第二十三章 水落石出

　　一碗水，少有能端平的時候。

　　顧貞觀不是聖人，再厲害也無法真正地洞明一切。

　　早先因為她娘的緣故，說沒偏心芳姐兒那是假的，現在看到袖姐兒這冷淡而克制的表情，他狠狠地一歎氣，道：「坐。」

　　顧懷袖沒坐，只道：「女兒不敢。」

　　不敢。

　　顧貞觀又是一會兒沒說話，「你不願坐，便罷了。想必你大姐的事情，你也聽了個明白吧？」

　　「大姐的事情，懷袖不清楚，林姑娘的事情，卻還知道一二。」

　　顧懷袖說出口的話，冷漠到了極點。

　　看樣子，顧貞觀是真的知道了這一切。可他還是選擇成全了顧瑤芳，正如顧貞觀自己所言：最後偏心芳姐兒一回。

　　內務府，太子勢力範圍；翎長林恒，慣會討好巴結上司；顧瑤芳已二十，雖過了十七選秀之齡，有個內務府的林恒在，怎麼做還不知呢。

　　這一切，真是萬事俱備，只欠東風。

　　偏心。

　　即便覺得顧貞觀這樣的做法是出於血脈親情，可顧懷袖心裡不大舒服。

　　顧瑤芳要從顧家的大小姐，變成一個完全不相干的「林姑娘」，顧懷袖不覺得有任何的可惜。

　　走了一個顧瑤芳，對她來說簡直是天大的好事。

　　從來就沒有什麼姐妹親情，顧瑤芳走了，她清淨。

　　「往日，是我不察，也因著偏心，縱容了芳姐兒。」

　　顧貞觀開始慢慢地說話了，他覺得袖姐兒多半是寒了心，可不說又能怎樣？

　　他已經失去了一個女兒，不能再失去第二個。

　　「道士批過命，說我顧家不該有這麼個閨女，正好我前些年同僚缺一個女兒，就把她過繼了去。從此以後，再與我顧家沒有關係。我一向是相信清者自清的說法的，你能忍芳姐兒這麼久，也是能成大事的人。」

　　女兒家，需要成什麼大事？

　　顧懷袖真覺得自己不是一個有野心的人，她就喜歡吃喝玩樂，也胸無大志。

　　顧瑤芳那些野心，她真沒有。

　　所以現在，她聽著顧貞觀這些話，略覺得有幾分好笑。

　　「父親，我能忍，並非因為我不怨林姑娘。相反，今日父親難得打開了天窗，同女兒說句亮話，那女兒也就告訴父親——」

　　她頓了一頓，臉上揚起笑容，顯得燦爛而冰冷：「我顧懷袖，絕非善類。我能忍，不過是因為她與太子勾搭，反算計得我受制於人，一直不敢把髒水潑回去。若有一日，給我機會，定讓她求生不得、求死不能！」

　　說什麼不在乎，全是假話！

　　顧懷袖今日也是被激了。

　　顧瑤芳是個命好的，娘沒死的時候，娘護著她；娘死了，還有爹護著；等到一切被揭穿了，他們各自都在心裡揣著明白，結果還要為顧瑤芳鋪好了後路。

　　顧懷袖笑得又是諷刺，又是自嘲。

　　「父親何必冠冕堂皇地說那麼多呢？懷袖理解父親的。終究是父親的骨肉，即便斬斷了關係，也該放她一條生路，甚至為她鋪好一條康莊大道。端看她願不願意走罷了。」

　　顧懷袖聲音微微拖長，她笑容溫婉地注視著顧貞觀。

　　顧貞觀則閉上眼：「袖姐兒……」

　　他竟然不知道，自己的三女兒，是這樣的態度。

　　若有一日，給我機會，定讓她求生不得、求死不能。

　　這像是一個善良的姑娘說出來的話嗎？

　　正如顧懷袖說的，她從非善類。

　　她是兩年前，跟顧瑤芳出去買首飾，在無錫城裡撞見了顧瑤芳跟太子的事兒的。

　　那兩人，在屋裡摟摟抱抱，卿卿我我。顧懷袖一瞥見那人身上一根黃帶子，差點嚇得驚呼出聲。若不是斜剌裡冒出個四阿哥，一把把她拉到牆後面，按住她，怕是顧懷袖早就露餡兒了。

