一零五

　　“有人來了！”小玉站起身來。

　　腳步聲夾著馬蹄聲停在籬笆門外。

　　—個聲音道：“歐陽老爺子在麼？祥雲堡霍祥雲專誠拜見。”

　　歐陽仿怔了怔，示意小玉進入暗間，然後步到門邊。

　　籬笆外人馬有七八騎之多，—個神充氣足長髯拂胸的中年人已進了籬笆門，疾行數步，衝著歐陽仿一個長揖。

　　“區區祥雲堡總管任守中，隨同敝上冒昧拜訪！”

　　“不敢當，請！”

　　任守中偏開身。

　　—個貌相陰鷙但不失威嚴的錦袍老者越手下而出，從容進入籬笆門，邊走邊抱拳道：“歐陽兄別來無恙！”

　　歐陽仿出門側身抱拳道：“堡主大駕親臨，歐某深感榮幸，此番來到貴地，未能趨府拜候，失禮之至！”

　　“好說！”

　　“請進！”

　　“請！”霍祥雲步入堂屋。

　　“任管家請！”歐陽仿向任守中擺手。

　　“不敢，歐老爺子請！”

　　任守中顯得斯文而恭謹。

　　“來者是客！”

　　“如此有僭了！”任守中躬身而入。

　　歐陽仿望了一眼籬笆外的隨從人馬，這才跟進。

　　“客居簡陋，不成待客之道。”擺整了一下竹椅，道：“請坐！”

　　霍祥雲再次抱拳。

　　“好說，小弟特來負荊請罪。”

　　“堡主何出此言？”

　　歐陽仿大惑不解。

　　“歐陽兄與黃護衛此次到南陽來偵辦‘神通寶玉’竊案，小弟不察，竟然任令手下介入其中，觸犯國法，近日始才知情，不牲惶恐，特來請罪，尚望歐陽兄念在昔年江湖同道分上，包涵免究。”

　　歐陽仿微一錯愕，然後打了個哈哈。

　　“原來是這檔事，堡主大可不必放在心上，歐某此來並未驚動地方官府，純粹以特案方式辦理，江湖朋友不明情況插手其間是意料中事，談不上包涵二字，請坐！”

　　三人分賓主坐下。

　　“蒙歐陽兄大度包容，小弟萬分感激！”

　　“堡主忒謙了！”

　　“小弟有句不知進退的話……”

　　“請說！”

　　“小弟忝為地主，舍下尚有差堪歇足的地方，如果歐陽兄不見棄的話，請移駕舍下，使小弟得以略盡地主之誼。”

　　“堡主，盛情心領，歐某公事在身，不便攪擾，容事了之後，再趨府拜謁。”

　　歐陽仿就原座躬了躬身。

　　“歐陽兄既如此說，小弟便不敢相強了。”笑笑之後又道：“倒是有一層務請歐陽兄俯允，此乃至誠之請。”

　　“歐某恭聽！”

　　“小弟在南陽薄有所成，堡中不乏可供差遣之人，而且對此一地的黑白兩道狀況頗多瞭解，如有驅策，盡請吩咐，當竭綿薄效勞，以贖失察之罪。”霍祥雲一方之霸，但言詞態度極其謙恭誠懇，可見其對歐陽仿之尊崇。

　　歐陽仿面露感激之色。

　　“堡主言重，歐某愧不敢當。”

　　“小弟的愚忱業已表達，歐陽兄有何見教？”

　　“這個……”歐陽仿略事沉吟道：“既然堡主如此看得起歐某，要再客套便是不識抬舉了，目前是有個疑難問題，以堡主在南陽一帶的威望，也許可以指示迷津。”

　　“請說？”

　　“說是關於‘百靈會’這個門戶……”

　　霍祥雲的神色立即變成凝重。

　　“百靈會是個極端神秘兼且嚴密的組織，江湖上未傳其名，小弟也只略知梗概。”頓了頓接下去道：“該會開壇立舵的確實地點不詳，據判斷當在南陽百里之外，會主據說是個女的，擅長用毒……”

　　“用毒，嗯！請說下去。”

　　“會中不乏奇才異能之士以各種身份混跡在民間各行業之中，不過……截至目前為止，尚無大惡！”

　　“多承指點！”

　　“是否該會涉及‘神通寶玉’公案？”

　　“目前只是存疑。”

　　“那好，小弟當盡全力展開行動，查探有關該會的線索，如有所得，會隨時回報，由敝堡任總管擔任中間聯絡人如何？”

　　“很好，那就偏勞任總管了！”

　　“區區極願效勞！”任守中欠了欠身。

　　就在此刻，外面突傳馬嘶之聲，三人齊齊離椅站起，總管任守中疾步到門邊，向外一望，口裡道了聲：“發生了事故！”

　　彈身疾掠出去，歐陽仿和霍祥雲齊齊搶到堂屋門，不約而同地“啊！”了一聲。

　　籬笆門外幾匹馬在不安地打轉，五名手下躺倒在地，任守中在俯身探察倒地的人，口裡連呼：“豈有此理！”

　　歐陽仿與霍祥雲快步走出去。

　　“怎麼回事？”

　　霍雲祥迫不及待地問。

　　“全遇害了！”任守中抬頭直身，臉色極之難看。

　　“有這種事？”霍祥雲栗叫出聲。

　　歐陽仿心頭大震，昨晚此地才發生過血案，不明來路的暗器手遺屍才清理完不久，現在又是五條人命……

　　“堡主請看！”

　　任守中雙手呈上一張字條。

　　霍祥雲接過來，出聲念道：“祥雲堡雄踞南陽，創業不易，希自重以維和平共存之局，此乃薄儆，爾後如再有敵對之行為，將有嚴重後果，勿謂言之不預也。”唸完，—張臉已變了形，冷厲地道：“百靈會膽敢如此囂張，視本堡如無物，我霍祥雲誓要與之周旋到底。任總管，把遇害弟子屍體搭上馬背，我們回堡。”

　　“是！”

　　任守中應了一聲，立即行動。

　　歐陽仿相當激動。

　　“簡直是目無王法，堡主，你斷定是百靈會所為？”

　　“錯不了，遇害的都是死於毒！”

　　“你剛說過該會尚無大惡……”

　　“小弟收回此言！”

　　“此等惡行，明顯地是藐視國法，與道義挑戰，我歐某人絕不放過，望堡主暫時隱密，勿採取以牙還牙之報復手段，盡速設法探出對方巢穴，由官軍圍剿，務必要擒獲首惡，繩之以法，維持官府威信。”

　　“小弟敬遵指示。”

　　任守中已把死者全拴搭在馬鞍上。

　　“歐陽兄，告辭！”

　　霍祥雲抱拳之後匆匆就騎。

　　歐陽仿抱拳還禮，閉口無言。

　　任守中也抱了抱拳，上馬。