顧懷袖見著沈恙，像是見著瘟神一樣，唯恐他發現自己。

倒也不是怕，而是煩。

她直接退離開窗邊，推醒了青黛，看時辰差不多了，直接朝四海樓走。

腳步很快，顧懷袖直接從假山之間抄了近路，一眼便瞧見四海樓了。

「張二少奶奶回來了。」

劉氏一看，趕緊過來招待。

顧懷袖腳步緩下來，斂衽一禮：「方才在客房睡一陣，卻不知如今已經唱到哪一出了？」

「正唱到《火燒赤壁》呢。」劉氏一指下面戲檯子，便叫又叫顧懷袖上座，商賈家的奶奶們都已經打成一片，見顧懷袖又回來，也拉她來推牌九。

顧懷袖葉子牌會一點，牌九卻不大通，跟著學了一陣，忽然聽見一名唇下有一顆硃紅色小痣的婦人罵道：「哼，老東西又買了瘦馬！」

眾人都在推牌呢，猛一聽見這話，都愣住了。

顧懷袖手裡握了一副好牌，正起興兒，隨口便問道：「周家奶奶這是又怎麼了？」

這一位是揚州大鹽商周亦得的夫人，人都喊「周大奶奶」，她嘴皮子特利索，興許是因為唇下長了顆紅痣的緣由，能說會道。

這會兒一聽顧懷袖問，她一面將手裡的牌扔下去，「啪」地一聲響，一面尖刻道：「前兒一陣揚州那個駝背三，拉了一溜兒瘦馬下來，我家老爺相中了一個特狐媚的。你們看那邊，正在上樓梯呢。」

