卷八　第二個夏天　第一百十七章　紅薯涼粉

　　今年的夏季比去年更為忙碌。

　　何田養的蠶陸陸續續上山結繭後，製作新的櫥櫃、窗子的工作就得暫時先放一放了。

　　蠶蛹在蠶繭中靜靜地發育，大約十五天左右，就會變成雪白的蠶蛾，咬破蠶蛹，爬出來，震顫著翅膀求偶了。

　　要想繅絲，必須在它咬破蠶繭之前，不然，蠶繭一破，就沒法繅出連續的絲了。

　　但是，十五天只是個約數。有些蠶蛾一周後就會羽化，破繭而出。

　　正因為這樣，何田家那本關於養蠶的書裡，還記錄了一些當時蠶農判斷蠶繭中的蠶蛹發育程度的經驗，還有怎麼延遲蠶蛹出繭的方法。

　　因為何田的幾批蠶寶寶不是同時孵出的，當然也就不是同時上山的，這些判斷方法就沒用了。

　　她不敢冒險，還有三個竹匾中的蠶沒上山呢，她就在現有的蠶繭中挑出了留種的，留在竹枝上，其他的通通摘下來。

　　易弦從工具窩棚裡搬出來繅絲機，在大鍋裡燒上熱水，等水滾了，可憐的蠶繭一筐一筐被倒進去，何田拿著那隻小竹掃帚，嫋起第一束絲，穿過繅絲機上方的竹子轆轤，不停搖動手柄，就有了連綿不斷的雪白絲線。

　　易弦把自己的記事本拿出來，先坐在何田旁邊觀察了一會兒，又親自上手實踐了一會兒，在本子上又畫又寫。

　　「明年我們多做一台繅絲機。」易弦把本子遞給何田，自己坐在繅絲機前，讓她休息。

　　繅絲不算是很費體力的活兒，但是要一直用沸水，被熱熱的水蒸氣熏著，何田鬢角額頭都是汗珠，雙頰紅紅的。

　　她擦一把汗，「多做一台也行。不過咱們就這麼點兒蠶繭，不做也可以。」

　　易弦可不這麼想。

　　「誰知道呢，沒準明年我們的蠶繭是今年兩倍還多呢。那不僅得再做一台繅絲機，還得想辦法怎麼改造改造，不用人工呢。哎，你說，我們用水力行不行？在山澗邊引個水渠，或者直接在水邊蓋個繅絲工坊，水引進去，推動水車，就把絲給繅好了！」

　　他說著，何田就用碳條在他本上畫開了。

　　兩人一邊說一邊暢想，越想越覺得可以折騰折騰試試。

　　「過去很多磨坊建在水邊，後來都不磨麵粉了，都改成紡棉花的了，不也是利用水力嗎，那繅絲肯定也行。」

　　「不過那得要很多很多很多蠶繭才派得上用場啊！咱們這點蠶，就算明年翻兩倍也不夠。」何田連說三個「很多」來強調，她小手一揮，「別急著建什麼磨坊了，咱們先移栽回來幾棵桑樹，等家附近也有一片桑林了，蠶絲磨坊的事兒才算有影了。」

　　易弦停下搖轆轤的手，看看何田，笑了，「你找著怎麼移栽桑樹的方法了？」

　　何田很有底氣地笑，「那當然。我把那本養蠶的書研究透了！」

　　易弦逗她，「那書破破爛爛的，缺頁少角的，方法可靠麼？」

　　還真是不太可靠。

　　書上倒是講了移栽方法。不過，說最佳的移栽時機是秋天。但是他們這兒到了秋天，地都凍了，想也知道不行。

　　另一個方法是扡插法。說白了就是砍一截桑樹枝，拿回家放在水裡泡泡，種在花盆裡，沒準就生出根了，生根之後，小樹苗就能在暖和的日子裡選個良辰吉日，擇一吉地，挖坑，種下。

　　易弦看了那本寶貝書，連連皺眉，「這上面說什麼要泡在促進生根的藥水裡，可是藥水怎麼配製，根本沒提。」

　　何田倒蠻有信心的，「促進植物根莖生長的大多是磷肥吧？我們不會自製點兒麼？剩下的魚骨什麼的，我們不是磨成粉準備冬天給鴨子山羊吃嗎，拿出來一些泡水過濾，應該就行了。連荷花蓮藕咱們都種成功了，桑樹怕什麼？」

