卷二　第一個冬天　第十五章　臘肉雜糧粥

　　何田上一次去河對面的林中小屋，還是今年春天。

　　那時，河水剛剛解凍沒多久，有時還能看到大塊的浮冰在河面上漂浮，有時這些冰塊還會推著被它們撞倒的圓木一起漂流，水流的速度也比其他季節緩慢。

　　何田劃著獨木舟，小心繞過巨大的浮冰和粗如水桶的浮木，它們都能輕易地把她的小船撞破一個大洞，借著水流的力量，她還要劃上一個多小時，才能到達對岸。

　　現在，河面完全變成了一片平坦的雪原。

　　她和易弦穿戴上全部的厚毛皮衣服，給大米戴上籠套和爬犁，趕著它走上了河面。

　　這段河面有大約十三四公里寬，把積雪踩實之後，大米全力奔跑，不到半個小時就能從一邊到另一邊。

　　但是今天，他們得步行過去。

　　因為何田要在冰河上鋪一條路。如果只是走這麼一次，就不用費力鋪路了。但在接下來的兩三個月裡，大米會頻繁地往返於這條路，那就很有必要把路修好了。

　　河面上的積雪現在有近三十釐米厚。

　　易弦和何田像昨天那樣，輪換著走在隊伍最前面開道，大米走在中間，它拖著的爬犁上放了個傾倒的簍子，裡面裝著枯枝和栗子刺球，走在最後面的人用一隻木耙時不時抓出些枯枝灑在路面上。

　　理論上，地面越光滑，阻力越小，馴鹿拉的爬犁速度越快。但是這些枯枝並不會減少太多路面的光滑程度，把它們灑在路上，是為了減少大米滑倒的幾率。

　　河面結冰形成的雪原並不是像遠遠望去那麼平整的，河水凍結時有些地方還在起著波浪，這些波浪凍成冰後，就形成一個小小的凸起。風會把積雪吹起，隨風落下的雪和原先的積雪凍結在一起，堆積在小凸起上，漸漸形成魚鱗似的起伏。

　　隨著時間和一次又一次的落雪，起風，積雪高的地方會積越來越多的雪，最終形成一個個小丘般的凸起，而有的地方，積雪會幾乎完全被風吹走，露出光滑如鏡子的冰面，站在那裡，甚至可以看到在幾米深的水下遊動的魚。

　　還有，靠近河岸的地方，岸邊線條陡峭緩急程度不同，波浪會形成的起伏更大，越靠近岸邊，起伏越大。晝夜不停拍打河岸的波浪被凍成冰時形成一圈圈半弧形的皺紋，有的還保持著浪花的形狀。

　　所有這些，都可能形成「暗冰」，讓奔跑的大米摔跤。

　　在冰河上摔斷腿的馴鹿，通常只有一個下場。

　　開出那條雪道後，灑在上面的枯枝被何田他們走過，就會被牢牢凍在路上，就算風吹來的積雪會蓋住它們，只要每隔幾天反復地走，它們就始終會為大米提供寶貴的阻力，雖然很小，但會讓它不至於滑倒。

