會念你的好，只會繼續拿喬，何時是了局？倒不如利用原娘子試探，池娘子若無動於衷，她既無意你便休，別吊死在一棵歪脖子樹上；她若坐不住，那你便有盼頭了，也借機敲打她見好就收。”

趙玦若有所思，半晌道：“草民家去再琢磨琢磨。”

德妃知他有些意動，便點到為止，另說別語。

談話間，趙玦問道：“娘娘，草民有事，為著方才林嬤嬤在場，不好便問，亦不知當問不當問。”

德妃道：“你我自己人，有話直說，有事直問。”

“娘娘陪駕秋狩，至今不曾回宮，獨自駐蹕行宮，可是鳳體有恙，因此讓感恩寺頌經？”

“是，也不是。”德妃答道：“之所以說‘是’，因為我偶感風寒，留在此處將養。”

趙玦忙道：“娘娘保重鳳體。”

德妃安慰：“你別擔心，我已無大礙。”

“然則娘娘何以又說‘不是’……”

“我遇喜了。”德妃笑道，娟麗面孔溫情脈脈，帶笑的雙眸緊盯趙玦面上動靜。

趙玦怔了一霎時，似乎始料未及，而後起身賀喜，起初神色尷尬，旋即轉為坦然，並且語氣真誠。

德妃眼底緊迫窺伺的神氣松散了，真正安閑下來。

午後，趙玦叩別德妃，由同一位宦官帶領出宮。這回穿宮過院，他仍舊徐行緩步，舉止閑雅，誰都看不出他體內似火煎熬，一種熱辣刺痛前撲後繼，從肌骨撓上皮肉。

兩人正走在遊廊上，忽然彼端轉角處轉出一行人。

那行人簇擁一位少年，少年頭戴元青縐紗圓帽，頸圍紫羔風領，身披大紅猩猩氈鬥篷。走動間，鬥篷飄動，兩襟往旁翻飛，露出下頭紅色曳撒，曳撒胸前綴飾織金團龍補子。

趙玦瞳孔一縮，團龍補子屬於皇子服製。

這個年紀並且會出現在德妃所駐行宮的皇子只有一人——五皇子。

趙玦面無表情，身上痛楚已非刺痛，而是灼痛。

引路宦官帶趙玦往廊旁避讓，躬身靜候五皇子走近，行禮請安。

五皇子眼珠朝宦官一轉，察覺他身後的趙玦服飾與眾不同，作平民打扮。他隨口問道：“怎地此處有外男？”

“回五皇子的話，此人系德妃娘娘召見，乃長生商號的買辦，姓趙名玦。”

長生商號是德妃產業，此事五皇子亦知曉，他對一介商賈並無屈尊垂問之意，抬腳便走。

卻是才走出一步，電光火石間，他意識到“趙玦”這名姓的特別，同時記起那人的來歷，立時旋身驚問：“是你？”

趙玦泰然自若，恭敬答應。

五皇子仔細打量，偏生趙玦躬身垂首，面容半隱。他按捺不住好奇，道：“趙玦，抬頭。”

趙玦依令而行，五皇子定睛審視，刹那瞳孔張放。

他知曉趙玦的存在已久，從小這人便活在宮人近侍私語的罅隙裡，極難得出現，偶一出現，因著他過往行徑，總令人覺得鬼影幢幢。

在五皇子想像中，趙玦該當合乎“相由心生”一語，面目與其舊行一般可怕，蛇頭鼠目。

此時此刻，他直面趙玦，恍惚錯覺四下祥雲掩擁，煙霞飄舞，前有仙人，豐姿絕世，傲然獨立。

仙人肌骨清瘦，瘦出一種瘦金體的氣韻，清貴飄逸。個高肩寬的身形不顯丁點憔悴衰頹，透著竹子般的硬挺勁兒，同時身姿如蘭葉，天然而優雅地舒展。

他那身雍容氣派莫說處於行宮，縱使進了皇城與當地恢宏氣象亦能旗鼓相當，是生來就該出入皇宮大殿的人。

五皇子向著趙玦失神，趙玦依禮儀眼盯地面，落落大方任人端詳。

五皇子的近侍見局面不尷不尬，陪笑道：“殿下，風地裡久站仔細著涼，回頭娘娘要操心。”

五皇子回神，心神目光還絲絲縷縷黏在趙玦身上，無法抽離。

他找起話說，問道：“趙玦，德妃娘娘因何事召見你？”

“回稟殿下，娘娘召見草民談商號公務。”

五皇子又問上幾句，直到無話可問，隻得道：“你……好自為之，勤謹認真辦事。”

趙玦心中一動，他曾經處於五皇子的位置，居高臨下指揮旁人，無知自身的天真是一種冒犯和殘忍。

他不容自己分心，即刻貫注精神，恭聲道：“謹遵殿下命令。”

五皇子緩緩開步前行，幾步一回首，直到拐彎再見不到趙玦，方才大步走向德妃那頭宮室。

五皇子現身行宮，德妃隻驚不喜。

她忙不迭吩咐宮女送上熱食熱酒，又嗔五皇子胡來，不顧天寒路遠前來行宮，又怪他的近侍不攔阻。

母子倆說了一會兒話，五皇子方道：“兒臣見到那一位了。”

他說話沒頭沒腦，但語氣曖昧，加以此地正好有個身分不可說的人前腳剛走，德妃立時領會愛子碰上趙玦。

她沒當回事，道：“你們遲早要相見。他是我手下理財的第一號能人，將來你掌事，免不了要倚重使喚他。——你覺得這人如何？”