這些瘦馬，買來就是給爺們消遣的，也不遵循什麼禮法。

爺們高興，愛怎麼著就怎麼著。

這裡遠遠瞧著那姑娘，果真是身段窈窕，一張臉被團扇輕輕遮掩著，雖看不清楚，不過一看那身子便覺得自己渾身骨頭都酥了。

四海樓這邊眾人一瞧，酸氣頓時就開始冒。

三個女人一台戲，如今這邊一群女人，那邊也是一群女人，好戲就要上台了。

劉氏笑呵呵地逗弄著廖大公子，似是隨口問道：「瞧著倒是個伶俐的，怕是要一千好幾百兩吧？」

「可不是，您猜我家那老東西花了多少銀子？」周大奶奶一笑，譏諷道，「一千九百兩，他能買著呢！」

「我倒是也聽說過，駝背三那兒的瘦馬，唯有一匹值得起這個價。」又有一個人來說話了。

顧懷袖對這些竟然都不知，索性坐在這裡聽她們說，也好長長見識。

有人接話，「是個叫潘折梅的吧？據說不準改名兒，就要叫這個名字，還說不做妾，當外室才行。你家周老爺買她……」

這話就有點意思了。

說句難聽點的，不過就是出來賣的，瘦馬罷了，還有不準改名隻當外室的說法？

潘折梅，又是什麼來頭？

顧懷袖想著，看著那邊，但見那一道麗影竟然巡場敬酒，頓時眯了眼。

張廷玉就坐在旁邊，跟鄔思道說話，打這潘折梅進來，鄔思道便在一直看：「二爺，這姑娘真是冰肌玉骨，非同凡響啊，瞧這一舉一動，跟官家大小姐一樣啊。」

張廷玉看了一眼，暗道橫禍要上身了。

對面四海樓這時候似乎很安靜，顧懷袖可是個亂吃飛醋的主兒，回頭她要知道，可不能善了了。

正說著，那潘折梅已經到了眼前，端了一杯酒：「折梅第六十三杯酒，敬張二爺與鄔先生。」

鄔思道端了酒杯起來，張廷玉卻擺擺手：「在下不勝酒力。」

鄔思道頓時無語，周圍不少人剛剛還見識了張廷玉千杯不醉，如今竟然說「不勝酒力」，這分明就是敷衍啊！

張廷玉是敷衍，他也不否認，笑吟吟地請潘折梅去敬鄔思道，瞬間把自己撇開了。

周亦得乃是揚州的大鹽商，隻跟廖逢源認識，這才來一趟的，沒想到這裡竟然還有人不給他這新買的瘦馬面子。

周亦得也沒立刻甩臉子，隻伸手朝旁邊的小廝一招，壓低了聲音問道：「那一位誰啊？」

「回周老闆的話，桐城張二爺？」

「張？哪個張？」周亦得心頭一跳。

小廝搖搖頭：「這個小的不知。」

張廷玉成功避過了潘折梅，想想還是下去的比較好，下頭要是再出什麼事兒，可不一定能解釋清楚了。

借口出去醒酒更衣，張廷玉起身便出去了。

那邊的沈恙才循著路過來，一路沒遇見顧懷袖，有些鬱悶，正埋頭朝前面走呢，沒想到斜剌裡衝出來個小鬼頭，一下就撞上沈恙了。

沈恙退了兩步，小鬼頭卻倒著一骨碌跟個葫蘆一樣滾了幾圈。

「哎喲……」

李衛頭碰到了台階，疼得叫了起來。

沈恙隱約記得在張廷玉身邊看到過這小子，似乎是個跑腿兒的，便問道：「你家二爺跟二少奶奶呢？」

誰人有這樣的問法？

李衛覺得奇怪了：「小的知道您，您是沈鐵算盤沈爺，您找二爺就二爺，怎的還問我家二少奶奶？」

沈恙一窒，萬沒想到藏著的那點隱秘心思竟然被看破。

他饒有興緻地看著李衛：「你倒是個機靈鬼，你二爺教調出來的？」

「胡說八道……」李衛向來是天不怕地不怕的，從地上爬起來拍了拍自己身上的衣裳，哼聲道，「我生來就這麼機靈，要教調也是我乾娘教調的。」

「你乾娘又是誰？」沈恙好了奇。

「二少奶奶呀。」李衛眨著眼睛，覺得這一位話特別多，他咕噥了一句，「雖然大家都不覺得吧……但是我覺得二少奶奶把我當乾兒子看的……」

他說完，就準備上樓去聽張廷玉使喚，沒料想沈恙對他感了興趣。

「哎，你站住。」

「幹什麼？」

「看你這麼伶俐，不如到爺身邊來，我肯定能比你家二爺更能提拔你。」

沈恙笑眯眯地看著他。

張廷玉剛走下來就聽見這句，真是要搖頭失笑了。

他一步一步踏著樓梯，「沈爺您挖人牆腳還真是毫不留情啊，李衛年紀還小，你都能看得上。」

沈恙沒想到張廷玉這時候下來，頓時悻悻，不過他臉皮厚，不在乎，反而光明正大道：「小小年紀就有這樣伶俐的談吐，回頭來是前途不可限量啊。」

李衛聽得似懂非懂的，他隻縮回了張廷玉的身邊。

「二爺，李衛從沒想過投靠別人的，有您跟二少奶奶在一天，李衛就不走。」

