第85章

　　卓明泉一躍成為首要犯罪嫌疑人，宋映白聽罷杜同知的話，朝黎臻使了個眼色。

　　顯然，黎臻也想到了，鮫人吃人，而身邊正好有這麼一位，怎麼看，他的嫌疑都最大。

　　“除了這片鮫麟外，還有其他證據嗎？”

　　杜同知道：“凶徒前腳走，後腳就被發現這屋死了人，白尚書馬上派僕人牽著黃狗追擊，再河邊，眼見就要追到了凶徒，結果那個人形的東西，跳下水遊走了，速度極快，瞬間就不見了蹤影了。對了，那傢伙逃跑的路上還襲擊了卓少爺。”

　　宋映白和黎臻雙雙一怔，襲擊了卓明泉，不是卓明泉襲擊了對方嗎？

　　黎臻道：“卓少爺？可是……”

　　杜同知也清楚卓明泉前段日子整天追著宋映白亂跑的事，瞅了眼他，道：“就是卓明泉卓少爺。僕人發現他受傷了，順便將他攙扶回了尚書府休息，不知這會離開沒有。”

　　黎臻吩咐下去，“去看看卓少爺人走了沒有？”

　　有校尉得令下去了。

　　宋映白擔心想，如果人真是他吃的，他現在返回了白家，這裏豈不是很危險。

　　不過，看著現場，活活上演了什麼叫做生吞活剝，總感覺恨意入骨，並不是單純的吃人。

　　真是卓明泉做的嗎？

　　杜同知引領他們倆人到了床前，“除了殘骸外，還有撕碎染滿血的衣裳，這個出血量，恐怕被吃掉的時候，人還活著。”

　　黎臻在屋內轉了一圈，看了看地上四具完整的屍體，又看了看床上的殘害，“如果真是鮫人做的，那麼這個鮫人要麼認識被吃掉的丫鬟，闖入白尚書府就是沖她來的，因為其他四個丫鬟，顯然是一擊斃命，只有她被活活吃掉。”

　　黎臻分析跟宋映白的猜測有契合之處。

　　真是什麼仇什麼怨，至於兇殘到這個程度。

　　杜同知默默點頭，“據說被吃掉的丫鬟叫雨湘，普通的很，一點不起眼，如果對方是鮫人，他倆又能有什麼過節？”

　　黎臻道：“這就得等後續調查了。”

　　這時候負責查探卓明泉下落的校尉回來，“回黎大人，卓少爺還在府中，不過，知府夫人派人來接他了，正準備離開。”

　　一聽這話，黎臻趕緊帶著宋映白出門，對杜同知吩咐道：“你現在去白尚書那裏等我，我去去就來。”

　　黎臻跟宋映白來到了安置卓明泉的客房，一進屋，兩人不約而同的愣住了。

　　卓明泉臉上一大片淤青，像被人狠狠打了一頓。

　　能把他打成這樣的，肯定不會是人類。

　　宋映白忍不住問道：“你怎麼了？”

　　卓明泉身邊站著一個花白頭髮的老者和幾個僕從，見到黎臻跟宋映白自我介紹道：“二位大人，我們是知府衙門的人，奉夫人的命令，來接少爺回家。”

　　宋映白心道，所謂的夫人，應該就是知府夫人了。

　　這時候，屋內一個三十來歲的男子站出來，對黎臻拱手道：“黎大人，在下白立彰。昨晚卓少爺受傷後，一直歇在這裏，由我看護。”

　　白立彰是白尚書的庶子，作為白家的代表照顧卓明泉。

　　黎臻朝他們點點頭，直接道：“請各位回避，我們想單獨問卓少爺幾句話。”

　　白立彰便和知府府邸的一干來人回避到了門外。

　　等就剩下卓明泉一個人後，他眼神哀怨的看向黎臻跟宋映白。

　　黎臻也不廢話，開門見山的質問道：“人，是不是你吃的？”

　　卓明泉愣了愣，趕緊摸過身邊的筆，在紙上潦草的寫道：吃人？

　　宋映白見紙上零星寫著其他一些字，看來再他們來之前，卓明泉已經跟別人簡單交流過了，不過都是一些敷衍的話，比如：我沒事，不疼之類的。

　　宋映白道：“對，吃人，白尚書府的丫鬟被吃掉了，而且現場發現了一枚鮫的鱗片，是不是你做的？還有，你被誰打的？打你的人，是不是從白家出來的？他是不是鮫人？”

　　黎臻瞅著卓明泉，就見他一臉的迷茫，顯然被宋映白一連串的問話嚇到了。

　　卓明泉在紙上寫道：打我的是鮫人！我不知道他是不是從白家出來的。那鱗片不是我的，我沒有鱗片。

　　一提到昨晚上的事，他便忍不住心如刀絞，千萬不能讓宋映白知道自己丟了靈珠，雖然他拒絕了自己，但靈珠事關他的顏面。

　　丟了靈珠，乃是奇恥大辱，就像皇帝丟了印璽，絕對不能讓外人知道。

　　宋映白不解的道：“那條鮫人是什麼來歷？你認識他嗎？”

