五

　　第二回 百花夫人

　　原來，桃花居的門前，已空洞洞的不見一人，先前的二十個少女、兩輛香車以及陶林連同板車，不知何時已無影無蹤。

　　桃花居的廣場上，一排排成壇的酒甕，堆得整整齊齊。

　　五瓣桃花令圖形的兩邊，多了兩行海碗大小的楷書，左邊一行寫的是：“三百壇桃花美酒”；右邊一行寫的是：“奉贈給武林朋友”。

　　明心大師愕然若失。

　　一眾武林群雄個個愣在當場。

　　九變駝龍常傑氣得臉色發紫，牙咬的“格格”作響，挺起手中打狗棒一躍丈餘，對準堆積如山的灑甕奮力掃去。

　　但聽乒乒乓乓一陣響，三百壇桃花露甕破酒流，四溢酒香隨風飄蕩。

　　嗡——一陣刺耳驚魂的怪聲。

　　黑壓壓的一片“桃花毒蜂”掠過枯枝滿天飛來。

　　一眾武林莫不大驚失色，個個掉轉身向桃花林外來時的路上爭先恐後的狂奔。

　　洛陽，古都的風貌的確不凡，六街三市，車水馬龍，是藏龍臥虎之地，山川靈氣薈萃之所。

　　半月以來，洛陽忽然有一個特殊的現象，在不知不覺之際，大街小巷突然增加了數不清的乞丐，大大小小，老老少少，有殘疾的、有健壯的。

　　然而，常住洛陽的人並不以為奇，因為這是，一年一度的丐幫大會。

　　丐幫的總舵設在洛水的洛陽橋南岸，每年的集會日期是臘月初八，地點就在總舵所在地龍王廟。

　　龍王廟相傳是當年蔡狀元修築洛陽橋時同時興建的。但是三年之前一場大水，把龍王廟沖成了平地，正應了一句俗話——大水沖倒龍王廟，自己人不認識自己人。

　　丐幫不同於八大門派，八大門派各有各的基業、田地、山莊，財路廣闊，因此，不怕沒有錢用。而丐幫的徒眾雖多，十個有十一個是雙肩一張嘴，沒有人有隔宿之糧，哪裡談得上積蓄，更不用說是財富了。而同時，有錢有勢的人，縱然想進入丐幫，丐幫的幫主也不容許。

　　丐幫就是這麼一個沒有基業的“窮”幫口，因此，有人也把丐幫稱做“窮家幫”。

　　按理、丐幫要想重建一座總舵，說起來並不是一件難事，只要幫眾們一心一德，募化十方，仗著人多，每人多向施主伸一伸干，積沙成塔，積腋成裘，也容易成事。

　　難在大水沖毀了龍王廟是在中秋前後，離一年一度的丐幫大會僅僅不到四個月，時間迫切，要等到四面八方一十三省的丐幫弟子籌齊重建總舵的費用，事實上是萬萬來不及的。已經成了規矩的大會，既不能改期，也不便借地舉行，那樣，會壞了丐幫歷代祖師傳下來的規矩。

　　當時，丐幫中一位年輕高手，也可以說是丐幫中最有希望接掌幫主之位的准幫主，挺身而出、自告奮勇當眾宣稱要在五天之內，籌齊重建龍王廟所需的三十萬兩銀子。

　　這個丐幫的第二代高手，就是“自賣自身”投靠司馬山莊充當總管的費天行。

　　費天行毛遂自薦，願意以十年的時間，賣身在司馬山莊為僕，代價是白銀三十萬兩。司馬山莊的老莊主一劍擎天司馬長風不但一口答應，而且立刻從銀號中撥了三十萬兩現銀到洛陽。

　　有了銀子，事情當然好辦。丐幫中五方長老立刻鳩匠，日夜趕工，當年的丐幫大會不但如期舉行，而且新建的龍王廟氣派更加巍峨壯觀。

　　一轉眼，已經是三年過去了。現在，又到了丐幫大會之期。

　　龍王廟早已張燈結綵，廟一側支起二三十個臨時鍋灶，酒肉菜餚堆積如山，流水席不分日夜的開筵，洛水堤前搭起一座一丈二尺高的戲台，日夜三班輪番的上演戲文，鑼鼓喧天，甚是熱鬧。

　　丐幫大會，是每年武林中一件大事，事先飛帖天下武林，不分黑白兩道、正邪兩途，凡是叫得出字號的，都在被邀請之列，一連三天，丐幫都以上賓之禮相待，參加各項慶典，盡情歡樂。

　　只有大會正辰，也就是臘月初八前一夜的告天大典，是不允許丐幫以外之人參加的。所有的來賓，都要安排在龍王廟最後一進的“游龍飛鳳堂”，水陸雜陳，山珍海味的開懷暢飲。丐幫本門之人，齊集在堤岸戲台前，舉行告天大祭。

　　因為祭天之時，順便要懲罰這一年來叛幫離教的不屑徒人，也就是所謂的“動家法、立門規”，所以不能有外人參加。

　　月淡，星稀！夜深，露重。

　　洛水鳴咽東去，西北朔風夾著寒意，不停的在深夜掠過。

　　戲台上的燭火已點燃不住，只有一排掛著二十四盞氣死風的深紅紗燈。檀香像燒柴一般，堆滿了古鼎，一陣陣泛著灰黃的煙。

　　裊裊隨風飄舞。

　　沿著洛水河堤，插著一排火把，燒得劈拍響，四處濺著火星。

　　台下黑壓壓的萬頭鑽動，人數雖然不少，但都鴉雀無聲，等候午夜子正時刻，幫主登台領導告天大祭。

　　當！當！當！三聲金聲玉振，子時已經到了。

　　首先登台的是丐幫東、西、南、北、中五方長老，五人齊聲高喊：“幫主駕到！”

　　一眾門人個個肅立，凝目望著台後雁翅魚貫二龍出水的八對宮燈，九變駝龍常傑神情凝重的緩步而出，在宮燈引導之下，站立在台的正中香案之前。