周道新怎麽也沒想到，竟然會有這麽一個驚雷等著自己。

他剛剛來找張廷玉的時候，就已經想清楚了，這件事不能再牽連到更多的人，可沒想到……

張廷玉竟然對石方的身份一清二楚。

事到如今，周道新是誰也看不懂了，張廷玉似乎也是個很矛盾的人。

當初冤殺朱三太子一案，張廷玉乃是下手不留情，輪到石方這裏卻還包庇了人。

周道新覺得張廷玉是腦子有毛病，做事不做絕，反倒給自己留下無窮的後患。

按理說，他投了八爺胤禩，就該讓張廷玉死無葬身之地，可現在怎麽也下不去手。

讓他再借著朱三太子嫡孫的案子發作一回，興許才是最要緊的，不就是一條人命嗎？更何況這人該死……

然而，無論如何也下不去手。

周道新與張廷玉兩個，一前一後去了順天大牢，卻沒想到外頭竟然站著順天府尹莊孝之，著實令周道新吃驚了一把。

“莊大人這麽晚了，怎麽在這裏？”

莊孝之才是嚇得三魂七魄都要散了，連忙一拜：“下官……下官這……”

說著，莊孝之抬眼望了張廷玉，張廷玉心底一清二楚，隻問道：“我夫人呢？”

“裏頭呢。”

莊孝之原本見著周道新鐵青的臉色，以為大禍臨頭，還好有個張廷玉在，不然今兒可是禍事臨頭。

顧懷袖出來的時候，天上亮著幾顆星子，她看上去很平靜，牢門口的燈籠將她的影子拉得暗暗長長，很快便已經出來。

她瞧了張廷玉一眼，便沒怎麽說話。

張廷玉伸手出去，顧懷袖將手放進他掌心，二人對視了一眼，顧懷袖卻很快埋下頭，而後彎唇道：“沒什麽大不了的事，天晚了，該回了。”

從始至終，周道新都在一旁站著。他看了莊孝之一眼，又看了看旁邊那個站著的潘承一眼，隻覺得自己才是被戲弄的那個。

算算行程，張二夫人早就已經到了這裏了，至少在周道新到張府的時候，顧懷袖便已經往這邊來。

原本他跟張廷玉商議了一下，石方按律當死，可南明後裔之事，不必暴露出去，沒想到……

這女人，先下手為強了。

到底要多沒心，才能麵不改色處置了自己手底下的人？還是忠心耿耿跟了她那麽多年的……

顧懷袖一步步走出去，又看見了來時的轎子，她有些恍惚。

寒夜裏，隻有張廷玉的手掌還有溫度。

“你沒有什麽想對我說的嗎？”她問。

張廷玉隻道：“你自己的事，自己辦，我不插手。”

這是之前顧懷袖說的。

於是顧懷袖忽然嗤笑，她手心有些汗濕，回想自己身邊有過的一個個人，走過的一條條路，走馬燈一樣遊走不停留。

依稀紅顏照白發，卻不知今夕似何夕。

“這一條功名利祿的長道啊，看誰的臉皮厚，心子黑……我都有些累了……”

顧懷袖不上轎子，隻跟張廷玉攜手往大街上走。

早已經過了宵禁的時候，她也懶得管，隻想這麽胡來一回。

一步步走著腳下路，顧懷袖想著早年與張廷玉論厚黑，卻不知是不是錯了。

“清明之世，厚黑為達道；卻不知此世算是清明之世，還是汙濁之世……”

麵厚心黑固然能成大事，卻未必是王道。

顧懷袖隱隱然有些明悟，不過想要說的時候，又覺得沒有什麽必要。

張廷玉將她的話聽了個分明，隻道：“現在你還好？”

“還好。”

生離死別見多了，更荒謬的也見多了，如今是了了石方一樁心願，也解了她一樁大惑。

還能做什麽？

即便是救了石方出來，他也未必能案安。

隻是……

日後還有誰能給她做那玉盤珍羞？

“我姑姑顧姣，葉家二姑娘，甚至是我當初那個掌事丫鬟畫眉……都是他殺的，相救也不能夠。”

這一點，張廷玉也不清楚的。

她眼底帶著點點的光華，就這樣站定了，看著張廷玉。

“若你我眼前，注定是一條不歸路，你走不走？”

“苦海無邊，何必回頭？”

