第25章 三位來客

　　　清早，犬子從蘆葦湖回來，帶回數尾魚。他剛回到家，便見阿荷在院中和他母親交談著什麼。

　　　「犬子，二郎讓你送魚到莊家，往後每日都送。」

　　　劉母見犬子回來，將這件好事告訴犬子。

　　　「今天要宴請客人，有捕著大魚嗎？」

　　　阿荷過來探看犬子的竹筐，見得竹筐中躺著三尾大魚和一些雜魚。

　　　「真能幹！你隨我過去。」

　　　「哦。」

　　　犬子背起竹筐，跟隨阿荷前往莊家院子。

　　　還未靠近莊家院子，犬子便就聽到一種陌生的聲響，悠揚悅耳，很美妙，他四處張望，看到莊揚正在山茶樹後調試樂器的身影。犬子繞過山茶樹看看莊揚，但自己一身魚腥味不說，此時也還有要事。

　　　莊揚並未留意犬子到來，他撫弦彈奏，醉心於琴聲。

　　　犬子跟隨阿荷，來到水井旁，將魚倒入一個大木盆中。

　　　「阿荷，這人是？」

　　　聽得身後一個響亮的聲音，犬子回頭一看，見到了莊家大郎。這人個頭很高，眼鼻和莊揚又幾分相似，但不像莊揚那樣秀美，方臉濃眉，樣貌看著有些嚴厲。

　　　莊秉遠遠便認出犬子身上的衣服，是莊揚的舊衣物。

　　　「大郎，這是住在西岸的劉家孩子，喚阿弘。他會捕魚，跟他買些魚來。」

　　　犬子行禮，他呆呆看著莊秉，心裡想莊揚長大後會是這樣嚴肅嗎？

　　　莊秉上前瞧瞧魚，見魚肥美且新鮮，很滿意。

　　　「都是自己捕的魚？」

　　　「是。」

　　　「別看他小，捕魚打獵種田，什麼都懂，就連弓……」

　　　阿荷喋喋不休，莊秉打斷她話語，問犬子:

　　　「你幾歲了？」

　　　「十三。」

　　　看著犬子，莊秉不禁想到當年抵達竹里的自己，也是個小男孩。這般小，便要養家餬口，實屬不易。

　　　犬子默默背回竹筐，他朝山茶樹那兒看了一眼，這個小動作被莊秉察覺。

　　　「阿荷，多算些錢予他。」

　　　「二郎吩咐了。」

　　　阿荷掏出錢袋，倒出幾個子，數了數，放在犬子掌上。犬子接下，對莊秉行下禮。犬子沒有逗留，抬步要離開，突然看到莊蘭從屋內跑出，她瞅見犬子，歡喜叫著：「阿弘兄，你來了！」

　　　「嗯，過來送魚。」

　　　犬子將銅錢揣入懷，心滿意足。

　　　「兄長在彈琴，你要聽嗎？」

　　　莊揚的琴聲始終沒停止過，輕柔悠長，像風輕拂耳朵。

　　　犬子癡癡看向山茶樹後的莊揚，他愣了愣，搖搖頭，跟莊蘭說：「要餵豬。」

　　　其實豬早餵了，不知為何，看著山茶樹後優雅彈琴的莊揚，犬子第一次感到自愧形穢，他拉拉籃筐繩子，快步離開莊家院中。

　　　莊秉目送犬子的身影離去，問莊蘭：「阿蘭，你認識他？」

　　　在竹里，莊蘭的玩伴只有阿離和阿平，未見過她對一個別人家的孩子這般親暱。

　　　「認識啊，大兄好笨，他是阿弘兄，就住在我們家對面呀。」

　　　「阿弘兄可厲害了，他還教我和阿平，還有阿離弓箭，他站在這裡，可以射到掛在那邊樹上的靶子，他還帶我們去……」

　　　莊蘭是話嘮，她和莊秉講述他們和犬子的友誼。莊秉很快知道犬子的情況，他和母親被親戚趕出家門，來竹里居住，父親早亡。這孩子會捕魚會打獵會種田，而且箭術過人，以致阿揚請他到家中教阿平弓射，也難怪他身上穿著阿揚的舊衣服。不幸的遭遇下，使得這孩子寡言，並非是木訥。這孩子品貌很好，會是阿平和阿蘭的好玩伴。

　　　莊秉攜帶新婦回到竹里的第二日，便就舉辦酒宴，宴請臨邛的朋友。莊秉十三歲時，就跟隨舅父經商，早年跟舅父在臨邛販羊，結識數位友人。他在臨邛的交遊，有貴有貧，一視同仁。

　　　接到邀請，午時第一位前來莊宅的客人，打扮相當引人注目。這是位三十來歲的高大男子，騎匹駿馬，身上背負弓箭，衣物陳舊，看著有些落魄。

　　　男子在莊家院門前躍下馬，他將馬韁交到僕人手裡，逕自走入院中。他到井邊探看數位僕人在殺雞宰羊，他戳戳手，咧嘴笑著，露出一口不整齊的牙。

　　　「逃了逃了，快抓住它。」

　　　竹筍從阿易雙腳間逃跑，阿荷拿著一個竹筐，氣喘吁吁追在後頭，氣惱地叫著。竹筍逃出堵截，撒著短腿，哼哼叫著，它如果會唱歌，此時必然是要唱一曲自由歌。它歡脫奔跑著，直到四腿突然離開地面，整隻被人拎起，它氣憤地抓繞一隻大手，瞪著小眼睛。

