一一五

　　“我們被人暗算了。”八哥臉上掛著一個慘白的笑。

　　天下還有誰比我清楚？苦心經營的事業被人重創，對八哥來說，傷心不啻於我之失去凌兒。

　　“八哥，是我對不住你。到底是怎麼個始末？任伯安現在哪裡？”

　　十四弟並不知道《百官行述》，十弟對此也是迷迷瞪瞪，八哥知道我問的什麼，搖搖頭，苦笑道：“京裡還好，任伯安在京裡的當鋪我都著要緊的人看住了，但我心裡不安得緊，四哥這是對咱們痛下殺手了……”

　　十四弟聽得神色一凝，八哥神色慘淡：“你們知道江夏鎮怎麼沒的？十三弟，兩個月前，在刑部下了告票捉拿要犯；年羹堯，大約半月之前，自請進京述職，秘密放了五百兵丁回鄉告假，卻半道上在江夏鎮外會合。如此這般，憑十三弟寫的那張捉拿要犯的刑部告票，趁夜奪了江夏鎮，近千條人命，老幼婦孺無一活口，臨末，還扔一把火，把個中原重鎮燒得乾乾淨淨。一夜之間，江夏鎮已經從我大清疆土上消失。”

　　八哥的聲音低而清楚，一字一句迸出來，聽得我們兄弟幾個都坐得僵直——四哥竟是用上了這等手段對付我們。

　　“這還不算完，你們看看桌上那張請柬，四哥府上高喜兒剛剛送來的，說四哥府上年氏前些日子剛誕下一個小格格，正好今兒就是四哥生日，四哥一高興，打算請齊了我們兄弟，到他府上小聚壽宴。”

　　“這……這裡頭肯定有事！四哥這輩子，從來沒請過客！”十弟脫口而出。

　　八哥沒言語，只是看著我。

　　“我這就叫魏大回去查查，江夏鎮最近一次清點的存銀有多少。除了銀子，江夏鎮任伯安一家子囤積了多少金銀珠寶？”我愧對八哥，低頭握緊拳頭，“四哥養的好個魔王，吃人不吐骨頭！年羹堯殺人滅口，放火焚了罪證，搶走我們幾百萬銀子。”

　　十四弟顯然沒有想到我們的周轉銀子僅在江夏鎮就有這個數目——如今大清國庫也只得二三千萬而已——不由得多看了我幾眼。

　　“銀子如今已經是最不要緊的了，十四弟，你還不知道……”

　　八哥長嘆一聲，把《百官行述》的事大約講給了十四弟。

　　“這……這四哥要是拿到了《百官行述》，進，可以呈給皇阿瑪作為私錄官員檔案的證物，咱們兄弟都脫不了干係；退，可以獨自享用，操縱百官。——八哥，我府中有功夫極好的人，八哥要用得上，任由差遣！”

　　初次聽說還有這麼個厲害玩意兒，已經是在這緊要當口，十四弟急急說著，額上已見汗。

　　“若是咱們心急，又著了他的套了。”八哥把身子往後一靠，語氣越發如外面的天一樣陰沉，“弟弟們，想想這前前後後，四哥他們用了多少日子設計？這一層層連環局越想越叫人心驚……而咱們呢？刀都架脖子上了，咱們還睡大覺呢！”

　　“對，現在若突然緊張那一處，不是此地無銀三百兩，擺明了告訴他們”東西“就在這兒嗎？——四哥此人，我們今天才算見了！”

　　這麼說著，早已想到，為了凌兒，四哥必定已恨我入骨。若將我和他交換位置，我或許在娘娘壽宴那夜就已經撲上去掐死他了。——但最後死的卻不是該死的我們，我們還活得這樣好，所有的苦難都讓可憐的凌兒受了……蒼天無眼。

　　“……呵，這樣算來，大約從去年太子事發，他就盯上咱們了，更不要說，九弟還害死了他的美人兒。”八哥看看我的沉默，勉強笑道，“但有意思的是，太子復位後，他們雖明著仍是與太子親睦，做的事兒卻和太子不是一路。這件事兒，太子就不知情。今晚兄弟們齊聚一堂，才有好戲看呢——無論今晚還有沒有什麼，咱們這局已經敗了，眼下只能靜觀其變，再圖彌補。”

　　“四哥不但手段狠毒，還這樣陰險狡詐，原來是個比太子還頭痛的人物。這一局一局的套兒，想我頭都痛，今晚我是只管喝酒了。”十弟知道事態嚴重，說話都順溜了。

　　“呵呵，十弟，你能多喝酒，少說話，哥哥我就該給列祖列宗燒高香了。都散了吧——這時候咱們兄弟聚上一天，多少雙眼睛盯著？今晚四哥府上見。”

　　十四弟站到玻璃窗前，長長吐一口濁氣道：“散散也好，咱們兄弟竟沒一個人瞧見，外頭下雪了。”

　　果然下雪了，不過半天時間，我到四哥府時地上已鋪了厚厚一層雪，天也全黑了。

　　這一夜，四哥做到了我們最擔心的事。十三弟帶兵搶了當鋪，《百官行述》被他們搬到了眾目睽睽之下。八哥的臉先是比外頭的雪地還慘白，當四哥提出並真的當眾一把火燒掉了《百官行述》時，他已經全無表情——四哥得到了它，卻既不“進”，也不“退”，他的招數，比我們能預想到的更高明：化解一切於無形，得了實惠、斷絕了後顧之憂、又示天下以無私，而我們，只得打落牙齒和血吞。

　　四哥的刀已逼上咽喉，我們才剛剛發現，他是暗處那個最可怕的對手——還帶著對我們不共戴天的恨。

　　八哥書房內，十弟拉著十四弟在下象棋，十弟粗心，十四弟心不在焉，竟一時也沒分出勝負。

　　八哥與我站在遠遠一端窗前，看著黑夜裡雪片扯絮般簌簌飄落。事情壞到不能再壞時，八哥反而恢復了風神軒朗的鎮定儀態，此時轉著手中熱氣騰騰茶杯，低聲道：“如今要出手，便是白刃相見。九弟，只怪八哥無能，有負弟弟們信任，卻連弟弟們都拖累了。”

　　“呵呵，笑話，八哥，咱們兄弟自幼就跟著你，還有什麼好說的？從去年廢太子那時起，咱們兄弟都是過了河的卒子，沒得後退了，何況，我那麼早早兒地就安插了人在二哥、三哥、五哥、七哥、十三弟府中，為了什麼？不就是為萬一有這用得上的一日？還有什麼好計較的？干吧！”

　　這一夜，十弟和十四弟走後，我和八哥在書房對弈，徹夜未眠，至清晨時傳來消息：十三弟府中，一個深得他信任的大丫頭半夜欲行刺於他，卻不知為何敗露了，驚醒了十三弟，行刺未遂，這丫頭當場自盡。

　　——“八哥，紫姑竟失手了。”

　　——“不怪你，一個女孩子家，伺候十三弟這幾年，誰料得到有什麼心思？或者，她原本就沒這個利落手腳，一時膽怯，辦砸了。天下這些事兒，誰說得准？”

　　——“但……”

　　——“九弟，不必說了。瞧著吧，這才剛剛開始呢。”

　　康熙五十一年。