陳氏能活這幾年下來,幾乎算是個奇跡了，當初怕是沒哪個大夫想得到吧？

隻是在見過胤禛，問過了當日的情形之後，她整個人就像是被什麽給擒住了，或是承受不住，也或許是大願已了,就這樣掙紮了一個多月，也不知道到底是接受了自己的命運，還是不甘心……

總之就是這樣去了。

忙陳氏的喪事也有一段時間，最終將她葬在了張廷瓚的墓旁,龍眠山張家祖墳裏又多了新墳。

這一年過年，又是一副慘淡景象，喬氏跟彭氏都沒有想到事情竟然會發展成這樣，一時也陪著沉默。

開春來得很快,今年還算是風調雨順,再沒有出過什麽別的差錯，桐城這邊縣令王岩的調令也下來了，說是雖然有過,看功過相抵,隻罰俸一年，以儆效尤。王岩一心以為是張廷玉去朝廷那邊美言了，竟然跑來賄賂張廷玉，說是感念張廷玉美言之恩。

可惜張廷玉大半時間不在府上，好不容易回來住一趟，竟然見到王岩這麽個掃興的，一時隻叫人棍棒將王岩趕了出去，一點也沒有想見的意思。

張廷玉今年年底孝期便滿，要回京城了，自然有不少人想要趁著這個機會巴結巴結。

若是搭理了一個王岩，後麵還有百十個王岩在後麵等著。

張步香如今已經能夠自己走路了，還很靈活，從小就玉雪可愛的一團，眯著眼睛笑的時候別提多討人喜歡。倒是除夕，雖然也能走了，不過大多數時候都是叫他娘給吃的，懶得動。張若靄每次來逗弄弟弟妹妹，都覺得除夕簡直是另一個自己，小時候他也是橫著長的啊！

原本就是雙胞胎出來的，香姐兒跟霖哥兒兩個五官比較相似，隻是張若霖活活懶成了另外一個模樣。

顧懷袖每次看見這雙胞胎兄妹的對比，就很想狠狠歎氣。

“娘……為什麽要歎氣？是除夕不乖嗎？”

霖哥兒趴在棋桌上，用圍棋的棋盤跟他哥哥張若靄下著五子棋，偶然抬頭看他娘用那種無奈的眼神看著自己，有些不大明白。

如今已經完全瘦了下來，看上去很有風流帥小夥兒模樣的張若靄卻是笑了一聲：“若是你每日出去走動走動，娘就不憂心了。”

張步香剛剛采了外頭的荷花進來，跑到顧懷袖麵前：“娘，你別搭理我二哥，他沒救了，快看看步香采的花。”

顧懷袖抿著嘴笑，接了正月采的花，卻是懶得拆穿她。

張步香穿著粉藍色的衫子，杏眼櫻唇，是個小美人的坯子，嘴巴又甜，很討人喜歡。

隻是這花不大可能是她采的，多半還是石方在外頭拉荷葉來做粥，順手遞給她的。

“小妮子真乖。”

顧懷袖把她抱起來，坐在自己的腿上，看著前麵張若靄跟張若霖下棋。

“我也會下……”

張步香撇著嘴，看著張若靄，張若靄好歹也是家裏的老大，見著自家妹子竟然這樣瞧著自己，隻把棋子一放，道：“不許看我！”

“羞羞羞！”張步香直接給張若靄扮了個鬼臉，一副不屑模樣。

顧懷袖倒是好奇起來：“靄哥兒，你怎的跟你妹妹置氣？”

“嘻嘻……娘，前陣大哥教我下五子棋，結果他輸了，輸了一回還不算，說步香作弊，然後他又下了一回，又輸了，再下了一回，還是輸了……”無奈地一攤手，張步香一副小大人的模樣，那個恨鐵不成鋼啊，“您說說，我哥跟您學了這麽多年，怎的還沒我一個四歲的小孩子厲害呢？”

張若靄老臉微紅，用棋子敲著棋盤，咬牙切齒道：“嘚瑟吧你就！”

回過頭來的時候，他又忽然看見了霖哥兒懷疑的眼神，頓時覺得人生太黑暗了。

霖哥兒覷著他：“大哥你敗給過那個臭丫頭？”

“誰是臭丫頭，你罵誰呢！”張步香立刻從顧懷袖懷裏蹦下來，撲過去就要跟霖哥兒掐，“胖二哥，胖二哥，也就是仗著比我早生出來一個時辰，不然定然讓你叫我姐姐！”

