一三六

　　司徒霜凝視了甘棠半晌，幽幽地道：“你請便吧！”

　　甘棠一拱手道：“請回轉！”

　　邁步便向園外走去，銳敏的感覺告訴他，園內每一處可以匿身的地方，都埋伏有高手，可說戒備森嚴，孫瓊瑤與司徒霜功力若何，他無法下判斷，但若以普通高手來對付“白袍怪人”，後果是可想而知的，以“天絕地宮”為例，若非自己適時出關，力鬥“白袍怪人”，整座地宮，恐怕很難留下活口。“白袍怪人”手下那批蒙面人，無一不是震驚武林的一流高手，這一戰，的確是吉凶未卜，後果難料。出了廢園，一看，已是日頭平西時分，距“血帖”附柬所訂的時辰已不遠了。

　　四周寧靜如恆，誰知道一場駭人的風暴，正在醞釀之中呢？

　　距廢園不遠，有一簇佔地數畝的茂林。

　　甘棠掃了那簇茂林一眼，心中已有成算，腳步卻不曾停，徑直朝與茂林相反的方向走去，腦海中，又浮起孫瓊瑤的絕世丰姿……

　　美人如玉，只可惜他難以消受。

　　他不期然地想到了受刺激出奔的林雲，她怎樣了？

　　驀地——

　　一個人影從路旁閃出。

　　“少主！”

　　甘棠定睛一看，現身的赫然是“天威院”掌院程琦。

　　“是程院主！”

　　“且喜少主無恙！”

　　“程院主怎地來到此間？”

　　“少主被‘東海’來人邀入廢園，卑座據報之後，惟恐有所差遣，所以趕來佈置一切。半日前，發現‘血帖’出現園內，忖測可能與少主有關，又發現了急訊，現在‘天威’、‘神武’兩院弟子百人，業已在廢園四周佈陣，請少主示知情況！”

　　甘棠心中大是激動，自己在“天絕門”中，已是一人之下，然而身世卻使他必須放棄這奇蹟般得來的地位。目前，在自己未完成太夫人部分心願之前，這身份仍須保留。

　　他思索了一陣之後，道：“死神將在黃昏後來臨，目的是對付‘東海’派中人。”

　　“少主，本門血債是否就此索討？”

　　“當然！”

　　“請示如何行動？”

　　“屆時，我引走‘死神’，本門弟子可協力‘東海派’翦除那些魔爪子！”

　　“少主獨力對付‘死神’？”

　　“程院主，這樣可以減少無謂的傷亡。”

　　“是的，卑座遵命！”

　　“還有，如果‘死神’是一人行動，本門弟子就不必露面了！”

　　“是！”

　　“時間差不多了，我先走一步！”

　　“少主請。”

　　甘棠展開身形，一溜煙般逝去，奔了一程，估量已脫出所有樁卡的視線之外，才繞了一個大彎，神不知鬼不覺地隱入那廢園右側約七十丈遠的茂林裡面。

　　他揀了一株枝濃葉密的巨樹，隱身樹帽之中，這樣視力可以不受阻礙，對整座廢園和各方通道，全在監視之中。

　　太陽，發出它一天中最後一刻的絢麗光華，歸鳥覓巢，炊煙四起，牧童橫牛背，樵夫夾在荷鋤的農夫群中，談笑而歸，好一幅動人的鄉村晚景。

　　誰知道，在這幅和諧的圖畫後面，隱伏著可怕的血腥殺機。

　　晚霞收盡，夜翼伸展，遠遠的鎮上亮起了星星燈火。

　　甘棠正在樹帽之上，眼光不斷地向四方掃瞄。

　　空氣在沉寂之中含蘊著窒人的緊張。

　　甘棠在心底暗自盤算，今夜如能除去“白袍怪人”，算是對太夫人對孫瓊瑤與司徒霜，在良心上有了一個交代，間或的算是盡了一分武人的天職，如事與願違，自己剩下唯一要做的一件事，便是赴太行山再找“魔母”追出殘殺義父義兄的凶手，了卻太夫人的心願，然後，永絕江湖，讓這羞辱的生命，悄悄地結束。

　　大地呈現一片迷濛，“白袍怪人”所約的時辰到了，但一無徵兆。

　　難道“白袍怪人”另有陰謀？

　　正當心念漸趨焦灼之際——

　　數十條幽靈般的白色人影，浮動著，以驚人的速度撲向廢園。

　　緊接著，廢園中傳出第一聲淒厲刺耳的慘號。

　　第二聲！

　　第三聲！

　　暴喝與喊殺之聲隨之而起。

　　無數黑影，散落地，繼白色人影之後，撲向廢園。不言可喻，後來的黑色人影，是“天絕門”屬下弟子。

　　慘號此起彼落，只這眨眼工夫，已有十人以上傷亡。

　　是時候了！

　　甘棠從腰間抽出“龍鳳竹蕭”，貫注內力，吹奏起來。

　　一邊吹，目光毫不松懈的注視著廢園方向。

　　一抹淡淡的白影，向他藏身的茂林飄來。

　　他收起竹蕭，飄身下樹，心頭不自覺地一陣緊張，他知道，一場武林中罕見罕聞的生死之搏就要展開，而他必須全力以赴。

　　這一次，該是他武力達到巔峰狀態之後的一次考驗。

　　獨鬥“死神”，這是他以前想都不曾想過的問題。

　　微風颯然，一個蒙面白袍怪人已到了身前，來得較他的想像還快了些！

　　“嘿嘿嘿嘿……”

　　陰森殘忍的笑聲，使人心神皆悚。

　　甘棠目射神光，略不稍瞬地盯視著對方。

　　“白袍怪人”斂住笑聲，獰聲道：“小子，真想不到以蕭聲愚弄本令主的竟會是你！”

　　甘棠冷冰冰地道：“閣下很驚奇，是嗎？”

　　“白袍怪人”牙齦咬得格格作響，似乎恨到極處地道：“你小子實在命大！”

　　甘棠不屑地嗤了一聲道：“在下該如何稱呼閣下呢？閣下願意除去面巾嗎？”

　　“小子，今夜本令主如再讓你逃出生天，從此永絕江湖！”

　　“閣下，彼此彼此！”