五十二

　　她反應過來，一轉身拉住我的手：“妹妹快別多禮！我這麼說來就來地，也沒先知會妹妹一聲兒，還正不安呢，只是請皇上準出宮一趟不容易，只好厚著臉皮就來了。我是康熙四十二年跟了皇上的，若是你不嫌棄，我就叫你一聲妹妹了。”

　　“貴妃娘娘怎麼這麼說？不知道姐姐要來，沒能去迎接，妝扮也隨意，我倒是怕貴妃怪罪呢。平時也不敢請您移千金玉體來的，既能來，真是榮幸還來不及。若不嫌棄這裡髒，姐姐趕緊請進屋喝盞茶吧，這大熱的天，姐姐別累著了。”

　　請著安，說完了客套話，才站起來欲攜她手進去，她卻站在原地，又看了看那塊匾，笑一笑看看她的嬤嬤，對我說：“妹妹，我說句真心話兒，你別見笑，一個女人，能得男人能這樣對你，就算荊釵布裙，柴米夫妻，也是幾世難得修來的福氣啊。”

　　她這話說得十分感懷，倒像是真心的，我微微紅了臉，又見她眼眶都泛紅了，不由詫異，更加不知道她的來意。

　　第一次這麼近地認真端詳她：兩隻杏子眼，外眼角向下耷拉，描得細細的彎彎雙眉也有些倒八字的樣子，面相顯得哀怨悲苦，大概因為這個表情的緣故，臉頰也顯得有些鬆鬆地掛著，不太精神。她化了濃妝，被熱氣一蒸，粉面紅唇，分外嬌豔，但我卻看得很是不忍。

　　在水榭臨湖最清涼處給她安了座，她鬆開拉著我的手之前，又笑道：“妹妹這雙手，水靈靈一把水蔥兒似的，十指纖纖，叫人拉著好不可憐，真捨不得放。”

　　她親熱得越誠懇，我越有些摸不著頭腦，她的手厚實潮濕，摸上去軟綿綿的，頗感覺溫柔惇厚，我一笑放了手，先親自送上現成的冰鎮酸梅湯給她，又端給她身邊的嬤嬤。

　　“喲！凌主子，老奴不敢！”那嬤嬤一屈膝跪下來高舉雙手接了，卻先不起來，把酸梅湯往地上一放，磕頭說道：“凌主子，咱們娘娘來這麼一趟也不容易，老奴忝著老臉也要先幫年貴妃娘娘說句話兒，從前太后老佛爺、皇后娘娘對凌主子您有些不公道，那都是外頭的事兒鬧的，咱們家年主子一向是個和順的性子，對您連半句不好的話都沒有過，您心裡別有疙瘩……”

　　聽到這裡，才算明白了她的意思，一把拉她起來阻止她再說，自己說道：“您這麼大年紀了，暑熱的天，怎麼動不動就跪？弄得像我這裡不懂規矩似的。那些話兒都是陳年舊事了，提它幹嗎？你不說起我都忘了！”

　　“就是！咱們主子是，心如皓月明鏡，不沾塵埃……”

　　高喜兒搖頭晃腦說著，見我回頭瞪他，吐吐舌頭小聲嘀咕：“這是皇上說的……”

　　“李嬤嬤是自小看著我長大，跟著我進宮的，待我同女兒一般親，她一時心急，妹妹你別怪她。”年貴妃連忙解釋道，又急急地說，“妹妹，你原就生得伶俐，又知書達理，有才具，我這笨嘴拙舌的，竟越發不知道怎麼跟你掏我這顆心。咱們宮裡的女人，外面瞧著不知道怎麼好，錦衣玉食的，卻是黃連雕的菩薩——外頭光亮裡頭苦，只求個平平安安，就是造化了！”