霖哥兒不緊不慢地吐了個舌頭，做什麽都跟老牛拉破車一樣，這個時候香姐兒手都按在他脖子上了，他那個鬼臉才扮出來，而後又慢吞吞道：“臭丫頭罵我呢……”

顧懷袖笑得直不起腰來，正好外頭慧姐兒、需哥兒還有雪姐兒一起過來，顧懷袖忙叫這幾個小家夥都坐下來，拿了糕點出來給他們吃。

慧姐兒已經到了快出閣的年紀，看上去有些羞澀，隻是陳氏方去沒一年，慧姐兒還要守孝。

她是當初馮姨娘生的，卻被陳氏養在膝下，雖不說跟自己親女兒一樣地疼著，可畢竟陳氏膝下無出，待她也是極好。慧姐兒是張廷瓚唯一留下的血脈，雖是庶出，一應穿戴吃食從來都是比照著嫡出走，等出了孝期，還要配給個好人家的。

顧懷袖過去拉著她的手，隻跟她說些趣話，又問要不要她來下棋，慧姐兒詩書都學，隻是並不是很聰慧，略知道一二罷了，圍棋也隻算是略通，至於五子棋卻是不想下。

她道：“嬸嬸不必掛心著，我隻看著他們玩就好。”

這一屋子裏幾個孩子，慧姐兒年紀最大，姐妹裏頭排老大，後麵跟著的是張步香跟張怡雪，一個是顧懷袖所出，一個是四房彭氏的女兒；男孩當中，原本該張

若霆年紀最長，隻可惜幼時夭折；靄哥兒行二，霖哥兒行三，三房的需哥兒則是行四。統共這樣算算，也已經是六個小孩，他們彼此倒也能夠玩到一起去，至少這個時候還沒什麽隔閡矛盾。

顧懷袖隻這樣看著，忽然便明白兒孫滿堂的那種感覺了。

靄哥兒今年已經十二，過不了幾年也是要婚配的，隻是不知道能相中哪家姑娘了。

漸漸地，這一家子的瑣事又要起來了。

等今年的孝期一過，清閑時間也要跟著去。

日子是冬流過夏，轉眼到了十一月中旬，一家子終於除了孝，轉眼竟然已經是康熙五十年了。

太子還在朝中，到底那邊消息不是很多，來回都要花上三四個月，張廷玉也頂多是知道朝堂那邊大致是什麽情況罷了。

原本預備著跟家裏兄弟過完年，再啟程回京，沒想到十月裏京城康熙那邊就已經給張廷玉發了聖旨，十一月裏張廷玉孝期一過，便著令他進京。這樣一來，張廷玉也隻能匆忙收拾好了東西，帶著顧懷袖等人上京了。

張廷璐與張廷瑑還是留在這裏，慧姐兒也留在家，至於婚配嫁娶的事情則由兄弟媳婦這裏看顧。

顧懷袖在家裏交代好了所有的事情，便準備著走了。

冬日裏頭還要坐馬車，陸路上京，行程不會很快，算算應該剛好在年底模樣抵京。

不過人還沒走，府門外頭倒是停下了一駕馬車，來的還是沈取，這兩年時不時病一回，好歹也沒傷個性命。

他經人通傳進來，沒想到看見府裏忙碌模樣，倒是吃了一驚。

張廷玉在堂中看著掛在中堂的字畫，背著手，聽見人將沈取引進來，便回頭看了一眼。

因為生意上比較忙，所以沈取並不是時時來上課，他很聰明，旁人一年背的書，他一個月就背下來了，據說看賬本也是過目不忘，隻是脾性活脫脫又一個沈恙。現在進來，對張廷玉倒是恭敬，朝他一行禮：“學生給張老先生問安，卻不知先生這是……”

張廷玉道：“皇上聖旨讓今年上京，拖延不得，怕是沒機會在給你講學了。”

沈取一怔，隨後淡笑了一下：“能得先生教導，已經是萬幸，豈敢奢求還有日日講學的好？幸得還趕上，能給先生送個別。”

張廷玉歎了口氣，想到京城之中的事情，終究還是傷腦筋。

不過那裏才是真正的功名利祿場……

他看了一眼沈取，道：“今次你父親沒來嗎？”