　　從那以後，顧懷袖的麻煩就來了。

　　那一位四爺是太子一党，不准她多嘴。

　　可萬萬沒想到，顧瑤芳當時對外面的人有所察覺，思來想去，只能懷疑到顧懷袖的身上。

　　所以結束了事兒，一回府，有關於顧懷袖德行不好的事情，就傳開了。

　　顧懷袖那時候還不大能忍，幾乎立時想要報復回去，可她終究沒能夠——所有的原因，還不都出在太子跟四爺的身上？

　　胤禛似乎也不敢得罪太子，更不敢過問此事更多的細節。

　　他們都不確定，太子對顧瑤芳是一時興趣，還是癡情一片，即便顧懷袖敢冒這個風險報復回去，胤禛也不敢。

　　他不敢，但是他怕顧懷袖敢，所以叫人三五不時地來敲打她一番，順便叫她辦事兒。

　　齊雲齋那白巧娘，伺候過先皇后，也就是胤禛的養母，這一位白巧娘，不是太子的人，而是胤禛的。

　　這一位爺，雖還年輕，可肚子裡多的是彎彎繞，竟扔了把玉佩給她就當是信物了。

　　這近兩年，顧懷袖無時無刻不覺得折磨。

　　那扳指，定然還藏著什麼隱情。顧懷袖從沒跟太子的人接觸過，她接觸的只是四阿哥。

　　若那扳指不要緊，太子何必尋回？

　　若那扳指要緊，太子自己不知道找人辦顧瑤芳的事兒，偏讓四阿哥來？

　　現在四阿哥是太子的人，辦事倒也罷了，偏偏還是不走心地辦，隔三五個月才來催一次，哪裡又是要辦事的樣子？

　　所以顧懷袖猜，不是太子算計著四阿哥，就是四阿哥算計著太子。

　　反正顧懷袖也沒接觸過太子的人，不知是根本沒有，還是她沒機會接觸到。

　　總而言之，顧懷袖之所以必須忍，一者，是他們不知太子的心意；二者，是四阿哥那邊有貓膩，怕是在扳指上做文章，但又不大想讓太子知道，所以小心翼翼。

　　顧瑤芳除了跟太子多一層關係之外，並沒有比顧懷袖更多的依仗。這姐妹倆，都魏如螻蟻，能在如此兇險的夾縫之中生存，不過因著兩虎暗鬥，得以喘息罷了。

　　每到夜裡，一摸到四阿哥留下那所謂的「信物」，她便心驚膽寒地睡不好。

　　說到底，她並沒有那麼大的膽子，敢跟一朝的皇子較量。

　　遇到事兒，也只能認了。

　　一沒人脈，二沒本事，拿什麼跟人拼？

　　因著這種種的忌諱，還有四阿哥當初明裡暗裡的威脅，要她別亂動顧瑤芳，好歹先收拾好扳指的事兒再說。

　　可那扳指，保不齊是個燙手山芋，貓膩定然是有。

　　顧懷袖自然有辦法把扳指拿到，可拿到之後呢？交給了胤禛，胤禛不會過河拆橋？

　　她往左走是錯，往右走也是錯，步步為營，小心翼翼，人前還要裝出副樂呵呵的樣子，仿佛自己一點也不在意名聲不好。

　　呸！

　　她顧懷袖在意得很！

　　今日顧貞觀也處理了顧瑤芳的事兒，她再有什麼話，也該說了。

　　她憋得太久，以至於如今決定說了，渾身都舒坦！

　　「那道長的事情，不過是父親以其人之道還治其人之身。是不是什麼托詞，父親心裡清楚。借著道士的口，把林姑娘送出顧家門，又想著她已非貞潔之身，特意為她安排了一個漢軍旗的內務府翎長當爹。」

　　「若把林姑娘留在咱們家裡，她只有死路一條，不是被浸豬籠，就是打發到莊子上，壞了書香門第的名聲。」

　　「這後路，留得真是乾淨漂亮！」

　　一字一句，把藏在裡頭的真相剝出來，血淋淋的。

　　顧貞觀無法辯駁，更無法否認。

　　因為袖姐兒一句沒說錯，句句都插在他心上，也句句都是實話。

　　「道士是我找的，林恒大人那邊我也已說好了……她，便好自為之啊。」

　　好，真是個好自為之啊！

　　顧懷袖似乎終於站累了，坐沒坐相地坐下去了，手裡捏著扇子，用指甲刮著扇面，她狀似不經意地接著顧貞觀的話：「父親真是一片的苦心，要送她上青雲。只可惜啊，懷袖覺得……林姑娘真不是什麼高明的人，她若是不是漢家女，父親若沒辭官，她搭上太子這條大船，那是她有野心，有本事，有手腕。可她背地裡做了多少糊塗事，父親怕是一點也不知的。」

