木拉原本就在借酒澆愁，再來個碎嘴碎舌的江嬤嬤，更是非酒不可了。

她且不回應江嬤嬤叫喚，咕嘟咕嘟將酒一飲而盡，舉袖擦擦嘴巴，這才不甘不願由後室踱到前廳。

“拉姑娘……”江嬤嬤喚道。

“在這兒。”木拉答道。

“我說，拉姑娘啊——咦，怎地有酒味？喲，姑娘你倒會高樂，大白天不乾活，偷吃酒，吃得臉通紅。”

“我乾完活了。”

“大白天，活就乾完啦？你們獸苑挺清閑嘛。”

“你也是啊，有空來獸苑晃。”擱平日，木拉勉強能委婉應付江嬤嬤，今日心煩吃醉酒，腦子鈍了，嘴上沒了把門。

“什麽話，我只是順道過來要消食丸。”

“消食丸？”木拉此刻需要多想一下，才記起消食丸專治貓狗多食腹脹。

“今兒乖乖吃得多，又吐了。它的消食丸吃完了，你再給我來一瓶。”

木拉更心煩了：“又來了，你又讓乖乖吃撐！”

江嬤嬤倒是理直氣壯：“乖乖還小，正在長身體，它能吃當然教它吃，難不成讓它餓肚子？”

“吃吃吃，早晚吃死它。”

“哎喲，呸呸呸，你怎地咒我家乖乖？”

“我說實話。”

“你——算了，我不跟傻子廢話，叫你們管事出來。”

“傻子？你說誰？”

“還有誰？我們姑娘是什麽人，你對我沒大沒小，就不怕丟了飯碗？”

江嬤嬤拿差事敲打，坐等木拉露出忌憚模樣，服軟賠罪。

木拉醉眼呆滯看向江嬤嬤，張了張嘴：“嗝兒……”

江嬤嬤怒火中燒，叉腰道：“好呀，你以為抱上原娘子大腿，我就奈何不得你？”

“什麽腿……”木拉咕噥，覺著眼皮開始變沉。

“你大白天吃酒不乾活，這樣的懶骨頭，偏生嗷嗚生病，你就屁顛屁顛去流霞榭整夜伺候，不就為巴結原娘子？我勸你放聰明些，原娘子總有一天要走，你還是要看我們歸去軒臉色。”

這話觸動木拉心事，她歎氣：“原娘子不走……”

“她是客人，哪有不走的？”

木拉又歎氣：“玦二爺喜歡原娘子……”

江嬤嬤愣住一霎，轉眼呵呵笑。

“糊塗人果然就有糊塗想頭，園裡來了原娘子，你們就亂點鴛鴦譜。這其中內情，玦二爺的親信都未必知道，何況你這外三路的粗使丫頭？要說玦二爺喜歡誰，我們姑娘會作詩，會畫畫兒……”

她欲要一一列舉池敏的好處，證明她家姑娘人見人愛，木拉喃喃自語。

“畫畫兒……趙野不畫畫兒了……”

“……誰？”

“趙野……原娘子曉得……趙野變了……要哭的……”

“嘖，亂七八糟扯什麽？不跟你囉嗦，反正你要奉承，該奉承我們歸去軒；照料狗，理應多照料我們乖乖。不看乖乖背後是誰，只看它身價，可貴了。”

江嬤嬤論起乖乖身價，語氣驕矜，木拉聽到笑話似地咯咯笑。

“乖乖才不貴……”

江嬤嬤冷笑：“乖乖不貴，誰貴？嗷嗚嗎？”

“嗯……”木拉隨口答應。她睡意濃重，不欲多言，轉頭找了椅子坐下，靠在椅背要睡。

江嬤嬤跟過去追問：“喂，我問你乖乖不貴，難道嗷嗚貴，你嗯什麽嗯？”

“你好煩啊！”木拉大聲道：“就是嗷嗚貴……貴多了……世子送的……”

江嬤嬤問道：“嗷嗚既然貴重，怎地不給我們歸去軒，送去流霞榭？”

木拉吼道：“玦二爺喜歡原娘子！”說完她不勝酒力，在椅上閉眼一歪，呼呼大睡。

當她醒來，夜色已黑，自己躺在寢間炕上，教棉被裹得嚴實，師兄兀金坐在炕旁椅上，就著燈火補衣服。

“師兄……”木拉喚道，揉揉睡眼坐起，“你怎地在這兒？”

“你醉了。”兀金取來陶杯，拎起火盆上茶壺往杯裡注入熱水，“怕你睡中翻身仰躺，萬一嘔吐，穢物梗在喉間，要出事。”

他另外尋過一隻水瓶，往陶杯兌入冷水，讓茶水不至於燙口，這才遞給木拉。

木拉慢慢吃茶，兀金一樣沒閑下來，他到房外吩咐徒弟打洗臉水，並將晚飯熱過送來。

等熱水和飯菜都來了，兀金打濕細布，擰幹了遞給木拉擦臉，又擺飯舀粥，將飯碗送到木拉手上。

“師妹，吃飯。”

木拉勉強扒拉幾口粥便吃不下了，沒食欲是其一，心虛是其二。

她憋不住，問道：“師兄，你不問我為什麽吃酒？”

兀金淡然道：“等你吃飽飯再問，現在把話說開，沒準你吃不下飯，挨餓傷胃。”

要是兀金咄咄逼人，木拉定然不肯立刻坦白，偏生人家體貼入微，她就不打自招了，竹筒倒豆子地將原婉然來歷和盤托出。

兀金聽她細說從頭，眉頭深鎖。

木拉眉眼耷拉，道：“師兄，我實在放不下原娘子，因此偷偷查訪消息，盼望能想出好法子，保全我們和她，實在想不出就再問你。不論如何，我沒聽你話，你罵吧。”

兀金卻問道：“師妹，我回來時，見到有人自獸苑院門離去，穿著不遜於主子，八成是江嬤嬤。”

木拉努力回想，點點頭。

“江嬤嬤來過獸苑，我記得為了乖乖的事。——啊，不好，師兄，我好像數落她沒養好乖乖，口氣很壞。”

“別管乖乖，你沒將原娘子的事說漏嘴吧？”

木拉麵色一變，再度極力回想。好一會兒之後，她哭喪臉說：“我不記得了。”

兀金沉吟片刻，道：“現下太晚，明兒一早，我們進園向江嬤嬤賠罪。”

“那怎麽行？要賠罪我自個兒去，師兄你別向人低頭。”

“我想低頭，人家都未必答應。沒有上頭主子授意，園裡大抵不會放外男進入，到時還得你獨自面見江嬤嬤。”

翌日果如兀金所言，守門婆子將他拒於園外。

木拉起初偷樂，慶幸師兄不必進園，只需她一個人忍受江嬤嬤擺臉色。

誰承想江嬤嬤的臉色還不是她想忍就有得忍，歸去軒連院門都沒讓木拉進。