「他們不是想要把牆砌起來嗎？他家請的工匠不幹活兒，咱們家去請啊。」

顧懷袖將那邊罵得沒了聲音，便走了回來。

她表情裡帶了幾分笑意，可冷得讓人發抖。

葉家也就是想要自己一家子的名聲破裂而已，顧懷袖從不憚去做什麼惡人的。

既然對方能折騰，她也就慢慢地折騰。

桐城是個小地方，有什麼風吹草動都能傳很遠。既然如此，葉家想要丟臉，就讓他們丟夠吧。

顧懷袖將話給吩咐了下去，阿德那邊就跟著鄭伯一起去找砌牆的泥磚匠了。

張廷玉看著，隻覺得顧懷袖能折騰，他樂不可支：「我看你還真跟那葉家杠上了，你不搭理他們，任由他們蹦躂一陣，自己知道沒結果也就不蹦躂了。這樣下去，你來我往，什麼時候是個完啊？」

「人敬我一尺，我敬人一丈。我退人一尺，人進我一丈。有的人，就是欺軟怕硬，專門挑著那軟柿子捏的，我要叫他們知道，我——顧懷袖，是一顆柿子，但很遺憾的是，石頭做的。」

顧懷袖說話的時候特別不要臉，看得張廷玉更想發笑了。

他掩唇，就盯著她那一張快要長到腦門上的眼睛，忽然伏在桌上有些停不下來。

「笑死你得了。」

顧懷袖踢了踢腳下的碎瓷片，叫丫鬟進來掃走，然後才坐回圓凳上，新翻出來一隻茶杯。

她忽然道：「我怎的沒覺得你張二爺有這樣大的本事，讓人看一眼就著了迷，鬧著死活要嫁給你呢？」

張廷玉自覺自己即便是不那麼出色，可至少也算是一表人才了，若非因為這脾性，京城裡怕還有不少大家閨秀願意投懷送抱的。

「有你這樣尖酸刻薄說我的嗎？」

「有啊。」顧懷袖一臉的理所當然，「我想著劃爛你這一張臉，看看那個姑娘是不是還願意嫁給你。如果那姑娘對你是真愛，興許……能成全一段良緣？」

張廷玉：「……」

不知為何，很想捂緊自己的臉，離顧三遠遠地。

張廷玉撫額：「好了，你別鬧，想知道京城那邊的事情嗎？知道就坐過來。」

坐過來？

坐到哪裡去？

張廷玉大腿上。

然後這一位爺就可以一邊摸她……的手，一邊說京城那邊的事情了。

明年張廷玉就要參加鄉試，這一回鄉試的主考官乃是趙子芳，素來是張英的政敵，張廷玉這一回怕是還要繼續熬。

只是他現在似乎渾然將這樣的危險給忘在了腦後，一門心思地跟顧懷袖分析現在京中的局勢。

她的手掌放在他的手掌之中，慢慢便開始發熱起來。

顧懷袖後知後覺地感覺到，張廷玉給自己說這一切的意義。

其實，他只是缺一個傾聽者。

誰也不知道，發生這一切，都是因為張廷玉在當日行船途中，對廖逢源的那一句話。

現在整個運河沿岸都風起雲湧，而這一個幕後的「始作俑者」，卻閑得只能在這書齋之中，同她這樣一個小女子，講著天下江山的脈絡起伏。

即便是他的父親和兄弟都不知道這一切，他把自己隱藏得很深，也必須隱藏這樣深。

而今的一切一切作為，都堪稱是驚天動地，可偏偏在張廷玉的身上靜默無聲。

這是他無言的成功，是他一條大膽的計策掀起來的壯闊波瀾，然而除了孤芳自賞之外，彷彿也只有顧懷袖能傾聽一時了。

她垂下眼眸，沒有插話，只聽著張廷玉那不疾不徐的語調，頭腦之中的畫面，慢慢從江南到京城……

其實，在桐城的日子，對張廷玉來說，既煎熬，又痛苦，可偏偏他表現得太悠閑。

困厄之中的沉澱，只是無人能知。

左右明年八月還是要去江寧趕考，很多考生會提前到達江寧，張廷玉也不例外。

顧懷袖這邊早早安排了人去江寧那邊探情況，置辦下一處別院，什麼時候合適了便順著長江而下直達江寧，在那邊小住一會兒，認識幾個朋友，再去參加鄉試。

她心裡想著，又聽著張廷玉說話，眼神很快溫和了下來。

張廷玉說完最後一句，停了許久，沒有說話。

顧懷袖打了個呵欠，竟然直接在他懷中睡著了。