小臉堅定，看得張廷玉發笑。

他摸了摸李衛的頭，卻轉臉對沈恙抱歉地笑笑：「沒辦法了，即便是我想把這小鬼頭送到沈爺您這裡□□，他不願意，我也沒法勉強。畢竟他算是二少奶奶的人，我可沒辦法。」

說白了，咱這就是拒絕你！

沈恙哪兒能聽不明白？

他也不再說什麼，只看著張廷玉一拱手跟自己道別，那鬼機靈的李衛回頭來看了看他，又跟著張二走了。

收了摺扇，沈恙聳肩，踩著樓梯上去，便瞧見了潘折梅。

他剛剛打入揚州鹽商之中，這周亦得算是跟沈恙關係比較好的，潘折梅是他買的瘦馬，倒也認得沈恙。

今日潘折梅給眾人表演的，乃是千杯不醉的本事，美人喝酒微醺，男人們大飽眼福，這才是所謂表演「千杯不醉」本事的來由。

一見沈恙上來，潘折梅便知道端酒上去敬沈恙，平日裡沈恙一見到美人，幾乎是兩眼珠子一下就掉出來了。

只可惜，最近兩年也不知道是不是轉了性兒，每次他見著美人都只有一時的興趣，秦淮河上每年選出來的花魁娘子，都要被沈恙的貶損給氣哭。

在花娘和瘦馬們的眼底，沈恙可不是什麼好相與的人。

果然，今日的沈恙仔仔細細地打量了一下潘折梅。

「腰不夠細，臉不夠白，眼睛漂亮是漂亮，可眸子不夠清亮，胸乳也不夠……唉，最要緊的還是氣質……氣質跟不上啊……」

他嘆了口氣，坐了下來，還是很給周亦得面子，端了酒喝了。

然而周亦得的臉，卻漸漸黑了。

「聽著沈爺這話，倒像是把折梅跟誰對比一樣。」

「周老闆您還真猜對了。」沈恙頗不要臉，眼看著周亦得生氣了，還火上澆油，「那興許是我畢生求而不得的瑤台仙子呢。哈哈哈……」

呵呵，瑤台仙子都搬出來了。

誰都知道他現在是在說謊呢。

到底也沒人將他的話給當真。

眾人該吃吃，該喝喝，還是一片樂呵。

鄔思道跟那邊尋思上了，要臉比潘折梅漂亮，腰夠細，胸夠大，眸子還要清亮，氣質還要好……

這樣的人哪裡找去？

也不知道沈恙所謂的「瑤台仙子」是哪家姑娘了，觀沈恙這兩年，可真像是要弔死在某棵樹上的情勢啊……

咳，左右與自己不相關，想那麼多幹什麼呢。

鄔思道剛剛端起酒來，就瞥見那邊張廷玉已經與顧懷袖碰見了。

本來是在笑，可遠遠瞧著張二少奶奶，鄔思道不知怎地心頭一跳……

這……

平湖側面的園徑上，顧懷袖亭亭立著，一身雪青色杏林春燕紋梅花的女褂下頭是顏色更深的青蓮色百褶裙，綰著驚鴻髻，越覺得人漂亮通透。

張廷玉見著她，便朝她走過來，小倆口手握在一起。

她道：「你怎的下來了？莫不是樓上美人手兒不酥，竟叫你走脫了。」

「哪兒有你的手酥呀……」

張廷玉可不正經著呢，他拉著顧懷袖就往園子裡逛。

原本著葵夏園也逛過不少回了，兩個人還算是熟悉。

過了今天，怕就要想著科舉的事情了。

「今年總該有個盼頭了。」張廷玉想到三年前一樁事兒，現在還堵心呢。

顧懷袖道：「能在三年前憑藉一張答卷傳揚江寧，今年若是那主考官敢不點你為頭名，你便將那答卷再作個三五份出來，好叫今年的主考官也當趙子芳。」

「噓……」

張廷玉謹慎得很，「這話可說不得，什麼三年前的答卷，我可是全然不知。」

裝。

張二又開始裝了。

顧懷袖斜他一眼，剛剛過了石亭，便瞧見雨一下下到了，不由嘆一句：「雨真大。」

「雨大可不是什麼好事兒……」

張廷玉背著手，隻道，「今年秋雨連綿，上遊出險，衝垮了不少河堤。前日出去，也瞧見秦淮河這邊有河堤在修，只怕是今年還要漲一回水，若是出了事，不知多少人要倒霉呢。」

「總而言之，怎麼也淹不到江寧城來的。」

顧懷袖聳肩，她又跟張廷玉說起自己做的夢：「我夢見有隻金色的鯉魚兒朝我窗裡跳，你說是什麼兆頭？」

「好兆頭，證明你夫君我今年肯定能中。」

鯉魚躍龍門，可不就是這個意思嗎？

顧懷袖也覺得是好兆頭，她還想說什麼，不過廖逢源那邊的人又來請，也沒能逍遙太久，兩個人相攜回了宴席。

湖裡唱戲的一直到天擦黑了才回去。

顧懷袖累了一天，馬車裡睡了一會兒，醒來還差一截路。

張廷玉說了李衛的事情，「那沈恙倒是能挖角。」

顧懷袖道：「挖他的去，人不走，能奈我何？」

一回別院，張廷玉便扶她下來。

