八

　　“白薇！”

　　“婢子在！”

　　“伺候少主用餐休息，一個時辰之後，到‘神殿’來！”

　　“領諭！”

　　甘棠在感覺上還未落實，似是仍置身在離奇的夢境中，這種際遇令人難信，數日之間，由一個江湖浪子，變為一派掌門的繼承人。

　　他恭謹地施禮，退了下去。

　　白薇在面色上，對他不若先前的冷漠矜持。

　　鐘聲振鳴之中，甘棠隨著白薇走向所謂的“神殿”。

　　“神殿”，是“天絕地宮”供奉歷代掌門神主的地方，如無大典，便不開啟。

　　將到“神殿”，只見殿門階下，黑壓壓一片人頭，男女老少，不下百人之眾，甘棠忍不住悄聲道：“宮中人不少？”

　　白薇道：“還有大半在江湖中！”

　　“沒有聽人說起。”

　　“本門自掌門遭不幸之後，太夫人嚴令所有門人弟子，在外不許洩露身份！”

　　“哦！我來此是哪位引見的？”

　　“天威院主程琦！”

　　“天威院主？”

　　“是的，天威院是本門在武林中的耳目！”

　　“他在嗎？”

　　“早已離宮外出了！”

　　“本門有哪些執事機構？”

　　“長老院、執法院、天威院、神武院等四大院，另有一總管、十護法、八執事。”

　　“現在集合全宮弟子有什麼大典？”

　　“宣告少主的身份！”

　　甘棠默然，心中可有些激動。

　　顧盼間，來到殿門前，甘棠目光一掠，只見殿中已排了香案，案上居中供著第一代掌門的神位，其餘三塊神牌，在原來的龕中沒有移動。

　　香案右側上方，站著一個威猛的赤面白髯老人，下方第一把交椅上坐著太夫人，第二位空著，依次是四個白髮蒼蒼的老者，末位又是空座。

　　左邊設有十五把交椅，坐下不到一半。

　　場面顯得十分嚴肅。

　　廳外階沿之下，近百的人，肅立無聲，像一排排的石像。

　　廳內諸人，不問可知是老院主與有地位的人物，一個個正襟危坐，連目光都不見轉動一下。

　　這氣氛使甘棠不由自主地肅然起來。

　　白薇低聲道：“請少主入廳，坐在太夫人身邊那空位上，毋須開口。”

　　說完，退了開去。

　　甘棠長長地吸了一口氣，緩步入廳，在第二把交椅上落座。

　　太夫人一臉神聖不可侵犯之色，沉聲道：“典禮開始！”

　　那站在香案旁的赤面白髯老者，高聲喝道：“入門大典開始！”

　　廳內所有的人連太夫人在內，全部離位肅立，甘棠也依樣畫葫蘆，跟著行動。

　　“參拜祖師！”

　　裡外所有的人跪了下去，行三跪九叩的大禮。

　　禮畢起身，各歸原位，司禮人再唱：“上香！”

　　太夫人到香案之前，上了三灶香。

　　“通誠！”

　　太夫人長跪案前，朗聲祝禱，聲達每一在場者的耳鼓：“第三代掌門弟子未亡人諸葛筠，謹率本門各代弟子，虔誠上告於祖師之前，天禍本門，第三四兩代掌門弟子齊遭不測，後繼乏人，謹遵祖師遺示，照律條尋得福緣弟子甘棠，入門為第五代掌門繼承人，祈賜福祉，予以庇佑，謹此上告。

　　伏維

　　鑑察。”

　　全體門人齊和一聲：“天——成。”

　　司禮人接唱：“瀝血為誓！”

　　一個老者示意甘棠跪在香案之前，另一個勁裝漢子，手捧一個玉盂，盂上橫放一柄鋒利的匕首，來到甘棠身前低聲道：“請歃血！”

　　甘棠拿起匕首，在右臂上一劃，鮮紅的血，瀝入孟中，有頃，那勁裝漢子接回匕首，連玉盂放在香案之上，原先示意他下跪的老者，雙手遞上一紙黃箋，上面已寫好了誓詞，甘棠只好照讀道：“有緣弟子甘棠，無門無派，孤孑一身，蒙祖師揀選為本門第五代掌門繼承人，自此日起，即為‘天絕門’人，以‘天絕’之規戒為依歸，身心為獻禮，永夫忠誠，如有背誓，人神共棄。”

　　“天——成！”

　　群眾又應和了一聲。

　　“平參！”

　　廳外門人，一齊跪伏於地，口稱：“弟子參見少主！”

　　廳內輩份較高的，僅躬身為禮。

　　那老者再示意甘棠回身答禮。

　　“禮成，各歸本位！”

　　歡聲雷動之中，所有門人弟子，剎時散盡。

　　太夫人為甘棠介紹廳上各長老院主及執事護法等人，然後，留下“神武院”院主姜鳴松，其餘的紛紛施禮而退。

　　“神武院”掌管“天絕門”武事，院主姜鳴松身高九尺，面紅如嬰，年在五十上下，雙目開合之間，神光逼人。

　　“姜院主！”

　　“卑職在！”

　　“傳少主本門心法，七日為限。”

　　“遵命！”

　　太夫人走後，甘棠隨姜院主來在一間靜室之內，傳授“天絕門”心法，運氣行功，與一般武學常軌完全相反，甘棠照訣施為，才體味出原先使血氣倒轉的妙用。

　　四天，他修完全了全部內功心法，較預定提早了三天。

　　第五天早晨，他第二次被傳入“神殿”。

　　殿中，除了太夫人之外，是四位長老、執法、神武兩院主，另四位護法。

　　香案之上，擺著一個黃綾包袱。

　　十大高手，全部面現凜然之色。

　　由於甘棠的身份不同，除太夫人之外，全起立相迎。

　　甘棠還了禮，並參見太夫人。

　　太夫人命令似地道：“你在香案前跌坐！”

　　甘棠不明就裡，但依命坐了下去。

　　太夫人續道：“武林亂源已起，本門不擬置身事外，只有助你速成！”

　　“速成？”甘棠暗中打了一個問號。

　　“請各位照原議準備施為！”

　　十個老人，依次排成一列，緊挨著甘棠就地跌坐，各以手掌互相交貼。

　　甘棠已約莫猜到幾分，正待出言拒絕，太夫人已再度發話道：“孩子，各長老院主護法，將和贈你十年功力！”

　　“這……”

　　甘棠才開口說了一個這字，太夫人一揚手道：“這也是老身的命令！”

　　甘棠一窒，無詞以應，默運本門心法，以本身真元接引。

　　“執法院主”孫勝緊靠著甘棠，一隻右掌，已附上甘棠的“命門”。

　　“輸功！”