五皇子回想趙玦出塵模樣，脫口道：“彷若神人。”

德妃看進五皇子眼底，面上含笑，妙目射出些許芒角，五皇子垂下視線。

德妃溫言道：“你不小了，看人當看進皮囊內裡，別止於皮囊。”

“……兒臣謹記母妃教誨。”

德妃略微思索，道：“今兒我就說些趙玦的事，讓你先有個底。他和我另一個得力手下林嬤嬤是死對頭。”

五皇子疑道：“趙玦看來是聰明人，不會輕易和人結怨。”

“不算趙玦本人結的仇。”德妃道：“從前林嬤嬤母女在趙玦家為奴，她的女兒教趙家親衛亂刀砍死，從此恨趙玦入骨。”

五皇子沉吟，道：“母妃既說不是趙玦本人結的仇，就不是他下令殺的人吧？”

“不錯。”

“如此，林嬤嬤豈非遷怒？”

德妃失笑：“血海深仇當前，有幾人能恩怨分明？”

五皇子微赧，連忙說些能彰顯自己老成的話：“林嬤嬤和趙玦有仇，那便不能共事了。”

“不，我讓林嬤嬤做趙玦的半個頂頭上司。”

“這是為何？”

“林嬤嬤成日緊盯趙玦，吹毛求疵，指望揪住他錯處，教他倒楣。換言之，趙玦有丁點不妥異樣，林嬤嬤都會钜細靡遺向我告狀，絕不會礙於共事情面，為他隱暪回護。”

“可是這兩人不對付，萬一窩裡鬥，壞了大事呢？”

德妃胸有成竹道：“不妨，隻消掌握得當，下位者鬥越狠，上位者越穩。”

五皇子點頭表示受教，德妃續道：“趙玦這人生活奢華，食必方丈，服飾精細，其實除開生意，余事並不如何在意。他僅有兩個軟肋，其一是女子。”

五皇子脫口問道：“趙玦好女色？”

德妃又深深看進五皇子眼裡，道：“是男人都好女色。”

五皇子垂下眼，德妃續道：“趙玦看重的女子有兩人，一位自然是我，另一位是他的心上人——池娘子，現教趙玦養在西山別業。”

五皇子問道：“那池娘子是怎樣的人？”

德妃回想林嬤嬤稟報的內情，意味深長笑道：“她出身讀書人家，曾嫁入官家，精通琴棋書畫。生得玉軟花柔，貌似文弱，實則極有主意，趙玦長年獻殷勤，她都不為所動。”

五皇子忖道，讀書人家的女兒，二婚，擅長四藝，美麗柔弱但自有主張……巧了，池娘子的來歷品貌一椿椿，一件件和他母妃雷同。

德妃又道：“近來趙玦新看上一個原娘子，那位出身農家，丈夫官至副千戶。”

五皇子奇道：“趙玦那般人物，怎會喜歡農家女？”

“原娘子救過趙玦，趙玦一時腦熱，將感恩和感情混為一談，真正長在他心尖上的人兒還屬池娘子。我慫恿趙玦多親近原娘子，一來二去，但願他對她能生出點真情。”

“母妃，這又是何故？”

德妃道：“趙玦對我可謂忠心耿耿，盡心為我經商，省用足財，但他實在清心少欲。常言道：‘無欲則剛’，一個人欲望少，可供拿捏處便少。”

五皇子領會，道：“趙玦戀棧的人事物越多，顧忌越多，越利於我們將他牢牢拿捏。”

“不錯。”德妃道：“趙玦十分孺慕我，我用情分已可轄製他，但把柄永不嫌多。而你，和他談不上情分，要收服他就得善用利誘威逼。另有一事你務必牢記：無論你手上握有趙玦多少把柄，對他都要留一分戒心。他發起狠來，不管不顧，對生身父親都能下殺手。”

五皇子遲疑道：“那樁舊事兒臣有所耳聞，趙玦弑父，難道不是為了救母妃性命？”

德妃神情一柔，道：“是，趙玦在他父親和我之間，選擇效忠我，不枉我生養他一場。我便是念在這件功勞為他說情，讓他僅僅被廢為庶人，否則他身為叛逆的子嗣，本該被處以極刑。”

五皇子聽聞德妃說到“生養他一場”之語，五味雜陳。

趙玦，那仙人也似的男子是他堂兄——襄王嫡子，亦是他同母異父的兄長。

德妃繼續柔聲剖析：“趙玦生父謀反，他自身逆倫弑父，這層身世便是他另一個軟肋，也是我們手上最大把柄。他屬於十惡不赦之徒，在大夏本該萬民唾棄，不容於世，托賴我慈悲方能立足世間。他離了我們母子，再難找到其他靠山。”

_φ(-ω-`_) _φ(-ω-`_) 作者留言分隔線 _φ(-ω-`_) _φ(-ω-`_)

①語出《妙色王因緣經》，意思是“因為愛，生出憂苦；因為愛，生出恐懼”

②我胡漢三又回來啦，已經回診看報告了，除非搞錯報告，否則沒大礙

順便講一下這次的醫療感想：如果對任何侵入性檢查或治療有疑慮，並且身體狀況還允許，沒有立即生命危險，不妨盡快征詢醫療第二意見，或許能得到更合適的建議和選項