一二零

　　“……原來如此，有一天在上書房與張中堂馬中堂議事時，皇上曾無意笑談了一句，聽說十四弟剛到西寧就有一個女子進府，但皇上並未打算細究。若我推測不錯，策凌異動，她不得不走，還走得極其不順，這就解釋了她是如何流落到兩軍交戰的戰場上的……”

　　八哥忽然拍拍我的肩：“又想到她吃了多少苦？”

　　“草原戈壁，兩軍陣前，我好像能親眼見她立於西疆黃沙漫天之中，徬徨無著……可是八哥，我們居然根本就沒有打算能把她要回來，放在我們自己手中，而是只得任她被十四弟拘於邊塞苦寒之地。”

　　八哥神色暗了一暗：“你方才也說，十四弟早已不是跟在咱們幾個身後的十四弟了，大將軍王，少年雄才，手握重兵，從皇阿瑪率百官親自送他出征的那一刻起……”

　　這就等於承認十四弟已經自立了。我點頭，又搖頭：“而且皇上的耳目一向最靈通……”

　　“皇上分得清孰輕孰重，需要對個小女子動手時，還等到現在？這一局棋與幾年前那一局情勢早已不同了，凌兒如今只對我們的好兄弟或許有用——九弟，少安毋躁，該請四哥賞畫了。”

　　四哥看到畫之後的反應，雖有些意外，我倒頗為理解：他細看了一刻，將兩幅畫一卷就要尋火燭燒掉。

　　“四哥這是怎麼了？皇上再如何也不會看見這等須末小事的。”八哥笑問。

　　“什麼狗屁畫師畫的？壞了我凌兒好好的模樣，不如一把火燒了它。”

　　我並不心疼她的畫像，因為她的模樣活生生刻在我腦子裡，只怕今生都去不掉。燒掉，倒正合我意。

　　四哥看著畫兒化為灰燼，便以軍務纏身為由轉身告辭。送出幾道門，看著他遠去，八哥嘆道：“若不是運糧草去的李衛壞了十四弟的事，十四弟只怕再過幾年也不會給我們知道他手上捏了道牌。四哥心術極厲害，偏生有這麼個把柄；大將軍王擁兵自重，卻指望著我們在後方替他制衡四哥；上頭還有皇上盯著……連年羹堯都打不定主意，想來拜見咱們多謀一條路子……好嘛！這局棋，真得打足精神來下了。”

　　打發他回去時，我拍拍胡師爺的肩：“沒想到你還是個吃得苦、擔得起事的人，爺沒看錯人，好好幹！十四弟凱旋之時，少不了你的大功！”

　　胡師爺苦笑著，一隊人浩浩蕩蕩帶著我送去的幾車東西回了西寧。

　　兄弟幾個間既然已經把事情攤開來說，消息就很順暢了，有了她的消息，生活有了新的寄託似的，每天只等著西寧的信兒才能安睡。

　　凌兒在發了一通脾氣之後，默然沒有再拒絕我送去的所有東西，姚大夫關於她傷情和身體狀況的信，我也每天拿給來往較密的太醫研究會診，並且我開始活動，打算向皇上請旨去西寧勞軍。

　　相比之下，四哥就沉寂多了，我們對他的“關注”與數年前早已不可同日而語，但也幾乎沒有發現他有什麼動作。

　　“呵呵，他是打老鼠怕摔了油瓶兒。”八哥詼諧地說，看上去心情輕快。

　　皇上此時不會有心思關心一個或許遺忘已久的女孩子。但如果皇上發現四哥曾經在這樣攸關人命的事情上秘密抗旨，本來就不大的、傳位給四哥的可能性，就必然會完全打消了。

　　八哥和十四弟會想要一直捏著這張牌，在未來的某個關鍵時刻，或許能起到意想不到的作用。

　　只是，亮牌之時，也就是這張牌失效被棄之時……

　　巡查府中火燭的夜更敲過三聲，在燈下獨自撫過一遍象牙骨牌，尋出那張“天牌”捏在手心。至少這個心思，我敢肯定，四哥與我絕對一致：無論最終勝負如何，我不會讓她再經歷一次那樣的命運。

　　十四弟很謹慎地什麼也不提，來往信件一切如常，只說些府中家事和西寧生活氣候等。但我漸漸發現，凌兒腳上受的傷到底要不要緊，只有十四弟一個人真正清楚，因為她甚至只給姚大夫略微看過一眼右腳踝上的傷，至於每天親手照料換藥包紮，十四弟從未假手他人。

　　我萬蟻噬心般嫉妒老十四！

　　心急火燎地請准去西寧勞軍，皇上卻總是不置可否，把摺子“留中”不發。八哥也打算著籌措一次西寧勞軍，我上次東西送得急，很不周到，現在重新整理出要給凌兒的一批年貨衣飾，正好可以一道送去，由我押送物質到西邊勞軍，再合適不過了。但皇上不准，一切都是空想……

　　正好年羹堯進京述職來了，他從皇上那裡親口得了運糧的命令：就在年前，可以送足三個月的糧草儲備到西寧。

　　送糧多少，在軍事上甚至重於調兵多少。說得不好聽些，有了這些糧草，十四弟要調轉大軍打回京城，勤王登基，再回頭派兵征西，也綽綽有餘。

　　年羹堯如事先信件中約定的那樣到八哥府上拜見時，是我出面的。其他的話都說完了，見他略微失望又仍含期待的樣子，不由心服八哥的馭人之道。

　　“我還有件東西，想要帶給西寧城中的一個人，卻不能讓她知道是出自我手，否則，她不會收。年將軍可能幫我這個忙？”