一〇

　　第二章 死亡敕令

　　甘棠道：“什麼公案？”

　　太夫人道：“你聽我說，三十年前，你義兄施天贊外出採藥，久無音信，本門出動了二百名弟子，分頭尋覓，你義父施磊也出江湖查訪，一年之後，發現父子兩人雙雙被肢解在太行山下，死因及凶手，經這三十年查探，毫無端倪！”

　　甘棠駭然大震，道：“義兄和義父，同居掌門之尊，是誰有這等功力能把……”

　　“孩子，這當中一定隱藏著一個可怕的事實，本門武功不同於武林常軌，加上傲世的歧黃之術，幾乎不可能被剝奪生命，唯一的致命方式，是當場被肢解，而他父子正是被肢解慘死……”

　　說著，已是淚水盈眶了。

　　甘棠以一種堅決的口吻道：“孩兒有生之年誓必追出凶手，為義父與義兄復仇。”

　　太夫人激動地道：“孩子，你目前在武功方面的成就，是祖師爺以後的第一人，已超出你義父兄之上，這成就是我連想也不敢想的，太意外了。兇案年深月久，我怕萬一仇人離世，將使本門蒙垢，不得瞑目，所以我一方面以外元助你速成，一方面要你緩參其它各篇，立即出江湖，你不以為義母太自私吧？”

　　“不，這是明智之舉，孩兒既受恩遇，這是份內之事。”

　　“孩子，你明天便出山，‘天絕門’從明天起正式重臨武林！”

　　“謹遵訓誨！”

　　“本門散佈江湖的弟子，會主動與你聯繫，目前，你仍以少主身份，公案了結之後，再接立為掌門……”

　　“是！”

　　“記住一點，本門規例在對敵之時，如果無意取對方性命，不得出手！”

　　不出手便是挨打，這規例的確是古今罕聞，但甘棠仍應了一聲：“是！”

　　“哦！為娘的還忘了一件事，這是你進宮頭一天，從你身上取下的，現在還給你。”說著，從懷中取出一塊半個手掌大的鐵牌遞與甘棠。

　　甘棠神色大變，接在手中，身軀卻簌簌狂抖起來。

　　太夫人見狀大奇，訝然道：“孩子，怎麼回事？”

　　甘棠眼圈一紅，強忍悲憤，道：“義母，孩兒有句話應該奉稟！”

　　“什麼話？”

　　“孩兒的身世！”

　　“身世？”

　　“是的，孩兒是‘武聖甘敬堯’的遺孤？”

　　太夫人陡然一震，激動地道：“你……是武聖的遺孤？”

　　“是的！”

　　“這真是想不到的事，為娘的雖不履江湖，但對近數十年來的武林大事，仍瞭如指掌，十年前‘聖城’血劫，一般傳言已無一活口，想不到……”

　　“孩兒當年只有八歲，慌亂中失足落井，想不到得脫死劫！”

　　“關於仇家可有眉目？”

　　“沒有，但，這鐵牌可能是唯一的線索！”

　　“仇家遺留在現場的？”

　　“不是，先父死後，手握此牌，孩兒認為是一條線索。”

　　“唉，令先尊一代聖雄，想不到罹此慘禍！”

　　“孩兒唸唸不忘的，便是這血海深仇！”

　　太夫人一敲玉馨道：“召總管！”

　　廳外侍衛應聲而去，工夫不大，一個蒼須灰袍老者，來到廳門。

　　“卑職東方一揚候見！”

　　“進來！”

　　總管東方一揚俯首而入，恭敬地施了一禮道：“太夫人有何諭示？”

　　“你先看看少主手中的鐵牌！”

　　東方一揚雙手接過甘棠的鐵牌，只見這鐵牌徑約兩寸，黑黝黝的毫不起眼，一面浮雕著一頭振翅欲飛的巨鷹，另一面是一條張牙舞爪的蒼龍，看完後還給甘棠，滿臉惑然之色。

　　太夫人道：“東方總管，以你的豐富閱歷，可知道這鐵牌的出處？”

　　“不敢當太夫人謬讚，卑職從未聽說過這鐵牌的來歷。”

　　“可有什麼人，以鷹龍作為標記？”

　　“這……以卑職所知，沒有！”

　　“嗯，請退！”

　　“卑職告退！”

　　“慢著！”

　　“太夫人還有諭示？”

　　“飛羽傳訊本門在外弟子，少主明日出山，‘天絕門’重現江湖！”

　　總管東方一揚老臉頓時浮起一片興奮的光輝，大聲恭應一聲：“是！”倒退三步，轉身出廳而去。

　　“孩子，這血案只好慢慢查訪了！”

　　“是的！”

　　“還有一樣，你的起初身份，最好別洩露出去，仇家既有能力毀滅聖城，照樣有可能對付你。”

　　“義母說得是，孩兒記下了。”

　　“你此番出江湖，一方面是積極探訪仇人，另一方面是為振‘天絕門’之威，以恢複本門當年在武林中的聲望，牢記一點，昔年殺害你義父義兄的仇家，在得知你是‘天絕門’的少主之後，極有可能會找上你，你必須竭力周旋。”

　　甘棠滿腔豪氣，沉重的應了一聲：“孩兒記下了！不過……”

　　“怎麼樣？”

　　“如果孩兒也以‘武聖’後人的姿態出現，豈非也可使仇家露面……”

　　“那你就大錯了，‘武聖’乃是中原武林所公封的名號，有極度的尊崇意味在內，當年仇家一露面，勢必成為公敵，所以可斷言對方不會露面，但會不擇手段地暗中對付你，那就太可怕了！”

　　甘棠愧然道：“孩兒思慮不及此，實在慚愧！”

　　“不必自責，本門弟子中，不少精研‘計謀篇’的，希望你能從流納諫！”

　　“孩兒會的！”

　　“這裡有三瓶丹藥，是根據‘天絕奇書’中的‘歧黃篇’練成的，其中白玉瓶中的三粒，是‘回生丹’，你每歷一次死劫，吞服一粒，也可助你完成‘功力再生’的第八段武功，綠玉瓶中是‘辟毒丹’，無毒不解，碧玉瓶中是‘萬應丹’，內外傷治療聖品，遇到強勁對手，自感不敵之時，可先食五粒在口，自有奇效！”

　　說完，遞過三隻小瓶。

　　甘棠恭敬地稱謝收下，貼身放好。

　　朔風砭膚，木葉簫簫，已是仲冬季節。

　　開封道上，不時可見三三兩兩的武林人倉惶奔走。

　　這天早晨，開封道上出現了一個駿馬輕裘的貴介公子，緩緩放轡而行，真個是人似玉，馬如龍，隨著兩名面目姣好如女子的侍童，更顯得這貴介公子的風流倜儻，所有路人，均為之駐足稱羨。

　　這貴介公子正是甫離“天絕地宮”不久的甘棠，馬後的侍童，卻是太夫人侍婢之中的白薇與紫鵑所改扮。