　　於是，這條一眼就能看到盡頭的路走了兩三個小時才走完。

　　快到對岸的時候，能看到河岸邊屹立著的幾塊巨大如房子的岩石。因為它們，河水的波瀾和漩渦結冰後形成大大小小的波紋，這段幾十米的路格外難走。

　　易弦和何田一人提著簍子一邊，在冰面上蛇行，把簍子中的枯枝和刺球灑得更寬。

　　波紋凍結後形成的冰棱，踩上就會讓人摔跤。

　　何田一不小心就側著摔倒了，她手裡的簍子也倒了，枯枝灑了一地。

　　可要是另選一個平緩的地方上岸，那離林中小屋的距離就更遠了。在雪林裡跋涉，也不會比在冰面上掙扎更簡單。

　　她呼了幾口氣，「我們明天回來的時候，再砍些松枝鋪在這裡。」

　　兩人小心翼翼，牽著大米走過這段危險的冰面，終於上到了對岸。

　　這時已經是中午了，大家都饑腸轆轆。

　　何田讓易弦餵大米一把加鹽炒的黃豆，她們也得停下休息一會兒，喝點水，吃個烤小土豆，繼續走。

　　雖然岸邊有兩塊巨石，但上了岸，地形就好多了，是一個緩坡。

　　在松林間又蜿蜒行走了近一個小時，終於看得到林中的小屋了。

　　可是這時，何田的臉色反而非常難看。

　　她的小屋，煙囪裡正冒著白煙。屋子周圍的雪地上，佈滿腳印。

　　她拽下肩上背的一把獵槍，扔給易弦，輕聲說，「你會用吧？」

　　易弦沒說話，摘掉厚厚的手套端起獵槍，熟練地拉槍栓。

　　何田從大米身上的背簍裡拉出兩塊白布，輕輕打開，那是兩件帶兜帽的披風。

　　她給易弦披上一件，自己也披上一件，拍拍大米的腦袋，讓它自己在林子裡走。

　　白色披風在雪地裡有很好的掩藏效果，以至於，何田帶著易弦繞到小屋另一側的陷阱區時，那兩個正站在一個松樹拱門陷阱旁收獵到的貂鼠的男人都沒發現她們。

　　「放下我的貂鼠。」何田突然出聲，嚇得那兩人一驚，他們也立即想要端起獵槍。

　　「嘭——」

　　獵槍發出的巨響震得四周樹木上的積雪紛紛落下，遠處受驚的禽鳥撲楞著翅膀飛快逃走。

　　何田剛才朝其中一個男人腳下開了一槍。

　　她冷哼，「我可不是沒打中。是看在多年鄰居的份兒上給你個警告。」她說著又朝天空放了一槍，「我還能再連發四次。」

　　那兩人僵在原地。

　　何田冷冷說，「把槍扔在地上，蹲下！」

　　一個男人趕緊聽話扔掉槍，蹲在地上，另一個，猶豫一下，看了看何田身旁的易弦。

　　易弦輕輕笑了一聲。

　　何田突然覺著，這麼笑好像比開槍還有震懾力呢。就是那種，「我看你還能怎麼辦呵呵呵」的充滿蔑視的笑。

　　這麼覺著的不止何田，那個男人也把獵槍扔地上，乖乖蹲下了。

　　「屋子裡還有人麼？」何田問。

　　「沒。就我們兩個。」後來蹲下的那個男人說。

　　不等何田吩咐，易弦已經走過去，把兩支獵槍踢到了何田身旁。

　　易弦用槍對著這兩人，何田從容地把槍撿起來，背在自己身上。

　　「把你們帶的鉛彈也都給我。」她再次發令。

　　那兩人沒法子，只好把皮帶上繫的布袋也解下來，扔給了何田。

　　何田等易弦退過來，和自己站在一起後，對這兩人說，「現在，你們可以滾蛋了。再來我的林子裡偷我的貂鼠，我就不會再浪費鉛彈了。」

　　「你總得還給我們一支槍吧？」先蹲下來那人說，「要是我們回去的時候遇見狼怎麼辦？」

　　何田露出凶相，「你們享用了我儲存在這兒的食物，柴火，還有我的木屋，不用補償麼？是我邀請你們來的麼？獵區之間的欄杆是你們的爺爺和我爺爺定下來的，你們看不到啊？滾！」

