轉眼竟然已經是深秋，張廷玉也該回來了。

可看看李衛，顧懷袖竟忽然覺得，張廷玉不回來，也好。

“進來吧。”

她終於還是笑了笑，叫李衛進來坐了。

原本桌上擺著的，乃是給沈取準備的酒席，可現在也不用了，倒是能順道請李衛來坐下。

李衛帶來的自然不是什麽好消息，可他也不想現在就說。

看方才沈取離開時候的神情，李衛就知道顧懷袖這裏興許已經明白了，他出奇地沒有插科打諢，也沒有妙語連珠地逗顧懷袖開心，這一頓飯吃得格外安靜。

不管是顧懷袖還是他自己，都沒想到竟然還會有這樣的一天。

可李衛並不覺得心虛，他想起了之前見到的沈恙，還有方才見到的沈取，與現在的顧懷袖。

放下象牙筷的那時候，顧懷袖著人端了茶上來，便道：“若是不忙，園子裏麵坐著說說話吧。”

靄哥兒霖哥兒這些都已經下學了，可青黛知道顧懷袖心情不大好，自然沒叫他麽來，如今飯廳裏也是安安靜靜。

“這一次回來辦了大差事，怕要在京裏等著皇上詔令再走，一時半會兒地不急。”

說著，李衛見顧懷袖起身，忙上去扶她。

她沒有推開，與李衛一道走出來，秋已經漸漸涼了，不過園子裏的鱗托菊跟龍爪菊都開了，移栽的香山紅葉看著也都染上霜紅，難得竟然有一種淒豔的絢爛。

過了這秋，便是冬。

“你與二爺一道回來的？”

顧懷袖終於問了，她像是在問什麽微不足道的小事。

李衛點點頭：“與二爺在河南道上見了的，不過二爺略落後幾天，在通州的時候還有案子要查。聽說這一回二爺威風，用皇上賜的劍，斬了三個人的腦袋呢，當年的鄔先生也在，給河南巡撫田鏡當的師爺。隻是因為如今這一件罷考案，個中多內情，一時半會兒也是處理不好的……”

至於個中有什麽內情，李衛卻是不說。

顧懷袖之前有自己的推測，也知道如今的李衛是在為皇上做事，這件事她一點風聲都收不到，便知道這件事是眾人都不想要她知道的。

畢竟沈恙勢大，手下不知道籠絡了多少官員。

當初張廷玉與沈恙仇大，那時候還沒跟現在一樣，是連麵子上都敷衍不過去的，沈恙那邊一麵為了翻案，另一麵為了解決揚州那邊的種種破事，順帶約莫也想壓製張廷玉，所以真的靠了四爺。

可是想想，若沒顧懷袖當初遞給胤禛的賬冊，沈恙是跟胤禛接觸的可能很小。

她在裏麵，也不過就是個傳話人。

胤禛沈恙兩個，各取所需罷了。

她原還想是自己的錯，可即便是沒有她在裏麵，胤禛也遲早會查到沈恙，隻要有李衛在……

這件事便怎麽也無法避免。

想想，她竟然也看淡了，順其自然了。

各有各的功過是非……

“沈爺的事情，李衛自問不曾在大義上錯。”

李衛忽然停下來說了一句，他望著自己幹娘，嘴上這樣說著，卻想起了當年跪在沈園外麵，風雨不去的時候。

他也隻說自己在“大義”上不曾錯，至於心裏是不是毫無愧疚，卻全看自己了。

顧懷袖向來知道，身不由己的事情太多。

“若你覺得自己不曾錯，那麽照著你的法子做就成。”

出乎李衛的意料，顧懷袖竟然說了這樣一句話。

他喉結上下動了一下，嘴唇也微張，可話，還是沒說出來。

曾想過無數個自己可能麵臨的場麵，卻萬萬沒有如今的這一種。

顧懷袖隻道：“我曾想麵厚心黑，濁世厚黑能成其事，不厚不黑也成其事，終究大道千條，端看個人走哪條。可人不過*凡胎，在厚再黑，也狠毒，也比不過這老天爺。”