　　黎臻道：“肯定認識的吧，否則的話，他剛殺完人為什麼會聯繫你？如果他沒有聯繫你，你們怎麼會那麼湊巧的遇到？尤其昨天有暴雨，在這種天氣，沒有約定，正常人大晚上怎麼會出門閒逛。”

　　卓明泉拼命搖頭，他怎麼會認識那條兇惡的鮫人，氣呼呼的提筆寫道：我感應到了他！誰知道他會打我。

　　宋映白驚奇的道：“你能感受到他的存在？”

　　不過，好像也不奇怪，水生生物的特殊技能，畢竟大海茫茫，種類之間能夠彼此感應，對生存更有利。

　　黎臻道：“他為什麼打你？無緣無故？”

　　卓明泉憤怒的寫道：他壞！

　　宋映白覺得卓明泉有點可憐，本來苦兮兮的尋找同伴，好不容易在陸地上感受到了一隻，跑過去，卻被人打了一頓。

　　黎臻繼續問道：“你看到的打你的鮫人的時候，他有尾巴嗎？你知道他為什麼可以上岸嗎？”

　　卓明泉對黎臻噘嘴，寫道：我不要回答你的問題。

　　黎臻挑眉，卓明泉這是記恨自己“搶走”了宋映白，“人命關天，你老實回答。”

　　卓明泉把毛筆往桌上一拍，拒不回答。

　　宋映白只好道：“只有你見過那個鮫人，現在死了五個人，你若是知道，還是告訴我們吧。”

　　卓明泉瞅了瞅宋映白，不情不願的寫道：鮫人在暴風雨夜晚可以有兩個時辰的人類形態，但是這個鮫人回他自己的島嶼了，你們查也沒有用，你們找不到的。

　　黎臻道：“那你知道他為什麼要殺害丫鬟嗎？”

　　卓明泉看向宋映白，宋映白為了查案，只好好聲好氣的道：“你知道為什麼嗎？”

　　卓明泉搖頭。

　　該問的都問完了，黎臻道：“你還是趕緊回去吧，你看你的臉，就在我倆問話這麼短的時間內，淤青明顯散了不少，再拖下去，白家人看到你恢復的這麼快，會對你起疑的。”

　　卓明泉一聽，趕緊脫掉袍子，包住自己的臉。

　　宋映白對鮫人的恢復能力只有羡慕的份兒。

　　趁卓明泉包住自己的臉，黎臻趕緊把卓明泉寫了字的紙撕得粉碎，然後將宋映白拽出了門，再不走，怕他再纏上他。

　　宋映白出門的時候，回頭瞧了眼，就見卓明泉從衣服縫隙裏，露出半邊臉看他，眼神哀怨，一副要哭出來的樣子，模樣比之前憂傷多了。

　　他犯嘀咕，他好像哪里怪怪的，難道僅僅被同類毆打傷了自尊嗎？

　　總覺得卓明泉沒有之前那麼癡纏他了。

　　等宋映白出了門，卓明泉抽了抽鼻子，他丟了靈珠，已經喪失了追求伴侶的資格，想要重振雄風，唯有把靈珠找回來。

　　氐人島……

　　——

　　黎臻在卓明泉這裏確定了一點，吃人的不是他，而是一條上岸的鮫人，而且這會已經游回了大海。

　　看來，白尚書府五個丫鬟被害案，只能懸起來了，畢竟總不能進大海捕捉一條鮫人罷。

　　他倆來到白家正房的大廳，屋內已經坐滿了人，正在熱烈的討論什麼，一看黎臻他們來了。

　　白尚書親自起身相迎，給黎臻看了坐，“黎同知來的正好，就等你了，快坐快坐。”

　　宋映白在一干尚書侍郎和同知面前，還不配有座位，站到了黎臻身後，靜靜的觀察一切。

　　屋內除了白尚書外，還有那天筵席上的幾個臉熟的官員，而且雖然楊公公沒在，但是他身邊的一個得力的養子楊奇卻在。

　　而錦衣衛這邊就不說了，黎臻跟杜同知都在。

　　不用說，又是一次大佬開會。

　　聚齊這麼多人，肯定不會是為了幾個小丫鬟之死出頭，必然有別的打算。

　　果然，就聽白尚書躊躇滿志的道：“黎同知，我們正在商量如何捕捉鮫人，你有沒有什麼好主意？”

　　黎臻似乎早就料到了他們的打算，不慌不忙的道：“白尚書，如何確定這次行兇的就是鮫人？我們剛才也問過卓少爺了，他說什麼都沒看到。”

　　“他雖然沒看到，但是我家的家丁看到了，那人鑽進河中，一條尾巴打了個水花，然後才潛入的水中。”白尚書興奮的道：“毫無疑問，這就是一條鮫人，僅僅是一小片鱗片就能醫治百病，若是能捕捉到一條，獻給陛下，哈哈哈，那可真是奇功一件。”