　　那兩人悻悻地走了。

　　何田帶著易弦緊跟著他們，隔著大約五六米的距離，一直把他們「送」到一道木欄杆前。

　　這兩人爬過木欄，向著另一邊的林子走了。

　　走了幾十米遠後，他們回頭看看，已經看不見何田和她的新伴侶了。

　　這兩人正是察普家的兩兄弟。

　　他們的狩獵林區和何田家這片林子比鄰。下雪之後，他們設過的陷阱只捕到過三隻貂鼠。昨天，陷阱裡又捉到幾隻不值錢的松鼠後，兄弟倆決定，到何田家的陷阱看看。

　　松樹拱門陷阱看起來並不算太難，可是實際做起來才會發現，陷阱所用樹幹的重量、長度，設置的位置，全都藏著秘而不宣的秘方。

　　「只是去看看她家的陷阱是怎麼做的。我們再琢磨琢磨，自己做一個。這樣下去可不行啊，松鼠皮是最不值錢的。」兩兄弟抱著這樣的想法，偷偷潛入何田家的獵區。

　　「她奶奶死了，恐怕顧不上來這片林子。去年她不就沒能常來麼？今年應該也差不多。」

　　帶著這樣的僥倖心理，到了何田的狩獵木屋，兄弟倆驚喜地發現木屋附近的陷阱已經有了收穫——四隻貂鼠。

　　而且，何田好像沒有放棄木屋的意思，她還給木屋的柴棚裡堆好了柴火，屋子外面儲存箱裡還有一點食物。

　　兄弟倆把爐火升上，取了何田準備的臘肉、雜糧，煮了一鍋肉粥，準備乾脆鳩占鵲巢，把這裡當成他們的營地。

　　要是何田來了怎麼辦？

　　兩人也商量好了，她一個女人，我們可是兩個男人。

　　想到何田家這片林地，除了這個小屋，還有另外三間小屋，每間附近都有已經設好的松樹拱門陷阱，兩人高興地合不攏嘴。再想到何田一個人來了，兄弟倆笑得更美了。

　　但沒想到，何田突然多了個幫手。

　　而且，那人雖然只露著一雙眼睛，看身形體態，明顯是個年輕人。

　　這意味著什麼？在森林裡，多了一個正當年的年輕勞力，種植的效率都會成倍提高，有了足夠的儲備糧食，獵人可以在所有狩獵小屋和家之間自由往返，收穫更多的獵物。把貂皮賣掉，換來更多更好的物資——種子、食鹽、工具、火藥還有獵槍。

　　「他媽的，不知道何田從哪兒弄來的人！」察普兄弟們咒駡著，懊惱不已，但也只能加快腳步在雪林中跋涉，向自己的狩獵小屋走去，一邊祈禱不要遇到什麼猛獸。

　　直線距離四公里之外，在何田的木屋裡，氣氛也不算太好。

　　警報解除後何田費了點勁兒把大米叫回來。

　　這狗東西養了快四年了還是野性難馴。當初真該把它拉到集市讓行腳醫生把它給騸了。

　　她牽著大米回來時，易弦已經把木屋打掃好了。

　　察普兄弟亂翻的痕跡幾乎沒有了。

　　可何田還是陰著臉，低聲罵道，「這幫強盜崽子。」

　　看到他們收下的一隻貂鼠背上給樹枝刮了一道明顯的刮痕，何田更不高興了。傷了皮毛的貂鼠可沒人要收。

　　易弦一直不吭聲，聽何田講察普家這群爛人不賣給她狗，想要欺辱她的事。

　　何田罵了一會兒，給鍋裡加上水，又放進去一些穀米，繼續煮粥。

　　反正臘肉都給煮上了。這算是這倆混蛋唯一做的好事。

　　吃飯的時候，何田終於笑了，「好吧，這倆混蛋總算是劈了點柴，也把爐子升上了，水也有了。」

　　易弦忽然問她，「剛才，我們為什麼不乾脆殺了他們？」

　　何田笑著吃口肉粥，「殺了他們？那察普家的老爹可沒法活了，他肯定會找我報仇。不難猜到是我們跟他們起了衝突。」

　　易弦接下來的話，就讓何田震驚了。

　　她平靜地說，「那就把他也殺了。你應該知道他現在在哪個營地待著。或者，我們能很容易就能從那兩個傻瓜那兒問出來。殺了他們，一直到春天集市再開，才會有人發現這家人不知為什麼沒有來。可是，誰會懷疑是你做的？你只有一個人，還是個年輕女孩。」

　　何田望著易弦黑幽幽的眼睛，發覺自己對她身世的猜測可能有些偏差。

　　一方面，她覺得易弦的話其實很有道理。當春暖花開，易弦走了之後，如果察普家那時再找她報復，她該怎麼辦？為什麼不先下手呢？

　　可是，同時，她後背涼浸浸的。

　　最後，她低下頭，用勺子攪動碗裡的粥，「我要是能這麼做，當時就不會把你背回家了。」

　　易弦聽了，愣了一會兒，伸出手，放在何田一隻手的手背上，輕輕撫摸兩下。

　　何田笑了一聲，和她對視著，易弦也笑了。