　　其實，自從看著他們的新房子以神奇的速度一點點建起來，何田的信心空前膨脹，覺得只要他們倆雙劍合璧，就基本沒什麼幹不成的事兒。

　　於是繅完了絲，何田易弦就帶著小麥去桑樹林了。

　　今年桑樹林照樣有很多野蠶，因為戶外溫度不像室內那樣穩定，樹上的蠶繭還不是很多，其中一些也很肥大飽滿，何田就把它們摘下來，準備拿回家做種。

　　他們挑了幾隻茁壯的嫩枝，小心地劈下來，用草包好，帶回了家。

　　夏季時間寶貴，每次出門都得滿載而歸，於是他們又割了很多草，紮好了放在船上。

　　回家的路上，何田揉揉後腰，「也別急著搞什麼繅絲機什麼水車繅絲工坊了，先做出來個割草機比什麼都強。」

　　易弦看她微微皺眉捶腰，俊秀的臉上就露出輕薄的笑意了，他看著她低聲問，「怎麼？你腰酸啊？」

　　何田瞪他，瞪著瞪著嘴角就忍不住上翹了，一臉兇殘地小聲說，「哼，今天晚上讓你知道我的厲害！」

　　「求你讓我現在就知道吧！」易弦丟開槳就撲過來，載滿草的小船頓時晃蕩得厲害。

　　「哎呀鬆開，船要翻了！」

　　「翻了可以再翻過來！」

　　「小麥要掉下去了！」

　　「它會游泳！」

　　「草要掉下去了！」

　　「啊，那我就再等會兒吧。」

　　坐在船尾的小麥：我混得還不如一捆草了？！

　　它哪懂啊，草掉在水裡會散，就沒法撈起來了。它可是落到哪兒都會遊回來的。

　　回到家，兩人把草料抱回木屋前，紮成一束一束掛在竹架子上晾曬，砍回來的桑樹枝小心地檢查一遍，找到的幾條蠶蟲放在竹匾裡餵養，樹枝上的葉子擼掉七八成，然後泡在擱在陰涼地的水桶裡。桶裡的水在出門前加了兩竹勺骨粉，再次攪勻。

　　這時已經下午四五點了，繅好的絲也都晾乾了，何田把它們悉心收好，易弦把繅絲機中的蠶蛹收起來，放進地窖裡，繅絲機推到了木工工坊，又到放著各種閒置工具的窩棚裡翻箱倒櫃，想要看看有沒有什麼合適的工具或者零件，能夠做一個割草機。

　　割草還有收割小米的時候，都得彎著腰，一手抓住草莖接近地面的地方，摟緊，一手揮動鐮刀。

　　要是真能做成一個割草機，不僅割草收小米用得上，易弦還想再做些麻草混凝土磚呢，割麻草也能用得上。

　　他在窩棚裡折騰的時候，何田提著籃子去了菜地。

　　南瓜今年也長得很好。那是必然的。今年他們種南瓜之前可是把地好好收拾了一番呢。現在長得最大的小南瓜雖然才只有小拇指那麼大，可是金黃鮮豔的南瓜花開得到處都是，一朵一朵綴在墨綠色的大葉子中。

　　何田撿了十幾朵南瓜花，放在籃子裡，站在坡地上向下看。

　　她忽然搖頭，「真蠢真蠢！」

　　說完她提著籃子跑回去找易弦，「喂，我們兩個怎麼沒想到在河灘坡地上種草呢？」

　　易弦正踩著木梯在放閒置工具的窩棚裡亂翻，聽到一愣，隨即大笑，「對啊！我們以後可不會只養兩隻羊啊！」他從梯子上跳下來，拉住何田的手傻笑，「嘿嘿，媳婦兒，想不想跟我一起開牧場，當農場主啊？」

　　靠近河邊是一大片坡地，上面散落著大大小小的鵝卵石，還有一些浮木，枯枝，隨風飄來的葉子，鵝卵石下面是一層淤泥。

　　因為河水的水位在一年中會時常變動，所以何田從沒想過要在上面種什麼。

　　不過，在鵝卵石和鵝卵石的縫隙間，依然有野草和一些植物頑強地冒出來。

　　易弦站在坡上，指一指，「咱們明天挖一些喜歡在河邊長的野草，拿回來，就先扔在坡下面。」

　　他所指的地方是山坡和鵝卵石交接的那條線，線一邊是綠色草地，另一邊是灰青色的鵝卵石河灘。

　　「行。繼續隨緣種植吧！適者生存。」

　　有了隨波逐流扔在山澗和河道裡的蓮子反而比家中精心照顧的長得更好的體驗，何田現在是個很佛系的種植者。

　　商量完了，兩人各自回去工作。

　　易弦繼續翻箱倒櫃，何田去了暖房，摘了幾棵今年長出的第一批黃瓜。

　　她把黃瓜和南瓜花放在山澗中洗淨，提回廚房放在一邊備用，然後取出了去年做的紅薯澱粉。

　　她舀了三杯紅薯澱粉，倒進鍋裡，加上差不多四杯的涼水攪勻，攪好之後又過了一遍篩。然後，在灶上放上大鍋，升起火，放兩杯水，等水滾了，減柴小火加熱，緩緩地倒入攪均勻的紅薯澱粉，一邊煮，一邊攪。