　　“這話何嘗不是呢。”我見她話說得急，竟也不和我避諱，倒像是多年閨房好友知己密語，暗暗納罕，柔聲安慰，“什麼富貴名分，都是虛的，哪個人不是光著身子來世上，又光著身子走呢？哪怕在天家，平安已是最難得的福分。要說我自己的故事，裡頭許多緣故，只有皇上最清楚；外頭的事兒，誰能說得明白？誰敢說得明白？咱們不要去管它，且圖個自身心安就是了，宮裡的女人誰都不容易，瞧瞧太后……太后老佛爺不喜歡我，那是我沒那個福分，就是皇后娘娘，也不過是站在她主理六宮的職分上，我還不至於為那些記仇的，姐姐你心裡才別有疙瘩，有什麼話，跟妹妹直說就是了。”

　　長篇大論的，也不知道哪句話觸動了她，她紅了眼圈兒，手裡把一張五蝠捧壽的絹子扭成一團，鼻子裡悉索著，眼裡漫上來一層水霧。

　　“這究竟是怎麼啦？”我看著不對，示意高喜兒把人都趕了出去，他自己守在門口，又看看年貴妃身邊的宮女。

　　“蘭舟不要緊，也是我娘家帶來的。”年貴妃擦擦眼圈，說，“我身邊總共也就這麼兩個可靠人兒了。”

　　看來她是有意只帶著自己的心腹，專程而來，我略微有了些猜想，專注地看著她。

　　但她踟躕一陣，竟有些不知如何開口，見她遲遲不說話，李嬤嬤又了跪下來：“凌主子，宮裡宮外都知道，皇上身邊最說得上話的，就是您和十三爺了，現在還有個方先生，求主子給咱們家苦命的娘娘個信兒吧！年家到底出什麼事兒了？”

　　我嚇一大跳，幾乎要立刻從椅子上站起來。

　　早在雍正三年三月間，皇帝就公開諭責年羹堯，並調年羹堯為杭州將軍，揭開了處置年羹堯的第一步。現在年羹堯已經被降為一等精奇尼哈番，據說正在四處轉移財產，而皇帝對他的最後動手，看起來也已經一觸即發，年妃怎麼可能一點兒都不知道？

　　話一說開，年貴妃反而鎮靜下來，坐直了，慢慢說道：“妹妹，不怕你笑話，還在年初的時候，青海大捷了，我那宮房裡人來人往，賀禮如山，有兩個月真是熱鬧得不堪，我父親封為一等公後，家裡也常有信兒來，家裡人也三天兩頭進得宮來說說話……可是三月一過，四月間，人就漸漸少了，說話也支支吾吾的，家裡人來了兩趟，只說皇上嫌我大哥在殿見時失禮，掃了皇上的面子，不讓他再帶兵，要讓他回中原來。我想著，哥哥是個天不怕地不怕的人，在外帶兵久了，性子難免野些，回東邊來，不論大小做個官兒，也是為他好，不但保全令名，一家也得平安……”

　　說到“平安”，眼淚不知不覺下來了，那模樣真是我見猶憐，她自己還不知道，仍舊一心說著：“慢慢兒到了六月，我宮裡人就越發少了，原先就不認識的那些人，又一個都不來了，最怕人的是，家裡一點兒音信也沒了，去皇后那裡問，她也愛理不理的，只說皇上說的，後宮妃嬪不要管外頭的事兒。我一個女人家，關在沒天日的宮裡頭，就是個睜眼瞎，白天黑夜的，著急也沒用，直到前幾天……”

　　她抖抖地從衣袖裡拿出一張紙：“我姐姐從蘇州寄了信兒，虧得蘭舟機靈，才遞到我手裡來了。”

　　站起來接過那張紙，短短數語，是個男子的手筆。大意是說家裡不好了，託人在南邊秘密見到年羹堯，年羹堯只勸他們學他分散財產，早作打算，於是就寫封信來問問做貴妃的妹妹，皇帝究竟意下如何？為什麼剛剛才天恩普降、聖眷隆重，一轉眼就變了天呢？

　　“我不識字，還是李嬤嬤悄悄帶出去，給她家當家的認了，回來講給我聽的，真是晴天裡一個霹靂，驚得人不知怎麼才好……他只說家裡不好了，又不說到底怎麼了，我這個什麼都不知道的人，只能乾瞪眼，可憐家裡人還指望著我……”