第二十四章 議親

　　到底顧瑤芳還是走了，現在應該稱她為「林姑娘」。

　　那時候，顧懷袖坐在自己的屋裡，根本沒出去看一眼。大晚上，悄無聲息，顧瑤芳還昏睡著，一點也沒感覺。

　　也許，明天早上一睜眼，她就會發現自己到了一個完全陌生的地方。

　　顧懷袖將那小小的紙條縫在了隨身掛著的香包夾層裡，也不敢怎麼動。

　　太子爺在乎這扳指的話，應當也知道裡頭有貓膩，至於顧瑤芳拿著沒貓膩的扳指去了，到底是什麼下場，也與顧懷袖無關了。

　　一旦顧瑤芳離開，就已經不是顧家的姑娘了。

　　「小姐，您還不睡嗎？」

　　青黛把手裡的針線活兒放下，揉了揉眼睛，看顧懷袖還坐在那裡心不在焉的看書，打了個呵欠，有些困了。

　　顧懷袖把那一本書一扔，只問道：「那邊院兒裡是個什麼情況？」

　　「方才進來的時候，看見那邊的丫鬟都沒了。」

　　說沒就沒了，青黛跟顧懷袖都知道這是什麼意思。

　　顧瑤芳那院子裡的丫鬟，都是要走的。

　　從此以後，顧懷袖就是整個顧府裡唯一的小姐了。

　　以後不會有人喊「大姑娘」「三姑娘」來區分，只「姑娘」兩個字，就足夠了。

　　顧懷袖起身，伸了個懶腰：「明日就是明珠長子的忌辰，我父親怕是要去的。指不定，我們也要跟著走一趟，還是歇了吧。」

　　「奴婢伺候您歇息。」

　　青黛走過來，整理床鋪去了。

　　這一夜，顧懷袖睡得出奇地好，竟然也沒有一大早地起來。

　　青黛是卯正三刻才叫她起來的，天都亮開了一些。

　　青黛問：「您去給老爺請安嗎？」

　　顧懷袖眼皮子一搭：「暫時不去，現在他大約不大想見到我。」

　　顧貞觀年紀大了，也不是每一日都起得那麼早，很久以前就免了晨昏定省，只初一十五走一趟。現在不是初一，也不是十五。更不要說，顧懷袖心裡有疙瘩，她見了顧貞觀放不開，顧貞觀見了她也難受。索性能少見，就少見。