“鍾恒叔叔跟著我來的，我爹似乎有別的事情要處理。”

沈取用了“似乎”兩個字，也就是說他也不知道沈恙到底幹什麽去了。

“羅玄聞”的信，這幾年都沒有斷過，張廷玉豈能不知道沈恙幹什麽去了？

隻是他瞧著沈取，這“似乎”兩個字，著實令人玩味，到底沈取知不知道沈恙做的這些事情？

“你父親現在茶米布生意都交到你的手上，他也不過隻有鹽商那邊的事情，最近也不是什麽行鹽的月份，瞎忙活個什麽勁兒呢。”張廷玉狀似無意地說了一句。

沈取則用手指輕輕勾了一下鼻梁，低笑道：“指不定在為學生尋個美嬌娘……”

“……”

張廷玉陡然沉默。

仔細算算，沈取今年虛歲十五，似乎快到了這個年紀。

沈取說完，沒聽見張廷玉說話，隻覺得奇怪：“先生怎麽了？”

“沒怎麽……隻是想起你父親並無正妻，卻不是你是先娶妻，或是……”張廷玉又沒說了，隻是看著沈取。

“都是父親瞎忙活，安得人世一風流，跟他一樣多苦？”

沈取自己並不大在意這件事，眉眼裏帶著通透的靈氣，又含著幾分玩世不恭的笑。

實則，沈取多出入煙柳巷，都是跟著沈恙，不過沈恙不大喜歡讓他碰女人，沈取自己也不喜歡，娶妻對他來說還太早，沈恙也就是瞎忙活個沒完，勸也勸不住的。他老說，把事情先安排好了，年紀一到就成親，多好？

不過一個現在還沒娶妻的人，似乎沒資格跟沈取說這些。

沈取這個兒子也想著，什麽時候給他爹娶上一個呢。

張廷玉定下的日子就是明天走，看著時間不早，他道：“到了京城就沒那麽方便了，不過你若是學問上有什麽疑惑，隨時寫信給我，我見了必定回複。隻是京城江南來往不便，你父親可也給你請了別的先生，不恥下問總是好的。以你聰明才智，科舉一途堪稱天才，可有想過入仕？”

“入仕？”

沈取搖了搖頭，覺得張廷玉有些奇怪。

“勞形於案牘，如張老先生一樣多年汲汲營營，也不過屈居人臣之位，商累，官累、士農工商，何曾有過什麽分別？取曾以為張老先生見識遠超常人，不想還是落了下乘。”

“敢這樣出言批評自己先生的，你興許是頭一個，不怕我讓人把你打出去嗎？”張廷玉冷冷地笑了一聲。

沈取則麵不改色：“先生不高興，將學生打出去，師生之道，無可厚非。”

“那些話是誰教你的？”

張廷玉端了茶盞，卻問了這麽一句。

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沈取道：“先生同取言，知行合一。道理何用人教？都是人生父母養，何必分什麽三六九等高低貴賤，奴才臣工皇帝，沒意思……”

這時候張廷玉忽然很想看看自己身邊有沒有皇帝的眼線，“若是你換了一個人說，而今已經人頭落地。”

“所以取隻對先生言及此語，旁人萬不敢說。”

其實不過是張廷玉提到入仕，沈取忽然這樣想了而已。

從小沈取的身體就不好，可是跟著沈恙在江南走動和延請大夫看病的時候，卻見過不少人。

他見慣了世間寒涼，眼界心思向來與尋常人不同，隻是很多時候很多事情不必宣之於口。

“先生您高官厚祿未必高興，我爹富可敵國未必開懷。官也好，商也罷，莫不是人生得意須盡歡，先生與我父親卻是金樽空對月……可悲可歎。”

說著，沈取竟然笑了一聲。

他眼底那種帶著禪意的通達，是張廷玉從來沒有見過的。人世加之其以苦難，他則以漫不經心的態度回以人世，活固然是活，可沈取其實比他們輕鬆很多……

忠愚賢，為官之道。

沈取說得不錯，除非他張廷玉謀朝篡位，否則汲汲營營一輩子，也不過是個“官”，官字兩張口，扣上蓋個帽，實則是君權皇權。

這一霎，張廷玉想得很遠，回過神來的時候沈取正在看自己。

他微微一笑：“所以你是準備跟著你爹從商了嗎？”

“月滿則虧，水滿則溢，盛極必衰……”

