簡之舟的母后在自己的宮殿之中休養。

據說是她在自己的宮殿之中設了一個齋堂，專門用來吃齋念佛，但是說是靜養，其實也同幽閉差不多了。

裡頭黑乎乎的，隻點了微弱的蠟燭。

葉念牽著簡之舟的手掌走進去，這小男孩的表情極為複雜，他緊緊咬緊自己的嘴唇，單獨看他的表情，給人的感覺，好似他快要哭出來一樣，而葉念則是伸出手揉了揉他的後腦杓，少女的手掌放在後頸處。

她本來的意圖，是想要控制這個小男孩，別讓他因為一時衝動，所以做出什麼特殊的舉動來。而這小男孩的確也沒有做出什麼特殊的行為來，他低著頭，額頭好似有汗水滴落到他的眼睛裡頭，他眨了眨眼，那瞬間讓人分不清順著臉頰流淌而下的，到底是他的汗水，還是他的眼淚。

他很倔強，這個孩子很想要衝出去，但是卻沒有。

昏暗的光線下，他母親跪在蒲團之上，低聲似是在祈禱。

「我兒安康……」

「我兒若是能夠平平安安長大，我便什麼也不求了。他寵旁人，便讓他盡情去寵愛便是了，我只要我兒能夠平平安安……」

她的聲音，低沉沙啞，但是內裡的情感卻好似隨時都有可能噴湧而出，不過是強行忍耐罷了。

作為母親。

怎麼可能不疼愛自己的孩子。

不過如今在宮中處境如此艱難，她所能夠做的事情，也不過是竭盡全力保住自己的孩子一條性命，再其他的——她著實也做不到了。

她的聲音很輕，在這種黑暗之中，風沙沙地吹動宮中厚重的簾子，而她的聲音，像是秋日的雨水淅瀝瀝地打在芭蕉葉之上，正是雨水充沛的時節，淅淅瀝瀝的雨水，同她俯身虔誠祈禱的模樣，似是融合成為一體。

「等我兒長大就好了。我什麼都不求，只求我兒能夠平平安安長大，我願意付出一生被囚禁的代價……」

「他愛其他的女子，想要奪走我的皇位，我可以拱手想讓，這個後位……他若是想要奪走，儘管奪走撤回便是了，我只要我兒平平安安健健康康……」

母親的心，無非是希望孩子能夠平安一生。

葉念看著四周飄蕩的簾子，她嘆了一口氣，捏緊身旁小男孩的手掌，他的臉龐上頭，皆是濕漉漉的淚痕。

看得出來，這個小男孩很想要衝出去，但是他竭力忍住了。他低下頭，幼年的孩子陷入在黑暗裡頭，他輕輕地拉了拉葉念的衣角，然後輕手輕腳地向外走去。

葉念有些吃驚這小男孩的舉動！

她原本以為，這個小男孩一定會忍不住衝出去見自己的母親。但是沒有想到的是，他居然忍住了。葉念默不作聲地看了他一眼，然後牽起他的手掌，向外走去。

……

等到走出這宮室，葉念抬起頭看了一眼這小男孩低頭不語的模樣，才開口問道。

「為什麼不出去見她？」

簡之舟沉默了。

這個小男孩顯然有些不大情願回答這個問題，而正當葉念以為他會一直這樣沉默下去的時候，她方才聽見他低聲喑啞的開口說道。

「因為我怕她擔心。我出去於事無補，對她的處境……沒有任何幫助。我雖然會開心，但是她只會更加擔心我。」

「她不知道我……不知道我過得很不好。我知道，她以為我如今貴為太子，所以生活得極好。」

「她不知道，我被人冷待，被怠慢。是冷宮裡頭的太子。」

「她以為我是板上釘釘的下一任君王……她以為她的讓步同退縮，會換來我過得很好。」

「但是不是這樣的。」

「真相不是這樣。沒有母親庇護的我，在這深宮之中……過得……毫無尊嚴。人人都知道父皇都寵愛我，連婢女都敢慢待我，給我冷湯飯，冬日我的宮室沒有爐火，分給我的炭火被那些下人偷走了。」

「他們肆無忌憚地奪走我的被褥，給我殘羹冷炙，因為他們知道，我根本不是什麼尊貴太子，我只是……這個深宮之中，無人在意的一個可憐蟲而已！」

這少年的聲音低沉卻又擲地有聲，每個字都像是砸下去一般，他抬起頭同葉念對視，少年的眼，充滿野性。

困頓之中，仍然倔強，彷彿能夠衝破那無盡黑暗的一雙眼睛。

然後葉念聽見他說道。

「她如果知道這些，她一定會崩潰的。」

「我不能讓她知道這些。我也不能寄希望於我母后能夠站出來保護我。我只能自己護著自己，自己想盡辦法，不顧一切地在這殘酷的宮廷之中生活下去。」

小男孩是孤獨困頓的。

囚徒之境，不外乎如此了。但是他也沒有其他的辦法，他只能夠，跌跌撞撞地在這條孤獨的道路之上，找尋熹微的光亮。

但是讓他意外的是——葉念的出現。

這個來歷神秘，能夠自由自在出入宮中的少女，會成為他生命之中的那束光亮麽。

他低下頭，小男孩的心思有些渾渾噩噩，他的聲音含糊不清。

「為什麼……為什麼要幫我？」

「你可有什麼目的？」

他是真的想要問。而聽見這小男孩的質疑聲，葉念卻說道。

「我來幫你，因為我覺得你會成為很了不起的人物。那樣的話，你才能夠給我報答，我幫了你，你回報我，不是理所應當呢。正因為沒有人看好你，所以我若是堅定地站在你這邊，所能夠得到的報酬，才是最多的，不是麽？」

葉念一邊笑著，一邊抬起頭，少女眼波如海，她同這男孩對視，眼神皆是認認真真，而這小男孩深吸一口氣，眼底仍有幾分懊惱，但是他伸出手掌，他說道。

「好。你如果站在我這邊，那麼我發誓，等到我翻身的那一日，必定不會辜負你。你想要什麼，我都給你。怎麼樣，我們是否，能夠達成契約了？」

他的眼睛直勾勾地盯著葉念的眼睛。

葉念聽見他的話語，笑了笑，她勾唇說道。

「好，那第一步，就先解決掉，那個什麼所謂的礙眼的貴妃。」

「你母親既然已經心死成灰，那麼出手對付那個皇帝，想必不用猶豫。」

她根本沒有問這幼年簡之舟對他名義上頭的那個父皇是否還存有幻想的餘地，這是顯而易見的事情，以這小孩子的清醒冷靜，早已經看穿血淋淋的真相，他根本不會猶豫，只會果決下手！