一八

　　照眼前情況推斷，那女子的聲音，空虛縹緲，不知其所以來，那蒼勁的聲音，當是發自那白袍怪人之口無疑。

　　聲音再起。

　　“記住，不許你自稱弟子，我們之間沒有師徒關係。”

　　“但前輩傳藝……”

　　“這只是條件，記住，條件！”

　　“是！”

　　“你還要更高的武功？”

　　“是的！”

　　“你貪得無厭！”

　　“前輩錯怪晚輩了。”

　　“哼！你目前的功力，在武林中已無敵手，要更高的武功有何用處？”

　　甘棠不由冒出一頭冷汗，一個武功已找不到敵手的人，還要求更高的武功，那被要求的女人，難道是神？

　　“前輩，晚輩並非妄求！”

　　“我且問你，我的條件你履行了幾成？”

　　“一半。”

　　“以我所知，你別具異心，在造就自己成為超人，並未完全照我的話做！”

　　“事實上有困難，前輩當然不願功虧一簣！”

　　“聽清楚了，如果你敢懷異志，那後果你可以想像得到！”

　　“晚輩不敢！”

　　雙方是什麼人物？所謂的條件是什麼？甘棠完全無法想像。

　　沉默了片刻，那冰寒的女子聲音又道：“你且說說要求更高武功的理由？”

　　“業已絕跡江湖三十多年的‘天絕門’又現江湖！”

　　此語一出，使暗中竊聽的甘棠心頭劇震，想不到事情會牽扯到了“天絕門”，這就更加要聽一個水落石出不可了。

　　“什麼，‘天絕門’？”

　　“是的！”

　　“這又如何？”

　　“該門派武功自成一派，晚輩恐怕應付不了！”

　　“你與對方交過手？”

　　“沒有！”

　　“那你怎知應付不了？”

　　“晚輩曾親眼目睹‘天絕門’一名毫無地位的弟子出手，竟能致一個普通一流高手的死命！”

　　甘棠不由自主的想到日前在“玉牒堡”中，白薇出手擊斃“青龍堡”少堡主衛武雄的那回事，難道就是指此而言？如果是的話，這白袍怪人必然在與會群雄之中，但他是誰呢？與會的都是有頭有面的各派掌門或是特派代表，同時也根本沒有穿白袍的人。本門弟子遍江湖，也許對方說的是另一樁事……

　　“這不足為奇，你小覷自己的武功了。”

　　“但為了順利完成前輩所命，實在有未雨綢繆的必要。”

　　“好！我答應再給你增加一成功力，但條件的時限也提前一月！”

　　“這……”

　　“本人言出不改！”

　　“遵命！”

　　話聲頓止，一切又趨於死寂。

　　甘棠極想看看對方如何增功，但那白袍怪人跪伏如故，毫無異狀。

　　良久，才聽那女的聲音道：“你可以走了，記住，忠實地履行條約，事了，你便是大下第一人，不要玩火自焚。去吧，三個月後的今夜，聽簫聲再來！”

　　“遵命！”

　　聲落，白袍怪人倏忽消失不見。

　　甘棠心頭一緊，長身而起，正擬撲入怪石林中……

　　一個冷冷的聲音，起自身側不遠之處。

　　“少年人，你想死不成？”

　　甘棠這一驚非同小可，竟然被人欺近身來而不自覺，轉頭望去，卻又不見人影，當下慄聲道：“何方朋友？”

　　“你過來！”

　　“朋友何不現身？”

　　“少年人，你只需向前走三步，便算閻王殿上掛號，死定了！”

　　甘棠不由打了一個冷顫，循聲閃了過去，只見一塊倒覆的怪石之下，現出一個洞穴，一個披髮怪人，盤膝坐在洞口，看樣子這怪人是本來就坐在此地的。

　　“過來！”

　　甘棠戒備著走了過去。

　　怪人盤坐之勢不變，陡地離地而起，退入洞中近丈，口裡道：“進來！”

　　甘棠的確是藝高人膽大，依言進入洞中。

　　怪人又道：“坐下！”

　　甘棠掃了怪人一眼，昏暗中仍看出這怪人長發披肩，雙目一大一小，但卻寒芒似電，顯見功力相當精湛，自鼻以下，被虯結的亂須所掩。

　　“閣下何方高人？”

　　“你且坐下！”

　　甘棠暗忖，定可從這怪人口中探悉謎底，隨即如言席地而坐。

　　技發怪人這才道：“老夫世稱‘神機子’！”

　　甘棠一震，道：“老前輩就是武林中以見聞稱尊的‘神機子’！”

　　“不錯，你叫什麼？”

　　“晚輩……”頓了一頓之後，道：“施天棠！”

　　這是“天絕門”首座長老“無名老人”給他胡謅的名字，原因是“天絕門”第四代掌門叫施無贊，他拜太夫人為義母，自與施天贊是平行，而他的本名是甘棠，一取頭，一取尾，變成了施天棠，正巧用上。

　　“出身何門？”

　　“天絕門！”

　　“施天棠，天絕門！你是掌門人的兄弟？”

　　甘棠實在佩服“神機子”見聞的廣博，當即一頷首道：“不錯！”

　　“貴門已數十年不現江湖？”

　　“是的！”

　　“好，話歸正題，你是被那神秘的簫聲引來的？”

　　“正是！”

　　“那你修為相當深厚，否則不會受到感應。”

　　“請問這簫聲……”

　　“老夫為了探究這個謎，已經在這裡守了五年！”

　　“守了五年？”

　　“一點不錯！”

　　甘棠幾乎不相信自己的耳朵，這話聽來簡直沒頭沒腦，惑然道：“晚輩不懂這意思？”

　　“神機子”苦笑了一聲道：“小友，老夫也許永遠不出江湖了！”

　　“為什麼？”

　　“為了‘神機子’這塊招牌！”

　　“這……又為什麼？”

　　“話得從頭說起，從十年前開始，當時武林中一些造詣不凡的高手，不斷神秘失蹤，形成了一個恐怖的謎，老夫號稱‘神機子’，對這謎卻連半絲影子都找不到。緊接著，發生了‘聖城’血案，‘武聖甘敬堯’一門百餘口，無一倖免……”

　　甘棠聽對方提到家門慘案，面色大變，全身血液似乎都凝結住了。

　　“神機子”卻沒有注意到甘棠的神情，接下去道：“武聖為中原武林道所共仰，老夫當然也不例外，自血案發生之後，日以繼夜地奔走探索，一樣無蛛絲馬跡可循，這‘神機子’三字的外號，豈能再厚顏頂戴下去，是以悄然引退，自誓若非兩案水落石出，永不再出江湖。暗訪秘查的結果，五年前發現了江湖高手失蹤之秘……”

　　“哦！”

　　“但只能說是一半！”

　　“一半？”

　　“不錯，僅只一半，也許一半也談不上！”