沈取埋下頭，摸了摸自己腰上懸著的小算盤，卻道：“我爹的生意長遠不了，至於沈取走一步看一步吧。”

不過是個十五歲的少年，說話太老成了。

張廷玉過了許久才道：“你爹教出了個通達的好兒子……我真羨慕他……”

“……我怎覺得先生眼底這不像是什麽羨慕？”

沈取眼神好，瞧著張廷玉，忍不住戲謔了一句。

他就是這樣的性子罷了。

張廷玉想了想，將腰間一塊黃玉墜子解下，遞給沈恙：“你父親昔年對我有恩，若他他日遭難，你自帶玉佩叫人送我……你自己也可以。”

沈取看了看，將黃玉墜子接了，過了許久，又遞了回去，彎唇一笑：“先生，我父親若是遭難，必定不是尋常人能救。”

一遭難，必定是滅頂之災。

沈恙自己很清楚，他身邊的人都很清楚，張廷玉救人也頂多是救得了急，救不了命。

有人生下來，不過是為了死。

沈取似乎想哭，可又沒哭出來。

張廷玉看了他良久，拿了墜子，放在手心裏良久，卻道：“那隻贈你，當了先生給你的禮吧。”

這一回，沈取倒是接了，躬身謝過，便道：“天色不早，外頭鍾叔叔還在等沈取，這廂告辭。”

“去吧。”

張廷玉背手站在堂中，遠遠看著沈取出去，暮色昏沉之中，他回頭放下茶盞，卻是一口都沒喝過。

顧懷袖過來的時候，正撞見沈取出去，沈取也見著她，連忙過來問好：“沈取給師母請安。”

“起來吧，這是才從你先生處回來？”

顧懷袖看沈取如今越發地高了，竟然隻比顧懷袖矮了半個頭，也是感慨孩子長得快，靄哥兒如今也是高高壯壯，看著玉樹臨風了。

沈恙麵皮極好，張望仙的容貌也是不差，沈取自然是風流倜儻人物。

隻是性子不大得顧懷袖喜歡。

沈取看了一眼府門的位置，隻回答道：“才從先生處過來，沒料想先生這裏不過年就要走，所以怕還是白跑了一趟的。這次師母也要跟著上京吧？”

“自然是要去的，你自己在江南莫疏忽了讀書，少跟你爹出入什麽煙花柳巷……”顧懷袖說著，竟然覺得自己像是說教，於是閉嘴，換道，“罷了，你去吧，天色也晚，聽阿德說鍾恒在外頭等你。”

“鍾叔叔一向等得，不急。”沈取忽然笑眯眯地，“學生多看兩眼，等師母走了，可沒地方飽眼福了。”

顧懷袖見不得他這輕浮的樣子：“跟著你先生血這麽些年，怎沒見你學得他一分的沉穩？”

“取自有沉穩，隻是師母未見，並非沒有，自然也不用學的。”沈取手指轉著扇子，黑白分明的眼眸抬起來，道，“不過看多了師母也不好，往後跟我爹一樣眼高於頂娶不到媳婦就倒黴了。”

顧懷袖笑意終於減下去：“你若是尋常行事與你跟人談生意一樣，興許好上許多。”

沈取也是看著看著長大的，隻是他偶爾說話很直，偶爾又很耐人尋味，戲弄人的本事真是一點也不差。

聽了他師母這話，沈取終於笑道：“形骸非親，何況形骸外之長物；大地亦幻，何況大地內之微塵？師母亦讀小窗，以貌辨某可不是落了下乘？”

“你歪理倒是許多。”

可是這歪理也的確歪到了理上。

顧懷袖歎了口氣，心知自己確是不大了解這孩子，隻道：“天晚了，早些去吧。白露送取公子出去。”

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“是。”

白露躬身過去。

沈取暗笑了一聲，調戲完師母，終於心滿意足地走了。

次日，張廷玉起行，陸路返京，到張府時正是十二月廿五。

闊別已久的京城，覆蓋在皚皚白雪之下，冰瑩世界點綴著大紅的喜慶色，於顧懷袖看來煞是好看。

隻是張廷玉的歸來，已經開始引得朝野不安了。

明年又是會試之年，年底眾人已經為會試大總裁的位置爭破頭，誰料想張廷玉年都沒過就往京城來了。

完了，完啦！

到手的鴨子要飛嘍……