她口吻之中帶著豁達，隻叫李衛過來陪自己下棋。

李衛下了棋，卻說了之前一直沒說的事情。

沈取那邊不知道沈恙的下落，實則現在沈恙也已經秘密轉送至大牢，“我已近吩咐下麵人去萬青會館送消息，取公子也可以不必找了。這一遭，誠如您所言，李衛未必不後悔，可我覺得這樣做沒錯。跟在沈爺身邊這麽多年，沈爺的事情我最清楚……他把我當了左膀右臂，我卻反過來用他給的刀子，奪他的命……”

“不必想那麽多了。”顧懷袖落子，淡笑，“他未必沒想到有今日，沈恙何等聰明絕頂的人……我隻想著，他不是那樣肯束手就擒的人。當初你在他手底下，捐了個兵部員外郎，甚至先去了四爺身邊做事，他就沒把你當成顆普通的棋子。你想想，他這輩子還缺什麽？你……我隻恐你，辦不完這事兒。”

“……您也真是了解他。”

李衛仔細想想，似乎也明白了不少。

沈恙能栽培李衛，三分是因為顧懷袖，三分因為李衛本身才幹優長，還有四分則全在沈家一場冤案上。

李衛的官職越高，沈恙把不住他的可能就越大，而能翻案的可能

能也更大。

腦子有病的人，想法也跟眾人不一樣。

許多年以來，沈恙怕不知在背後試過多少次，可康熙朝的時候沒能翻案，到了雍正這裏似乎也杳無聲息。而沈恙，已經等不起了吧？

胤禛要殺他，意料之中；會用他昔年的心腹李衛，也在意料之中。

這一切一切的意料之中，卻很難讓顧懷袖覺得舒坦。

下完棋，李衛照舊被顧懷袖殺了個片甲不留。

他棋藝不精，顧懷袖經常說，可也不強求，畢竟這小子連大字都不識幾個，不過如今處理事情卻是漸漸老道。

“前兒聽說江南也有罷考案，牽連的人不少吧？”

此次上京，也是要處理這件事的，李衛於是道：“這件事也就是幾個不懂事的鬧，結果皇上說下頭直接取消鄉試，這不是胡鬧嗎？我是覺得這樣不好，今次準備跟皇上說說，讀書人的事情這樣處理可不成，得耽誤多少人？”

他雖不識幾個字，可認識的又才學的人真不算是少，當個大老粗，對讀書人卻很尊敬。

“你如今也敢跟皇帝叫板，真不擔心自個兒脖子上的腦袋。”

顧懷袖把最後幾枚棋子都收拾進了棋盒之中，這才罷手。

天也不早，李衛想著刑部那邊的事情也該下來了，便跟顧懷袖告辭。

送走李衛，顧懷袖就像是渾身力氣都被抽幹了一樣。

她早知道張廷玉已經當自己沒有那個兒子了，因為沈取已經被沈恙養熟了，成了旁人的兒子。而張廷玉錯過一回，挽回不了，他素來是個堅忍決絕的性子，對於明知道不可能的事情，便不會強留。

