154、第 154 章

　　於展見星來說， 這個局實在可笑到不堪一擊，她動動手指就能破掉，可是她陷入的是與錢太后一樣的困境——她不能動。

　　她定了定神， 先欲辯白，可從朱英榕冷冷的表情中， 她意識到她的空口辯解在他眼中是多麼無力。

　　她再試圖詢問，朱英榕不願理她——根本難以啟齒， 直接起身走了。

　　接下來，沒等她尋到機會弄明白朱英榕為何會對她生出這個誤會，朱英榕先一步出了手。

　　他找來了方學士，想下旨將展見星外放。

　　方學士愕然而不願遵從：「展見星自任講官以來， 實心任事，並無過錯，皇上怎可聽信小人言語， 隨意放逐臣子， 使下臣寒心？」

　　朱英榕皺眉道：「沒有什麼小人言語， 是朕自己的主意。展先生本是外臣，在京已有四五年，再放出去歷練一番， 也沒什麼不妥。」

　　方學士的眉頭皺得更緊， 他也不客氣了， 直言道：「皇上近侍木誠與展見星的恩怨，宮中無人不知，皇上既然執意不肯親賢臣， 遠小人，那不如將臣與展見星一同外放了罷！否則，有臣一日，就不敢奉此詔。」

　　木誠正侍立在御座右後側，聞言躬身，謙卑道：「閣老，奴婢絕沒有挾私報復之心，更沒有向皇上進過這樣的話，當著皇上的面，奴婢不敢虛言矯飾，請閣老明鑒。」

　　朱英榕沒料到方學士態度這麼斬決——做到方學士這樣的地位，其實是不存在什麼外放的，把中樞的首席閣臣外放到地方上去，那失的是朝廷的體面。要嘛就直接辭官不做。

　　朱英榕因此有點慌神，跟著解釋道：「木誠真沒有說過，朝官的去留，他就是說，朕也不可能聽他的。」

　　方學士聽他這個話音清醒，確實不像被攛掇的樣子，口氣才緩和了些，但仍一口咬定，不能奉詔外放展見星。

　　朱英榕未曾親政，沒有繞過內閣直接下中旨的權利，方學士不同意，他這個意願就達不成，便有點急躁起來。漸漸地，弄得方學士也又生起氣來——既然說不是聽了誰的讒言，那又為何堅持至此？