　　加熱了一會兒，不久前還是雪白漿水的紅薯澱粉漸漸變得黏稠，顏色也越來越深，也漸漸地變成半透明的了。

　　等這鍋黏糊全都變成透明的淺棕色，何田把鍋移開，一鍋黏糊都倒進一個塗了一層薄薄的油的四方鐵盒裡。

　　她用布巾包住鐵盒，把它放進了地窖的冰箱裡。

　　因為想到要為幫工做食物，為了儲存新鮮的肉，在開春時，何田和易弦從河裡撈了很多近十釐米厚的大冰塊，放在板車上拉回了家。

　　冰塊本來一直用乾草包著放在地窖裡，下面墊上裝著沙土的麻袋防止漏水，後來他們試做了第一批空心牆面板塊之後，何田靈機一動，為什麼不把這些板塊做成一個冰箱呢？

　　於是他們又用些木板，做成了大小兩個箱子，把冰塊鑿成需要的尺寸，包上乾草，填進兩層箱子的空隙裡，就成了冰箱。

　　冰箱的四周和木頭蓋上再包一層用了一冬天的棉簾子，物盡其用。

　　涼粉放在冰箱裡快一個小時後，到了吃晚飯的時候，涼粉意就徹底凝固了。

　　何田把鐵盒倒扣在案板上，「啪」的一聲，一個四四方方的淺棕色透明涼粉坨就出現了。

　　她用刀把涼粉坨沿著邊切成兩三毫米厚的片，用手一抓，鬆鬆散散地放進兩個大黑陶碗裡，再從一旁的陶鍋裡舀出一大勺鹵肉澆在上面。

　　然後，她把黃瓜切成細絲，撒在上面，拌上芝麻油、鹽、一點糖，再加一小勺醋，一小勺用油炒過的辣椒碎。

　　她先嘗了一筷子，先是「嗯」一聲，再品一品，又覺得少了點味道，又去溫室拔了一把香菜葉和香芹葉，洗淨了放在涼粉上。

　　最後，她把南瓜花撕碎，也撒在碗上。

　　易弦看到這碗食物的時候先是十分驚奇，他夾起一筷子涼皮，覺得這半透明、滑溜溜、顫悠悠的東西有點眼熟，「這是什麼？」

　　吃了一口之後，摘下來之前還頂著小黃花帽子的鮮嫩黃瓜鮮脆清香，南瓜花吸收了調料湯汁之後口感很奇特，花裡還帶著些花粉，中心脆脆的，花瓣軟軟的，有股淡淡的甜味和香味。

　　易弦吃了大半碗涼粉之後，才終於品出來了，「這是紅薯澱粉做的！」

　　何田笑了，「對了！」

　　「去年怎麼沒想起來做這個東西吃呢？」

　　「去年秋天集市跟我換紫薯的人告訴我這個方法的，今天第一次做。」

　　易弦為他有個這麼聰明的媳婦感到相當自豪。

　　滿身熱汗的夏季傍晚，吃上一碗酸辣口味的涼粉，讓人十分舒服。

　　帶回家的桑樹枝泡了一天一夜之後，移進了泥土裡。

　　何田用劈開的蘆葦杆子編了幾個鬆鬆散散的簍子，裡面墊上一層乾草，裝的泥土是從桑樹林邊挖回來的，希望這樣能幫助種下的枝條儘快生根。

　　這幾個簍子分別放在幾個不同的地點，能受到不同強度的日曬，待觀察之後，哪一處的枝條最為茁壯，就把其餘的簍子也搬過去。

　　大約一周之後，近一半桑樹枝長出了新的葉苞，這說明，扡插成功了。

　　何田開心地抱著易弦亂蹦，「我就知道！我就知道我們能成功！」

　　明年，等桑樹苗長大，他們就要在家附近開闢出一片林地，變為桑樹林了。

　　夏夜的蛙鳴此起彼伏，木屋中歡聲笑語。

　　這片森林的面貌在何田的爺爺奶奶定居之後改變了很多，很快，又會被這兩個年輕人帶來更多的變化。