二人進了院子，顧懷袖一眼就看見了活蹦亂跳的李衛，便跟青黛說了一聲：「他愛吃雞腿，回頭叫廚房給他多做上一些，正長身體的年紀，別虧待了。」

青黛偷笑：「哪兒能呢？這小子進出廚房最勤快的。」

這倒也是。

顧懷袖想想，倒覺得是自己多慮了。

一場秋雨一場寒，轉眼天就冷了下來，張廷玉穿得少，也沒在意，才從葵夏園回來，便咳嗽了兩聲，也沒怎麼在意。

眼看著就要臨近科考的日子，他跑去睡了書房，顧懷袖也不攔他，知道他要靜心。

只是沒想到，天有不測風雲。

那一日受了寒，張廷玉不曾在意，沒過兩日竟然就病了。

阿德急急忙忙地跑來，「二少奶奶，二爺病了！」

顧懷袖嚇得丟了手裡得碗，「請大夫呀！」

她沒敢問太多，連忙去看張廷玉，卻見這身子骨一貫硬朗的二爺已經躺床上去了。

見顧懷袖來，他倒沒好氣地橫了阿德一眼，「不懂事的東西，凈知道讓你二少奶奶擔心。」

「快別說了，你看看你！」昨天夜裡見著都是好好的，怎麼一下就病了？

顧懷袖已經叫人去請大夫，又憂心了起來，過兩日邊要進場科考，若是病嚴重了，怕不一定能進去。

張廷玉何嘗不知道這理兒？

他不願讓顧懷袖擔心，連她伸手出來握他的手，都被他給避開了。

「一會子大夫來了便成。」

他迷迷糊糊地睡著，今早起來，人便開始發昏了，不用人說，他都知道身上燙得厲害。

顧懷袖那眼淚頓時下來，強捉他手一摸，真要燙進她心裡去。

「老天爺不長眼，竟叫你這節骨眼兒上病了……」

她強笑了一聲，看著不怎麼擔心，隻道：「叫你今年考不成，三年後再來，便真是個大器晚成了。」

張廷玉忽然想起納蘭明珠同自己說過的話，卻一搖頭：「我就是病成個癆鬼，也要進考場的。」

這人還真是執拗。

顧懷袖明白他，並不勸著，只等著大夫來。

誰料，大夫找了一個接一個，藥方子開了不少，竟然沒一貼奏效。

當晚張廷玉便燒暈了過去，急得院裡院外忙碌一片。

「大夫，大夫，咱家爺明兒可還要上考場啊，您這趕緊救人啊！」

「我哪兒有什麼好辦法啊？今兒這一貼葯服下去，若能醒了，就是萬幸了，還上什麼考場？！」

阿德求爺爺告奶奶的，叫得那郎中心煩。

顧懷袖呆愣愣在床邊坐了一天，想起自己做的那個夢，難道不是吉兆，而是凶兆？

張廷玉病逝兇猛，短短半天就已經人事不省，興許是因為人在病中，瞧著竟然一下瘦削起來。

她被阿德吵得頭疼，回頭沙啞著嗓子道：「都滾出去鬧吧，二爺還在歇著呢。今年考不成，再等三年便罷，而今人要緊。」

聲音平靜，甚至是死寂。

屋裡屋外丫鬟們都嚇住了，青黛抖了一下：「二少奶奶，您沒事兒吧？」

「二爺都沒事兒，我能有什麼事兒？」

她揮了揮手，「讓我靜一靜。」

屋裡人對望了一眼，終於還是出去了。

顧懷袖知道張廷玉不會有事，這一位爺該是長命百歲，她想的只是他命跡到底有多艱辛。

今年若是不成，又得再等。

等……

哪裡又有那麼多個三年給人等呢？

她原是不想哭的，可等人都走了，屋裡只有她跟一個昏迷的張廷玉，她便知道她心裡終究還是有他。

在她心底，最要緊的人早不是小石方了。

人無口腹之慾可活，若沒了心間痣，眉間砂，活著又有什麼意思？

仔細回想，她來這裡也有十來個年頭了，算算顧貞觀，不足道；旁人就更不消說。方今唯有一個張二能叫她牽腸掛肚。

若離了張廷玉，回頭想想，似乎也沒意思。

情之一字，著實惱人，來得無知無覺，悄無聲息……

情根深種，又道他此刻一無所知。

顧懷袖將臉湊到他手邊，隻微微地嘆了口氣：「但怕是你過兩日再醒，又要抱憾三年了……」

張廷玉也不知是否聽見她這話，擰緊了眉頭躺著，眉心一道深痕，卻是噩夢重回。

「你命硬，克著你長兄。二人之中，只能存一。但有一人飛黃騰達，另一人定然不得好死！我怎生了你這樣的歹命兒子！」

「若沒了你，廷瓚又怎會落水？你說啊！」

「若沒了你……」

「天煞孤星。」

什麼又是天煞孤星？

張廷玉想著，那便是逆天改命。

天不許我活，我必活；

天不許我成，我必成；

天不許者，我必奪之。

天煞孤星又如何？

被放棄了太久，困囿過去終不得出……

被放棄之人，又憑何是他？

作者有話要說：1更，10點半見！還有二更