卷四　第一個夏天　第五十二章　魚子醬

　　大暴雨過後，一連幾天都風和日麗。

　　也沒有再出現任何可疑的人。

　　何田的易弦的生活和往常一樣，日未出就起床，日落後才入睡。

　　接下來的幾周，將會是一年當中日照時間最長，平均氣溫最高的幾周。太陽在淩晨四點多就漸漸升起，一直到晚上十點左右，天邊還是濛濛亮的。

　　充足的日照加快了各種農作物成熟的速度，番茄藤上長出一個個綠色的小彈珠，豌豆藤上的豆莢像是已經可以採來吃了，辣椒花開了一茬又一茬，小辣椒們長得有小拇指那麼大，有的尖端開始變紅，有的由綠轉黃，更多的還是綠油油的。

　　小米也長得很高了，看起來就快抽穗了。

　　白菜、捲心菜、甘藍也都一天天茁壯起來。

　　土豆早就開過花了，隱藏在土壤下的球莖估計現在已經有小山核桃那麼大了，蘿蔔、胡蘿蔔和紅薯看起來也都很健康。

　　小鴨子小兔子也像吹了氣一樣快速長大，就連大米，也都肉眼可見的長了一圈膘。

　　熏肉小屋裡的熏架一排排掛上，也許很快就得再架上一排熏架。

　　一切都看起來生機勃勃，充滿歡樂。

　　易弦覺得自己應該對目前的局面很滿意的，但是，他不是。

　　現在每天早上他醒來，轉過臉，看到的不再是何田小天使一樣粉撲撲的睡顏，而是一塊棉布簾子。

　　何田雖然被他的可憐相給打動，沒再提什麼蓋瓜棚蓋暖房的事了，但是，她在當天晚上就做了一幅簾子。還挺好看的，她用幾塊她奶奶的舊衣服拆下的布縫在一起做成拼花布簾，再在棚板上的兩邊橫樑各挖一個凹槽，找一根竹竿，切成合適的長度，掛上布簾，竹竿兩端剛好卡在凹槽中。

　　這和我想像的不一樣啊！

　　他心裡這麼想著，臉上還得掛著微笑。

　　今天一大早，易弦就爬起來了。

　　他們今天要划船去河谷附近的村子。離這裡最近的做窗子的木匠就住在那裡。

　　所以他得早點起來，先做上早飯，再把日常工作給做完，灑掃，種植，餵鴨子兔子，放放大米，讓它在林中自由覓食。

　　很快何田也醒了，她洗漱之後，收拾今天要帶的東西。

　　路上的乾糧有糯米紅棗粽子，混著燕麥烤的麵包和魚子醬。

　　新鮮的狗魚魚籽從魚腹中取出來之後，立即投入鹽水中，浸泡十幾分鐘。

　　剛從魚腹裡取出的魚籽是一個個不規則的長塊，一層薄膜包裹住成千上萬粒比小米粒稍大一點的魚籽，這層膜上有豐富的細細的小血管，它們為魚籽們提供營養。

　　泡了十幾分鐘後，這層薄膜就由透明的變成淺白色，比毛髮還細的小血管吸收了鹽分，紛紛破裂，這時，就能輕易地揭開膜，完好地剝出整團的魚籽。

　　剝出的魚籽繼續在鹽水中泡一會兒，就能過篩了。

　　何田用的是一個竹篾編的細篩子，把魚籽倒進篩子，一邊加水沖洗，一邊輕柔地用手指不斷攪動，讓每顆魚籽分離，魚籽之間也連著一些細小的血管，這麼一邊沖一邊揉個十幾分鐘，就能把所有的血管、黏液都沖走了。

