陳氏果然再次病重了，而這一次,不管是張廷玉還是顧懷袖,都知道陳氏大限將至。

她在病榻之上掙紮苦痛了很久，一會兒說看見了老天爺的化身，一會兒又說張廷瓚來看她了，慧姐兒嚇得不敢靠近她,隻有陳氏偶爾清醒的時候會上去跟她說話。

張廷瓚就留下了慧姐兒一個女兒，如今見著嫡母將去，哭得跟淚人一樣。

下來張廷玉也問了顧懷袖，當時是個什麽情況,顧懷袖隻把胤禛的話一句一句說了，於是張廷玉也沉默了。

到底這件事都是陳芝麻爛穀子，可傷還在。

且略過陳氏不提，單說江南災情，也是一件傷腦筋的事情。

江南各地的災情漸漸匯總過來,桐城不過是胤禛與胤祥其中一個過路的地方，就有兩萬戶災民,更不用說別的地方安歇流離失所之人。

幸得這一次有沈取這邊的米行支持著捐了糧,別的人也不敢不捐,雍親王就這樣看著這些平日裏富得流油的商戶，終於將錢吐出來一些用於賑濟災民，倒是一句話都沒有說。

可以說，沈恙是有本事，可還需要朝廷裏抱上一棵大樹。

這一次的事情，到了後半程都是沈恙出來負責，一半是他擔心取哥兒的身子，一半是他不想把旁人都牽連進去。

顧懷袖在一旁也漸漸看出點味道來，沈恙跟四爺這邊也算是搭上了。

原本漕幫那邊就有沈恙的人，可因為張廷玉之前指宋犖打擊他，所以折了不少的人。

朝中雍親王管著的乃是戶部的差事，庫銀常常虧空，若有個沈恙，培養他起來握住了江南官鹽的命脈，同時打擊私鹽，鹽課上來哪裏朝廷哪裏還愁錢？

都說沈恙是沈萬三第二，是財神爺，胤禛也是尋常人，不會不喜歡這麽個人。

一個願打一個願挨，幾乎是一拍即合。

所以這個時候，旁邊那個李衛，看在顧懷袖的眼底，就格外刺眼了。

她不知道到底是自己造就了曆史，還是曆史推著她做出一件又一件的事情。

就像她不知道自己如果沒在點禪寺以字示警，曆史上的雍正是不是就會這樣死去一樣。也可能，即便她不示警，後麵也會發生別的事情……可是她終究是不知道的，她隻能站在自己的立場上做出一切的決定。

有時候是對，有時候是錯。

身在局中，哪裏又能看得分明？

也許有機會，她在數十年滯後再回頭來看如今的每一個決定，才會知道大概的正誤，可真正的評判是很難的。

李衛到底會走哪條路，現在還說不清楚，至少現在看著，似乎跟未來的雍正一點關係都沒有。

年羹堯的妹妹年沉魚果然在今年被康熙指給了胤禛當側福晉，隆科多也入值理藩院，年羹堯本人赴任四川，李衛如今還是在這江南漁鄉的一個販夫走卒。上位者們眼中的販夫走卒，顧懷袖眼中的未來封疆大吏。

一直等到七月底，災民才陸陸續續地散去，沈恙也早就去辦事兒了，取哥兒留在張府住了一段時間，跟著張廷玉讀書，張若靄也在。

顧懷袖照顧著除夕正月，一麵打理著外麵的事情，一麵還要顧著初一十五去龍眠山的祭掃。

倒是正月很快會說話了，能叫娘，第二天就會叫爹，好歹也算是這麽多糟心事裏唯一值得高興的一件。

今天就是兩位欽差走的日子，兩位天潢貴胄下來，倒是一直沒有什麽架子，隻是做事也沒有留什麽情麵。

胤禛給過顧懷袖一個江南官員的名冊，告訴她這些上麵哪些是他的人，哪些是太子的人，還有哪些是八爺黨的人，至於剩下的那些，不是還在觀望，就是堅定的皇帝黨。

隻是顧懷袖不明白，到底這東西給她有什麽作用，她一點也不想碰這些事情。

“您手底下有那麽多的人，戴鐸先生也算是智士……這些給了奴才，真不怕奴才拿著名冊直接倒戈走嗎？”