　　這些也不必跟青黛解釋，她伸了個懶腰，起來洗漱之後用粥。

　　剛吃到一半，張媽就進來，哆哆嗦嗦地說了個消息。

　　「大小姐那邊的丫鬟婆子全被發賣出去了。原來貼身的大丫鬟青溪，被灌了啞藥，折斷了右手的手指，配給莊子裡一個小廝了……」

　　聲音一下就消減下去。

　　顧懷袖抬眼，冷冷看著她：「大小姐？」

　　張媽陡然意識到，自己說錯話了。她想起自己原來還是大小姐院兒裡的人，前一陣想著回大小姐那兒去，現在……

　　「哎喲！瞧婆子我這嘴！姑娘您別見怪，我嘴笨，腦子也不靈光……」

　　嘴笨？腦子也不靈光？

　　顧懷袖低頭盯著勺裡的粥，輕輕吹了吹：「罷了，也不是什麼大事。你來，就是為了說這事兒的嗎？」

　　「這倒不是，就是跟姑娘您說說。方才老徐頭來，說又撥了四個丫鬟給小姐，您看著四個怎麼使喚？」

　　就是個傻子，現在也該看出來了。

　　顧瑤芳一下消失在府裡，明面兒上是當了大戶人家的小姐去，可事實上境況怕很淒涼。

　　要緊的在於，顧懷袖還在。

　　從此以後，府裡就這一位姑娘了，還不上趕著巴結嗎？

　　顧瑤芳一走，顧懷袖這裡的丫鬟都多了起來。

　　意料之中的事情，顧懷袖道：「我這屋裡也不大需要人，交給青黛吧，有時間就安排。今兒怕是來不及了，先晾在一邊，等回來再說。」

　　青黛跟張媽都俯身稱是。

　　張媽這心裡有些惴惴不安起來，老覺得三姑娘這話裡的意思不對，可又不知道是哪裡出了問題，唯唯諾諾應了幾聲，便告退了。

　　張媽一走，顧懷袖那眉頭就皺得老緊：「手腳不乾淨的攆出去，留下能用的。新來的不必進我屋子，一律粗使，誰要不願意，回了徐管家，直接滾。」

　　「奴婢明白。」

　　青黛應了聲，垂手站在一旁，心裡卻是唏噓了起來。

　　好好的青溪，就這樣發賣去了莊子上。

　　也是無可避免的，她是顧瑤芳的貼身丫鬟，顧瑤芳自己是個前途兇險的，她也不能帶走，留著自然生禍端。

　　灌了啞藥，不能說話，廢了右手，不能寫字……

　　顧懷袖對這一切，卻是有些無動於衷。

　　這些都是免不了的，她也不會生出什麼救青溪的念頭來。

　　若青溪輕易投奔自己，顧懷袖不會相信她，也會覺得這是個時刻能變節，有二心的人。她不是善人，規則就是如此殘酷，不能贏，又有什麼辦法？

　　垂著眼，慢慢喝完了粥，顧懷袖起身收拾了一下，就出門去了。

　　顧貞觀果然叫人來請她，父女倆也就打了個照面，說了兩句場面話，接著寒川、懷袖、明川三人，就上了車。

　　納蘭性德生前知交遍天下，今日來祭掃的人也是相當多。

　　明珠相當喜愛這個兒子，納蘭性德甚至是康熙的往年之交，可見此人之風流了。

　　今日，納蘭明珠也在陵墓前面，他並沒有上朝，而是一直站在此地，看著來來往往祭掃的人。

　　這些人之中，有官員，有文人，有愛慕納蘭性德的女子，還有孤高的隱士……

　　一個，一個，又一個。

　　顧貞觀他們到的時候，墓碑前面已經放了不知多少的貢品和香燭。

　　一個人死後，還能有這麼多人惦記，也是本事了。

　　顧家現在的三個兒女，當初都是見過納蘭性德的，也叫他一聲叔叔，可世事無常，納蘭性德英年早逝……

　　顧貞觀上去上了香燭，幾乎老淚縱橫。

　　納蘭明珠遠遠地就瞧見顧家人了，他眼皮子一跳，忽然想起什麼，於是叫了府裡的奴才，請顧貞觀過去。

　　顧貞觀倒是愣了一下， 「明珠大人？」

