一零三

　　“好！多謝八哥，屆時多拉幾個大臣一道去，當著眾人的面，為著娘娘賀壽這樣的正經緣故，他能不給？”

　　果然，四哥一聽，表情立時僵硬，十三弟更是一臉驚異。四哥勉強和那天在他府裡時一樣，推辭說這女孩子剛從南方來，資質粗鈍不說，更性格粗率，未經調教，恐怕失禮於娘娘壽宴。

　　“……四爺未免太過謙了，四爺慧眼選中的人，哪個差了？個個都是人尖兒，四爺身邊兒這位李衛小兄弟，就是明證啊！呵呵……”大理寺的海蘭中丞前不久剛被李衛當眾嘲笑過，笑眯眯地第一個發話。

　　“……八爺為了良妃娘娘壽宴，斷不至於請錯人的，我等幾可想見這姑娘是何等人才了。況且既然八爺如此以禮相請，就算最後不敢勞動那位姑娘，八爺也只有欠著四爺這份人情的，哪有什麼反倒埋怨四爺之理？咱們這兒都作個證……”御史榮成是我門下的人，也笑嘻嘻地和稀泥。

　　“四爺不必多慮，不妨成全這等美事……”

　　其他大臣果然七嘴八舌、插科打諢，四哥的面色更加不豫，顯然沒有想出任何拒絕之理。

　　八哥見狀，也笑道：“四哥，小弟為此特意向蘇州要的戲班子剛好也到了，裡頭的女孩子都是官奴，原本皆為大家閨秀，尋常人家請不到的，裡頭那個首席名伶，更是南方九省頭牌，我原打算給九弟留著的，如今四哥要是捨不得府中那位，小弟就做個主，把這一個送給四哥做抵，四哥您瞧瞧可中意？”

　　四哥仍然沉吟不語。冷眼看他，不捨不願的樣子竟是真的，我猜得果然沒錯，那一定是一個不一樣的女孩子，這只能讓我更想要她而已，於是冷笑一聲，這才開口道：“八哥，左右不過一個月的時間，四哥竟如此捨不得，連兄弟的面子都不賣了，莫非……奪人所愛，非君子所為，我看，八哥不如就此作罷了吧！”

　　“哦……”八哥假裝恍然，左右環顧我們，搖手笑道，“既如此，是小弟糊塗，真是唐突了，就當小弟沒說過……”

　　“唉，一個丫頭而已。”四哥終於悶悶地開口了，還勉強幹笑兩聲，“怎麼弄得我如此慳吝似的？這丫頭確實山野，最沒規矩，既要出府去，我也得擔心她丟我的臉不是？呵呵……八弟少不得多擔待擔待，她若是壞了你府上規矩，把她送回我府上家法處置！”

　　“……那，多謝四哥了，小弟明兒便遣人去四哥府上接人。”八哥丟給我一個“這下如你願了”的眼神，拱手謝道。

　　四哥不置可否，已轉身拔腳走了。

　　那天夜裡，我獨自在書房，打算胡亂熬一夜，福晉董鄂氏不放心，偏要在外頭守著。八哥說得不錯，董鄂氏是我額娘千挑萬選了一兩年才相中的，家世容貌都沒話說，最讓我滿意的是性情和順，樣樣事都肯依著我。或許那個丫頭果然如八哥所說，看看清楚了，轉眼就會覺得無趣呢？我嗤笑著自己，乾脆去董鄂氏房裡睡了。

　　第二天又是日上三竿，十弟的大嗓門嚷嚷得屋裡都能聽見，董鄂氏笑道：“爺，下次可再不許這樣荒唐了，大白天的還賴在屋裡，叫人看了笑話……”

　　正房壓水花廳裡，十弟不耐煩地衝我屋裡喊：“九哥，我剛剛去八哥府裡，看見那個丫頭啦！正在沁芳閣呢，再說，午膳都上桌了，再不起，你就只趕得上吃夜宵啦！”

　　正在為我整理衣裳的董鄂氏聽了，微微含酸，嬌嗔道：“爺又看上哪家姑娘了？也罷，咱們府上的屋子，還有一半兒沒填滿呢……”

　　我捏捏她膩滑的臉頰，用最玩世不恭的語氣告訴她：“不過是個四哥府裡從南邊兒人市上買回來的丫頭罷了，誰說爺看上了？你這麼賢惠，倒說說看，如今府裡這幾個，哪個是我看上的？倒有一大半兒是你和宜妃娘娘撮弄著收的。”

　　“這些姐妹們，不是朝中大臣家的千金，就是蒙藏王公家的格格，都是宜妃娘娘親自揀著好的才肯聯姻，莫非還委屈了爺？你們男人都是這樣，吃了碗裡的，還瞧著鍋裡的，多少也不夠……”

　　我彷彿得到了某種意義的鼓勵，幾乎已經相信，那個凌兒不過又是我的一時興起，於是在十弟慫恿下，果然興致勃勃地找到沁芳閣去。

　　暮春午後，隔著一帶碧水，綠柳環繞的水榭中繡簾高卷，洞簫聲嗚嗚咽咽，壓著水面直蕩漾進人心底，女孩子們淺吟低唱，一時美如仙境，太監小廝們都看得伸直了脖子。

　　她們在唱那首《在水一方》。十幾位女孩子，差不多的身量打扮，遠遠看去，我卻在第一眼就認出了她。她倚欄凝神聽了一陣曲子，另一個女孩子向她起問什麼，她輕輕拍手，笑意盈腮……

　　“……南方九省頭牌果然名不虛傳，那個錦書姑娘誰看了都說稀罕，只是性子淡淡的不太理睬我，咳……她還和那凌兒家鄉相近，九哥你瞧，兩個女孩子站在一起，嘖嘖……跟一對雙生花兒似的，越看越愛人，嘿嘿……”

　　我想我並沒有流露出心中的吃驚，但在那群女孩子裡，我的的確確，絲毫沒有看出，還有哪一個能與她並立。從一開始，我看到的只有她一個人而已。

　　這不對，這一切都太不對了……我已不知道自己在想什麼，竟轉身就走。

　　十弟過了好一陣子才發現我不見了，被他趕回八哥書房後大著嗓門一嚷嚷，這便成了兄弟幾個間的笑談。我懶得分辯，因為連我自己也不明白，為什麼不敢再靠近她。這完全有悖於我過去二十餘年裡熟知的任何道理，我不知道正在發生什麼……

　　“列祖列宗顯顯靈吧！九哥竟是從哪裡著了魔來的！”

　　十四弟拿扇子敲了一下自己的頭。

　　“我剛才跟著九哥去了沁芳閣對邊，親眼見了，真和你們說的一模一樣，叫我不信都不行。九哥一個人轉來轉去的，一忽兒笑，一忽兒陰沉沉的，不知道在想什麼，眼睛一刻都沒離開過那邊水榭，可是那個凌兒一走，九哥觀望了一陣，見她大約休息去了，就立刻轉身走了。八哥！這還是我那九哥嗎？”

　　八哥絲毫沒有感染十弟和十四弟的好奇和好笑，相反，他有些擔憂地看著我，緩緩說道：“我也想不到，我這個九弟，竟會有這樣一天，偏偏還是為這樣一個丫頭，動了情，唉……”

　　“可是……我還以為，九哥為哪個丫頭動了情，不必等上這麼久呢，好不容易弄來了，連人都不敢近。”

　　“十四弟，我也是這麼想的，嘿嘿……換了往日，有這半年，小世子都裝進肚子了……”十弟擠眉弄眼地說。