顧懷袖並沒有開玩笑，若有那麽一日……

胤禛隻道：“給你的隻是無關緊要的一部分，有時候拿著名冊能救命，也讓你行事更清楚一些。”

他這樣一說，顧懷袖就想到當年進宮的事情。

的確，一桌都是六部侍郎夫人坐著，顧懷袖卻不知道哪個人是自己能談的，哪個是不能談的。說起來，胤禛也是個做事相當謹慎的人，太子的狂疾就是他讓顧瑤芳下毒的，又兼之太醫院院使孫之鼎乃是他的人，所以在這件事上的行事堪稱相當冒險和大膽。原本好好的一個太子爺，活生生成了廢物，三分之一是因為索額圖，三分之一是因為胤禛，剩下的是他自己活該。

拿著名冊，顧懷袖隻覺得自己手裏沉甸甸的。

雖然早知道踏進去就出不來，越陷越深也是正常事情，可真正將這種東西拿到了手裏，若有一日出事，自己絕對被滅口。

仿佛是看出了顧懷袖心裏的想法，胤禛竟然輕笑了一聲：“互取所需，想要得到什麽，就要付出什麽。你應該很清楚……”


顧懷袖也幫四爺辦過不少的事情了，還救過四爺的命，算計過大學士馬齊，間接地算計八阿哥，奪嫡這種事情，若是牽連到顧懷袖的身上，怕害死康熙就不可能是要她劃臉那麽簡單

單了。

那個時候，興許是劃脖子。

“雍親王，若有一日，我顧三像是大爺一樣，給您辦事死了……”

“說什麽話，話便如何應驗。言者不妄，遂天不妄，如是我聞，夢幻泡影，瞻前顧後不如直步而行，雖千萬人，吾往矣。”

雖千萬人，吾往矣。

胤禛竟然對一個婦道人家說這句話，顧懷袖幾乎失笑，她終究還是收了那冊子，隻盼著這一位卸磨殺驢的功夫別太熟練，不然依著他血腥的手段，顧懷袖這腦袋怕是留不了多久。

倒是這一位爺信佛，才真正是莫大的諷刺。

胤禛已經無法回頭了，隻能繼續朝著前麵走。

有時候他也在想，到底在皇位上會是怎樣的感覺，會不會坐上去的時候，他就變得失望，成為真正的孤家寡人……可惜這一切，要等他坐上去，才會知道。在大事未竟之前，所有的猜測都隻是猜測。如今已經不想去想，到底付出這麽大的代價是不是值得……

天家無手足，天家無父子。

胤禛隻回頭道：“你在離京之前曾給我一本賬冊，可是沈恙的？”

“沈恙官私兩道的鹽都在走，四爺沒把我的賬冊用去要挾他吧？”

顧懷袖微微眯了一下眼，直視著胤禛。

胤禛搖了搖頭，不過卻掐佛珠道：“看你在人前還對沈恙的兒子挺不錯，你夫君也是沈取的先生，怎麽偏偏……”

偏偏顧三背後捅人刀子這麽不留情？

顧懷袖豈能不知道胤禛想要說什麽，隻是這件事她不會有任何的改變：“若有人以四爺喪子之痛來設局，四爺怕也跟現在的我一樣，心裏總歸有個疙瘩解不開的……您那裏知道，每次見著沈取，我是什麽心情呢……”

“你該自稱奴才。”

胤禛不對事情發表任何意見，卻提醒顧懷袖。

不過，在顧懷袖看向他的時候，胤禛又隨口道：“事情談完了，你自個兒忙去吧，欽差這邊就該走了，周道新此人不會有事，你代轉一句便是。”

“奴才明白。“

顧懷袖福了個身，便退了出去。

這會兒周道新還沒走，王岩現在還沒革職查辦，隻是因為還要用人來安置災民，看看能不能戴罪立功，像是當年的宋犖一樣。

周道新巡撫一省，這會兒還要寫桐城縣令這幾年政績相關的書，查了縣衙之中許多的卷宗，又發現舊案沉積不少，王岩這幾天走路都是飄的。


好不容易查完卷宗，周道新到張廷玉這裏來拜訪，兩個人也很有一段時間沒見過，當年因為朱三太子一案鬧出嫌隙來，不過至交總歸還是至交，賑災時候幫扶，很是得利。

他來的時候，顧懷袖正在逗著正月，教她說話，至於張廷玉抱著的除夕，還是在睡覺，懶得令人發指。

“正月生下來的時候腸胃不好，現在倒是長得好……我隻擔心除夕，你不覺得，他跟靄哥兒當年越來越像了嗎？”