　　單那一枚扳指，便不知是多大的禍患。

　　若沒個什麼理由，顧懷袖不會輕易說顧瑤芳鼠目寸光。

　　不管顧瑤芳是有意要以這一枚扳指為依仗，或者只是無心之失，將這一枚扳指帶走，對顧家而言，都是災難。

　　她看到自己一個人的好處了，卻把整個顧家架在火上烤。

　　太子跟四阿哥之間是不是有什麼齟齬，顧懷袖沒法知道，可她猜得到那麼一點，也就越發地小心。

　　這一枚扳指，怕還是四阿哥跟太子之間的成算。

　　陰謀總是累人，顧懷袖真希望活著能有不動腦子的那一天。

　　不動腦子的人活得輕鬆，就是命太短；可動腦子的人，興許能活得長些，就是太累。

　　「從漢家的，變成漢軍旗的，至少以後就能名正言順去……」

　　這才是一切的因由。

　　不說顧貞觀現在沒官職，就算是有，他一個漢臣，總不能把自己的女兒獻給太子吧？可內務府的翎長就不一樣了，林恒大人素來是個拉得下臉，慣會逢迎的，怕是林姑娘就有機會飛上枝頭了。

　　只可惜，要用怎樣的辦法，才能把人弄進宮去？更何況侍妾格格什麼的不少，要立為側福晉，也是要上報禮部的。

　　顧瑤芳？難！

　　興許，這女人憑藉著她那一點心計，能走得很遠也不一定。

　　可對顧懷袖來說，這路都要走絕了。

　　顧貞觀開始覺得自己老了，他白髮蒼蒼，聲音疲憊。

　　「你說得不錯，我最後為她鋪了一條路，走不走得下，看她自己了。袖姐兒，我知道你心底不高興，我察覺到那些流言的端倪，卻沒懲罰她，反叫你受了這許多的委屈，而今還心軟為她鋪著路走，指不定你心裡罵我老糊塗，可我……畢竟是她血親……」

　　顧懷袖真想說一句「您不是了」，可話到嘴邊，又哽住。

　　她又起身，垂眼，行禮：「可憐天下父母心，母親跟父親的作為，懷袖能理解。今兒發生這麼多事，女兒也乏了，父親也好生休息吧。懷袖告辭。」

　　說完，她就退了出去。

　　顧貞觀張了張嘴，一句挽留的話也沒說出來。

　　顧懷袖有一搭沒一搭地打著扇子，從回廊上走回去。

　　青黛先是回去收拾了一陣，忙完了，就來找顧懷袖，她知道顧懷袖是去探聽情況了。

　　現在府裡都傳開了，大小姐跟條死魚一樣，被管家老徐頭從老爺屋里拉出來，現在還在屋裡折騰呢。

　　「小姐，您臉色……好像……」

　　顧懷袖停住腳步，她抬手摸了摸自己的臉，「是嗎？臉色不大好是吧？要好了，才是怪了。」

　　她朝前面走，經過園後一個小荷塘，使勁兒用團扇給自己扇著風，可那扇面，卻一不小心打在她耳垂下掛著的珊瑚墜子上，疼得她一皺眉。

　　一把將墜子取下來，扔進那荷塘裡，又折了團扇，也扔進去，顧懷袖咬著牙，心煩意亂。

　　一不做，二不休。

　　眼見著顧瑤芳什麼代價都沒付出就要走，她哪裡甘心？

　　正所謂是一報還一報，兩年前一筆債，也該討回來了。

　　「青黛，不回屋了，咱們去看看大姐。」

　　顧懷袖腳步一轉，便換了個方向，朝著上頭走。

　　她今日很是反常，青黛猜著是發生什麼事情了，只是不知道嚴重到什麼程度。

　　而今瞧著顧懷袖這殺機凜凜的模樣，青黛心驚肉跳，趕緊跟了上去。

　　顧懷袖要玩一把大的，現在她是九頭牛都拉不回來。

　　一個太子，要玩兒女人，自己還不好好善後，把事兒給了個煞星四阿哥辦；一個四阿哥，幫著太子辦事兒，也是滿肚子的花花腸子，不知算計個什麼勁兒；至於顧瑤芳，敢拿人東西，自然也要付出個代價來。