張廷玉卻覺得這一刻，少見地貼心。

他執著她的手，順著長安街，在寂靜裏走回家的路。

不歸路。

何必回頭？

顧懷袖揣著那八個字，卻知道，自己已經不是以前的那個自己了。

顧三。

她想起石方叫自己“三姑娘”，恍惚之間又是當年風雪交加的夜晚。

三月初，杏花開不久，石方畏罪

自殺的消息傳來，顧懷袖著人收殮了他屍骨，葬在了郊外，立了個小小的墳頭，她隻知他姓朱，當以“怡”字排輩，卻不知更多的名姓。

隻在墓碑上刻了石方二字，竟至於孤苦伶仃一人。

走的時候，幹幹淨淨，灑灑脫脫。

周道新終究沒有將石方的身世捅出去，甚至顧懷袖在新墳前麵站了許久，回來的時候竟然瞧見周道新的馬，就在路邊。

周道新略一欠身：“夫人。”

顧懷袖略略一笑：“青山秀水，是個好地方。您也算是成全他的一人，替他謝過您了……”

人各有各的立場，周道新沒將這事牽連到張廷玉的身上，已然足矣。

然而想想，周道新也隻是歎氣：“周某人一直在想，衡臣兄冤殺朱三太子一家，石方如何會將自己的身世告知於他……原是無解，可在進了牢房，見著掉在地上的烙鐵的時候，在下才知，原是紅顏禍水……”

“……嗬。”

顧懷袖輕笑一聲，卻扶著青黛的手往前了。

“他的命本是我救的，如今亦是我成全他。周大人乃是局外人，自詡看得清楚罷了。”

看不看得清楚，周道新自己也明白。

他不過是說自己想說罷了。

也就來看這麽一回。

犯在周道新手裏的人何其多？不多石方這一個。

隻是石方的身份太獨特，周道新想，自己一輩子也忘不了朱三太子的冤案，也忘不了如今這一段公案。

“我不知衡臣兄的餘生將如何度過，於我周道新而言，乃是良心難安。”

“世上也不隻你周大人有良心的。”

話說了一半，顧懷袖也不想再說，她上了轎子，便叫人走了。

青山裏，孤塚一堆，誰還記得什麽功名利祿？

剩下的，唯有凡俗之人留在凡俗的世道之中罷了。

“折道點禪寺，上香吧。”

顧懷袖頓了一頓，還是吩咐了下去。

點禪寺處，今年亦是遊人如織。

此地有溫泉，山花爛漫，顧懷袖認得路，信步而去，見著漫漫逶迤的山道，薄雲淡霧之間隱隱看得到寺院的青瓦屋簷。

龍雨潭仍在，顧懷袖站在山腰上朝下麵一看，也不過是輕蔑一笑。

白露跟在顧懷袖的身邊，朝著前麵一條小徑上指了一下：“小衛爺在前麵等您。”

“他倒是有孝心的。”

顧懷袖微微一笑，便折轉了路，朝著禪院裏去。

菩提本無樹，明鏡亦非台。

本來無一物，何處惹塵埃？

六祖慧能的偈語便書在牆上，院中有高高的婆娑樹，傳聞佛祖便在此樹之下得永生。

顧懷袖進來的時候，隻見綠樹隱隱，紅花豔豔，正是江南千裏鶯啼綠映紅的時節，在京中這春景也煞是嬌媚。

李衛正對著牆上那一句偈語抓耳撓腮，旁邊站了個老和尚，瞪著眼睛看李衛。

原本是怎麽也不懂，李衛唉聲歎氣，隻道晦氣，剛剛進來隻不過對著這牆根呸了一口，竟然被個老和尚抓著，嗚呼哀哉！

不過顧懷袖一進來，李衛就瞧見了，頓時樂了，見了救星一樣，連忙跑過來，喊一聲：“幹娘納福了，兒子給您問好！”

“多日不見，隻你這嘴兒越發甜。”

顧懷袖一瞥，便知道是李衛惹了什麽事，隻一擺手讓白露等人進院落裏布置，才問李衛：“這是怎麽了？”

李衛如今也是個俊俏青年，已經娶了個良家姑娘，算是成家立業，不過他畢竟在外頭跑的時候多，也不怎麽回去，好在家裏媳婦兒體恤他，如今還算是一家子和樂。現在怎麽說也是大小夥子，見了顧懷袖倒還有些抹不開麵子，為難了一回，才道：“方才李衛莽撞，一身市井習氣忘了收，得罪了旁邊那一位老上師，您看？”

