四十一

　　“這一幫乃是住在西洞庭山上的最大一幫，以往，他們都是天將黃昏的時候才來，因為黃昏時候村民們帶回了滿船的魚蝦，滿身的疲勞，他們坐享其成，而今天……”

　　“而今天卻是白天來了？”

　　“可不是？”陳姓老丈憤忿地說：“現在他們膽子大了，胃口也大下，竟然還來個獅子大開口！”

　　“要什麼？莫非要銀子？”

　　“給你猜對了，他們正是要銀子。”陳老丈說：“因為這幾年漁村裡日日豐收，每家每戶多少都積有一些銀子，他們卻眼睛紅了，要知道這是村民用血汗換來的，每天早起晚睡、風雨無阻，平時胼手胝足、省吃儉用……”

　　“那村子裡作何打算呢？”

　　“鄉團長已經招集了四五個壯丁前去跟他們說話了、交涉了，村子裡的少壯一早都到湖裡幹活去了，剩下的也只有這麼四五個人，而水賊卻來了十幾、二十個，看樣子不依他們的要求是不行的了。”

　　“他們在哪裡？我出去看看。”

　　“就在前邊的廣場中，刀槍無眼，你最好還是不要出去。”陳老丈一片好意，滿懷關心地說著。

　　“沒關係，我只是過去看看，礙不了事。”

　　麥姓少年舉步走了出去。

　　“哎！等一等。”陳老丈在後面招手了：“何必這麼急？劃口泡飯再出去看還來得及呢。”

　　麥姓少年轉頭笑了一笑：“不了，等我看完熱鬧再回來吃好了。”

　　身後傳來了數說聲、埋怨聲，無非是年輕人好奇啦！不吃早飯會傷身體啦！出自善意，出自至誠！

　　廣場裡—上午是不曬魚網的，是以空蕩蕩、望望然，好像是更大丁。傍湖的那一邊果然有二十來個濃眉大眼的漢子集在一堆，他們有的帶著刀、有的背著劍，雄糾糾、氣昂昂，聲勢還真是嚇人！

　　站在對面三丈處，也即是靠村子的那一邊，也有六個人攜著刀劍對立著，兩相比較，看起來是那麼單薄、那麼不相稱。

　　麥姓少年卻不聽陳老丈的勸告，他緩步走了過去，只聽水賊群中一個手內捧著刀、身穿夾背心、胸脯暴露、滿足黑茸茸濃毛的人獰聲說：“我們頭領說要一千兩銀子，你們就去如數搬出來吧！”

　　他是這幫水賊群中的頭目，也可以說是副頭領。

　　村子這邊站在中間的有一個四十多歲的中年漢子，這個漢子長得也頗為威武。

　　“桑頭渚村子忒小，一千兩銀子哪裡籌得出來？這樣吧！我挨家挨戶地去勸說，去收取，湊上三百兩好了。”

　　漫天討價，就地還值，這個中年漢子大概就是桑頭渚中的鄉團長了。

　　“不行！頭領的話就是金科玉律，說一不二！”小頭目說得斬釘截鐵！

　　鄉團長為顧大局，他說：“我答應你們五百兩，要知道這五百兩銀子，全村的民眾必須埋著頭，流血、流汗苦幹好幾十月才積得下來……”

　　小頭目並不領情，他沉聲說：“一千兩就是一千兩，這又不是做買賣？別敬酒不吃吃罰酒呵！”

　　鄉團長也抗聲說：“拿不出來又有什麼辦法？你們也太強人所難了！”

　　小頭目不由面色一變：“你們是不到黃河心不死啊，弟兄們，我們搜！”

　　“荷……”

　　一陣漫應，一陣鼓噪，水賊們掄刀的掄刀，揮劍的揮劍，一窩蜂似地湧了過來。

　　“等一等！”鄉團長舉著寶劍又叫了起來：“由我負責，我負責給你們六百兩！”

　　他委屈求全了，咬著牙替村民們做了主。

　　奈何水賊們像是金口難改，忝不知足，只聽小頭目冷哼—聲：“上！”

　　“我還有話說——”