　　展見星若是個普通朝臣還好說，硬鬧著要把自己的老師外放，真由了小天子，史書上記一筆，後世人怎麼看待，他們這些顧命大臣又是什麼名聲？

　　足僵持了約一炷香工夫，方學士操持朝政多年辛勞，年紀也上來了，年前就病過一場，這時連氣帶累，捂著胸口，一時咳嗽得停不下來。

　　最後，以方學士回家休息，朱英榕派遣太醫前去看視告終。

　　「皇上，閣老們對奴婢的誤會太深了。」殿裡終於安靜下來以後，木誠委屈地上前道。

　　朱英榕心煩得厲害——他也不想把老臣逼到那個地步，道，「行了，朕知道你沒說還不夠嗎？」

　　木誠打量著他晦暗的臉色：「方閣老不知道皇上的難處……唉。」

　　朱英榕不想說話。

　　「皇上別生氣，閣老只是不放心，若論用心，也是好意。」木誠又道，「不過，若是皇上能早點親政，想做什麼，自然就能放手去做，不用被閣老們當成孩子一般管著了。」

　　朱英榕道：「你說得容易，朕不過十二歲。」

　　「甘羅十二可為丞相，始皇怎麼不以他年幼而不用他呢？」

　　朱英榕不語，半晌後道：「別廢話了，方先生的病還不知道怎麼樣，等太醫回來，你記得立刻來報。」

　　木誠不再多說，應聲道：「是。」

　　**

　　展見星事後得知了這場爭執。

　　從木誠的口中。

　　木誠打著為釋前嫌和解除誤會的旗號，在一個空閒的時辰攔住了她，詳盡地對她進行了解釋。

　　「——展諭德，奴婢確實沒有對皇上提過一字半語，請諭德試想，諭德真的外放了，與奴婢又有什麼好處呢？」

　　他這句話其實不通，把展見星排擠出去，對他本身就是出了口氣，有這個機會，他會放過才怪——但展見星忽然明白了，他的意思。

　　他確實不想她外放，她真的外放了，也就等於離開了這個是非地，那他還怎麼對付她？

　　朱英榕外放她，才是存著最後一點情分，想要來個眼不見為淨。

　　她說不出心裡什麼滋味，道：「那你是認為我留下，才與你有好處了？」

　　木誠一滯，旋即笑道：「展諭德真風趣，什麼好處不好處，我們呀，各當各的差罷了。」

　　笑容居然也是沒什麼芥蒂的樣子，只是眼神之中，有股掩不住的得意透了出來。

　　展見星的心沉了下去。

　　她看懂了，朱英榕一定是得到了實據，木誠才會這麼不怕她翻盤，像貓戲老鼠似的，自在悠閒。

　　也就是說，她試圖找尋的誤會的那個可能性已經不存在了，錢太后就是真的，對她生出了錯誤的心思。所以以太后之尊，竟會拿木誠沒有辦法，只能避他鋒芒。

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　　這實在是件太荒誕悲涼也陰錯陽差的事了，它最終成全了木誠，他像個從陰間偷跑的惡鬼，抓著勒住她和錢太后脖頸的這根繩索，爬回了人間。

　　她的沉默令木誠覺得舒爽：「這世上的風水呀，就是輪流轉，從前欠的，早早晚晚總得加倍還回來。展諭德，你說是不是這個道理？」

　　展見星冷冷道：「是極。所以木公公，你此刻欠的，打算好了什麼時候還嗎？」

　　「……」木誠不料她還能反口，臉色立刻陰了下去，想反擊什麼，恰旁邊有人走來，他這句話只有吞了回去，盯了她一眼，轉身逕自進殿了。

　　**

　　口舌上的輸贏終究不算什麼，局勢進一步不好起來。

　　這主要因為方學士的病沒有馬上痊癒，反而纏綿下去，據太醫的說法，這是陳疾得了個口子，一氣發作出來，病家務必要靜養，不能再耗神，否則恐有年壽之憂。

　　朝堂因方學士的病倒產生了小小的震動，論地位論資歷，再沒有比方學士更壓得住陣腳的，連錢太后聞知，都從宮中遣人來看望賞賜了一回。

　　朱英榕對此也有些愧疚，他沒有再跟餘下的幾位閣臣提要將展見星外放的事，展見星因此繼續做著她的講官。但明眼人都知道，她的前程就到此為止了，因為眼下朱英榕有掣肘，不喜歡她也不能把她趕走，可等到親政的那天，怎麼可能還忍耐著？

　　與此對比，木誠是一步步地往上走，春去夏來，他進了司禮監，做了一個隨堂太監，以朝堂各機構比擬的話，他所在的就等於是內閣一樣的要地了。

　　方學士養病，餘下的閣臣資歷沒那麼深，加上有些權力上的忌諱，都不好去阻止，因為內閣擁有票擬權，司禮監則掌批紅，二者合而為一等於皇權，內閣在自身權利的基礎上，還想去干涉司禮監太監的任用，那是想幹什麼？

　　天子日漸長大，不是那麼好欺的。

　　聖眷這回事，在外臣身上一時不會體現那麼明顯，大多數人該熬的資歷還是得熬，內監就不一樣了，想怎麼提拔，就怎麼提拔，內監獲得權力的速度也飛一般快。

　　譬如木誠。

　　短短幾個月過去，他又從隨堂太監升成了秉筆太監。

　　外人都不知道他為何這麼牢牢地取得了朱英榕的信任，從一個被發配去造草紙的閒差，變成了能參預批紅的天子心腹，甚至去司禮監以後，還時不時被朱英榕召到身邊說話。

　　只有木誠自己一清二楚：小天子的某些心事，總需要人排解，而只有他能排解。

　　靠著這一招，沒有人能在聖眷這一條上越過他，他的前程也就光明敞亮，秉筆太監也不算什麼，掌印還在前面等待著他。

　　如果說這麼快速的擢升中還有什麼不足意的話，那就是展見星始終對他不假辭色，他們一個近侍，一個近臣，不可避免地時不時會碰見，展見星不要說低頭，連一點頹然懼怕的跡象都沒有。