張廷玉啞然失笑，他懷裡摟著她，聞著她發間的馨香，看著那核桃木八角梅花香幾上放著的香爐，上頭裊裊起了幾分青煙，又很快地消散。

時間似這朦朧得煙，過去得很快。

京城江南兩頭的事情折騰了很久。

索額圖一黨一力誣陷靳輔，稱靳輔指使縱容自己手下人攔河收過河錢，乃有馭下不力之罪。

皇帝這邊一開始也相信了這一種說辭，可朝中畢竟有人相當了解靳輔其人。

比如張英。

靳輔這人乃是直臣，兢兢業業治河幾十年了，要貪墨也不該是在這個時候。

皇帝發了令，讓人把靳輔給抓起來，然後帶人去靳輔那邊抄家，結果什麼也沒抄出來。

靳輔一家可謂是一貧如洗，根本找不出半個多的子兒來。

康熙這才知道，靳輔果然是個清官直臣，連夜將靳輔放了出來，官復原職，同時訓斥索額圖一黨，指責其黨同伐異。

朝中兩股勢力相互搏鬥，大阿哥的人趁機栽贓陷害太子。索額圖一黨與明珠一黨互咬，朝堂上折騰了兩個多月，都咬得一嘴毛了，康熙爺才慢吞吞地出來說：「此事荒唐，到此為止。靳輔無罪，失察而已，扣半年俸祿，另因其被誤抓，賜黃金百兩作為撫恤，余者一蓋不論，從此以過河錢一事誰敢再提，全砍腦袋。」

也就是說，這件事就這樣不痛不癢地揭過去了。

太子沒被拆穿，索額圖也就是受了兩句訓斥。

至於靳輔，說是被扣了半年的俸祿，可是皇帝轉臉就賞了他黃金百兩，這不是告訴所有人；朕扣了靳輔的俸祿，是因為他失察；可朕還賜了他黃金，那就是朕認同他這個人。

小罰而大賞。

索額圖一黨沒能夠從這一次事件之中得到任何的好處，反而被皇帝臭罵了一頓，相對的明珠一黨也沒得到什麼甜頭。

最後眾人回想起來，最大的贏家其實還是皇帝。

擺明了這一次是背後有人，索額圖一黨咬著靳輔不放，背後有什麼貓膩皇帝不可能不知道，可是他選擇了睜一隻眼閉一隻眼，保全了他寵愛著的太子。

所以對於被誣陷了的靳輔，小罰大賞。

罰他，是因為要給太子面子；賞他，卻是為了給太子敲警鐘。

「所以當皇帝的，未必是什麼都不知道。若是下面人以為，什麼事情都能瞞過皇帝，那就錯了……」

張廷玉輕輕將手中一枚棋子放在了棋盤上，眉眼之間一片溫然。

顧懷袖與他對弈，這時候已經被逼到了死角，急得抓耳撓腮，還是聽張廷玉說話，別提多痛苦了。

她索性將手收回來，掐著棋子把玩：「所以照你這樣說，背後要坑靳輔的人就是太子，萬歲爺知道太子做過的手腳，但是依然選擇包庇了他？那萬歲爺到底算是什麼？」

「平衡者。你可知何為王道？」張廷玉看她借著說話的機會，不往下面繼續下了，似笑非笑地彎了唇。

「你是說萬歲爺這就叫做王道嗎？」

他不需要有什麼作為，隻居中平衡，就能使整個朝堂在自己的掌控之中。只是……

顧懷袖對某位太子的印象，真算不上是好。

她冷笑了一聲，隻搖了搖頭，「都說虎父無犬子，只怕萬歲爺對太子，是慈父心腸太過，用錯了方法。」

往後太子爺還會越長越歪，早年太子真是優秀至極，現在？

呵，已經可見一斑了。

張廷玉道：「你似乎不大看好太子，甚至不覺得這一位能繼承大統？」

顧懷袖心底一驚，卻知道自己表現得太露痕跡，她垂了眼，伸出手去，左右遊移起來，嘴上卻道：「我是不待見太子，至於原因……你清楚。」

「……似乎也是。」

張廷玉琢磨琢磨，顧懷袖要能對這太子有好感那才是奇怪了。

不過嘛……

「你還是別想下那一招了，不管下哪兒都是輸，別垂死掙扎了。」

他當初跟顧懷袖下棋的時候，還沒發覺，顧三根本就是個臭棋簍子。

下去發現不對，顧懷袖立刻就能悔棋，想不通自己應該下哪一手，乾脆就捏著棋子在那兒乾坐半天。等到實在想不出來了，張廷玉又對她不耐煩了，就會主動指點她下一子應該落在何處。這樣，顧懷袖就能繼續往下面下了。