　　　「我聽人說竹里有貘，不想這都跑家宅來了。」

　　　「段游徼你來了。這貘崽家養，不是野生。」

　　　阿易過來行禮，看來對老段很敬重。

　　　「有趣有趣，可是要養來烤肉。」

　　　竹筍掛在老段手臂上，鍥而不捨地抓繞，可它腿短，也無可奈何，老段哈哈笑著，將竹筍遞給阿易。

　　　「二郎才不捨得烤咧。」

　　　阿易把竹筍放進籃筐裡，竹筍仰起頭沖阿荷咩咩叫著，阿荷叉腰訓著：還咬鐵鏟子嗎？

　　　「哎呀，二郎養花花草草就算了，怎麼還養起貘來。貘肉腥得很，不好吃，貘皮倒還值錢。」

　　　老段摸摸下巴，抬頭看了看身旁的茶樹，也瞅見了茶樹後的一池荷花。

　　　「段游徼，裡邊請。」

　　　老段那響亮的嗓子，早被在荷池散步的莊揚聽著，他走到山茶樹前，溫雅地行禮。

　　　「看吧，才說你壞話呢，就被聽到。大郎呢？」

　　　老段以往時常來莊家，他和莊秉是很好的朋友，也算是看著莊家孩子們長大。

　　　「兄長在屋內。」

　　　莊揚噗嗤笑著，將人往屋內帶。

　　　午時，第一位客人是咋咋呼呼的段廣宗，他是淶裡的游徼，負責給捕抓盜匪小鄉官，是位貧窮的老兵。段光宗進屋不久，一位農民裝束的臉黑男子前來，因他實在從裡到外，看著都是位尋常農夫，阿易還以為他是位佃戶。為辦宴席，莊宅從張家借來數位僕人，然而還是忙的不可開交，阿易對這位農民兄弟，態度敷衍：「有什麼事？今日忙呢。」

　　　黑臉男不惱不怒問：「莊家二郎在嗎？我是他友人袁安世。」

　　　他自報家門後，阿易驚詫得長大嘴巴，支支吾吾許久，才吐出一句：「你是袁先生，怎麼變得這般黑！」

　　　袁安世無奈攤手，說著：「收了三日豆，豆萁尚未曬好，我先曬熟了。」

　　　年少時，不用幹農活，只管讀書，所以養得一身白皮膚。可也不耐曬，一曬就紅，隔日就黑。

　　　好好的讀書人，成了莊稼漢。

　　　「二郎，是袁先生。」

　　　阿易將人請進院中，他再不敢怠慢，到屋內喚莊揚。

　　　莊揚還未出來，莊蘭先跑出來，仰頭看著袁安世，認了好會，才開心叫著：「真是袁先生！」

　　　「阿蘭是吧，長高了。」

　　　袁安世蹲下身，比著莊蘭個頭。

　　　「嗯，我是阿蘭，他是阿平，這只是蛋餅。」

　　　莊蘭介紹著身邊的人和動物。阿平過來行禮，他不似以前那般內向，會主動和人打招呼了。

　　　「安世，你過來了。」

　　　莊揚大步趕來，袁安世將他一把攬抱，兩人交情之好，流露於言表。

　　　「我一大早聽得馬車聲，出來一看是易叟。易叟和我說啊，大郎成親了，要請我喝酒，我還以為發夢呢，想著大郎什麼時候回來了……」

　　　袁安世跟隨莊揚進屋，他侃侃而談，看得出他十分高興。

　　　這一日莊家數位客人前來，即有騎馬，也有趕牛車，也有架馬車，也有步行，院中熱熱鬧鬧，院外圍觀一群湊熱鬧的孩子。

　　　午後，犬子在河畔割兔草，見得一輛牛車停在半道，似乎是壞了。犬子多看了兩眼，不想駕馭牛車的漢子喊他：「小孩，拿麻繩來。」

　　　漢子模樣兇惡，聲音更兇惡，要是其他孩子恐怕都嚇哭了。

　　　犬子本不想理會他，但想他是莊家的客人。他回屋取來一團麻繩，過橋拿給漢子。

　　　這是位絡腮青須的粗壯漢子，別著把破劍，身上胡亂套一件長袍，領子袖子都沒整理，邋裡邋遢。

　　　原來是綁車衡的繩索斷了，難怪他停在半道上。

　　　犬子站在一旁看他粗魯地紮捆衡木，聽老牛哞哞叫著。犬子偷看鬍鬚漢子一眼，發現他臉上有一處猙獰的刀疤。刀疤男子顯然察覺犬子的偷窺，他抬起頭對犬子吹鬍子瞪眼，雖然是凶暴樣子，又帶著幾分滑稽。犬子覺得他有些傻，嘴角微微勾起，笑了。

　　　「小孩，你不怕我？」

　　　「不怕，你是莊家客人。」

　　　莊家人都很好，客人應該也不是壞人，何況他還能吃人不成？

　　　兩人交談間，易叟趕來了，他遠遠喊著：「武亭長，可是車壞了？」

　　　「還煩勞老叟過來，修好囉！」

　　　武忠跳上牛車，趕著牛，慢慢慢慢朝莊家院子前去。

　　　他離開時還不忘又瞪了犬子一眼，犬子學他樣子回瞪，他摸摸鬍子呵呵笑著，看起來也並不兇惡。

　　　目送著牛車漢子離去，犬子想莊家大郎怎麼會有這樣奇怪的客人，這人看著是位武夫，又像是位農民，說不定還是位商人呢。