張廷玉看著兒子的臉，手摸上去又肉乎了許多。

顧懷袖一聽這句話就有些不樂意，“哪兒能每個孩子都跟靄哥兒小時候一樣胖呢？這個又不是胎裏帶出來的，隻是除夕太懶，吃了睡睡了吃，乖巧倒是乖巧，就是……”

“就是太懶了些。”

張廷玉不緊不慢地接了一句。

孩子們都還不很大，有了養著靄哥兒的經驗，現在帶著孩子也不覺得很累。

阿德在外頭說巡撫周大人來訪，張廷玉就很自然地將孩子給放下了，道：“我去外頭看看。”

“眼看著要到日中，留他下來吃頓飯吧。現在四爺跟十三爺都打馬回京準備交差了，周道新這邊也沒什麽大事，總歸有什麽差錯也落不到他的頭上去……你們畢竟還是多年故交。”

顧懷袖的意思，張廷玉明白，他親親她臉頰，便笑著出去了。

有人同時去廚房那邊吩咐做事，張廷玉則順著院牆這邊走過去。

隔壁還是葉家，隻是已經多年沒有往來了，張英等人沒了的時候，也沒說有個什麽表示。畢竟葉家的姑娘平白沒了，現在還記恨著張家呢。眼看著葉家那邊請來了風水先生，賑災之後的幾天，都在琢磨著怎麽修院牆。

到底兩家中間這一道牆已經老高了，人人都叫做“六尺牆”，代表著兩家之間的恩怨。

可張廷玉沒想到，今天剛從這裏過，還想著怎麽跟周道新說話，隻聽見隔牆一聲大喊：“砸了！”

緊接著就是巨錘敲擊牆麵的聲音，阿德簡直被嚇了一跳，整個人都往上蹦了蹦：“隔壁的你們幹什麽！”

葉員外早已經老邁不已，身邊站著個先生，拿了個羅盤正在算，說這麵牆打了好，回頭重修。

張廷玉就這麽背著手一望，忽然之間有些無話可說。

葉家當時沒了一個姑娘，後來葉家一位公子也因為落第而投河自盡，那一年張廷玉鄉試也沒中，可是他借此扳倒了當時的鄉試主考官趙子芳。後來張廷玉高中狀元，桐城這邊得了消息也熱鬧了好一陣，葉員外一想到自己亡子，哪裏能高興？

現在張英吳氏去了沒三年，竟然有人砸牆而過，張廷玉倒是哂笑，他們也不怕沾了晦氣。

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“葉員外，這是何意？”

葉員外冷笑了一聲：“兩家隔著牆久了，府挨著府，不知道的還以為跟你們張家多親近，如今拆了重修，你們家的牆往後頭退三尺出去！”

一口惡氣在心頭，葉員外這麽多年都沒有想明白，自家兒子怎麽就那樣平白去了，張家的兒子竟然就中了解元，又得了狀元，後麵還有個朝元！人比人真是氣死個人，今天葉員外就是來找晦氣的！

他看向了後麵猶猶豫豫的工匠，隻道：“還愣著幹什麽？砸！”

阿德一看這人還來了勁兒，上去就擄袖子：“嘿，你們這也太無禮了吧？咱們家都還掛著白，你們什麽意思？！”

“修牆之事十萬火急，風水先生算過了，礙不著你們家。”

葉員外可懶得理會阿德，說了一句就繼續指著牆，讓工匠砸。

眼看著阿德還要跟他理論，張廷玉卻冷笑了一聲：“讓他們砸！”

眼不見心不煩，張廷玉那邊還有周道新等著，不過就是一麵牆，張家大宅大著，還怕少了那三尺地？

“二爺，這，這也——”

阿德就是難咽下這口氣，好好的這葉家也是能找事，欽差貴人一走，立刻就上來找事了。隻怕是最近見著張家裏裏外外進出不少人，知道現在張家人厲害，所以看著堵心了吧？

原本都是桐城望族，怎麽就成了這樣？

“二爺，咱們這三尺千萬不能退！要是退了……”

“有什麽不能退的？”