　　一遍遍沖洗之後，魚籽每一粒都亮晶晶的，對著光線，可以看到裡面的卵黃。

　　再換一罐乾淨的鹽水，把洗淨的魚籽倒進罐中，喜歡鹹味重一點的，就泡上半個小時左右，不喜歡太鹹的，泡十幾分鐘就可以撈出來瀝乾了。

　　現在，魚子醬已經做好了。可以直接吃，也可以塗在麵包、餅乾上吃，或是在涼拌菜肴上灑上一小勺提味。

　　不過，吃魚子醬時最好不要用金屬勺子，金屬的味道會破壞魚子醬的鮮味。

　　易弦從前吃魚子醬，用的都是貝殼勺或是骨質的勺子，何田家也有兩把蚌殼磨的勺子，他看到還有些驚訝，但是何田用的是小竹勺子，她認為竹勺子能帶出更多魚籽的甜味。

　　這完全就是個人見解了，易弦還是用了蚌殼勺子。

　　做好的魚子醬放進密封的罐子裡，存放在地窖中，可以保存大約兩三周。

　　何田說最好吃的吃法，還是切一片肥厚的煙熏鮭魚肉，放上一點點蒔蘿，加一勺魚子醬，直接用手指放進嘴巴裡。

　　「好吃到我幾乎把自己的手指都咬掉了。」她這麼說著，又塗了一塊餅乾，遞給易弦，再給自己塗一塊。

　　易弦接過餅乾，「要是把煙熏鮭魚肉放在一塊起泡餅乾上，再抹一點酸奶油，也很好吃。還可以再加一小片薄荷葉子。」

　　酸奶油、奶酪、黃油……這些奶制品是何田很少吃得到的。

　　由於沒怎麼吃過，她也很難想像這些食物的味道。

　　「奶酪有很多軟硬程度，最硬的像石頭那麼硬，吃的時候要用鉋子刨成碎屑，最軟的，捏在手裡一會兒就化了……黃油塗剛出爐的麵包，再塗一點果醬，特別的香，其實不塗果醬就很香了……奶酪放在麵包片上烘烤一下，就能拉出長長的絲……最好吃的乳製品還是冰淇淋。至於怎麼做的……」

　　易弦是不知道冰淇淋是怎麼做出來的。就連奶酪、黃油、奶油是怎麼做的，他也是一知半解。

　　「大概是用鮮牛奶不停攪拌，然後再加上酵母之類的菌種發酵？」他仔細想了想，不得頭緒，但依然十分肯定地說，「非常好吃。」

　　這味道何田目前只能靠想像了。

　　她破開的那幾條狗魚中，有兩條的魚卵是金黃色的，這些金黃色魚卵做的魚子醬和普通魚子醬味道沒什麼太大區別，但卻更受歡迎。

　　反正還能收穫很多，魚子醬又不耐放，她乾脆帶著這兩罐金黃色魚子醬去看看村子裡是不是有人代為收購。如果有，賣了這兩瓶醬，她的窗子錢就回來一點了。

　　經過幾天休息，小麥又生龍活虎了，它一看何田把一堆食物放進一個草編包裡，就知道今天又要外出了，繞著兩個主人的腳下不停甩尾巴，忙得不亦樂乎，生怕不帶它去。

　　這陣子的太陽真的十分毒辣，所以何田用帶回家的蘆葦和草給她的小船搭了個簡易的棚子，雖然陽光還是會從邊緣投射進來，但坐在棚子下面能有一些陰涼，比乾曬著舒服得多。

　　從他們家到山下河谷的村子，通常要劃兩個多小時的船，回來的時候路程要加一倍，因為是逆流。如果水流速度變化，所用的時間也會不同。

　　出發之後，一路順流而下，他們幾乎沒有怎麼休息。

　　何田還有點擔心，「待會兒你要蒙上臉麼？」

　　易弦笑笑，「不用了。現在沒人顧得上找我了。」

　　離這裡最近的村子就在每年春天交易皮貨的那片河灘附近。

　　穿過河灘的蘆葦蕩，有一個渡口，從渡口向西而行，步行幾分鐘，就能看見村子了。

　　村子中只有十幾戶人家，一共不到一百口人。大多數打漁和種植為生。有幾戶人家也種大米，雖然土地肥沃但是因為地勢的問題，每次暴雨稻田就會被淹沒，所以收成一般，他們通常只是留著自己吃，也會和別人交換一些。

