一二〇

　　堂位拉直了喉嚨高唱一聲：“六號座，鹽水豆一份！”

　　甘棠乘機追問道：“方才老哥說化子沒法看到了是什麼意思？”

　　堂倌再次一掃四周，以極低的聲調道：“都死絕了！”

　　甘棠不由心頭劇震，駭然道：“什麼？死絕了？”

　　“客官，這些事最好不談。”說著，轉身要走開，甘棠忙道：“喂！一共多少錢？”

　　堂倌回頭道：“客官不多坐一會？”

　　“算了錢再坐也是一樣，免得走時又麻煩一次。”

　　“二十七文大錢。”

　　甘棠摸出一些碎銀，朝桌上一放，道：“不用找了，餘下的都給你！”

　　堂倌連眼都直了，他可是頭一遭碰到如此闊綽的茶客，愣了半晌，才期期地道：“客官，這……這足可值三百文大錢……”

　　“我說不用找了，剩下的給你！”

　　堂倌貪婪的吞了一泡口水，伸出顫抖的手，把那些碎銀抓在手中，生怕它會飛去似的，趕緊往腰裡一塞，哈腰道：“謝您老，您老還用點什麼？”

　　“夠了，你倒是說說鎮上的叫化子是怎麼死絕的了？”

　　堂倌把頭湊近桌面，臉上一片驚惶之色，以極低的聲音道：“聽說……聽說，是被什麼神，用‘血帖’勾去了魂！”

　　甘棠目光中暴射精光，慄聲道：“死神！”

　　堂倌猛地打了一個哆嗦，結結巴巴地道：“是……是……不錯，說是……‘死神’！”

　　堂倌車轉身疾步離去。

　　甘棠兀座椅上，只覺得熱血陣陣沸騰，想不到“白袍怪人”會向丐幫弟子重施毒手，不知分舵主與那名瘋漢是否也在罹難之列？如果瘋漢不幸已死，那這根可能極有價值的線索便算告斷了。

　　心念之中，正待起身離開，忽地，那堂倌又匆匆而至。猶豫地道：“您老可姓甘？”

　　甘棠吃了一驚，道：“你怎麼知道？”

　　“那您老姓甘不錯了？”

　　“怎麼回事？”

　　“有位爺台要小的送這張字條給您老。”

　　說著，雙手遞上一個疊得整齊的紙折。

　　甘棠接過手來，先不開看，沉聲問道：“要你送這字條的人呢？”

　　“走了！”

　　“什麼樣的人？”

　　“一位衣履鮮明的中年人！”

　　“哦！好！”

　　堂倌退了開去，甘棠狐疑不已地打開紙折，只見上面廖廖幾個字：“請即駕鎮南大佛窟一晤。”

　　後面沒有具名，這張白頭字柬使甘棠大感困惑，對方會是誰呢？自己一直以施天棠的化名行走江湖，對方竟然知道自己的真名實姓，如果說是“奇門派”弟子或本門所屬的人，以自己的身份，字柬的口氣決不會含混，會是誰呢？約晤的目的又是什麼呢？