張廷玉步子頓了一下，回頭看了看那被砸了的牆，三尺而已。

“先父言，萬裏長城今猶在，不見當年秦始皇。一堵牆，再過幾年風風雨雨去，你且看看還留下什麽……讓吧，讓他三尺又何妨？”

說著，他人已經直接朝著前院廳中去了，阿德摸了摸自己的頭，回頭看了葉員外一眼，終於忍不住“呸”了一聲，“讓你是二爺大度！什麽為老不尊的東西……”


屋裏周道新聽見動靜，出於禮貌沒出去看，不過看在張廷玉老神在在地進來了，才道：“我近來整理桐城的卷宗，處理王岩的事情，今日聽了你家這牆的事，倒是想起一樁懸案來。”

“說的可是當年葉家姑娘？”

張廷玉倒是還記得，不過已經是不知道多少年前的陳年舊事了。

“如今你好歹也是一省巡撫，怎的還喜歡這些刑名之學？”

“唉，甭提了，我也想著我若隻是個刑名師爺多好？”

周道新就好這一口，端看他當年在納蘭家宴席上所言所述，便知這人精通刑罰與查案。

張廷玉聽他戲言，隨口便建議道：“你可以向皇上請辭，我估摸著會有不少人同時來參劾你，巴不得把你從這個巡撫的位置上拉下來。多少人求都求不來的肥差，你自己倒還想著往外頭推。”

“我這不是最近整理卷宗手癢了嗎？整日裏跟公打交道也是累人。”

喝了一口茶，周道新舒了一大口氣，放下茶盞又揉了揉自己額頭。

“不過說起來，葉家姑娘的事情，你當年也有嫌疑……不對，是你夫人有。”

都說葉家姑娘芳華戀慕張廷玉不得，結果蹊蹺死在自家角門外頭，卻是離奇不已。當時還傳張家二少奶奶去葉家走過一遭，出來的時候葉家人幾乎都指著她罵。若是按著辦案的想法走，周道新頭一個就該懷疑顧懷袖殺人。

不過，在瞧見張廷玉瞬間變臉的時候，周道新便連忙擺手道：“說句玩笑話，你怎的就當真了？”

“我昨日看見你夫人殺了三個人。”

張廷玉不緊不慢說了一句。

周道新背後汗毛都要豎起來，過了一會兒才回過神來，知道張廷玉這是以牙還牙，才一拍桌道：“睚眥必報，小人心性！”

張廷玉又從來都沒說過自己是什麽君子。

不過周道新難得來一趟，至交兩個也有很久沒有這樣品名聊天，最近張廷玉的事情不少，現在才閑下來。他主動換了話題道：“王岩的事情，你打算怎麽解決？”

“不過是小小一個縣令，隻把事情如實上報，畢竟關係到賑災的事情，還要經由戶部那邊一起審過才有谘下來。我如實寫公，保不保得住烏紗帽端看他自己的運氣了。”

周道新說著，便打了個嗬欠，姿勢不至極。

“阿德，你家就沒什麽吃的嗎？快點給你巡撫老爺端些上來，你家二爺老是苛待貴客。”

阿德心道幾年不見，周道新這人臉皮又厚了一層，一看自家二爺的臉色，似乎也不反對，便叫人下去拿糕點了。

不曾想，就在這個水災剛過不久的夏日午後，又一個噩耗傳來了。

纏綿病榻已久的陳氏，在重病掙紮了一月餘之後，終於還是結束痛苦，撒手西去了。

顧懷袖那個時候就在陳氏的屋裏坐著，陳氏再沒有像那天晚上一樣說那些奇奇怪怪的話出來，顧懷袖也出於一種奇怪的忌諱或者說是敬畏，不曾再問起此事。不僅是因為知道問了也不會有答案，更是因為那一種奇怪的對上蒼的敬畏。

生命的渺小，伴著皇天後土的磅礴。

她坐在陳氏的病床

床前，輕輕地替她合上了眼，道一聲：“大嫂一路走好。”

黃泉路上，興許能見著張廷瓚。

一生一世一雙人……

有的人，隻是有緣有分，卻沒時間罷了。

聽見後麵的腳步聲，顧懷袖便知道是家裏人都進來了。

她平靜至極，起身退後，一屋子家裏人都來了，慧姐兒忽然大哭了起來，顧懷袖也隻能看著。

她覺得，自己興許永遠也不會知道陳氏那一句話的意思了。

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