興許是老天爺終於見夠了這人倒霉了二十四年，破天荒地練習了他一回。

顧懷袖受到後半夜，握著他手，竟然感覺到燒在退。

「阿德！阿德！趕緊叫大夫進來！」

她忽然放聲了喊，因著張廷玉這病，府裡人大半夜的都沒睡，陪著顧懷袖一起等。

若是錯過今年，指不定又是三年，誰人等得起？

阿德一個激靈，想立刻衝進去看看二爺，可想著還是聽二少奶奶的，去請了外頭還在打盹兒的郎中來看。

一時之間也顧不得別的，郎中掀了簾子進去。

顧懷袖趕緊叫人把脈，那郎中乃是這江寧城有名的大夫，也不知道是被誰給拎進來的了，很是倒霉。

他一摸張廷玉的脈，便是一喜：「有戲，有戲！趕緊拿熱水來先給擦擦，燒開始退了，真是個吉人自有天相，吉人自有天相啊……」

顧懷袖聽見這一句，身子一軟，險險就要倒在地上，青黛連忙扶著：「您當心。」

她搖搖晃晃地坐下來，卻是差點累壞了。

前面一直緊張著張廷玉，倒忘記自己已經有一日滴米未進。

青黛給那邊多福吩咐了一句，讓將廚房裡熬了許久的軟爛小米粥給顧懷袖端來，涼一會兒便能吃了。

從四更時分，一直到天色微明，張廷玉像是熬過了那一條線一樣，逐漸開始了好轉。

顧懷袖一整日也就進了一碗粥，儘管大夫說沒事兒了，還是守在張廷玉身邊看顧著。

她是見著張廷玉睜開眼睛的，剛剛醒過來的時候，他整個人似乎都被燒幹了，嗓子乾啞說不出話來，只知道看著她，又伸出那一病之後便顯得瘦骨嶙峋的手，給她抹眼淚。

當初娶個媳婦兒，他便說是與天相奪，如今倒是她來擔心自己。

顧懷袖撲上去抱著他哭，擦得他滿衣服都是淚。

張廷玉有些哭笑不得，直道丫鬟端了東西上來，先喝了水，再用了粥，才勉強能說一些話。

他頭一句便是：「我命硬，想死也死不了的，還要禍害許多年呢。」

她一聽，便是破涕為笑，又怎麼都止不住眼眶裡掉下來的淚。

今兒已經是初八，就要去貢院點名，她問：「去麽？」

張廷玉嘶啞著嗓子說：「去。」

今日不去，如何能考？

他被下面人扶著，穿衣起身。

剛剛病的時候，是淫雨霏霏，今日卻是瓢潑大雨。

喝了葯，種種趕考的東西都已經收拾停當，顧懷袖還以為用不上了，如今看著他強撐病體，一腳深一腳淺地站到窗前去看，滿心都是複雜。

「外頭雨太大，道上全是水，轎夫說走不得了，換了馬車來。」

阿德頂著油紙傘，都落了滿身的水，怕將寒氣帶進屋裡，遂站在外面報了一聲。

顧懷袖心裡掙扎，一面不想他去，擔心著他的身子，人要在貢院裡待上七天五夜，等回來不知道是什麼樣子了。

張廷玉臨走時候說，「別院距離貢院也遠，近日來雨水不斷，我隻往廖掌櫃的那邊葵夏園住。你若瞧著天氣放晴，便來候我。八月十五，第三牌放過交卷出來，還能過個中秋。」

修長有力的手指，輕輕地撫著顧懷袖的臉。

顧懷袖道：「我隻擔心……罷了，你若落第出來，我當剝了你的皮。」