因而，他總是比她要狠心上兩分，在對沈取的問題上，他很理智。

比如，如今他能把親骨肉當成陌生人一樣看待，該怎麽處理沈恙還是怎麽處理沈恙。

從未想過，昔日沈恙說過的的話竟然全部應驗了。

張廷玉是三日後的中午到京城的，前麵在通州逗留了許久，也不知是處理哪裏的事情。

隻是他回京城，頭一個去的地方不是張府，而是京中。

沈恙乃是巨商，如今一個人倒下來，對江南那邊來說，無異於一座巨山倒下，不知要激起多大的震蕩。

李衛在這邊忙前忙後，江南那邊的事情都要穩著來處理，幸好明麵上有個沈取，至於鹽商下麵的事情卻要麻煩得多。

好在李衛本人多此道多有涉及，漸漸也理出一個頭緒來。

隻有這個時候，這些忙得焦頭爛額的人，看著坐在牢裏悠閑喝茶的男人，才覺出幾分冷汗淋漓來。

可以說，沈氏下麵的生意龐雜得很，明麵上沈取的生意都幹淨得能拎出水，偏偏鹽事牽涉甚廣。

當年沈恙開始沾上“鹽”這個字，還是康熙三十多年，現在已經一朝過去，中間的爭鬥有無數，也經曆過不少大鹽商了，有的家族開始衰敗，有的投了沈恙，又開始欣欣向榮起來。

多少個鹽區，多少個主事，多少要處理的接頭人，還有一些特殊的運鹽渠道……

沈恙的手伸得很長，心也很大，可他是所有鹽商之中最厚道的。

因為深知每個商人都想獲利，所以沈恙乃是“薄利多銷”的策略，所有人都投到他的名下，每個月給他一定的分紅，他一個人掌舵，很少有出狀況的時候。這樣一來，鹽幫之中的事情立刻就井井有條起來。

隻是，井井有條乃是沈恙在的時候，沈恙一旦有出事的風險，那麽原本狼子野心的人自然也要開始動歪心思。

每個月都是百萬流進流出的銀子，誰不說沈恙乃是江南第一富？

見了這麽多銀子還能不心動的，基本都是死人。

商人重利，沈恙出事的消息一傳，事態立刻會擴大，而李衛等人要做的，就是處理好沈恙去後的事情。

現在，已經沒人認為他還能活下去了。

眼看著秋將盡，沈恙的案子也漸漸下來了。

張廷玉、李衛等人督辦此事，隨時備著卷宗以供胤禛查看。

整個案子從頭到尾，都是上達天聽，胤禛一手處理下來的。

下麵人，就算是想要救沈恙，也根本出不了手。

功高震主，要死；富可敵國，要死。

九月初三，天黑得很早。

張廷玉從宮裏回來，刑部這邊每天都有人當值，萬分不敢鬆懈，見到張廷玉這時候來，還在收拾卷宗的刑部右侍郎高其佩擦了擦頭上冷汗：“張大學士這是？”

自然是才從宮裏回來，並且沒帶回什麽好消息。

他道：“你自去你的。”

高其佩不敢多言，隻看張廷玉轉身去羈押死刑犯的大牢了，一顆心都是七上八下的。

江南私鹽沈恙一案，涉案人數之廣，真是前所未有，光是賬目上經手過去的銀子，都看得人生不出任何想要據為己有的心來。還有沈恙賄賂過的官員，留下來的一些花名冊，都讓高其佩有一種自己脖子上的腦袋都要掉地上去的錯覺。

這件案子太大了，或者說這沈鐵算盤的能量太大了。

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作為參與這一案參審查的人，高其佩都開始擔心自己會不會被殺人滅口，可如今看著張大學士與尋常無異，又覺得自己是多想了，這擦著冷汗，匆匆離開了刑部。

大牢裏，顯得格外陰暗。

張廷玉又站進來了，與年羹堯年初的待遇不一樣，沈恙在這裏簡直跟個大爺一樣，不說把他給供起來，至少牢房幹幹淨淨，床鋪也幹幹淨淨。

擺一張小幾案，坐在旁邊，桌上泡的是今年上的猴魁大紅袍，吃的是頤香齋大師傅特製的油香花糕點，用的是端硯，使的是湖筆，連桌上一遝疊放著的紙箋都是熏過朱蘭香的。

餓了有人伺候飯，渴了有人伺候水，看外頭看守他的差役不高興了，還能高聲大氣叫人滾了換一撥來。

這人即便是住牢，都與尋常人不一樣。

沈恙正看著自己麵前的紙筆，端了茶來喝呢，一抬眼見著張廷玉進來，便是笑了一聲：“又見麵了，李衛可還沒處理好四川的事情吧？那小子，做官太早，沈爺我這一身本事，他隻學了一半，便慌張張地走了，不識抬舉的。”