　　那奴才躬身：「大人在那邊等您呢。」

　　抬目望去，納蘭明珠一身便服，果然站在不遠處。

　　顧貞觀猶豫了一下，還是朝前面走去，只交代顧懷袖他們不要亂走，就在原地等著。

　　其實這兩個地方，隔得也不是很遠，那邊的談話聲，隱約能夠飄過來。

　　顧懷袖戴著紗帽，前面站著的是顧寒川跟顧明川。

　　自打顧瑤芳一消失，顧寒川就沒了伴兒，現在在府裡，也處於一個孤立無援的狀態。

　　至於顧懷袖，向來獨來獨往，顧明川就更不用說了，一直是一個人。

　　所以現在三個人沒說話，懷袖跟明川都是自在的，只有顧寒川一個覺得渾身不舒服。

　　不過，沒人搭理他就是了。

　　明珠已經有幾分老態了，不過看著沒有顧貞觀老。

　　一見到顧貞觀，明珠便歎了口氣：「老夫遠遠見著你，就想起犬子來，心裡堵得慌……」

　　故人已去，又有什麼辦法呢？

　　顧貞觀也只能歎氣：「明相也不必介懷，容若在天有靈，若能見到這麼多人還記掛著他，也當是高興的。」

　　如今，只能這樣安慰了。

　　明珠其實已經想開了許多，他汲汲名利，在朝堂爭鬥之中幾經沉浮，老辣狠毒。可偏偏，保不住骨肉至親的性命……

　　「你才從江南來，這一回不如在京城多住一些時日，我聽說你次子今歲科舉不利，想必也有在江南的因由。多在京城走動走動，也簡單一些。」

　　話說得隱晦，明珠很少提點人，可顧貞觀不一樣。

　　顧貞觀是難得的大儒，還是明珠親自聘請為納蘭容若的先生的……

　　顧貞觀也知道明珠說的話的道理，他一把身子骨也禁不起幾次折騰了，「貞觀近日是不會離開京城的，再歇上些時日吧。」

　　「這也好。」明珠點頭，「你才從江南來，可聽見什麼消息？」

　　顧貞觀心頭一凜，知道該來的總是要來，事情沒那麼簡單。

　　明珠跟自己敘舊是真，可更真的是問問江南的情況。

　　即便是沒有做官了，顧貞觀還是能收到一些消息的，更何況他還跟張英交好呢？

　　「江南也就是今年春汛，江堤出險，鬧了些亂子，聽說已經處理得差不多了。」

　　「有張英在，又能出個什麼問題？」明珠似笑非笑，他摸了摸下巴上的鬍子，歎了口氣，「張英，是個本事人啊。」

　　韜光養晦不說，又是皇上的心腹。

　　他從來不支持什麼太子，也不支持什麼大阿哥，他張英就是真正的皇帝的人，幫著皇帝做事，旁人支使一概不搭理。

　　這一回明珠收到些消息，估摸著張英是個能用的人。

　　眼見著張英就要回京，不過現在還沒跟明珠通過氣兒，他老覺得心裡不踏實。

　　張英跟明珠也交好，可聽說張英跟索額圖的關係也不錯，明珠就老大不高興了。

　　顧貞觀近日來是身心俱疲。

　　他在官場上混過很久，可畢竟是個文人的骨子，官場上的是是非非，雖然有能力處理，心裡卻不大想理會。

　　「張英大人不是被罷了官嗎？這會兒又有什麼事與他相干？」

　　顧貞觀開始裝瘋賣傻了。

　　明珠一看就知道，也不揭穿，顧念著當初長子跟他的師生情分。更何況，顧貞觀有時聰明，有時糊塗，兼具文人和官員的兩重特質。

　　「聞說張英也要回京了，算算日程，今日指不定已經到了。」

　　這納蘭明珠，果真不是盞省油的燈啊。

　　顧懷袖遠遠地能聽清楚一些，納蘭明珠跟顧貞觀還在聊天。

　　顧貞觀雖然想要推太極，可明珠畢竟是位高權重，本事也大了不少，顧貞觀也不好拂了明珠的面子，只能吐露一些消息。

　　說到底，這件事還是圍繞著張英走的。

　　張英？