可是，這樣下棋……

無疑是沒有前途的。

顧懷袖本來就下得困頓，一招一招下來，就更沒轍了。

如今，這一盤棋已經下死，她還在垂死掙扎，讓張廷玉都自愧不如。

顧懷袖斜了他一眼，將棋子扔進盒子裡，坐在棋桌這一側，涼涼道：「我怎麼輸了？你來說。」

還用得著說嗎？

張廷玉直接將顧懷袖那一盒棋子放到自己手邊，左手執黑，右手執白，左邊一枚右邊一枚，啪啪啪幾乎不間斷地直接落子，沒一會兒整個棋局就已經快被填滿了。

末了，張廷玉伸出手指來，扣出三枚白棋放回盒蓋上，再讓顧懷袖看。

顧懷袖一下就沒了聲兒。

她之前倒沒看出來，張廷玉下棋竟然也是個怪物。

他方才走完這一盤棋，也不過就是那幾個呼吸之間的事情，雖然已經殺到了終盤，可他落子的時候根本不需要經過思考。或者說，他已經思考過了。

早在顧懷袖下棋的時候，他已經將她的路數掌握。

等這時，直接落子就是。

於是顧懷袖還是慘敗。

這兩個月的時間，幾乎都是在下棋之中度過的。

隔壁的院牆，已經又高了三尺，比尋常人家的院牆高了有足足六尺，葉家更是成為了整個桐城的笑談。

自打什麼上吊砌牆之類的把戲玩過被顧懷袖罵了一頓之後，牆那邊竟然沒了聲音。

這兩個月，除了兩家的婆子出去買菜的時候偶爾撞上，發生幾句口角之外，竟然相安無事。

張廷玉說：「多半是他們不折騰了。」

顧懷袖卻是搖頭：「我看多半是還有得折騰。」

張廷玉卻道：「想折騰也折騰不了了，我是不納妾，葉朝成那邊我也說過了，怎麼鬧是他們的事情，我們後日便啟程去江寧吧。」

「去江寧？」

顧懷袖一愣，這話是什麼意思？

前一陣根本沒提過這件事，怎麼忽然之間就說出來了？

他們回桐城也有很長一段時間了，現在已經進入了七月，正是長江中下遊地段最熱的時候，這時候的江寧還不知熱成個什麼樣子，趕著這時候下去不是受罪嗎？

張廷玉原本也不想去的，只是桐城這邊也不涼快，更要緊的還是廖逢源那邊的邀請。

現在過河錢不用給了，廖逢源那邊成功策劃了這一件事，真可謂是春風得意。

靳輔沒事兒，整個江南河道之事便已經塵埃落定。

前一陣廖逢源運茶去了京城，現在回來了，立刻就給張廷玉發了邀請，一定要請張廷玉過去一趟。

江寧乃是整個江南的中心，不管是官員商人還是文人士子，六朝風流之地，物候不一般，能去一趟未必不是什麼好事。

更何況，那邊還有廖逢源，乃至於鄔思道，甚至最近聽說沈鐵算盤也在江寧。

這些個走南闖北的商人，都齊齊聚在了江寧，可算是近年以來難得一見的場面。

聞說八月江寧有眾商賈的社日畫舫燈船之會，屆時周圍不少人都將慕名前去，以觀滿江皆是燈船的盛景。

張廷玉為顧懷袖細細道來，隻道：「你在那邊置辦的宅院也已經打掃停當，這一次去也正好可以布置一番，若覺得江寧好，便是一直待在江寧也是行的。」

這是張廷玉已經決定好了的事情，顧懷袖沒有反駁。

在桐城這地方，不過四個月，便覺得桐城每一條巷子長什麼模樣都一清二楚了。

顧懷袖生性，還是嚮往繁華一些的地方。

她與張廷玉收拾一陣，第三日便直接啟程上了馬車，往銅陵而去，而後登船順流而下，八月初抵達了江寧。

十裡秦淮，滿河飄艷。

他們到的時候，還是白天。

船在進秦淮的時候，便有小船劃過去先通傳了消息，所以這會兒一靠岸，便早早地有廖逢源那邊的人過來迎接。張廷玉他們也不擔心人生地不熟，跟著人就走了。

蘇州園林出名，江寧這地界兒也是繁華至極。

秦淮河上每條船都是銷金窟，顧懷袖往年不曾見過這樣的地方，現在一看簡直要看花了眼。