　　當然，不管如何，他必須去。

　　桐柏山北麓，崗陵棋布之中，突起一座危峰，狀如一尊巨佛，峰腰有一個天然石窟，被當地人稱為大佛窟。

　　大佛窟形勢奇險，蛇獸出沒，是一個人跡罕到的地方。

　　日薄西山，一條人影如一溜輕煙般飄向大佛窟。

　　這人影，便是來踐無名之約的甘棠。

　　甘棠功力已達到通玄之境，身輕如片羽，根本無須審定峰勢，一直朝窟口位置猱升，顧盼之間，已停身窟口邊沿。

　　乍看這窟洞，形如葫蘆，窟口直徑在五丈左右，口內突然開展，成為一間數十丈大小的石室，往裡中腰收縮成一道窄門，門內遠望黝黑陰森，但隱約可以測出較之外洞更為寬廣。

　　由於窟處峰腰，而且全部是懸岩巨石構成，顯得十分乾燥。

　　落日餘輝的反射，使外洞呈現一片慘淡的死景。

　　甘棠在外洞逗留了片刻，卻不見那約會的人現身，心中大感煩躁。

　　既然出柬邀約別人，照理應該早早在地頭等候，自己來此已有半盞茶的時間，仍不見對方現身，莫非此中有什麼陰謀不成？

　　心念及此，警惕頓生。

　　驀地——

　　一股腐屍惡臭，衝入鼻孔，不禁暗自驚心，細察之下，那臭味似傳自內洞，在好奇心的支使下，挪步走向內洞，方走近內外相隔形如窄門的石罅，那臭味突趨濃烈，令人欲嘔。

　　是死人抑是死獸？

　　他決心一看究竟，當下屏住呼吸，一彈身站到石罅中間，目光所及，幾乎失口而呼，毛髮根根逆豎。

　　死屍，橫七豎八，不下百具之多。

　　這是恐怖的集體屠殺。

　　甘棠功力再高，面對這多死屍，也難免驚魂出竅，頭皮發炸。

　　現場沒有血污，雖有惡臭，但死者面目可辨，看來死的時日還不太久。

　　仔細一看，再也忍不住駭呼地出聲。

　　死者，全部蓬頭垢面，衣不蔽體，一望而知是丐幫弟子，在茶樓內聽到的話證實了，所有丐幫在這一帶的弟子，恐已悉數罹難。

　　毫無疑問，死的全是“桐柏分舵”的弟子，從死狀來看，不錯，是“白袍怪人”一貫的殺人手法，死者無傷痕，一個個像是熟睡了一般的。

　　這些分舵弟子，何以被集體屠殺在這人跡不到的“大佛窟”？

　　甘棠突然想到分舵主呂有信和那名瘋漢，登時心跳怦怦，不顧撲鼻惡臭，踏入屍體叢中，逐一審視。

　　“呀！”

　　呂有信與那瘋漢的屍體，赫然也在其中。

　　完了，此行不但撲空，也失去了一條極其重要的線索。

　　“白袍怪人”下這等毒手，目的何在？

　　難道是為了這瘋漢？

　　如果是，“白袍怪人”志在滅口……難道“聖城”血案的凶手是他？

　　他忘了遍窟的狼藉屍體，忘了刺鼻的惡臭，也忘了置身何地，全副思想都集中在瘋漢之死這一點上。

　　如果“白袍怪人”旨在殺瘋漢以滅口，那這百餘丐幫分舵弟子成了無謂的犧牲品，追根究底，自己若不把瘋漢交託呂有信看管，當不致罹此慘禍，我不殺伯仁，伯仁由我而死，何況死的不是分舵主呂有信一人，而是全部分舵弟子，這罪孽可就大了。

　　猜想，自原來分舵所在地發生變故之後，必定是呂分舵主選上了這“大佛窟”作為舵址，結果仍被“白袍怪人”光顧，令人不解的是何以全舵弟子通通集中在一起慘遭殺害？

　　驀地——

　　一聲震耳欲裂的爆炸之聲傳來，整個石窟猛然晃蕩，甘棠被這猝然而發的劇烈震動摔倒屍堆之中。

　　待到神思回覆，眼前伸手不見五指，煙硝之氣充塞了整個窟洞。

　　窟洞業已被炸燬，前洞有一大半被崩塌的岩石堵塞。

　　甘棠暗道一聲“完了！”自己分明已被活埋洞中。

　　陰謀，一個卑鄙惡毒的陰謀，他不禁想起了被活埋在“疊石峰”窟洞內的“陰司公主孫小華”，現在，自己和那女魔步上了同一命運。

　　他儘量鎮定了一下心神，凝聚目力，觀察每一寸地方，希望能發現石隙或任何可資脫困的機會。

　　然而，他失望了，可以說是絕望，外洞寬廣數十丈，窟口僅五丈左右，形如一個小口巨甕。現在外洞被坍陷的巨岩亂石封了一半，任是神仙也無法破石而出。

　　死亡的陰影立時籠罩心頭。