　　如果從渡口乘船繼續沿著河向南走，就會到達一個小鎮。鎮上有醫生，有賣酒的地方和大一點的商店。

　　何田和易弦劃著小船，在蘆葦蕩中的沼澤中拐來拐去，快到中午的時候到了村子另一邊的小碼頭。

　　說是碼頭，其實就是挨著河岸搭起的一個木板架子，架子兩旁全是一人多高的蘆葦，立著幾根木樁，可以用來栓船。

　　兩人停好船，帶著小麥上岸，見人問了問，很快找到了那個木匠家。

　　木匠家的院子裡放著各種做好沒做好的家具，床、桌椅、櫃子、門……有的上了漆在晾乾，有的還很粗糙。

　　木匠是個看起來有六七十歲的老爺爺，他叼著一個煙斗，正在做一隻獨木舟。

　　他坐在一棵白樺樹的樹幹上，不停用鑿子和鉋子把樹心鑿空。

　　見到何田，他眯著眼睛想了想，「你都長這麼大了？你奶奶呢？」

　　何田搖搖頭，「不在了。已經快兩年了。」

　　老爺爺放下工具，雙手合十，「上天保佑她。」

　　「謝謝。」

　　他抬起下巴指指站在何田身後的易弦，「這是你男人？」

　　何田臉頓時爆紅，她正支支吾吾的，那老爺爺打量易弦，「一看就和你們像一家人。乾乾淨淨白生生的，倒是和你般配。」

　　易弦聽了心裡暗樂，但不敢太喜形於色。

　　何田咳了一聲，「爺爺，我們今天是來訂窗戶的。」

　　「窗戶壞了？」

　　「嗯。被熊打爛了。」

　　「尺寸帶了麼？」

　　「帶了。」

　　確認尺寸，選了玻璃，付了定金。價格果然讓何田肉痛，但是易弦聽著老爺爺一會兒一次指著他跟何田說「你男人」，心裡美滋滋的，居然也沒還價，爽快付了錢。

　　何田來的時候還猶豫過要不要用從五個匪徒身上搜出的那筆錢——「那沒準都是搶別人的，這可是不義之財」，易弦可一點也沒猶豫，「那難道把錢放在罐子裡埋在地下？反正錢又沒多少。」

　　確實不多。等兩周後取新窗子的時候，他們還得再補上剩下的四分之一的尾款。

　　訂好窗戶，何田易弦按照老爺爺的指點，去了村中唯一一家商店，這個商店的主人也會收些山貨和土特產，定期和南邊的商人來往。

　　商店也很小，在房子當街的那面牆上開了個門，正對門的牆上擺了一面貨架，最主要的，放在最顯眼位置的是火柴、打火石、油燈、麻繩和織魚網的線、梭子，還有鐵鍋鐵鏟，鋤頭菜刀之類的東西。

　　何田搖了搖櫃檯上放的鈴鐺，等了一會兒，櫃檯後面的門打開，走進來一個三四十歲的婦女，黑黑紅紅的臉龐，腿有點跛，見了何田，對她點點頭，「想要點什麼？」

　　何田有點不好意思，「我想問問……嗯，你們收不收魚子醬？」

　　女老闆看看牆上一面小黑板，上面寫著今天的日期，「什麼時候做的？」

　　「兩三天前。」

　　「讓我看看成色吧？是鮭魚子還是狗魚魚籽？」

　　何田把兩個小罐子放在櫃檯上，老闆舉起來對著光照了照，「能嘗一下麼？」

　　何田當然答應，老闆去取了一隻小貝殼勺子，嘗過之後說了個價錢。

　　何田其實是第一次來賣魚子醬，也不知道這個價錢是不是合適，牆上那塊黑板上只標著最受歡迎的幾樣商品的價格，沒提魚子醬的事。見她很是躊躇，老闆又每罐加了十塊錢。見她還是猶豫，老闆就說，「要不，再給你加兩大盒火柴。一盒一百支呢。每支都能著，不怕強風。」

　　何田還在猶豫，易弦指指貨架最高一層的一個小鐵罐，「老闆娘，再加一罐煉乳吧。」

　　老闆娘有點作難，「哎呀，這一罐煉乳都得十二塊了……」

　　易弦笑笑，「都要過期了，就降點價吧。我們再收了魚籽還會來的。」

　　「行吧。」老闆娘踩著凳子，取下了一罐煉乳，「我可先說好，我們這兒只收最好的魚子醬，狗魚的只要金黃色的，白鮭魚的魚籽每顆直徑要在五毫米以上，要橙紅色的，最好是鱘魚，鱘魚的不管什麼體長的都行。價格也很高，這麼一小罐，一張黑貂大鼠的價錢！」

　　煉乳罐上全是灰土，老闆娘拿起來吹了一下，被嗆了一下，又趕快扇扇。

　　她把錢給了何田，又囑咐，「收魚子醬的人兩周才來一次，就是月中和月底才來，你最好是在他們來之前的五天內取魚籽，要是在那之前抓到了魚，先養著，別殺。魚子醬不新鮮了也賣不出去。」

　　何田答應下來，收好這幾張薄薄的鈔票，和易弦一起離開了商店。

　　這些錢，還不夠窗戶尾款的一半呢。再加上往返需要的一天時間，真的如同雞肋。但要是順道的，那就不錯。

　　何田想，取窗子是在兩周之後，要是能在那時抓到鱘魚，做了鱘魚的魚子醬順道來賣，那可就美滋滋了。一張黑貂大鼠的價錢呢！