領頭的小廝打著短褐，知道張廷玉這邊主僕幾個是貴客，一等了岸，過了碼頭，便叫人雇了兩台轎子。

「您二位要在這裡稍候上片刻，那邊雇轎子的人還沒來呢。這邊有個歇腳的茶鋪，二爺二少奶奶若不嫌棄，還請坐一下。」

張廷玉點點頭，看顧懷袖臉色有些不好，站在外面曬著也是無意，進茶棚之中還涼快一些。

現在正是中午，茶棚之中竟然沒人，倒是奇了怪。

那小廝解釋道：「中午囤貨卸貨的船都不幹活兒，等天氣陰一些才會出來。您現在瞧瞧河上，沒幾艘行船。」

沒幾艘，卻也還是有的。

比如，那最華麗的一艘。

顧懷袖好了奇：「我瞧著河心那一艘船，像是外頭描著金的，外頭掛著的簾布都是蘇繡的緞子，珍珠如土金如鐵，也真是能揮霍。」

短褐小廝嚇了一跳，忙比劃了一下：「少奶奶說不得，這可是說不得！那一位是沈爺的船，說不得，說不得……」

一疊聲的「說不得」倒是嚇住了顧懷袖。

她皺了眉，剛想打聽打聽這沈爺，忽然便想起了鐵算盤「沈恙」，似乎也只有這一位在江寧有這樣的本事了。

那一條船，靜靜停在河中心，幾乎動都不動一下，船上也沒人下來，端的是怪異至極。

顧懷袖越瞧越覺得奇怪，再怎麼「說不得」，也不該船上一個人都不出來啊。

她念頭剛冒出來，便聽見江邊有人尖著嗓子大喊了一聲：「出人命了！死了一船人！快來人哪——」

張廷玉皺眉，一下按住了顧懷袖，阻止了她想要站起來的舉動。

茶棚之中的人都愣住了，那引路的幾個小廝也愣住了。

短褐小廝心頭一凜，臉色一下鐵青，隻道：「二位貴人，小的失陪一下，去探探情況。」

那邊人一喊開，河面上無數的畫舫燈船裡，還在酣眠午睡的人們，一下全探出頭來。

江上出人命乃是正常事兒，可這麼驚慌倒是頭一回見著。

原本眾人還有些好奇，可當看江面上那一艘靜止不動的華船之時，齊齊地打了個冷戰。

沈恙這人號稱一把鐵算盤，在江寧名氣響噹噹的。

與他鐵算盤三個字齊名的，乃是他的古怪脾氣。

傳聞這人當帳房先生的時候，脾氣就很臭，現在成了江南巨賈，脾氣也是出了名的壞。

但凡是他說過的事情，若是別人不遵守，多半沒幾天就要遭難。

所以，他的船一向是沒人敢靠近的，可是今天……

隔得近的人，已經瞧見了甲板上無數的鮮血！

這船是方才不久才慢慢靠上來的，才進了碼頭前面那一片水域不久，現在才發現裡面出了事情。

一時之間，整條江上全亂了。

張廷玉拉著顧懷袖的手，站在茶棚外面，瞧著那邊忙碌著的江面。

一個瘦高個子的男人，打著膽子上去看了看，結果嚇得屁滾尿流地出來：「死了，死了，全死了！」

裡面根本就沒有一個活人，一船人幾乎都死了！

顧懷袖沒想到剛剛來江寧竟然就碰上這樣奇異詭譎之事，隻覺得震駭，然而那一瞬間，忽然瞥見茶棚簾子下面晃過去一道人影，跑得很快。

——這還不是顧懷袖注意到這影子的原因，而是因為她瞧見了一枚熟悉的雙魚玉佩！

這不是那一日，一個瘦小子在張府門口從青黛手中搶走的嗎？

顧懷袖暗吃了一驚，回頭一看的時候，外面卻又沒有了半分的影子。

「懷袖？」張廷玉見她忽然轉過臉去看什麼，有些奇怪。

顧懷袖有些心神不寧，隻道：「若那是沈鐵算盤的船，現在裡面的人都沒了，那……這一位鐵算盤呢？」

作者有話要說：換地圖略痛苦，跟朋友開玩笑吐槽過換地圖的事兒。

她說：讓我男主借一搜飛船給你。

我說：飛船飛船來一打，讓女主開著飛船製霸大清（。

_(:3ゝ∠)_明天就不拉拉雜雜寫這些了，江寧這邊是個重要的劇情線，明天見。