　　現在，城西張英一家，早已經安頓好了。

　　一路上可謂是快馬加鞭，張英不敢耽擱，連帶著一家子都痛苦不堪。

　　他剛剛進了紫禁城，是連家都不回，直接帶著東西進宮了。至於他妻兒，卻都是自各自進府安頓下來。

　　張英妻子吳氏，指點著讓丫鬟掃灑，又著婆子出去添置點擺設，等到忙完了坐下來，她最寵愛的三兒子張廷璐就進來拜見了。

　　「娘，我那邊收拾好了。」

　　張廷璐年紀不大，兩步就踏了進來，顯得朝氣蓬勃。

　　吳氏一見了他就滿臉堆笑：「瞧你，走路都跟踩在雲端上，要飛起來一樣，你什麼時候跟你大哥學學，有一點風度啊！」

　　張廷璐摸摸自己鼻子：「大哥那樣的人，怎麼是兒子能比的？大哥是那天上的雲，兒子就是地上的泥，這哪兒能一樣呢？」

　　「就會貧嘴。來，讓我瞧瞧，這一身衣裳，是前兒我找人裁的那一件吧，也真是合身……」

　　吳氏拉著張廷璐轉了轉，挺滿意自己的眼光的。

　　這母女兩個，在一起聊了一會兒，走廊外頭的日光卻正好。

　　沒了江南煙雨的朦朧，只有京城這豔陽高照天，張廷玉的心情卻是平平。

　　書房裡也沒別人，小廝們都在外間收拾東西，張廷玉的書房，一向少有人能進來。

　　他把自己從江南帶回來的一口箱子打開，翻出些字畫來，還有寫過字的宣紙，筆硯……

　　一件一件，嚴謹地將這些東西整理好，張廷玉埋著頭，臉上是一種奇異嚴肅的認真。

　　只是翻著翻著，就忽然翻出了奇怪的東西。

　　這……

　　這是什麼時候收進箱子裡的？

　　他眉頭頓時皺緊，看著紙上那歪瓜裂棗的字兒，只覺得眉心一陣一陣地抽著。

　　顧三姑娘的墨寶，也真是……讓人看一次，就有一次感受。

　　張廷玉忽然覺得，其實字寫得不如大哥好，也不是什麼難以接受的事情。若是他寫字跟顧懷袖一樣，那可是沒救。

　　抬手就想要將這些宣紙一扔，張廷玉手都伸出去了，半路上又收回來，把這些宣紙又壓進了箱底。

　　他把自己常看的書都找出來，放到書案上，收拾得差不多了，才想起自己還要去拜吳氏。

　　剛剛回府，一切事情都有些繁雜，兄弟幾個要在吳氏那邊聚一聚，說說這府裡的事情，也聽聽母親的教訓。

　　「二爺，老夫人那邊又來催了。」

　　阿德苦著臉，顯然已經在門口擋了幾撥來催的人了。

　　張廷玉有個怪癖，他在書房裡做事的時候，最忌諱人來打擾。

　　別說是老夫人，就是老爺來了，也是不會搭理的。阿德就算是有三個膽子，也不敢去打攪。

　　好在現在張廷玉自己出來了，他背著手，走在前面：「急什麼，大哥必定比我還遲，不好不壞也就夠了。一會兒要見我半個時辰沒出來，你知道怎麼做。」

　　阿德連連點頭，這事兒都做習慣了，輕車熟路。

　　張廷玉這邊卻是想，再出挑也是沒用的。

　　他毫無意識地彎了彎唇，就到了堂屋旁邊的暖閣裡。

　　吳氏正跟張廷璐說得高興呢，張廷璐是個嘴甜的，又活潑，又能說笑，逗得吳氏跟屋裡的丫鬟笑不可遏。

　　不過抬眼掃到門口的張廷玉，吳氏就頓了一下，「哎，廷玉來了。」

　　張廷璐扭過頭，而他二哥也正好走過來，給吳氏請了個安：「娘，兒子給你請安了。」

　　張廷璐也朝著張廷玉一拜：「二哥好。」

　　「好了，一家子哪裡來的那麼多禮數？你們兄弟倆，趕緊地坐下吧。依我看啊，還是老三有孝心，越是大的，越是沒規矩，廷瑑還染著風寒，過來請了安，我就讓他回去了。可你們倒好，老二來得遲，老大現在連個影子都沒有。」