話裏說著，可臉上完全看不出他有什麽生氣的地方。

張廷玉道：“四川的事情也快處理好了，你的生意最緊要處就在富順自流井，那一塊是新出來的氣井，乃是你如今生意之中最來錢的地方。”

“雪花鹽，雪花銀……”

沈恙的眼神，忽然就這樣清澈渺遠了起來，他看著站在牢門外頭的張廷玉，過了許久才很隨意地問道：“看來，我大限將至了……”

事到如今，張廷玉也不能說什麽了。

他也是到了河南開始查事情之後，才知道隆科多竟然跟沈恙還有往來。

原本沈恙背後的靠山是胤禛，那個時候胤禛還是雍親王，不是皇帝；可現在，雍親王登基，搖身一變成為皇帝，那麽當年沈恙之於康熙如何，如今之於雍正便如何。

不過是遲早的事情罷了。

沈恙與張廷玉，一直有仇，隻是兩個人都是做戲高手。

沈恙殺過的人不計其數，當初在江寧的遊船上，張廷玉便是親眼見過他剁人手。

那時候，他還是響當當的鐵算盤沈恙。

後來鹽幫內部的爭鬥更是日漸激烈，更不用說原本他從沈恙手底下救來的羅玄聞，甚至於……

當年的丹徒。

康熙爺南巡的時候，丹徒小鎮人煙稀少，便是因為鹽梟們爭著占丹徒，在那一地發生了火並，張望仙夫君徐橋，便是當初死在那一次鹽梟爭端之中的人。而丹徒一爭，才是沈恙控製住一切的起點。

羅玄聞也是在那一次沒了的。

細細數數沈恙此人手中的罪孽，真真也讓人頭皮發麻了。

張廷玉的妹夫，救過的一個得力幹將，甚至沈取……

都跟沈恙有關係。

於公，他是官，他是商；於私，二人舊怨深厚，即便是麵子上敷衍著說話，也不過為了沈取與顧懷袖，實則二人之間少有緩和的餘地。

不觸則已，一觸見血。

隻是事情走到如今這地步，張廷玉未免是不唏噓的。

“皇上那邊已經下了旨，翻案的事情你已經交代了李衛幫你辦……想來，你走之前，已經將一切都算好了。”

張廷玉緩緩從袖中抽了把象牙柄的匕首來，銀打的鞘，看著還算過得去，低眼這麽一看，他略一勾唇。

“左右你要死，我敬你曾與我張廷玉爭鋒相對，明裏暗裏也鬥了小半輩子，如今……”

他隻隔著一道牢門，將匕首遞給沈恙。

沈恙接過來，眉眼帶笑：“張望仙也早就巴望著我死了，即便你家顧三饒我，她也不饒的吧？倒是如今……算是你給我這個厲害的對手，一個最後的體麵？我自個兒動手，髒不了她的手，也髒不了她的眼，張相且放心好了。”

張相。

張廷玉驀然一聲笑，他似乎還想要說什麽，可外頭油燈投落了幾道影子，從轉角口過來了。

有人來，他不能躲留了。

不驚動任何人進來的，多半跟張廷玉一樣，或者比他還本事。

見沈恙收了匕首，他也就一轉身，從另一頭離開。

大牢裏，還是這樣陰暗與潮濕，有一種難言的腐朽味道。

沈恙就這樣靜靜坐在裏頭，摸了摸茶壺肚，還有些燙手，興許要來一位貴客？

剛這樣想著，前麵差役已經引著人來了。

“四爺果然來了。”

沈恙不用回頭，都知道外麵站著的是誰。

胤禛穿著一身藏藍底子的長袍，暗紋盤了滿身，見了沈恙這鎮定模樣，由是一聲笑：“果真是朕沒猜錯，你沈恙過的就是富貴日子，連坐牢都比旁人舒坦。”

“誰叫李衛也曾經是我手底下辦事的呢？”

沈恙麵上渾然不見半分的懼怕，胤禛卻漸漸冷了臉。

早在沈恙投他門下，成了他門人的時候，胤禛就盤算著弄死這個人了，不成想竟然留他活到了今日。

所以，

，“能活到今天，還是你賺了。”

