第33章 死寂

　　木盾族沒像往年那樣，在春日前來星洞探訪，這事有點反常，不過星洞的人們並不大在意。每年春日，星洞人也會前往木盾族拜訪，兩個部族有通婚的習俗，往來親密。

　　老熊皮如常率領一支隊伍，攜帶上為數不多的物品，出發棘林。這次同行的人有大貝、胖木等幾個單身獵人，他們前去木盾族的目的是求偶，另有羽環虎、星齊這種已經有妻子的人，他們的用途則是保護路途安全。

　　星洞的老獵人，比白湖的長毛象還珍貴，不知不覺中，也就只剩一個老熊皮還算硬朗。老獵人們總是受病痛折磨，年輕時無不是受過重傷，傷及骨頭，到年老成為病殘。

　　老熊皮能者多勞，沒有怨言，雖然他對族中的大部分青壯挺失望。而今的青壯獵人們，總覺得缺少些東西，像頭被打傷知疼的野獸，馴服而慵懶，毫無生氣。

　　看向正提醒同伴加快腳步，別落單的羽環虎，老熊皮又覺得有那麼點欣慰，至少星洞還是有希望。

　　羽環虎一路都顯得很警覺，他這種態度無疑很正確，這一路野獸眾多，狼群甚至敢尾隨獵人隊伍。在往時獵物充足，野獸不會到處遊蕩，終日尋找食物，飢餓的野獸，最是凶惡與危險。