　　說到底，吳氏還是覺得老三貼心，可又覺得老大有本事。

　　張廷玉只是聽著，一個字也不說。

　　張廷璐嘻嘻笑著，「娘你就是口是心非，明明大哥每次都是最後來，可您還是疼著他，就知道哄我們……」

　　「呸！你個臭小子，再貧，當心我撕爛你的嘴！」吳氏嗔怪，可言語之中卻是頗多寵溺。

　　「喲，這是終於要撕三弟的嘴了！我來，我來！娘，您要怎麼撕，看我給他撕出朵花來！」

　　人沒到，聲音倒是先從外頭傳來了。

　　張廷璐臉都黑了，「大哥！有你這樣的嗎？！」

　　來的人正是張家大公子張廷瓚，如今早在朝廷供職，方才忙著手上的事情，這才來晚了。

　　誰想到，剛剛來就聽到這樣有趣的一句？

　　張廷瓚哈哈大笑起來，走進來，就給吳氏行禮：「兒給母親請安了。」

　　這一回輪到張廷玉張廷璐兩人起來給大哥見禮，一連番地下來，有一會兒才坐下。

　　吳氏坐在上首右邊的椅子上，看著下頭三個兒子，只端了茶：「你們啊，難得坐到一起，晨昏定省都是錯開的……老爺進宮去了，怕是有一會兒才回來。」

　　張英進宮，必定有要事。

　　張廷玉想起河工之事來，便悄悄地鎖了眉頭。

　　好在吳氏不過隨口一提，又跟老大聊起他媳婦兒的病來，只說讓好藥給養著，萬莫出了差錯。

　　一會兒是江南的事，一會兒是京城的事兒，哪家的姑娘，哪家的小子……

　　反正就是嘮嘮嗑，張廷玉就看著大哥跟老三跟吳氏聊，時間眨眼就過去了一刻多鐘……

　　「老三啊。」

　　「……」

　　抬頭，張廷玉驟然聽見吳氏叫自己，有些疑惑，「娘？」

　　吳氏臉上的笑意消失了個乾淨，「你跟那顧家三小姐的事——」

　　「這一點，不勞母親多費心，父親那邊的修書，已經去顧家了。」張廷玉長眉微微一斂，終究還是忍了，沒說出什麼別的話來。

　　「你偏要這麼執迷不悟，我也沒辦法。娶媳婦兒，還是要娶秀外慧中的。像你大嫂這樣的，才是不錯。雖是身子骨弱了一些，可到底持重，賢慧，能操持家務，還能照顧好夫君，要緊的是不惹事兒……」吳氏絮絮叨叨地念著，渾然沒見下頭三個兒子的臉色都變了。

