三十

　　這是常情，不足為奇，凡是上雅座的客人，多半是清閒的，多半是高雅的，也多半是家裡、荷包裡存有一些銀子的人。

　　不然的話，寅吃卯糧的人，出賣勞力，也出賣時間的人，哪有這種工夫？哪有這種享受？

　　而雅座上飯菜的價目也比普座上要高出不少呢！貴上幾成呢！

　　你看，跑堂們送茶送水，還是那麼慇勤，臉上一點也沒有不耐的神色，厭煩的模樣，這就是看在錢的份卜，銀子的功勞！

　　”老王，翠紅院裡上二天又新到了一位姑娘……”

　　“嘎！”這彷彿是振奮劑，強心藥，那個被稱姓王的人不待對方話落，就迫不及待地說“多少年紀？漂亮不漂亮？”

　　“大概十五六歲，我想她一定漂亮。”

　　”老賴，你這是什麼活？”姓王的人拉長了面孔說：“什麼是‘大概’？什麼是‘我想’？吊人胃口嘛！”

　　“新來的姑娘多半皆是十五六歲，而翠紅院中物色的人也必定是漂亮、”

　　姓王的人不由愕著臉說：“照這麼說　那位姑娘你還沒見過嘍？”’

　　“個錯，我也是剛剛聽說。”

　　“嘎……這倒是一件新鮮事，你老賴是癩皮狗、綠頭蒼蠅，姑娘已經來了兩三大，竟然還會聞不到？嗅不著？”

　　姓賴的人聽了不以為忤，他叵而振振有詞地說：“就因為我擅聞善嗅，風力總要比別人得悉得早，知道得多，你呢？哼！目聾耳聵，還冒什麼大氣？”

　　“你……”

　　再聽聽另一桌人家在談些什麼？

　　“小楊，你昨天的手氣如何？”

　　“不錯呀！贏了二十幾兩銀子，所以才請你吃飯喝茶、”小楊洋洋得意地說：“你呢？小林，怎麼垂頭喪氣的？連一點精神也沒有？”

　　“唉！別提了。”小林喟然嘆息著說：“最近我的運真背，一連輸了五天，百把兩白花花銀子全都泡了湯！”

　　“這又算得了什麼？賠錢原本如此的，不是輸，就是贏，有道是‘勝負乃兵家常事’，去翻本呀！”

　　小林慘然地笑了笑，繼而無言地搖搖頭。

　　“怎麼？失去勇氣了？”

　　“不是的，我這兩天手頭不方便，有一筆錢還未收到，如今是口袋裡袋磅錘，憑什麼上翻本呢？”

　　“原來如此。”小楊慨然地說：“沒有關係，我借給你。”

　　小林黯淡地眼睛頓時一亮　萎靡的精神立即一振，說：“好，找們這就去！”

　　兩個人雙雙站了起來，下樓結帳走了。

　　嚴子厚聽了心中躍然，他兩眼望著梁公適，虛心地說：“夫子你家有嬌妻，我未敢招你去妓院，但是，場子裡不妨去看看，去蕩蕩。”

　　他越說越順口，幾乎有些慫恿了：“有興致時可以來它二把，贏了當然不在活下，假如輸了三二十兩，也不傷元氣，不傷大雅。”

　　“不太好吧？”梁公適遲疑地說：“那種地方我從未去過。”

　　他家無恆產，必須早出晚歸，依藉著那份替人記帳的薪俸，上要旨奉高堂，下要供養妻小，哪有餘錢涉足這種場所？

　　再說，時間上也不允許呀！

　　嚴於厚則不同了，他雖然本性不壞，但是，飽食終日，無所事事，難免有時候會去走去逛逛，幸而少時多讀詩書。交的乃是良朋益友，因此也有所節制，還不致於濫或沉湎其中。

　　“我也很少去呀，但逢場作戲，在所難免，不然你這三天假期如何消遣，如何打發？”

　　“唔——”梁公適也心動了，他說：“去看著就去看看，應正又不一定要玩。”

　　“對呀！那我們也走吧！”

　　昌化城內大小賭場有好幾處，但規模較大的只有二家，

　　一曰“吉祥”，一曰“如意”。

　　吉祥位於南郊，裡面兼營餐飲施捨，還備有酒台，蓄有女侍。

　　富商巨賈，或達官貴人多匝月流戀該地不歸，蓋聲色犬馬，醇灑美人，樂不思蜀也！

　　如意則開設在長街中的一條巷子裡，由於進出方便，不勞車馬，不費時間，賺到錢財意興沖沖的來，輸了銀子拍拍屁股走路，是以顧客多為中下等人。

　　梁公適二人一不是富商巨賈，二不是達官貴人，三又不想長期地沉沉淪下去，他們遂信步地踱向如意賭坊而去。

　　“喔……嚴公子，好久不見你大駕光臨了，這位是……”

　　“這位是我的朋友，姓梁。”

　　“梁公子，幸會，幸會。”

　　“二位公子請，請。”

　　一到巷子口，就有二個人阿諛奉承，打躬作揖地在招呼了。

　　當然，凡來賭場的人都是他們的衣食父母，他們焉能不巴結，焉能不卑恭？

　　賭場內光線暗淡，空氣污濁，聲浪鼎沸，

　　裡面形形色色，什麼賭局都有，什麼賭具皆備。

　　牌九、麻將、銅寶、三公、大小、單只等等應有盡有。

　　嚴子厚是識途老馬，他帶領著梁公適逐一巡視，逐一觀察以及逐一講解，

　　梁公適是聰明人，他一點就透，認為牌九麻將雖然易懂易學，但一時卻難以熟練，大小單只和銅寶則過於單調，過於乏味，下注只憑意念，只憑運氣

　　以擲骰子較為刺激，較為過癮，因為它乃是相互對擲，手力的輕重聚散，骰子的跳動運轉，都能潛入目光，都能扣人心弦，是以梁公適選擇了擲骰子。

　　“麼二三呀！”。

　　“四五人呀！”

　　“五點。”

　　“大三元，豹子，豹子！”

　　“哈哈，統賠。”

　　“滿堂紅！好一個滿堂紅。”

　　嗆喝聲此起彼落，歡笑聲左右染傳。

　　他們二人挨了進去，起先，一兩一兩地下，漸漸地改為二兩、五兩、以至十兩。

　　半天不到、別人有輸有贏，而梁公適和嚴於厚卻盡罄所有，口袋裡全都空空如也。

　　真是乘興而來　敗興而歸了。

　　誠如同興樓飯店平的楊姓客人所說：“有輸必然有贏，勝負乃兵家常事，翻本呀！”

　　是以，第二天，第三天，梁公適夥同著嚴子厚又去了，結果，他們一如姓林的那個客人，手氣真背，仍是輸家。

　　梁公適心有不甘，他非到把輸出去的銀子給贏回來。