　　人人都說冤冤相報何時了，可這仇不報，顧懷袖憋！

　　憋極了！

　　沉著臉，她快步走到顧瑤芳那院子前面，丫鬟們都在外面，有的還在小聲哭泣。

　　顧懷袖掃了一圈，沒見到青溪，不在正好，這人是顧瑤芳心腹，有她在反而麻煩。

　　屋子裡傳來顧瑤芳的哭聲，罵聲，摔爛屋裡瓷器的脆響，還夾雜著老徐頭偶爾的勸告……真是聲聲入耳，聽得顧懷袖別提多愉快了。

　　她懶得跟人打招呼，直接就進去了，站在外面喊了一聲：「徐管家。」

　　老徐頭立刻叫了兩個婆子，把顧瑤芳制住，這才有機會脫身出來，往顧懷袖跟前兒行了個禮：「三姑娘好，您這是……」

　　顧懷袖雍雅一笑：「好歹姐妹一場，眼瞧著她很快就走，我也不是那冷血絕情的人，就來看看。」

　　這話真假如何，只有青黛知道。

　　老徐頭知道前院的事情比較多，可後院裡卻是霧裡看花，他頂多能感覺到顧懷袖不是那麼善意。

　　天底下多的是落井下石之人，顧懷袖怕也是其中一個。

　　一聽見「林姑娘」三個字，老徐頭就知道是個什麼意思了。

　　現在顧瑤芳已經不是顧家人，要老徐頭掂量個輕重出來。

　　老徐頭躬身道：「現下林姑娘吵鬧得厲害，怕是三姑娘進去，林姑娘更鬧騰……」

　　「這有什麼難的？」顧懷袖兩手十指輕輕一握，優雅極了，怡然道，「林姑娘素來是個身子不好的，平日安眠都要喝安神湯，今兒這麼大的刺激和變故，能受得了才是奇怪了。下頭人做事，也該緊著點心，伺候不好林姑娘，不能讓她完好無損地離開咱們顧家，怕是有十個腦袋都不夠掉的！」