“自打一族被滿門抄斬開始，沈某便是無根飄萍，能多活一天都是幸事，何時死了我也不在乎。人生下來，不過都是為了死，有什麽可計較的？”沈恙的話，豁達到一種讓人難以置信的地步，“你們當皇帝的，也未必有我這個當商人的自在，吃的不如我，穿的不如我，我也能號令官場，執掌銀錢命脈……窮時苦，富時樂。窮時樂，富時苦。我這一輩子，該見過的也見過了，不該見過的也見過了，該做的做了，不該做的也做了。如今死都能這樣舒坦……若有一日，萬歲爺您死了，怕還未必有我瀟灑。”

他這話，無疑戳了胤禛的痛處。

沒人比胤禛更清楚，當年康熙爺是怎麽去的，千古一帝，晚年何其悲涼？

更何況，什麽千古一帝……

說句不敬的話，胤禛少有覺得他皇阿瑪哪件事是辦漂亮了的，投鼠忌器頗多，即便是滿朝武喝彩，也不過虛偽罷了。

可康熙爺即便是這樣，晚年也已經如此，輪到他胤禛，怕更不知悲涼到何處。

眼神驟冷，胤禛冷笑一聲：“階下之囚，將死之人，唯有這一張嘴能說了。”

“李衛是替您去辦自流井的事情了吧？”

沈恙也懶得反駁，忽然問了這樣的一句。

胤禛道：“確是去辦了。”

“您從沒想過，我寫給李衛的東西，不一定是對的嗎？”

沈恙忽然大笑起來，像是看傻子一樣看胤禛，他從沒把誰當成過主子，以利而和者，亦必以利而離，像是羅玄聞，像是胤禛，像是張廷玉，像是李衛……

他見過的勾心鬥角多了去了，人都要死了，還擺了李衛那小子一道兒，拉人給自己陪葬，也是挺開心。

隻是胤禛的確沒想到這裏麵竟然還有陷阱，不過他一轉眼便道：“前幾日顧三那刁民覺得日子乏味了，索性去四川那地界兒玩了，這回跟著李衛一起去，出不了事……”

那一刹，沈恙抬眼看胤禛。

胤禛眼神冰冷，麵無表情：“剛聽見朕說顧三也去了，是心頭緊了一下，還是差點說出自流井的問題來？若是你不說，朕即刻讓顧三跟李衛一起去四川。”

謊話。

沈恙自然知道之前胤禛說的不是真的，顧三沒事情平白去四川幹什麽？

可即便是如此拙劣的謊言，他還是為之亂了心神。

沈恙有一件說錯了，他這一輩子舒坦的時候的確是舒坦，該見過的建國了，不該見過的也見過了，該做的做了，不該做的也做了。可不該喜歡上的人，也喜歡上了。

他這一輩子，不是真正的舒坦。

心裏是甜，還是苦，隻有他自個兒舌尖才知道。

“好歹你與朕，也算是主仆一場，你死後既然留了李衛幫你翻案，那想必自流井的事情也不是麻煩的大事。”胤禛出奇地冷靜，沈恙一死，再抄了幾個鹽商的家，不消說，國庫立刻就能滿滿當當，“已是秋後，過幾日便要上斷頭台了，可還有什麽未了的心願？”

一麵要殺人，一麵卻說什麽心願。

沈恙低低地笑，他頭發霜白，卻忽地抬手這麽一摸，風流模樣恍然當年。

“即便是有，也來不了。”

胤禛卻是眯了眼，忽然道：“朕這裏，倒有一個人想要見見你。”

他隻輕輕一擺手，旁邊便出了道纖麗的影子，是個裹緊了鬥篷的人，身形有些瘦。

那鑲著雪貂毛的鬥篷這樣落下，露出那女人一張臉來。

陰暗潮濕的大獄之中，恍然是花開雪落之聲，驚豔經年時光。

暗香，浮動。