七

　　“你坐下，老身話未說完！”

　　甘棠震驚莫名地坐回原位。

　　貴婦人接下去道：“三四兩代掌門，在三十年前同遭不幸，所以本門斷絕了江湖……”

　　“哦！”

　　“根據首代創派祖師所立的規矩，如本門無人接續時，可以在江湖中物色人選，以充任掌門……”

　　這真是聞所未聞的奇事，甘棠由震驚而變為好奇，靜靜地聽下去。

　　“但這人選的物色，有嚴格的條件，所以三十年來一直沒有碰上合適的對象。”

　　“哦！”

　　“天助本門，你，完全符合那些條件……”

　　“晚輩完全符合條件？”

　　“不錯！”

　　“請問是哪些條件？”

　　“第一，必須資稟奇佳。第二，必須是未經琢磨的璞玉。第三，無門無派的孤子。第四，童子之身。第五，必須死後還陽……”

　　甘棠票聲道：“死後還陽？”

　　貴婦人螓首一點，道：“不錯，就是剛死而未僵的人。”

　　甘棠頓時思及自已被蒙面人狙殺的原因，蒙面人曾說過是奉令殺人，對方為了這第五個條件，不惜殺害無事之人，這種手段殘狠無稽，證明“天絕門”是異端邪派，當下恨火倏升，憤然道：“還有其他的條件沒有？”

　　“沒有了，以上五個條件，都是可遇而不可求的，否則不會一耽三十年。”

　　“應該還增加一個條件！”

　　“噫！你說說看？”

　　“當事人是否心甘情願！”

　　“什麼？你不願意？”

　　“正是如此！”

　　“為什麼？”

　　“貴派的作為殘忍而邪惡！”

　　貴婦人粉腮倏變，紅、白、紫、綠四等婢女花容失色。

　　“甘棠，你說話該有分寸！”

　　“晚輩就事而論！”

　　“你給老身解釋明白！”

　　“貴派為了適應第五個條件，不惜殺人……”

　　“住口，你信口胡言。”

　　甘棠明知已落虎口，不從便是死，但決不甘心屈身魔道，毫無懼色地道：“請問晚輩怎會死後還陽？”

　　貴婦眉頭一蹩，容色稍零道：“你誤會了！”

　　“這是誤會？”

　　“不錯，試想，老身如果以這種手段物色人選，何必遲到三十年後的今日，況且本門祖師所立的這些規矩，含有一個緣字在內，全講求際遇巧合，豈能故意殺人，本門不敢自詡名門正派，但也非邪門異端！”

　　“哪晚輩遭遇狙襲，該作何解釋？”

　　“也許是你仇家所為！”

　　“晚輩自問未結怨於人。”

　　“老身以人格擔保，替你查出下手之人！”

　　“如此說來，晚輩的性命是貴門下所救的了？”

　　“可以這麼說！”

　　“晚輩敬告失言之罪，並謝救命之恩！”

　　說著起身深深一禮。

　　“不必，至於被救之後，你所受點穴之苦，卻是本門所為！”

　　甘棠大惑不解地道：“那又為什麼？”

　　“與第五個條件有關！”

　　“願聞其詳！”

　　“因為本門武功，不同於一般武學常軌，另有蹊徑，所以第五個條件的目的，是取一個人在生機停頓以後，另以奇術還以生機，但氣血運行的方式，業已完全改變，你現在不妨試試看！”

　　甘棠依言一提氣，登時氣血反竄逆行，劇痛攻心，與七日前在山坡上的情形一般無二，忙不迭地散去真力，但已出了一身冷汗。

　　這種氣血反常運行的情況，使甘棠內心升起了一股莫名的憤慨，如此一來，他已無法修習其他的武功，而非從“天絕門”不可，這對一個自尊心很強的人來說，是無法忍受的屈辱，雖然在表面上他有人窮志短的表現，但潛意識裡，他的性格是相當剛傲的，當下冷冷道：“晚輩雖受貴門救命大恩，但也被毀去一生。”

　　貴婦人誠摯地道：“老身只是著重這一個‘緣’字，與本門的接續，如果你執意不從，仍可使你回覆原來之身，決不勉強！”

　　這一說，甘棠反而軟化了，他念及自己漂泊江湖，一事無成，血仇在身，無法言報，要練成超人身手，何處去尋明師呢？況且，救命之恩是無法否定的，如說際遇，這也可算是奇遇中的奇遇了！

　　貴婦人沉凝十分的又道：“甘棠，從與不從，在你一句話，如果不願意，老身立刻派人送你出宮。”

　　甘棠心中在細細咀嚼著那個“緣”字，躊躇再三，毅然頷首道：“晚輩應命！”

　　貴婦人登時面泛喜色，欣然道：“好！老身為本門慶幸，也感謝祖師在天之靈。孩子，你說你父母雙亡，孤孑一身，對嗎？”

　　“是的！”

　　“老身還有句不知進退的話……”

　　“請明示。”

　　“老身行年七十有八，也是孤孑一身……”

　　甘棠簡直不相信這事實，這看上去風韻依稀的徐娘，會是七十八歲的人，心中駭異，無法以言語形容，然則，對方說這話的用意何在呢？難道……

　　“孩子，你願意給老身一個名份麼？”

　　“名份？”

　　“是的，三十年來，老身渴望有人喚一聲母親！”

　　話聲中，充滿了一種慈母失子的悲哀，也代表了一個母親天性上的需要，她曾說三十年前，她丈夫與兒子上下兩代掌門齊遭不幸，雖然沒有說出詳情，但那慘痛與空虛是不待言的。

　　這並非無理的希冀，而且善良天性的反應與延續。

　　甘棠大受感動，離座曲膝道：“孩兒拜見義母！”

　　貴婦人驟然雙目滾淚，是驚喜亦是傷感，顫聲道：“孩子，起來，如今你是一門的繼任人了，照慣例公共的場合，你仍應稱為娘為太夫人！”

　　“孩兒遵命！”

　　拜畢起身，四婢不待吩咐，齊齊上前盈盈拜了下去，鶯聲嚦嚦地道：“婢子等叩見少主！”

　　甘棠弄了個面紅耳赤，急道：“請起！請起！”

　　四婢回歸原位，太夫人一指四婢，向甘棠道：“她們依服色而名，依次紅薔、白薇，紫鵑、綠蒂，跟隨為娘已三十年了。”

　　甘棠又是一陣愕然，這簡直是不可思議的怪事，四個少女豈不也是半百之齡了。

　　“紫鵑，令全宮弟子，一個時辰之後在‘神殿’集合！”

　　“遵命！”

　　紫衣婢女施禮出廳而去。