旁邊那和尚隻將雙手合十，“阿彌陀佛，若無對佛祖敬畏之心，何必來禪院禮佛？”

“來禪院禮佛，不過求一心隻安寧，若佛祖能使我靈台清明，不如使世間種種癡男怨女都篤信佛道，何愁天下還有苦痛？”

如今顧懷袖是經曆得越多，所以越見豁達，更能洞明這世間之理，她隻輕輕地一歎，看那婆娑之影，回想這半生沉浮，竟也翩然得趣。

遂言，“天潢貴胄，販夫走卒，*凡胎；三界眾生，十方六域，凡夫俗子。正所謂酒肉穿腸過，佛祖心中留……心懷慈悲，自有慈悲眷顧，心無慈悲之人，何必拘泥佛道？李衛固然無禮，上師何不一笑置之？”

她說完，也懶得管旁人是不是聽得懂自己這一番胡言亂語，隻招手讓李衛進來。

因著石方之事，顧懷袖想叫人做個道場，可是想想又不覺得有什麽必要。

石方從來不信佛，若有那時候，還不如多燒幾道菜譜給他。

現下定了地方，也不過隻來略坐一坐，看點禪寺這地界兒風光旖旎，正好散心。

李衛是前幾日來的，沈取也來了，不過他們辦事兒，而李衛是顧懷袖幹兒子，自

自然來得殷勤。

原本李衛就跟她親近，真跟親兒子沒什麽區別，知道顧懷袖最近遇著事，心情不好，便越發涎著臉湊上來討她開心。

“幹娘，前兒我看取公子去了桐城一趟，專讓人帶了小蘭花，想必您今年能見著桐城的土茶行銷到京城了。”

如今沈取的身世，李衛也清楚了。

他扶了顧懷袖坐下，又去忙活茶水。

顧懷袖看他忙前忙後也是辛苦，隻道：“你也坐下吧，就是個閑不住的。白露，上來倒茶，看把這小子給忙的……”

她一指小方炕桌對麵的位置，便叫李衛坐，這才見著白露沏茶上來。

李衛眼珠子骨碌碌地轉了轉，似懂非懂地端了茶起來，喝一口，道：“好茶。”

青黛白露兩個近日來，原本是愁眉苦臉，畢竟最近換了廚子，夫人也不怎麽吃得下東西，可今日看了李衛這神態動作，真比那台子上的醜角還來得精巧，一時之間也沒繃住，便笑了起來。

顧懷袖也是失笑：“可嚐出怎麽個好了？”

“這個……”李衛撓了撓頭，仔細思索了一下，道，“那什麽，一口下去活神仙，唇齒留香……嗐，您看我記得個什麽呀？”

李衛自問就是個大老粗，甭管喝著什麽茶，一律“好茶好茶”，誰知道那茶是好是壞？

反正就是個“好”字，誰也不會說錯啊。

至於怎麽個品茶法……

李衛毫無尷尬之色地看顧懷袖，“跟著沈爺跑了那麽多年，就是不會品茶……”

若他會品茶，便不是李衛了。

顧懷袖也懶得搭理他，隻道：“茶，喝個解渴才是正理兒，牛嚼牡丹才是聰明人。”

一說到這裏，定然想到廖逢源的身上去，這一位老板才是嗜茶如命，萬萬不能在他麵前糟蹋茶的。

“那兒子也是個聰明人了。”

李衛頓時得意起來，咕嘟嘟地喝了半碗茶，正想用袖子擦嘴，便見顧懷袖從青黛那裏遞了方巾給他，他才接過來，改用方巾擦了擦唇邊茶漬。

實則顧懷袖待他，倒還比待自己的兒子更可心。

蓋因他不是自己的兒子，脾性也更對顧懷袖的胃口，所以格外鍾愛。

顧懷袖也慢慢飲了一口茶，聞著禪香，便問：“取哥兒身子還不錯吧？”

“如今見著好了，也沒怎麽犯病，倒是沈爺說要給他娶一門親事，不過公子說還不急，所以又擱下了。”李衛將自己所知細細說來，末了又道，“他要留著到六月方回，您可以時常見著他了。”

顧懷袖點點頭，又問：“你呢？待到什麽時候？”

“兒子往天津衛跑一趟，便去陝西，後麵有四川自流井的差事。”

也就是說，前半年都挺忙。

不過，“要四月裏才走了，這一兩月，還要時常來您這裏蹭茶喝的。”

