一二一

　　“這？年某盡力不負九爺所托。不知是何人？”

　　“聰明，不問是何物，卻問是何人。對年將軍，這事兒竟無可隱瞞的——是凌兒。”

　　“哦！”他恍然，繼而釋然，眼神往遠處飄忽了一下，暗帶笑意，想必是想起了他所知道的凌兒。

　　我交給他的，是六顆大小一樣的夜明珠，因為自身已經十分珍貴奪目，任何的花樣都無法襯托，我指定工匠打造成最簡單的式樣，把它們鑲成了一把髮梳。

　　年羹堯走遠後，八哥從屏風後走出來，搖頭笑道：“此人人品，堪比魏延、吳三桂。”

　　“還是四哥調教出來最得力的門人呢，四哥看此人可算走眼了。”

　　“九弟差矣！人盡其材，雞鳴狗盜之徒亦有得用之處。何況此人有這等大將之才，野心勃勃也是自然的，若能長久駕馭這樣的人，四哥手段可謂非凡。”

　　頓了一頓，八哥補充一句：“別忘了，江夏鎮男女老少幾百口人，我們的《百官行述》，還有九弟你的幾百萬存銀……都是喪於此人之手。”

　　我知道八哥是為我送出那六顆夜明珠不滿。倒不是為了值什麼，這夜明珠，原本是貢物，可我一看見它們，就想起了凌兒：不需要任何修飾，它們就能在黑暗中、月光下從心底散發最魅惑人心的光澤……正好送貢物的水軍提督在台灣天高皇帝遠，無人約束慣了，就大膽把這珠子截了一半留給我，剩下六顆貢給了皇上。

　　皇上老了，相比咱們兄弟心裡嘀咕的那點兒事來說，私留貢品算得什麼？何況八哥當時也沒有十分阻止。我懶懶一笑，丟開了此事不提。

　　十四弟的西邊軍事經過幾次小勝，終於在康熙五十九年一舉收回西藏，策妄阿拉布坦全軍被俘，但連因戰事而萌生反意的喀爾喀蒙古大札薩克策凌，也在觀望中迅速上了請罪書，又準備了極豐厚的嫁妝，把喀爾喀草原上據說最出色的郡主嫁到了京城，給裕親王老保泰做了續絃。看樣子，邊疆大局可算初步平定了。到了冬天，皇上決定順應天下民心，好好慶祝一次大壽和登基六十年，家宴慶壽，就要召回老十四。

　　“十四弟要回京了。”

　　“替他安排的壽禮業已備好。”

　　“……這次不知為何，心中竟總是迷霧重重，從來沒有一次像這樣看不清的，前路多艱啊。”

　　“八哥，我們哪個兄弟眼前不是迷霧重重？我看，皇阿瑪自再廢太子之後，這麼些年，就是在布這個迷局，好讓我們兄弟都摸不著頭腦。皇阿瑪，他老人家到底已登基一甲子了，前無古人啊。”

　　隆冬時節，地面都結了厚厚的冰，八哥主持戶部，為皇阿瑪辦六十大壽慶典，每天小心翼翼忙得陀螺似的，這天我們從宮中辦事回府路過這郊外，見一群孩童在結了冰的河面上玩鬧嬉戲，不約而同要下轎踩雪走走。

　　人都遠遠跟著，只我們兄弟兩個在冰上，傍晚時分，郊外村莊已有炊煙升起，會入陰雲密佈的天空……

　　與八哥商議定後，我們開始比以前更加公開地宣揚支持十四弟。

　　我在書信中，和平日的言談裡，時時處處不忘向我們有來往的親貴及官員提起：胤禵“聰明絕世，才德雙全，我弟兄們皆不如”，而且有了之大動干戈為凌兒送東西的先例，再三熱心為胤禵試制軍備，籌措勞軍物資，也顯得順理成章。

　　轉眼已是康熙六十年，有了這幾年的鋪墊，老十四回京後儼然已脫胎換骨，因為仍掛著大將軍王的尊號，無論走到何處，都有手下勁裝彪悍的兩隊親兵整齊開道，目不斜視，軍威凜然，然後才是手按腰上御賜寶劍的年輕皇阿哥昂然而來，眾人無不側目，勢頭一時無兩。

　　八哥對十四弟異常客氣，十四弟偶爾推辭不過，便會無不惶恐且疑惑地笑問：“八哥、九哥，這莫不是要捧殺做弟弟的？”

　　“捧殺”這個詞，我們心中有數，早年二哥的太子做得還頗穩當之時，索額圖試圖提前擁立太子謀逆案發，給了八哥一個絕妙的啟示：二哥身在高位，最有效且不著痕跡的辦法，莫過於捧殺。後來的一切，也證明了這一手段所起的水滴石穿的效果。

　　既然都說到這個份兒上了，兄弟幾個哈哈一笑而過，隨即到來的，就是康熙皇帝這個注定不平凡的大壽。

　　我和八哥事先預備好的，在十四弟現場進呈的壽禮盒子中裝上的一隻死鷹，竟然倏忽出現在了八哥的壽禮盒子中！

　　覲壽禮時，兄弟們是按照長幼順序進禮，當轉呈禮盒的李德全看著盒中物事手中發顫，掉出那隻死鷹時，眾兄弟和在場大臣們頓成泥塑木雕，八哥臉色瞬時慘白，略回頭指了指老十四，還未及開口，站立不穩，便昏厥倒地。

　　皇阿瑪低頭看著那隻死鷹，似乎面無表情，但走近細看便會發現，他臉上肌肉抽搐，牙關緊咬，口角流涎，病情一旦發作，便是凶險異常！

　　皇阿瑪被弄回乾清宮後殿，隨時隨伺在側的太醫匆匆趕去，張廷玉拿出太子太傅的身份，吩咐關上了院門，在場的人一個都不能離開，此事必定要查，但得等皇上的旨意。

　　只有十弟慌張地跪在八哥身邊，帶著哭腔嚷嚷：八哥！八哥！太醫還不滾過來！……

　　三哥一跺腳：“這也太過了！誰起此心，只怕天地難容！”說著看看被人抬到一邊忙亂醫治的八哥，坐下低頭嘆氣。