一一〇

　　白薇銜命而去。

　　大夫人深深地注視了甘棠片刻，道：“孩子，此間善後自有人料理，你可以去辦正事了！”

　　甘棠恭敬地道：“謹遵母親之命！”

　　“行止可有打算？”

　　“孩兒先赴太行山，尋那白髮紅顏的怪女人，查詢當年殘害義父的真兇！”

　　“好，‘神武院’全部弟子隨你入江湖，聽你調遣運用。”

　　“這，孩兒認為一個人之力足夠！”

　　“孩子，俗語說獨木難支大廈，也讓他們有為掌門人效力的機會，他們在暗中待命，並不影響你的行動，‘天威院’可作你耳目，程院主閱歷極豐，他會安排一切。”

　　“是！”

　　“還有，武功不可恃，必須謀而後動……”

　　“孩兒謹記。”

　　“本門是否重新揚名武林，全仗你了！”

　　“孩兒盡力而為！”

　　“哦，還有你提及的那瘋漢，以你的修為足可以醫治了。”

　　“請母親指示。”

　　太夫人取出一隻小瓷瓶，道：“這裡面是一粒特製的‘伏神丸’，患者服下之後，以‘真絲貫胸’之術，點‘百合’、‘玉枕’、‘華蓋’、‘天靈’四穴，然後雙手中指按前額，‘上星’、‘神庭’二穴，由指尖迫入真氣，至破金為止。”

　　甘棠默記了一遍，接過瓷瓶，道：“孩兒記住了！”

　　太夫人特為甘棠置酒以壯行色，各院香主以上全部參與。

　　一宿之後，甘棠經由另一個秘道出宮，徑奔太行山。

　　他此番重出江湖，已不再遮掩行動，以本來面目現身，精深的武功修為，使他有一種豪氣凌雲之感。

　　他盼望有這麼一天，快意恩仇，現在，這一天已來臨了。“白袍怪人”、“三目老人”、“九邪魔母”、“奇門令主”、“玉牒堡主”……這些不可一世的人物面影，一一從腦海中閃過，最後，他想起了恩深情重的仇人之女林雲，仇易報，恩難償。

　　胸中的豪氣消失了，代之的，是一種幻滅的悲哀。以他的原來打算，在報仇雪恨之後，一死以酬知己，這是唯一解脫之道，否則活下去是一種痛苦。

　　但，太夫人的願望，還有生身之母天幸而仍在世間，奉養天年的人子本份，死，又能解脫嗎？

　　受人深恩而不報，是為不義，親恩不償，是為不孝。

　　假使，林雲不是血海仇家之後，一切問題不會發生，且是一雙理想的情侶，可是，事實擺在眼前，誰能改變這酷虐的命運？

　　痛楚，無刻不在折磨著他，像影子似的，拋不掉，擺不脫。

　　未婚妻西門素雲在他毫無印象，待到他真正的認識了她，她已身入空門，而且在不久之後，因諫父而自決，唯一闖入他心扉，帶走了感情只有一個林雲，偏偏，她是仇家之女。

　　到目前為止，林雲並不知道他的真正身世，只知道他是“天絕門”少主施天棠，“魔母”等僅以“魔牌”之故而仇視“天絕門”，卻不知道事實與“天絕門”完全無關，現在，是揭露真相的時候了。

　　為了儘早完成太夫人的心願，甘棠晝夜不息地奔馳。

　　這一天，朝陽曉霧中，甘棠進入了太行山區。

　　熟路輕車，他毫不困難地找到了上次與白髮紅顏怪女晤談的峽谷。

　　峽谷中死寂如恆，這本是人跡不到的深山僻谷，除了鳥獸偶爾現跡外，荒涼得像洪荒之境。

　　甘棠順谷緩緩而馳，他可不知道白髮紅顏怪女人到底隱居在谷中的什麼所在，但他相信對方會自動現身，以往兩次都是如此。

　　奔了一程又一程，卻不見對方現身，半個時辰之後，業已到了峽谷的盡頭，甘棠心中一涼，這可是件麻煩事，他根本不知道白髮紅顏怪女人名號來路，想發聲招呼也不可能，還有，對方是否隱居這峽谷中呢？