　　臉色永遠冷淡，脊背永遠筆直，壓不垮也折不斷的樣子。

　　這當然無法令人愉快，而不快之中，木誠又生出一種說不出的怪異感覺來：他淨身得晚，成過親有過孩子，通曉男女那點事，不要說有證據，就是沒有，這也是最難以辯白的一件事，懷疑的種子只要種下去，就自動會發芽茁長。而在這種要命的困境裡，難道，他還有什麼倚仗不成？

　　展見星的履歷很明白，這倚仗，是他的老師，同窗……

　　還是——知交？

　　**

　　這天傍晚，展見星出宮後沒有回家，而是往楚家去了。

　　此時師生情分之重，不下於父子，展見星本也十分尊敬楚祭酒，一向四時八節的禮數從沒有缺過，只是這陣子，她有意地回避了，恐怕將麻煩帶給親近的人。

　　但楚祭酒讓小童到她家裡傳了話，她只好來了，等到了一看，不只她，許異居然也在。

　　許異的丁憂已經結束，他如今的運道不錯，戶部恰巧又空出了個缺來，他都省了跑關係運作，自動繼續補回去任職了。

　　深秋露重，堂屋裡，師生三人就著楚夫人準備的幾樣菜食，燙酒敘話。

　　敘的正是展見星的麻煩。

　　許異帶著點數落的意思：「見星，你怎麼這麼要強？有難處了只會一個人悶著。我這點官職幫不上你，先生也幫不上嗎？」

　　展見星無話可答，到底心裡溫暖，笑了笑，站起各敬師友一杯，權當賠罪。

　　「皇上近身之事，我不好探問。」楚祭酒性情持重許多，沉吟著道，「但木誠此人，幸進得太快了，我觀他秉性，不是良善之輩。見星，你可知道他究竟用了什麼門路，這麼嚴實地蒙蔽了聖聽？」

　　展見星沉默了好一會，終於歉意地道：「先生，我不能說。」

　　她可以找個理由帶過去，但她不想敷衍，也不願欺騙楚祭酒。先生找她來，本是一番關切想施援手的好意。

　　楚祭酒宦海沉浮多年，自有自己的敏銳度，他眉頭皺緊，壓低了聲音道：「可是牽涉到了宮闈中事？」

　　朱英榕還未接手政務，此前應該不存在什麼權利上的爭奪與糾葛，結合他身世上的尷尬，木誠本身又是內監，那麼只可能，著落在後宮裡了。

　　展見星猶豫片刻，點了下頭。

　　楚祭酒與許異對視一眼，都無法再說什麼了。

　　後宮中可能生出的荒唐太多了，展見星自己不知怎麼卷了進去，但顯然不能再擴散，她的守口如瓶是一種保護，對自己的，更是對他們的。

　　許異只能歎了口氣：「唉，見星，怎麼我那麼難的坎都過去了，你本來好好的，倒出事了。」

　　「臣不密，則失其身——」楚祭酒則自語，又想了一會，然後帶著安慰之意道：「若事態真的險，你不要硬撐，不如外放一陣也罷，你這個年紀還耽擱得起，待日後情勢好轉，再設法回來不遲。」

　　展見星這次果斷搖頭：「先生，我不能走。」

　　她就在局中，退讓解決不了任何問題。她不會天真到以為朱英榕會因為她與錢太后的遠離就漸漸釋然，木誠不會給朱英榕這個機會，他極擅挑唆且正以此立身，一旦她退避，那就等於將戰場拱手相讓，等待她的，只有敗倒。

　　她一人之敗不算什麼，從她以女子之身入科場起，就早已做好了這個準備，但朱英榕身系萬民福祉，他一舉一動，是昏是明，牽涉到的是天下千千萬萬的百姓。

　　授天子以書，導天子向正，是她的職責，她領了這份俸祿，就要對得起上面凝結的民脂民膏，無論面臨什麼結果，付出什麼代價，她不會退。