李衛笑著，一副市儈嘴臉。

顧懷袖心知這些不過是表象，她忽然問他：“沒想過做官嗎？”

李衛一怔，他當商人當得好好的，怎麽幹娘忽然說這茬兒出來？

他有些不解，隻道：“沈爺如今捐了個員外郎便放著了，也沒見他當官，我對當官的事情也不懂，大字不識一個……嘿嘿，還是算了吧？”

這一回，倒是輪到顧懷袖笑出聲來。

“你啊……你沈爺隻教了你辦事，不曾教你野心兩個字怎麽寫嗎？”

在沈恙身邊這麽多年，李衛著實學了不少的東西的。

當初離開顧懷袖，投了沈恙，都是李衛自己選的。

他如今忽然聽顧懷袖這麽說，倒有些怔忡起來。

當官兒？

官老爺多威風，一叫他們下麵人給錢，他們就要給錢，官字兩張口，上下通吃。

還真別說，當官多好？

自己以前怎麽就沒想過呢……

一時之間，李衛還困惑了起來。

這些事情，也都是一時半會兒想不明白的，顧懷袖也無意為難於他，隻道：“你的心有多大，端看你自己，能得到多少，則看你的本事和手腕。幹娘言盡於此，你自個兒的路，從來都是你自個兒斟酌的，便像是你當初投了你沈爺，一步步都是你的自己的。”

自己的路，走著也舒坦。

李衛聞言笑笑，眼底孺慕染上來，隻望著他幹娘，道：“李衛老覺得您都把我給看白了。”

“傻孩子……”

顧懷袖忍不住歎氣，回頭這麽一瞧，外頭門開了，有了士在外頭站著，一封信遞進來。

她隨口道：“拿進來吧。”

青黛過來，將信封遞上來，李衛在旁邊看著沒說話，隻見著顧懷袖麵目寧靜平和，不起波瀾。

顧懷袖並沒有避諱著誰，將信給拆了，一讀便笑。

順天府尹莊孝之被人周道新彈劾，又有其師爺潘承舉其貪墨白銀一萬兩，莊孝之當晚便畏罪自殺，隻言片語都沒留下。

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幹得還算是漂亮，如今周道新也該成為一枚釘子了。

要緊的是，莊孝之不明不白地死，四爺也就不知道顧懷袖做過的那些事情了。

她借了四爺的信物，辦了自己的私事，如今莊孝之死了，便是她殺人滅口而已。

外頭那士還沒走，顧懷袖隻隔著門道：“事情辦妥，有你功勞，戶部不日有調令，你注意著吧。”

那人隻一彎身：“謝夫人提拔。”

說完，便已經離開。

細看這人，不是當晚順天獄外那潘承又是誰？

誰沒個野心？

自己有野心，還不算是最本事，要緊的是能玩弄旁人的野心，驅使他人野心為自己效命。

如今這些手段，顧懷袖使來是越發嫻熟。

她隻把信封遞回去，青黛找了個地方燒了，一會兒才回來。

李衛從頭到尾都隻是看著，他自然覺出這裏麵有玄機，隻是無法窺破罷了。

顧懷袖隻朝他笑笑：“我曾跟二爺說，非臉厚心黑不能成大道，可如今看著你，我才知……汙濁之世，若有一人深諳厚黑之學，卻不行厚黑之道，人人麵厚心黑，獨其胸懷坦蕩正道直行，方是上上策。隻可惜，我與他，都泥足深陷了。”

“您又開始說李衛不懂的話了，什麽厚啊黑啊……”

李衛又撓頭，實在是不解。

顧懷袖忍不住彎唇，隻道：“待你有一日功成名就，便知了。”

“最初淳樸之世，不厚不黑，忽有一人又厚又黑，眾必為所製，而獨占優勢。於是，人人爭相效仿，眾人又厚又黑，人莫能製，亦莫能製人。獨有一人，不厚不黑，心正行直，則此人必為萬人所敬仰，而獨占優勢。”

顧懷袖晃著茶盞，看著李衛。

人人都鬥狠的時候，興許隻有那些個異類，能成大事吧？

顧懷袖是萬萬想不到的，也許等許多年以後，她遠離了功名利祿，才會發現，此時此刻的李衛，這個她無意之間認的幹兒子，竟或成為她此刻昏昏暗之中獨有的一星弱火。

“你隻管，由著你心底的想法活，幹娘隻樂見其成。”