　　他懊喪地折返身影。

　　對方，無論如何必須找到，找不到對方，就無從探詢殺害義父兄的凶手，而義母天年將盡，他不能讓她含憾以歿，這是他聊報大思於萬一的唯一機會。

　　顧盼間，他來到上次與白髮紅顏怪女人談條件的地方，他下意識地停住身形，希望對方不期然地出現。

　　時間，在焦灼與不安之中，一分一秒地消逝，空山寂寂，什麼也沒有發現。

　　失望，沉重地壓迫著他。

　　如果怪女人不出現，只有守下去，守到對方現身為止，不管是十天，半月……

　　怪女人既與自己訂約，以血洗“聖城”的真兇，作為肢解義父凶手的交換，她提出這條件，證明她不會現身江湖自去探訪，守株待兔不失為可行之法。

　　對方提出這條件的動機是什麼呢？她為什麼要探查血洗“聖城”的凶手？

　　她與“聖城”有淵源？抑是……

　　一個意念浮上心頭，使他感到一種從未有過的激動與緊張，腦海一片狂亂，莫非她就是自己千方百計尋覓的人——母親？

　　這可能性極大，也極合情理。

　　孺慕之情，從心的深處湧起，他喃喃地祝告，祈求上蒼，使骨肉重逢。

　　一陣山風過處，不遠處的巨石之後，似有什麼東西在拂動。

　　哦！那是一方衣角。

　　甘棠心頭一動，如幽靈般地飄了過去，不帶絲毫的聲息。

　　一看，幾乎驚叫出聲，竟自激動得渾身直抖。

　　石後，兩人四掌交貼，似兩尊塑像。

　　其中一個，正是甘棠要找的白髮紅顏怪女人，而另一個，赫然正是在丐幫桐柏分舵所在的土谷祠中，與“白袍怪人”交過手的那白髮猙獰枯瘦老者。

　　枯瘦老者會被“白袍怪人”稱為老毒物，他是誰？

　　雙方何時動上了手，而成拚命之局？

　　對於甘棠的現身，拚鬥的雙方毫無反應，內力拚斗，生死懸於一髮之間，決不能疏神分心。

　　怪女人白髮蓬立，汗漬淋漓，面紅如脂，胸部起伏不停。

　　枯瘦老者也是汗珠滾滾，眼中碧芒似電，雙腳陷入土中已到了脛骨。

　　顯然，雙方功力在伯仲之間，而且都已到了精疲力竭之境，欲罷而不能，最後，必然是兩敗俱傷。

　　甘棠對兩者之間，無所謂好惡，只是有一樣，他不願怪女人受傷或死亡，一方面是彼此的條件要完成，另一方面是怪女人的出身來歷……

　　於是，他移步到兩人身前。

　　要化解這生死互見的場面，必須要有一個功力在雙方以上的第三者才能辦到。

　　甘棠一揚掌，一道輕柔的勁風，朝兩人中間撞去。

　　這看似輕柔的一掌，其中所含的潛勁是相當驚人的，功力到了上乘境界，便是如此，所謂由實返虛，運功力於無形。

　　“波！”

　　巨震聲中，人影霍然而分，拚鬥的雙方各踉蹌退了七八步，口角沁出了鮮血。

　　甘棠默默注視雙方，不發一言。

　　“噢！”

　　怪女人與枯瘦老者同時驚呼出聲。

　　怪女人當然認得甘棠，她記得他的功力不及己甚多，短短數月工夫，竟然儼若換成另一個人，她焉能不驚，像這樣以內力化解別人性命交搏，一個不巧，便會三敗俱傷，甚至雙方的勁力反震，但他卻輕易的化除了這兩敗俱傷的局面。

　　枯瘦老者可不認識本來面目的甘棠，可能瞥見，但卻提不起他注意，現在，這面如冠玉的少年人，竟然表現了這一手，的確使他震驚莫名。他從不曾聽說過武林中有這等卓絕的年輕高手。

　　怪女人目注甘棠道：“你踐約來了？”

　　甘棠一頷首道：“是的！”

　　目光下意識地深深在她面上打量，心中有一種莫明的情緒在蠢動，她會是誰？猜想能成為事實嗎？

　　雙方這一回答，使枯瘦老者心中警惕，如果怪女人聯合這少年對付他，後果難以想像，心念動處，眼中碧芒一閃，以刺耳的聲音道：“我們的這筆帳，改後再結了！”

　　又轉向甘棠道：“娃兒，不管你有心或無意，老夫承你這一份化解不了之局的情。”

　　說完，再深深地注視了甘棠一眼，彈身飛逝。