嘴上刀子一樣說著，心裡卻軟得跟棉花一樣。

她叫人備了葯，又備了吃食，一會兒叫阿德陪著張廷玉去，

這雨水天氣，還不知道貢院裡是個什麼情況呢。

他腳步還透著幾分虛浮味道，病了一場隻覺得說話時候那胸腔裡都是空的，顧懷袖不敢伸手抱他，只怕發現他瘦骨嶙峋。

她打著傘執意要送他出去，他卻強讓人送她回屋，「外頭冷，別凍了。」

張廷玉撐著傘，雨如注而落，連靴子都濕了，也染墨了他青袍獵獵。

「回去吧。」

他說。

顧懷袖就扶著門瞧他，執拗道：「我看你上車。」

張廷玉搖頭嗤笑，又咳嗽了兩聲，覺得她不可理喻。卻又終究怕她在外面凍久了，早早上了車，叫人往貢院走。

江寧貢院規模極大，上千號舍盤踞於內，秀才們依次從貢院門口進去，點名領捲入場，待所有考生入場之後方升炮封門鎖門。至於鄉試的題目，卻都要等到今夜子時才有了。

張廷玉一進去，顧懷袖就覺得自己心亂如麻，也不知是怎麼回事。

她在屋裡走了一回，又一回，往日還不覺得如何，而今他病體纏綿，卻依舊往貢院走，擔心他吃的不好，穿的不暖，擔心他夜裡著涼，又擔心風寒了他面頰……

到底她什麼都在擔心。

張廷玉考，卻像是她在考一樣。

顧懷袖隻跟青黛說：「壓根兒就是我在考。」

雨一日比一日大，江南本就是水鄉，如今連江寧城內都有多處的積水。

臨近傍晚的時候，李衛幫著下面人端了凈面的水盆上來，遞給外頭人，隻叫著「燙燙燙」，顧懷袖當他是燙著了，沒想到出來看著這小子咬著一塊炸了的蝦在那兒大喊大叫呢。

「臭小子，鬼靈精，不知道的還以為你被水給燙著了呢！」

「哪兒能啊？李衛這一雙手還要等著給乾娘端茶倒水呢，就算是您趕我，我都不走哈哈……哎，青黛姑姑您別打我啊！」

李衛一見青黛掀簾子出來，撒腿就往雨裡跑。

青黛恨不能那茶杯扔他：「什麼姑姑不姑姑的，再亂叫人撕爛你的嘴！」

「青黛姑姑說撕爛我的嘴，每回也沒見你動手呀。」

李衛吐了個舌頭，扮個鬼臉，終於跑遠了。

顧懷袖一面用帕子擦了手，一面笑道：「他年紀小，你跟他計較什麼？」

青黛憤憤不平地進來：「奴婢今年才十八，整個人都被他叫老了！」

女人都重視自己年紀。

顧懷袖終於是真笑了。

她聽著外面的雨聲漸漸小下來，心裡也平靜了不少，「眼看著就要十五了，你叫廚房裡準備些月餅，我們什麼時候看著雨停了，便去葵夏園那邊等著二爺出來。我想著，指不定那一天天氣好，咱們就在貢院外頭等。」

她打算得好好的，可那雨小了一陣，又大了起來，馬車轎子都出不去了，沿河那水都將河邊人家的台階給淹了。

李衛出去跑了一圈，回來說城裡處處都能行船，有個阿婆今兒早上靠著牆洗了一盆衣服，愣是不見了，結果天擦黑，倒被她兒媳在城東給河頭給找了回來，一盆衣服竟然因著那大木盆從城西漂到了城東，一時被人引為笑談。