　　話都說得這麼明白了，老徐頭想想，再讓顧瑤芳這麼鬧騰著也不是辦法。

　　三姑娘這法子，雖是不大地道，可非常時期，又怎能以尋常手段對待？在這時候，灌安神湯，也不失為實用的法子了。

　　他連忙道：「三姑娘說得極是，老奴這就去辦。」

　　老徐頭招手找了幾個人，叫人熬碗安神利眠的湯藥來，一會兒按著林姑娘喝下去。

　　平日裡顧瑤芳喝的藥多了，今日剛剛回府，安神湯之類的，早就備下，略一熱就端過來。

　　顧瑤芳還在屋裡哭喊，罵著顧貞觀狠心絕情，又說他老不知羞，為著顧家的臉面，也不該懲罰自己。

　　她生怕顧貞觀是讓她去死，又是怕，又是怒，急得咳嗽不止，又吐了血。她哭暈過幾回，醒過來，還能繼續哭鬧，也真是……

　　又沒叫她去死，走個康莊大道，也嚇成這樣？

　　太子府，怕還是能進的，只是進去之後是混出個人樣，還是被吞得連骨頭渣子都不剩，就看看顧瑤芳這腦袋什麼時候轉得過彎來了。

　　婆子們都是教調過丫鬟的，各有各的手段。

　　安神湯一端過來，就按住顧瑤芳，給她灌了下去。

　　屋裡初時還吵鬧，沒過一刻鐘就安靜了下來，婆子們出來說一句「睡了」，便知事已成了。

　　顧瑤芳是今天明天就要走的，在顧家待不了多久，顧懷袖要做什麼，也就今天了。

　　她道：「我進去看看大姐。」

　　老徐頭想了想，站在外面，沒跟進去。

　　顧懷袖走進去，屋裡還站著一個婆子。

　　「林姑娘睡著了？」

　　顧懷袖問那婆子，同時走過去，青黛掀開外面簾子，讓自家小姐進去。

　　可顧懷袖卻擺擺手，叫她在外面等著。

　　婆子恭敬得很：「回三姑娘的話，喝了安神湯，已經睡熟了。」

　　「你出去吧，我同林姑娘說幾句話。」

　　顧懷袖看著這一地的狼藉，小心翼翼地避開了碎裂的瓷片，這才來到顧瑤芳的床榻前面。

　　她整個人憔悴得不成樣子，臉色青白，眼皮子緊緊搭著，跟個要死的人一樣。原本盤得好好的頭髮，全部散落了下來，活像個乞丐。

　　顧懷袖一步步，來到了顧瑤芳面前，青黛在外面守著，婆子也出去了。

　　沒人懷疑什麼，顧懷袖又不殺人又不放火，能出什麼事兒？

　　可沒人知道，她要做的事，比殺人放火驚險多了。

　　看著躺在那兒，對周遭事物一無所知的顧瑤芳，顧懷袖終於笑出聲來。

　　她先在屋裡掃了一遍，想到這樣重要的東西，顧瑤芳不至於交給丫鬟，也是剛剛從顧貞觀那裡回來，不至於藏在箱子底下，多半還是在床上。

　　上前去，在顧瑤芳身上摸了摸，沒找見東西。她於是掀開那枕頭，果然瞧見下面壓著一隻精緻的荷包。

　　最直接的辦法，往往最有效。

　　也虧得現在情況特殊，直接灌她喝了藥，平時顧瑤芳防著顧懷袖跟防賊一樣。

　　顧懷袖動手，都還要考慮是不是會驚動他人的問題，現在不用了，眼瞧著顧瑤芳要走了，誰搭理她去？

　　怕是這一屋子曾經伺候的丫鬟婆子，都沒個好下場的。

　　可那與顧懷袖有什麼相干？

　　她面無表情地拆開了荷包，果然摸出了一枚翠綠的扳指。

　　也看不出這扳指有什麼差錯，老大的一枚，若戴著定然覺得醒目。

　　顧懷袖掂了惦，眉頭一皺，手指指腹無意識地摩挲著內側，又轉動著這一枚翡翠扳指。

　　為了這看上去沒什麼特徵的扳指，至於嗎？

　　興許是皇家的東西，件件都登記造冊，或者畫了形狀？不大可能……

　　手指忽然頓住，顧懷袖忽然摸到了點什麼，心頭一跳。

　　她腦海之中飛快地閃過四阿哥胤禛那一張煞星冷面，手指跟著抖了一下，可下一刻她就做了決定。

　　只要這扳指過了她的手，不管她是知不知道這裡面的貓膩，她都免不了沾上腥。

　　既然左右都避不過，那就坐實了這懷疑又如何？

　　若是要死，肯定逃不了，若是能活，這又算得了什麼？

　　她一瞬間就想開了，手指指甲往扳指內側輕輕一劃，再一看，卻是倒吸一口涼氣。

　　原來如此。

　　一枚扳指，卻是內藏洞天。

　　顧懷袖手指輕靈得很，決定之後，便再沒抖過一下。

　　她仔細地將那東西讀了，卻是心頭巨震。

　　難怪，難怪四阿哥一面擺出為太子辦事兒的模樣，卻在她這邊敷衍了事了！

　　可這字條……為什麼太子爺也在找扳指？

　　想不清。

　　她只知道如今麻煩也來了，她既然看了這字條，就面臨新的選擇。

　　扳指，怎麼辦？

　　密信，怎麼辦？

　　拿走扳指，顧瑤芳醒來定然生事，指不定捅到太子那裡去。

　　顧瑤芳應當不曾發現這扳指的秘密，否則早回了太子懷裡，不必在無錫苦熬兩載。

　　她細密分析了一陣，決定鋌而走險。

　　就算是自個兒倒楣，她也得讓那些高高在上的爺，著急這麼一回。

　　更何況，如今除了這，也沒別的辦法了。

　　她一面是心存報復，一面是別無選擇。

　　心電急轉，想完不過轉瞬。

　　將那一枚扳指塞回荷包，放回顧瑤芳枕頭下面，那字條卻被顧懷袖收起來藏好。

　　最後看一眼顧瑤芳，顧懷袖只冷笑一聲，「我只盼著，這輩子都不再見到你！」

　　說完，她轉身就走，「青黛，回屋。」