　　「要是狼肉能吃，我們也就不愁吃了。」隊伍裡，有位剛成年的獵人在和星齊閒談，他喚骨魚，名字來自他脖子上掛的一條骨頭刻出的小魚。

　　星齊回頭看身後尾隨的狼群，冷語：「也不是真不能吃，人餓瘋了，什麼都吃。」

　　「我聽說人餓瘋了，連人都吃。」大貝露出一口參差不齊的牙齒，陰陰笑著。他本來就長得陰鬱，自從頭上挨了西山洞騎犀人一棍，人越發顯得古怪。

　　「人肉能好吃嗎？」骨魚皺眉，他覺得這是很可怕的事情。

　　「你咬自己一口，就知道好不好吃了。」黃尾投去一個不屑的眼神，他不大看得起這個剛成年的毛小子。

　　老熊皮和羽環虎在前領路，兩人聽著身後的交談，他們心思不在這裡，顯得漫不經心。路上經過一處土崖，羽環虎意識到再往前就是棘林，他抬頭看了下太陽，時候還早。

　　「前面就是棘林，都給我快點走，一個個拖拖拉拉。」老熊皮朝落後的青壯囔囔，他看起來很急，明明時候還早，天黑前肯定能到木盾山洞。

　　骨魚趕緊閉嘴，追上前面的人，黃尾和大貝則是一臉的不悅，他們不怎麼聽從老熊皮的話，可能跟他們近來常挨訓有關。

　　老熊皮對年輕獵人很嚴厲，人們認為正是這種嚴厲，使得他連自己的兒子都不親近他。

　　「老熊皮，我們一路都沒停歇過。」胖木小聲抱怨，他覺得一直在趕路，他已經走很快了。

　　「走得最慢的就是你，還不快跟上！」老熊皮朝胖木喝斥，別人落單多少還有活命機會，這個小胖子落單，還不讓狼給撕了。

　　胖木邁著笨拙的腳步，很用力朝老熊皮跑去，他近來瘦了許多，倒不見得多胖，就是臉還有點圓。他倒是有自知之明，進入棘林後，就老實跟在老熊皮身旁。

　　棘林向來荒寂，它不像落日林，長著大片森林，地上開著美麗的花卉，野草滿山遍野。

　　然而今日進入棘林，只要是故地重返的人，都不免覺得它有些異常，樹木非常的光禿，路上一隻動物都沒瞧見，就連鳥獸聲音都不聞，是一種死寂。

　　老熊皮最先發覺它的異常，吩咐眾人把武器準備好，打好精神。動物比人靈敏，一旦它們意識到危險，便會將自身藏匿，躲避起來。

　　星洞的獵人們握緊他們的矛，警惕四周，自從他們進入棘林，尾隨的狼群已不見，可是被盯上的危險感覺還在，讓人不得舒心。

　　眾人噤聲，放輕腳步，走進棘林深處，四周的情景已不是荒寂，而是詭異。他們一隻鳥，一隻獸都沒瞧見，尤其是走至木盾人常活動的灰溪畔，一個木盾人也沒瞧見。

　　「這是怎麼回事？」星齊深覺不對勁，還不到午時，木盾人應該在林子裡捕獵，在溪邊捕魚採集。

　　胖木害怕地往老熊皮和大貝中間擠，大貝嫌棄地推開他，胖木於是去待在星齊身邊。羽環虎往溪水走去，他似乎看見了什麼東西，不過是魚骨先喊出來，他叫道：「好多死魚啊！」

　　溪上漂浮好幾尾翻肚，發臭的魚，往下游看去，更是密麻一片。

　　骨魚覺得很奇怪，他從沒見過這種情況，他拿根樹枝，想將一條死魚扒到跟前看看，身後傳來齊聲的呵斥：「別碰！」

　　羽環虎和星齊同時喊出，他們神色嚴厲，嚇得骨魚趕緊離開溪邊。

　　星洞的小年輕們，許多人都不知道當年曾有一場瘟疫席捲了整個部族，死亡無數人。這樣的情景，如何不教人聯想到崇神的死亡詛咒呢。

　　「先別恐慌，都跟我走。」老熊皮很淡定，指揮眾人繼續前進。

　　老熊皮很平靜，似乎這沒什麼，但他又什麼也沒說。骨魚和其他獵人竊竊私語，他們開始覺得，也許是一場在谷間氾濫的水災導致，前些天下了大雨。

　　羽環牙顯然不這麼覺得，他讓同伴們三人一組，遇險時必須互相協助。他起表率作用，讓胖木和骨魚在他這組。

　　十個人的隊伍，除去領隊的老熊皮，組成三小隊，每隊三人。

　　他們迅速離開灰溪，沉寂無聲地穿過一片小林子，仰頭一看，木盾族所住的那座陡峭的石山已出現在眼前。禿禿的山頂，被風雨侵蝕的山崖，一切如常，這份如常，讓人安心。

　　大夥緊繃的心，在此時鬆懈，隨後路途所見，都很尋常，於是又交談起來，這次談的是女人。

　　「我聽說木盾人都很凶惡，他們女人也一樣嗎？」骨魚還是第一次到木盾族來，他是來尋找伴侶，心裡又緊張又激動。

　　「他們的女人像男人，長得醜。」大貝隨口胡謅。

　　「女人衣服脫了不都一樣嘛。」黃尾笑得很猥瑣。

　　老熊皮和羽環虎仍舊沒參與後面的交談，他們一個率隊在前，一個在隊伍後頭，都很警覺，用眼睛巡視四周。星齊走在隊伍中間，他停下腳步，等待羽環虎，問他：「你覺得是怎麼回事？」

　　星齊抬動下巴，指向山腰，那裡空空蕩蕩，往時在山腰會有木盾族的守衛。越挨近木盾族人的住所，心裡越是說不出的異樣，星齊覺得這種感覺羽環虎肯定也有。

　　走在前面的老熊皮突然回頭，他朝後面的人做了個手勢，羽環虎領悟，立即低語：「都趴下！」眾人連忙趴在草叢裡，胖木緊張地抱住長矛，雙手直抖，他早知道棘林這麼可怕，他就不來了。

　　時間流逝，像似過去了很久，四周還一點動靜都沒有，大貝有些不耐煩的抓抓屁股，跟黃尾低語：「到底是怎麼了，趴在這裡餵蚊子。」

　　老熊皮獨自一人前往山腰探查，他必然是發現了什麼，所以才會下達這樣的命令。星齊跟上老熊皮，學他在草叢裡匍匐前行，姿勢看著一模一樣，不虧是父子。

　　很快，星齊被攆回來，他傳達老熊皮的命令：「老傢伙讓我們別動，說他先上去看看。」

　　這是木盾族的地盤，上面那座山就是木盾族居住的山洞，老熊皮來過無數次，而這一次，他卻如此謹慎。

　　位於山頂上的山洞入口，像個巨大的血口，門前還有不少尖銳嶙峋的石頭，像森森牙齒。本該熱熱鬧鬧的白日，它卻如此空空蕩蕩，看著確實讓人詭異。

　　「虎，現在怎麼辦？」大貝問羽環虎，他不想白來一趟，可也不想冒險。

　　「你們在這裡等候。」羽環虎抬起頭，看見老熊皮在攀爬一塊岩石，他沒走原有的石道，顯然有意避開，「我和他上去看看。」

　　如果上頭真得有狀況，老熊皮獨自一人太危險了。

　　星齊對這樣的安排並不滿意，不過也只能這樣，他想他和老熊皮不像父子，老熊皮和羽環虎倒像是對父子。

　　走前，羽環虎摘下腰間的陶號給星齊，讓他暫時帶隊，星齊接過陶號，看似挺高興，等於在這裡的七位夥伴暫時都歸他管。

　　羽環虎敏捷地攀岩，他速度很快，已經接近老熊皮，突然，後方突然傳來驚慌的叫喊聲，令羽環虎大為驚訝，他回頭一看，見夥伴們在和什麼人打鬥，敵人有四五人，非常凶悍。

　　打鬥聲和叫喊聲十分激烈，羽環虎心急如焚，他迅速向下攀爬，他一落地，立即奔往發生襲擊的地方，他還沒趕及，就聽見大貝在尖叫，那是恐懼至極的叫聲，聽得人血管裡的血彷彿都涼了。

　　羽環虎趕回夥伴身旁，襲擊者已經消失無蹤，他見到受傷倒地的骨魚等人，還有星齊追逐襲擊者而去的身影。

　　「大貝呢！」羽環虎吼叫。

　　「他被抓走了！」骨魚一臉血，話語帶著哭腔，他掃視四周的夥伴，終於哭著說：「胖木和黃尾也不見了。」

　　襲擊發生得太突然，而且羽環虎一離開，就被趁機偷襲，他們看來被人盯上了，而且什麼時候被盯上，更覺不可思議。要知道他們都是獵人，很靈敏，可今天卻成為了獵物，被狩獵。

　　「骨魚，到底是什麼樣的人，你看清楚了嗎？」羽環虎很是震驚，襲擊他們的人非常強悍，然而他看見他們時，離得太遠，沒辨認出來。棘林有三個部族，襲擊他們的會是哪一個？

　　「是藍臉人，得趕緊離開！」老熊皮不知道何時，已來到羽環虎身邊，他神色凝重。他的臉上有蹭傷，顯然也是匆忙從山崖上下來。

　　「他們抓走我們三人，星齊跟上去了。」羽環虎執住矛，看向之前星齊追擊的方向，「老熊皮，我去追他。」

　　「你留下。」老熊皮話語很冷靜，堅定。