　　老大張廷瓚是知道老二跟顧三姑娘之間的事情的，可這事兒……這也太快了吧？雖覺得老二對顧三姑娘有點不一樣，但……

　　他扭頭去看張廷玉，只瞧見張廷玉眼皮一垂，別人眼看不清他神情。

　　張廷玉也不說話，更不動作，沒有什麼表情，跟條木頭一樣。

　　可老三張廷璐就不一樣了，他帶著幾分震驚，看向自己的二哥，站起來就想要說什麼。

　　可偏偏，吳氏這時候又開口了。

　　「你跟你爹都一個德性，那顧三有什麼好的？他們顧家的門第，也配不起咱家……老二，這門親事你可想清楚了，我看老頭子就是個沒主意的！」

　　反正吳氏對顧懷袖這姑娘，是老大不滿意的。

　　三姑六婆之類的，難免傳些話，有的話是越傳越難聽，到了吳氏這裡，指不定什麼樣呢。

　　張廷玉坐在那裡，跟個鋸嘴的葫蘆一樣，垂著眼，一句話也不說，也不隨便抬著看一眼。

　　張廷瓚急了，一個勁兒地給張廷玉使眼色，可張廷玉偏偏沒看到。

　　他心裡急，只能開口勸道：「娘，您也別太著急啊，這事兒不是八字還沒有一撇嗎？」

　　「等到八字有了那一撇，就遲了！」

　　吳氏一臉的不快，她素來不大待見老二，對著老大跟老三倒是親近許多。

　　這老二，興許就是折騰人的。

　　她端怕是自己上輩子欠了他的債，今生才要如此煩憂。

　　屋裡的氣氛，一下就凝住了。

　　這時候，外頭忽然來報：「啟稟老夫人，外頭陳家公子找二公子呢。」

　　張廷玉起身，不緊不慢道：「母親，陳公子與兒子有約在先，不敢不去，兒子先告退了。」

　　吳氏一噎，也沒攔他。「你去了好，免得在我面前，叫我心煩。」

　　這話說得忒是傷人了，張廷瓚想要出言阻止，又不知道該說什麼，再多的補救，也沒辦法。

　　這麼多年下來，二弟養成這麼個寡言少語的性子，跟吳氏這做娘的，何嘗沒關係呢？

　　張廷瓚是家裡的嫡長子，年紀也大得多，早就懂事，對府裡的事情看得更清楚一些。可他夾在中間，也是兩邊難做人。

　　眼見著張廷玉聽了這話，面無表情起身就退走，張廷瓚趕忙地站起來，藉口自己要回去照顧夫人，也走了。

　　屋裡頓時只剩下了老三張廷璐跟吳氏。

　　吳氏氣得直抖，差點就要破口大駡出來。

　　張廷璐連忙上前安慰：「娘，您別動氣，當心壞了身子，來喝口水，消消氣兒……」

　　他端著碗茶，給吳氏遞上去。

　　吳氏好歹接了茶，歎了口氣：「這顧家的親事，又有哪裡好？我瞧著原本那顧大姑娘是不錯的，不想人家眼界高，瞧不上咱們家……哼，我還不清楚是個什麼事兒嗎？」

　　吳氏絮叨著，可張廷璐並沒有聽進去，他惦記著自己的疑惑。

　　「娘，二哥跟顧家……是怎麼回事？」

　　吳氏沒覺出張廷璐的異樣，只道：「你二哥跟那顧大小姐的事兒不是吹了嗎？你二哥跟老爺一合計，說顧三姑娘也成。你說你二哥也是，打小來，性子就比誰都古怪，這會兒怎麼就看上那一無是處的顧三了？」

　　「是二哥看上顧三姑娘，主動求的嗎？」張廷璐手一抖，差點打翻了茶杯。

　　吳氏歎氣：「可不是嘛……」

　　張廷璐眼底一暗，臉上笑容淡了幾分：「那顧三姑娘，長得也真是好看，想來是愛美之心人皆有之，二哥……二哥，也不例外吧……」

　　愛美之心，人皆有之。

　　不知怎地，張廷璐覺得諷刺。

　　吳氏聞言，卻立刻「呸」了一聲：「早說過了，娶媳婦兒不能只看皮相……你二哥就是個糊塗鬼，不過瞧著你這樣子，倒也覺得那顧三姑娘好看了，我可跟你說，你運氣還算是好的。」

　　「此話何解？」張廷璐訝然。

　　吳氏道：「你爹放不下跟顧家的事兒，好歹要抓個人去結親，原本預備著你二哥娶顧大小姐。我看他還想著叫你娶了那顧三小姐，現在我看啊，正好！跟大小姐的事兒吹了，你二哥娶了顧三，倒免得你遭殃。我看這事兒，是攔不下了……」

　　吳氏的心是偏的。

　　她握著張廷璐的手：「那糟心的顧三，怎麼配得上你？這樣一想，我倒覺得你二哥，少見地做了件好事……等你二哥的事兒下來，我就為你給你大嫂的堂妹說親去，上次你們在桐城出去逛燈會，不也挺開心的嗎……」