　　鄉團長一手高舉，他沉下聲音猛喊著。

　　“除了銀子，就沒有什麼好說的了。”

　　小頭目嘶吼著，似乎在他的眼目中只有銀子，只有“孔方兄”。孔方兄乃是銅錢，乃是通寶。

　　“我要說的就是銀子。”

　　“好，那你說吧！”

　　“一千兩銀子的數目實在太大了，我不知道村中是否能籌得出來，就算有吧！那村民們也必定珍蔽在各自的秘密處所，這樣吧！”鄉團長用上了緩兵之計，他婉轉地說：“等晚上村人們打漁回來，我曉之利害，叫他們忍著痛把銀子給挖出來也就是了……”

　　“你的意思可是叫我們明天再來？”

　　“是的。”

　　“哈！”小頭目冷冷地哂了一聲說：“你的心計白費啦！大爺們倒並不是怕你聚集人手，只是老子卻沒有這份耐心，也沒有這多的閒工夫，乾脆些，乖乖將銀子如數搬出來吧！不然的話，惹得大爺們性起，殺你們一個雞犬不留！”

　　鄉團長的臉色變了，他低聲下氣了半天，其心境正如對方所說，聚集人手，桑渚村村小人不多，果然未必是這幫水賊的對手，但是，有—夜時辰緩衝，守望相助，即能遣人分頭向鄰村求援，當可改變不利的形勢，奈何對方狡滑，非但不為所動，而且還洞悉了他們的意念，事巳至此，難以挽回，情況所＊，也只有寧為玉碎，不為瓦全了。

　　“你們這群吃人吸血的蟊賊，既然是無理可喻，我就同你們拼了！”鄉團長毅然地揮動了手中的兵器。

　　“這是你們自己找死，可怪不得大爺們心地不仁。”小頭目說：“弟兄們，上！”

　　潮水又開始翻滾了，萬馬又開始奔騰了，泮著塵土，映著光華……

　　雙方的實力簡直太過懸殊了，一方似泰山之倒崩，—方猶螳臂擋車，壓都能壓死，踏也會踏扁，還淡什麼交鋒？還論什麼抵抗？

　　水寇們早已經謀定，他們是勢在必得。

　　但是，鄉團們乃職責所在，義無反顧，何況他們也是村中的一份子，血汗所得，誰不痛惜？再說，善門一開，例子一破，嗣後對方食髓知味，那桑頭渚不就成了俎上之肉，盤中之餮，為人予取予求，再也難以更改、再也難以翻身了。

　　“住手！”

　　在兩邊的人潮尚未短兵相接的時候，忽然間，一道白影迴旋在長空，它一似靈鶴，它又像玉龍。緊接著，旱雷當頂響起，震人心扉，敲入耳鼓，在場之人，不由個個驚得楞在當地，不知所以。

　　待驚魂蒲定，水賊們凝目一看，見掠入場子中間的只不過是—個文文弱弱的年輕人，小頭目頓時轉過了一口氣，他疑惑地說：“小鬼，剛才是你在鬼叫？”

　　“不錯，正是區區。”

　　“你想幹什麼？”小頭目似乎仍舊不太相信，他盯著那個年輕人道：“莫非你也有活說？”

　　“也不錯。”年輕人談淡地說：“我勸你們聽取良言，還是回去吧！”

　　“回去？就憑你這句話？”小頭目的狂態復萌了，他輕蔑地說：“哈！不怕被風閃了舌頭？”

　　“我卻從來也沒有遇見過這麼大的風。”

　　“那是你以前運氣好，今天就要遇上了。”小頭目臉一擰，聲一沉，說：“上去一個，扇他一扇！”

　　“是！”

　　一個大漢握著鋼刀上去了，但是，那個大漢的鋼刀甫才舉起，也不知怎麼搞的，右腕突然像是被蜜蜂螯了一下，“噹啷”一聲，鋼刀立即掉落在地上了。

　　小頭目的牛眼睜了一睜，說：“你是誰？報上名來！”

　　“我看沒有這個必要。”

　　“哼！打倒了你，看你說不說！”小頭目狠聲地說：“再上去兩個！”

　　“是！”