一四五

　　恐怖的陰霾在剎那間一掃而空。

　　“死亡使者”慄聲道：“小子，你是丐幫長老？”

　　甘棠寒聲道：“現在是！”

　　“丐幫中似乎沒有你這一號人物？”

　　“這你就不必管了，現在揭下你的面巾！”

　　“嘿嘿嘿嘿！憑你……”

　　“本人數到三，你自動出示真面目！”

　　“一！”

　　“二！”

　　“死亡使者”冷喝一聲：“先打發你！”劍芒一閃，電劈而出……

　　“嗯！”

　　悶哼聲中，劍光暴斂，“死亡使者”退回原來位置，一隻長劍已到了手中，甘棠手握劍柄，振臂一抖，長劍寸斷，紛碎落地。

　　這一手，使眾丐目瞪口張。

　　“死亡使者”驚魂出竅，他做夢也估不到丐幫中會有這等人物。

　　“噓！”

　　“死亡使者”撮口長哨。

　　甘棠冰冷地道：“不必費事了，你的同夥一共十四人，不錯吧，他們已先你納命了！”

　　“死亡使者”全身一震，突起厲喝道：“小子，原來是你！”

　　“你知道我是誰？”

　　“有母無父的混帳小子。”

　　這句話，像一柄利劍插入甘棠的心窩，登時雙目盡赤，暴吼一聲：“拿命來！”

　　身影一晃，不知如何出手，竟把“死亡使者”倒提手中，雙手分執左右兩腳。這一來蒙面巾自然向下退落，露出大半個臉孔。

　　吳宗德驚呼一聲道：“他是汜水武場總教練羅大功！”

　　這一來，證明了各大城鎮所設的武場，是“白袍怪人”訓練瓜牙的基地，其理至明，他準備統一武林天下。

　　甘棠在狂怒之中，也無心追究“白袍怪人”的真正來歷，雙手一分……

　　“哇！”

　　淒厲刺耳的慘嗥聲中，鮮紅的血向四外迸濺，汜水武場總教練羅大功被活生生地撕成兩半，肝腸五腑撒癘一地。

　　這種殺人手法，使眾丐為之悚慄不已。

　　驀在此刻——

　　門外響起了一個陰惻惻的聲音：“閣下好辣的手段！”

　　甘棠鬆手拋掉分執的屍身，緩緩回過頭去，赫然又是一個“死亡使者”出現。

　　空氣再呈緊張。

　　甘棠餘怒未息，稍息的殺機再度湧起，鋼牙一挫，道：“朋友趕死來了？”

　　“死亡使者”陰聲道：“本使者特來警告你，這筆帳將算在‘天絕門’、‘奇門派’、‘桐柏’三派的頭上，利息加十倍。”

　　甘棠目眥欲裂，他即將隱退之身，豈能連累三派受害，以“白袍怪人”的手段，這可不是虛聲唬嚇，當下身形電彈而出，慄聲道：“我活劈了你！”

　　“死亡使者”一晃身到閣外空地之中，長劍已然出鞘。

　　甘棠如影隨形而出。

　　“死亡使者”一抖腕，劍芒暴伸八尺，憑這一點，證明了這使者不比剛才被活撕的那使者，功力相差在三成之間。

　　但，這豈放在甘棠眼下。

　　由於對方的一句話，甘棠興起了追究“白袍怪人”來歷，翦除後患的念頭。

　　眾丐一湧而出了閣門，齊集廊沿之上。

　　甘棠目爆煞芒，罩定了“死亡使者”，一字一句的道：“照實回答本人一個問題，嘗你全屍！”

　　“閣下大言不慚！”

　　“你想試試看？”

　　“無妨！”

　　甘棠冷哼一聲，右手電抓而出。

　　“唰！”一道劍幕，把正面全部封死，劍氣森森迫人，這“死亡使者”的劍術造詣，已到了爐火純青之境，身手高至甘棠，竟然無隙可乘，但“天絕武學”豈是等閒，就在手爪即將觸及劍暮的電光石火之間，左掌迅捷無倫地虛按而出。

　　雙方的動作，僅只是火花似的一閃，觀戰的丐幫弟子根本無法分辨雙方的攻守。

　　“波！”

　　勁風與劍氣激撞聲中，“死亡使者”退了五步之多。

　　“天絕掌”隔空蝕物，甘棠已悟徹了至高心法，這虛按的一掌，所吐的勁道，震散了凝聚的劍氣，餘波把“死亡使者”震退了五步之多。

　　“死亡使者”目芒中頓露駭凜之色。

　　“著！”

　　暴喝聲中，夾以一聲驚呼。

　　“死亡使者”的面巾被抓了下來。

　　“呀！是你！”

　　甘棠忍不住脫口驚呼，這“死亡使者”赫然正是“拱宸橋”頭酒店中所遇，而又追上橋來糾纏的書生金文煥。

　　金文煥會是“白袍怪人”的手下，的確大出甘棠意料之外，不用說，酒店中以魚刺射死那饒舌的鮑二爺的是他的傑作無疑。

　　“後會有期！”

　　餘音尚在，金文煥已走了個無影無蹤。

　　甘棠正待起身去追，心念一轉，卸去了勁道，他想如果自己離開，來了第三個“死亡使者”，這數十丐幫弟子，就無法倖免。

　　吳宗德大步上前，躬身道：“少主真是神人！”

　　甘棠不置答，手持竹簫道：“吳支舵主，這支竹簫請轉交貴幫梁長老，並代致謝意。”

　　吳宗德愕然退了一步，道：“小的不敢應命，恐長老見罪……”

　　甘棠打斷了對方的話道：“不會，你只說是我執意要歸還就是。”

　　“這……”

　　“你收下！”

　　吳宗德無奈，先行了大禮，然後雙手接了過來。

　　甘棠又道：“吳支舵主，‘死神’肆虐，並非貴幫單獨的問題，乃是武林的劫數，今夜之後，對方勢必搜殺貴幫弟子，所以愚意以為立即離開此地躲避凶焰，是為上策！”

　　“敬謝指教，小的一定照辦。”

　　“再見了！”

　　“小的代表全體弟子向少主致謝……”

　　“不必客氣，我今夜不離此地，貴同門撤退從速。”

　　“謹遵台命！”

　　“再見！”甘棠離開了聚魁閣，心中又是一團麻，是動身北上尋“魔母”探仇蹤完成義母心願呢？還是和“白袍怪人”一斗，永絕禍患？

　　他隱身暗中，看著吳宗德一行丐門弟子，平安地分散撤離，才松了一口氣。

　　時已過子夜，眼看距天明已不遠，投宿自是不需要了，他索性折回聚魁閣，躺在閣頂屋脊之上，仰觀天星，盤算行止。

　　想來想去，仍然提不起勇氣插手過問“白袍怪人”的事，只待天明，渡黃河北上太行，去辦這最後一件公案，此後，一了百了。

　　恩怨恨仇，又一一閃過腦海。

　　對林雲是否太過分？然而，除慧劍斬情絲之外，能如何呢？

　　想到東海公主孫瓊瑤，不自覺地心跳加速，綺念橫生，那眩人的美，隱約的愛，雖不動情也動心，自古最難消受美人恩，可是，說什麼也不能拾取這份情啊！

　　他感到無比的孤獨，也感到自憐。

　　夜盡，天明！

　　甘棠離了聚魁閣，上路奔向黃河渡口。

　　晌午時分，來到渡頭，在攤棚裡草草打尖，方待隨人眾上渡……