一一三

　　“可是晚輩必須要知道！”

　　“如果老身不說呢？”

　　甘棠一咬牙道：“晚輩非要知道不可。”

　　“莫非你要動武？”

　　“必要時會的。”

　　“你自認能勝得了老身？”

　　“必然。”

　　“好狂妄，你不打算交換條件了？”

　　“大丈夫一言九鼎，條件當然要履行，但這一點非明白不可？”

　　“何不出手試試？”

　　甘棠冷冰冰地道：“晚輩尚不打算取前輩的性命！”

　　“魔母”面色一變，道：“什麼意思？”

　　“本門定例，如非取對方性命，不許主動出擊！”

　　“你能取得了老身性命？”

　　“能！不信的話可以一試。”話聲中，身形一挪，雙掌飄然劃出，比了一個招式，接著又道：“前輩如能化解得了這一招，無死無傷，晚輩不再多言。”

　　“魔母”目瞪口張，半晌無言，她只覺得甘棠劃出的這個招式，奇詭厲辣得世無其匹，無論自己是主攻或主守，都無法化解，而且死傷立見，久久，才嘆了一口氣道：“罷了，老身認輸。”

　　甘棠這才緩聲道：“如此請見示前輩的動機！”

　　“魔母”面上掠過一抹恨毒之色，徐徐開口道：“老身九子，悉數死於甘敬堯之手，含恨隱修，目的要報仇，卻不料竟被別人捷足先登，使老身空遺終天之恨，是以要查出真兇，殺之以滅心頭之恨。”

　　甘棠不由機伶伶打了一個冷顫，暗忖：好辣的心腸，竟然遷恨於人。當年她積惡如山，淫毒武林，父親出手的動機是挽救蒼生，造福武林，無可厚非，若非念在她九子已亡，隱遁深山，不再為惡，目前就該把她除去。

　　心念之中，淡淡地道：“前輩何苦遷怨別人？”

　　“魔母”恨恨地哼了一聲道：“言止於此，你不配教訓老身，照你所說，凶手雖非你所猜測的人，但證據確鑿，毋庸置疑的了，你且說被你疑是老身母子的對方，現在何處？”

　　甘棠心念疾轉，此事內中大有蹊蹺，如果說了出去，“魔母”勢必不擇手段地去做，這對自己報仇之舉，影響極大，當下凝重地道：“對方原住在洛陽城外的一所巨宅之中，但業遭‘死神’光顧，雖已逃出性命，但下落不明，目前無法奉告。”

　　“你似乎不想履行所約了？”

　　“沒有這回事。”

　　“那你準備怎麼辦？”

　　甘棠轉念與對方所約條件，只是提出凶手之名，自己若先報了仇，再履行此約，並不違約，親仇與義父兄之仇孰先孰後，無關宏旨，反正凶手業已在握，只是多費一番周折而已，隨著：“晚輩確實查明凶手是誰之後，再來踐約。”

　　“魔母”思索了片刻，道：“好，一月為限，過了限期，老身取消此約，‘天絕門’這段公案將成為不破之謎，你看著辦吧！”

　　甘棠沉重地一頷首道：“一言為定，一月之內晚輩必來此覆命。”

　　“你可以走了，記住，一月之期。”

　　“放心，晚輩必來踐約，告辭了！”

　　說完，轉身向谷外奔去。

　　一路之上，思緒起伏如濤，事實的變化，的確太出人意料之外，他認定的仇家，竟非想像中的人，當然，若非有這麼多的巧合，就不會發生這錯誤的判斷，如果在當初，自己指名道號，或叫破自己的身份，情況定必改觀。不過，“魔牌”是最起初的證據，對方仍是凶手無疑。

　　一個月，往返桐柏山，足夠了。

　　最令他痛楚莫釋的是“魔母”所透露的那句話，母親“鳳凰女”與父親仳離，是因為母親不貞，難怪父親生前絕口不提母親的事，陸秀貞不稱側室稱繼室，足見父親心中恨怨之深。

　　他一直祈望著母親仍健在人世，使劫後孤雛的他能重敘天倫，承歡膝下，想不到母親竟然是個不德之婦，這像一根刺，深深戳在他的心房上。

　　他有一種欲哭無淚之感。

　　但母親仍然是母親，尋親的決心，並未動搖，現在，他祈望事實推翻“魔母”的說詞，父母仳離另有原因。

　　由此，他想到了繼母陸秀貞，她怎能脫出死劫？她與“玉牒堡主西門嵩”之間的姦情是發生在父親生前，抑或死後，這中間的差別很大，她為什麼夥同姦夫三番兩次地迫害自己？為什麼？

　　“武聖”之名不容玷污，姦夫淫婦應該受到應得的制裁……

　　心念之中，馳出了漫長的峽谷。

　　略有停稍，取道直奔“桐柏山”。

　　桐柏山與太行山南北相對，正好縱橫豫省，迢迢遷餘裡，甘棠披星戴月地奔馳，僅只六個晝夜，便趕到了桐柏山下。

　　人，總是血肉之軀，長途奔馳之後，疲憊在所難免，無巧不巧的他又投宿在上次住過的茅店，所不同的是上次易了容，這次是本來面目。

　　落店之後，先洗一番，用罷酒食，立即上床憩息，並盤算行動的步驟。

　　此地並非通衢要道，投宿的多是土著客商，宿客不多，所以沒有一般旅邸的嘈雜，掌燈之後，便一片冷寂。

　　一燈艽然，甘棠大興飄零之嘆，雖然他“奇緣迭遇”，獲得了一身睥睨天下的武功，而且貴為“天絕門”掌門的繼承人，但，仍不免有孤苦無依之感，尤其在得悉未謀面的母親，竟是如德不修的女子，使他如芒刺在心，悲苦莫明，這對他的自尊心與孺慕之思，是慘重的打擊。

　　世間最痛苦的事，莫過於發現了心目中認為最完美的東西有了殘缺，最聖潔的偶像有了玷污，更甚的是不能逃避，非承受不可。

　　他投店的目的是息養疲乏的身軀，但心靈的痛苦使他目不能交睫。

　　他想調息，但心神不寧，無法入定。

　　二更！

　　三更！

　　房門起了一陣輕輕的叩擊聲。

　　甘棠矍然警覺，一躍下床。

　　“何方朋友駕臨？”

　　“是我！”

　　“你是……”

　　你是兩個字脫口而出的剎那，他已從對方口音中聽出了來者是誰，以下的話，自然地剎住，拉開門栓，一條嬌俏的人影，翩然而入。

　　來的，正是使甘棠感到無以自處的林雲。

　　林雲午夜到訪，的確是甘棠決料不到的事。

　　“雲姐！”

　　林雲幽怨至極地一瞟甘棠，口裡發出了一聲：“唔！”

　　甘棠帶上房門，再次道：“雲姐怎知小弟下榻此間？”

　　林雲淒冷地道：“本門自有耳目，你遠在百里之外，我便已瞭然。”

　　“哦！請坐！”

　　“我們到店外一談。”

　　“這……在此間不是一樣？”

　　“不！”語意堅決，表示毫無商量的餘地。

　　甘棠內心大是忐忑，直覺告訴他，林雲是有為而來，他此番前來，最怕的便是碰上林雲，她將使他無法放手了仇，偏偏林雲自動找上門來，一時之間，使他感到手足無措，不知如何應付這場面。

　　“雲姐，有事麼？”

　　“當然。”

　　“不能在這裡談？”

　　“不能！”

　　甘棠皺了皺眉頭，無可奈何地道：“好，走吧！”