小雨下了半個月，大雨連著下了有八日，等到八月十五那一日，天終於放晴了，家家戶戶終於可以出來把幾天都沒晾乾的衣服該晾上一晾。

顧懷袖，也終於在這一天出門了。

「青黛，趕緊地收拾著，可好了？」

顧懷袖有些著急，她給自己草草塗了個妝，又覺得太過客氣，給洗了乾淨，乾脆素麵朝天。

青黛端著東西朝外頭走，「在收拾呢，快好了。」

顧懷袖聽了，隻坐下來端茶喝，隱約覺得有些胸悶不舒服，剛吞了一口茶含著就嘔了出來。她嘔了兩下，又嗆了一會兒，咳嗽了兩聲。

「二少奶奶怎麼了？」青黛終於將東西都遞給了在外頭接應的丫鬟，聽著顧懷袖在裡面咳嗽，還當她是受了風寒，「別是二爺還沒好，您就出了事兒吧？」

顧懷袖心說自己可比張二強壯多了，想著貢院便要開門，張二定然會是第一次放牌子的時候便出來了，也顧不得那許多，出了門，便坐上了一頂小轎，要往葵夏園去。

半路上已經有人高聲喊著，「貢院開門了！貢院開門了！他們出來了，他們出來了！」

同行的李衛也跟著喊：「二爺肯定也出來了！」

顧懷袖忍不住催促：「腳程再快些，叫個人去前面葵夏園探著，再叫個人去貢院門口看著。」

一路行著，隻覺得滿城都是熱鬧。

可沒料想轎子到了半路上就走不動了，一問，才知道前面的石橋被大水給衝垮了，要麼就要折道前面過，要麼就要去前頭的小橋上擠。

「回稟二少奶奶，咱們這轎子肯定是過不去了，要不回頭折一下？」

「折什麼折？」

顧懷袖冷聲道：「落轎。」

轎夫們都嚇住了，出來拋頭露面的姑奶奶不是沒見過，可頭一次看見這樣富貴的秀才娘子也自己出來走。

轎夫們乾脆扔了轎子，在一面開路，前頭人都趕著過橋，人擠人，人挨人，別提多熱鬧了。

連日來雨水不斷，這裡臨近外河，更是水流湍急，朝橋下面望一眼，只見河水渾濁，一翻起浪來根本看不清下頭有什麼。

顧懷袖提了裙角往前面走，旁人見了她通身氣派不同於旁人，倒有好心給讓路的，顧懷袖一一地謝過。

李衛就在顧懷袖身邊，抓著她袖子，興奮地喊叫著，問張二爺出來是不是就成了舉人。

顧懷袖哪裡能回答他？

她正走到橋中心來，笑一聲：「結果還要等到九月十五之前放榜才清楚，哪兒有那麼容易就知道了……」

腳下忽然一震，顧懷袖心頭一跳，她隻覺得那噁心的感覺再次竄了上來，想要乾嘔，再想要逃開的時候已經來不及了。

只聽得一聲奇異的悶響，整座橋竟然轟然垮塌！

內秦淮水深遠超常年，又因為連日來反常大雨，三面環山，水勢往中間擠，導致秦淮內河外河水流俱是湍急。石橋年深日久，尋常通行本無問題，今日因隔壁大橋垮塌，眾人盡皆擠上小橋來，不堪承重，終於在水流之中消沒一空。

顧懷袖整個人隨著那塌下的石橋便陷落下去，轉瞬進水沒了影子。

李衛青黛等人俱在其中，一併被吞沒進去。

石橋忽然消失，兩邊的人都愣住了，過了半天才有人高聲喊道：「快點下水救人！快救人哪！」

江南有水性甚好的漁夫船夫，此時都躍入水中，尋人救人去。

碧藍天幕如舊。

馬蹄噠噠而去，經過被雨水沖刷乾淨的青石板小路，也不知道是哪家的人一路奔去貢院接人。

張廷玉面色慘白，考試這幾日難免使病情死灰復燃。三場考下來，猶如生一場大病，更何況他本來帶病？

手指顫抖得厲害，落下去的字卻穩如磐石。

最後一字落下，他輕輕地擱下筆，墨卷一張，三場考完，終於交卷出了三重門。

站在貢院外頭，張廷玉按著額頭，隻覺得頭疼欲裂。

阿德擠開了人群，不知怎地滿臉都是眼淚，朝著張廷玉哭了一句話。

他沒聽清，怔怔看了阿德半晌，還沒下台階，眼前便驟然一黑——

作者有話要說：2更，24點之前再來一章。