　　張廷璐萬萬沒想到，吳氏在這裡等著自己。

　　他想到近日來發生的這一切，只覺得荒唐。

　　一時之間，他竟然有一種奇異的憤怒，又覺得好笑。敷衍著跟吳氏說了幾句，他伺候她休息了，這才離開。

　　原本想去找二哥問個清楚，可張廷璐想到那「兄友弟恭」四個字，終究收回了腳步，回了自己屋裡。

　　後花園的走廊上，追出來的張廷瓚，看到了站在臺階上的二弟。

　　他站了一會兒，才走過去：「二弟，沒事吧？」

　　張廷玉一笑：「不曾有事。」

　　「……母親心裡偏著三弟一些，你也別多心……」這話說得張廷瓚自己都臉紅，於是說沒到一半，也就歇了下來，他好歹換了個話題，「你是真要娶這顧三姑娘不可了？」

　　張廷玉也不解釋，只點點頭，不說一句話。

　　作為兄弟幾個裡，唯一一個對張廷玉瞭解一些的人，張廷瓚又是長長地歎了一口氣：「你看得出，母親並不喜歡顧三姑娘，她若真嫁進來，能有個好嗎？」

　　張廷玉只道：「我會讓她過得好的。」

　　張廷瓚搖頭，又笑笑，「你是個固執的，我說不過你。好自為之，三弟那邊……」

　　觀察力太好，也不是什麼好事。

　　張廷瓚使勁兒地拍了拍二弟的肩膀，又道了一句「 好自為之」，這才轉身離開。

　　站在廊前，背著手的張廷玉沒有往別處看一眼。

　　他抬頭，看著明淨而湛藍的天幕，一手背在身後，一手伸出來，五指攤開，枝頭一朵海棠正好被風吹落，剛好停在他手心。

　　張廷玉虛虛地一握，又松了手，任由花朵落了地。

　　那花，就躺在因著年深日久而磨損了的青石板上。

　　顧懷袖剛剛到家，她忽然停住腳步。

　　「小姐，怎麼了？」青黛疑惑。

　　才跟著顧貞觀回來，顧懷袖滿腹都是疑惑，正走著路呢，怎麼就停下了？

　　沒搭理青黛，她低頭，移開腳面，差一點就踩中這一朵落花了。

　　西府海棠，適合在北地生長，她還記得，桐城張家石亭外那不開花的西府海棠呢……

　　低頭俯身，顧懷袖難得起了雅興，將這一枚花撿起來，攤放在手心。

　　順著風向，扭頭一看，顧懷袖就看到院落旁邊那快要落了的海棠。

　　「人間四月芳菲盡……」

　　抬手，鬆開手指，顧懷袖又讓那海棠的花朵落下去。

　　青黛也望著，暮春將過，一進入四月，炎熱的夏就快到了。

　　「姑娘，老爺那邊叫您過去一趟，有要緊的事。」

　　老徐頭又來了，這一回臉上帶著笑意。

　　顧懷袖這還沒來得及進自己的屋呢，顧貞觀怎麼有來找？

　　她按了按自己的眉心，只道一句：「我即刻就去。」

　　不知道是個什麼事兒，她轉了方向，就跟著走了。

　　書房裡，顧貞觀看著這一封才送到他手中的回信，眉頭緊皺。

　　早先信陳瑤芳之事，許久不曾得到回復，只因為連連的春汛水災，後頭又趕上明相長子忌辰，竟然錯過了許多次。而今張英的回信，到了顧貞觀的手中，卻是讓他念及舊事，五味陳雜起來。

　　「老爺，姑娘來了。」

　　老徐頭帶來了人，在外頭通稟了一聲。

　　而後，顧懷袖才走進來，禮數還是周全的：「女兒給父親問安。」

　　顧貞觀揮手讓閒雜人等出去，叫顧懷袖坐下，才道：「前一陣我修書一封給張家，因著南方水災，陰差陽錯，一直沒得到回信。今日上午，張家已經回了京城，想來敦複兄複職在即。他的回信，也是方才才送達我手上的。」

　　這些跟顧懷袖有什麼關係？

　　她略有不解，只聽著顧貞觀繼續說。

　　顧貞觀下一句便單刀直入了：「張家二公子，中意于你。敦複兄修書于我，說了此事，端看你——是否願意？」

　　張二公子？

　　顧懷袖怔住了。