五

　　“她要老夫一雙千年老參，一顆石珠，一柄短劍，”金百年道：“這些東西，都是老夫花盡心血，收購到手的東西，豈肯割愛，所以，一口回絕了她。”

　　“千年老參的功能能起死回生，本府也只是聽人談過，從未見過……”王大人道：“但石珠一顆，短劍一把，能值幾何？金老怎會如此吝惜呢？”

　　金百年雙目轉注在王知府的臉上，瞧了一陣，道：“大人可是要盤盤老朽的底子麼？”

　　“言重了，”王少卿道：“如是有不便之處，那就不用說了。”

　　“東西雖然是貴，但入老朽之手的經過，卻十分清白。”金百年道：“我是花用大把金銀買來的，而且，都有憑證，大人如果想追查來源，老朽願提供全部的證據。”

　　“那倒不用了，”王大人道：“本府只是感到好奇，什麼樣的石珠和短劍，能價值連城，讓你金員外如此地珍惜？”

　　“劍名魚腸劍，石珠叫水火相濟……”

　　“是專諸刺僚的魚腸劍？”王少卿有些吃驚地道：“那可是傳世之寶，據說能切金斷玉削鐵如泥。”

　　“是的，大人，徑寸鐵條，一揮而斷，迎風斷草，吹毛離刃，”金百年道：“是一把好劍，不能讓它淪落江湖之中，用作殺人利器。”

　　“金老有此一念，已具仁人之心，本府好生佩服。”

　　“大人淵博，無所不知，想必對水火相濟石珠，亦有所知了？”金百年道：“我雖然珍藏了此珠，只因它的外形奇特，是否還有別的作用，就一無所知了，那疑作鬼刀的女人，指名索求此珠，想來絕不是用來把玩鑑賞了。”

　　王大人沉思了一陣，道：“珠名水火相濟，應該由兩種顏色組合而成了，一種是紅色，另一種是……”

　　“白色，白的比雪，紅的火紅，兩種完全不同的顏色結合成一體，初看似是由人工黏合而成，但你仔細查驗，完全沒有人工結合的痕跡，自然界造物之奇，絕非人力可及，”金百年道：“渾然天成，紅白合壁，老朽曾和一些對山石古玉，有過研究的人，把玩過數次，多次商談之後，覺著它是石中之膽，可以合藥，是治療風癱的珍品。”

　　“可惜本府讀書有限，又少務雜學，也想不出石珠來歷，不過，金員外如真想尋根究底，倒非難事。”

　　金百年道：“大人指點。”

　　“魚腸劍切金斷玉，也許能切開這石中之膽，”王知府道：“石膽雖然破裂，但應無損它的合藥效用。”

　　他讀書萬卷，智謀反應之快實非這些江湖人物能及，但江湖中事，別有規範，有些事，王少卿雖然早已領悟，而且也想出了應變之法，但卻能藏收機鋒，隱忍不說，以免鋒芒過露。

　　水火相濟這等天材地寶，可遇而不可求，也引動了王少卿強烈的好奇之心，如能誘使金百年切石查看，就算別無發現，但卻無損它的合藥價值。

　　鬼刀能探出此石下落，必然花費了不少工夫，指名索取，絕非用以合藥，這個石珠的價值，就非同小可了。

　　“大人說得是，切開瞧瞧，也許能看出一些玄機。”心念既定，高聲說道：“和那女子談話，就是這些了，道長替金某拿個主意，該如何應付？”

　　“她要你三樣東西，你一樣也未應允，難道她就未作表示，轉身走了？”

　　“賈英已到我身側，康三也在她身後出現，手中還握著飛刀，殺我的時機，已暫消失。”金百年道：“不過，她臨去之時，倒是說了兩句話，語意含混，似詩似偈，不知她表示的什麼？”

　　“王大人是一代狀元之才，博覽古今，還有什麼解不開的詩偈？”天楓道長：“也許那兩句偈語，才是她表達的真意。”

　　金百年沉吟了一陣，道：“三寶屬禍首，繁華盡成空，劫火連十居，泣血一名城。好像就是這四句了，當時我還暗暗背誦了兩遍，應該不會有錯。”

　　“這算不上詩，也不是偈語。”王知府緩緩站起身子，道：“而是一個訊息，一個血淋淋的警告，只不過，還有兩點本府見解不透！……”

　　“說說看，老朽或能提供一些幫助。”

　　“三寶屬禍首，那是說你金員外持有的寶劍、石珠、老人參，是引起這次劫難的起因。”

　　金百年點點頭，顯是已接受了王知府的推論，道：“繁華盡成空呢？”

　　“這裡的繁華將成往事雲煙，一去不再。”王知府道：“劫火連十居，這裡的居字應該當家講，揚州城千家萬戶，為什麼只有十家有此劫難呢？”

　　“這個，我知道。”金百年道：“揚州城中有十大富豪，他們的財力合起來，應能超越過揚州城所有的財富七成以上，這本是相當機密的一件事，竟被他鬼刀打聽的清清楚楚，鬼刀這個人的確可怕極了。”

　　“泣血、名城，是指這場劫難之後，這座富冠一國的名城，繁華落盡，變成一處令人傷心泣血的廢墟了。”王大人道：“照這麼說起來，也不全是你們十大富豪家的事了，揚州府豈能坐視不理？”

　　金百年道：“知府大人說得對，揚州城不能在你手中沉淪毀滅，十大家族也應聯手拒敵，明天老朽就邀請他們九位過府飲宴，公開出這件事情，十家人如能誠心合作，鬼刀縱有翻雲覆雨之能，也難在揚州城中橫行。”

　　王少卿本已有告辭之意，但望了天楓道長一眼之後，重又坐了下去。

　　“不論來人是男是女，是不是鬼刀的化身，但傳來的警訊，卻十分可怖。”天楓道長道：“諸位和貧道，似都在這場劫火之中，夢幻之刀雖然詭異，但貧道還是不太相信他敢如此地自不量力，這中間只怕是另有曲折。”

　　“道長，自那次事件之後，賈某自覺有失算之責，這些天我重新作了些佈置、調整，除了加強府中的防衛之外，另設三個機動小組，隨時可趕援各處，還抽出了十二個人組成一隊，可供東主調遣，以作搜索鬼刀之用。”

　　王知府暗暗忖道：這金府之中，究竟有多少江湖高手？作為護守宅院的武師，只聽這番調配，人數至少有二三十位之多，這些護院，大都是叫得響字號的人物，雖非個個都是一流高手，但也都得有一手絕技，且才能站穩腳步。十大富豪的護院武師加起來，至少有百位高手以上，是一股不可忽視的力量，保護揚州，對付夢幻之刀，非得借重他們不可，刑部的總捕司，江南分司，只怕也未必有這股強大的力量。

　　“不論鬼刀是否是殺人凶手，”金百年道：“也不管他是否已準備對我出刀，但他既入揚州，就應該把他找出來，這件事由天楓道長領導策劃，賈總管全力支援！”目光轉注王少卿身上，道：“大人可有指教？”

　　“金員外調度有方，用人適才得當，本府很是佩服。”王大人道：“回衙之後，我將和鐵總捕頭商計一番，會合刑部、江南分司人員一起行動，鐵總捕頭和天楓道長是多年朋友，必能合作得圓滿愉快，本府先行告退了。”

　　回到府衙，王知府並未轉入後宅休息，卻逕自進了二堂書房。