　　宋映白觀察在座的所有人，臉上無不露著興奮。

　　尤其是那些跟白尚書一樣，在南京“養老”的官員。

　　若是真的能捕捉到鮫人，獻給皇上，那麼龍顏一悅，必然能把自己拯救出南京養老院，煥發政治生涯第二春。

　　黎臻淡笑道：“看來白尚書胸有成竹，不過，請問，就算這是一隻鮫人，但他現在回了大海，如何能捕捉到它呢？大海茫茫，一望無涯，捕一條鮫人，那可真是大海撈針了。”

　　白尚書道：“黎同知有所不知，聽說鮫人很喜歡和人類交配，故此古時流下一個捕捉鮫人的法子，將人置於小船之上，放于大海之中，附近的鮫人嗅到人類的氣味，便會浮出水面，將人擄走。如果方法得當，此時出擊，必能將其捕獲。”

　　宋映白暗想，說的這麼冠冕堂皇，不就是放餌釣魚麼，只是餌換成了人類。

　　照這麼說的話，那麼那個死去的丫鬟，難不成……

　　白尚書朝他身旁的庶子白立彰道：“彰兒，你來說說。”

　　白立彰向在座的各位行過禮，“我盤問了幾個丫鬟，她們說雨湘幾天之前便已出現神志不清的狀況，有的時候會自言自語的說：‘對不起，我不跑了，我跟你回去’或者‘一日夫妻百日恩，不要吃我’諸如此類的話，所以有理由相信，雨湘口中的‘夫’很可能就是這個鮫人，正應了我父親剛才說的捕捉鮫人的方法。雨湘極有可能是鮫人的新娘，鮫人上岸便是來尋她的。”

　　宋映白覺得有道理，這倒是能解釋得通，為什麼只有她被吃掉了。

　　黎臻面無表情的道：“……所以，各位有何打算？”

　　這時有其他人嚷道：“當然是想捉到鮫人，立一個大功。所以，希望黎大人可以出手相助。”

　　黎臻裝傻，“我能幫什麼忙？想要出海捕鮫，不是該求助水師嗎？”

　　宋映白垂眸看他，心想你這就是胡說了，水師只有對外戰爭才能動用，怎麼可能用於捕捉鮫人。

　　果然就聽白尚書乾笑道：“黎同知這就說笑了，水師豈是我等能調動的。我們之前商量過了，要想出海，還請黎大人牽線搭橋，動用錦衣衛在海上的人手，幫我們聯繫幾艘大船。”

　　錦衣衛負責偵查各路消息，國朝海外私人貿易繁盛，錦衣衛多有探子混跡于各個船隻上搜集消息，有些地位還不低。

　　這些私人貨船，往來於本土和南洋、北方各島之間，將當地的香料、瑪瑙、象牙和刀具等各種貨物賣到國朝，再在國朝進絲綢瓷器賣到外面，基本上走一趟貨，利潤翻一翻是最基本的，多則可以三倍甚至五倍。

　　而國朝設置了市舶司負責抽稅，現在的稅率是十抽二，等貨物上岸再三十抽一，即使這樣，這幫海商還是賺的盆滿缽滿。

　　如此賺錢，少不了有打劫的，所以這幫海商雇傭了許多人做打手，還買佛郎機炮武裝商船。

　　這種魚龍混雜的勢力，自然被朝廷所注意，所以安插探子是必然的。

　　有些探子的地位極高，甚至手下有好幾條商船。

　　黎臻看向杜同知，一想就是他透露了消息，眼神不善，充滿了責怪。

　　杜同知被黎臻一瞅，心虛的別開了目光，南京這邊跟錦衣衛有聯繫的海商，他也有認識的，本來可以直接跟白尚書合作。

　　只是京城的黎臻來了，不管怎麼說，黎臻在這裏，想要行動就得徵詢他的同意。

　　黎臻對杜同知冷聲道：“我覺得，這件事還要從長計議，多調查一下為好，直接出海捕捉，太過冒失了。”

　　杜同知咽了下唾沫，艱澀的道：“可是……以前一直在週邊調查，都沒什麼收穫，如今大好機會在眼前，咱們千萬要抓住。昨晚上發現的鮫人鱗片，得送回京城，獻給皇上，在這裏發生的情況，也會一併稟奏皇上，到時候聖上追問起鮫人的下落，就怕沒法交代。”

　　鮫人的鱗片必須上呈皇帝，如果能留下多麼好啊，他的老母親就有救了……

　　但那是不可能的，所以要出海自己捕一條鮫人獲取鱗片。

　　黎臻一聽就是藉口，把皇上抬出來，只是為他們出海增加籌碼。

　　宋映白看出來了，屋內的人各個想從鮫人身上漁利，或者想擺脫現在的政治困境，比如白尚書他們，或者單純想撈好處，比如楊公公。

　　白尚書笑著起身，“黎大人，意下如何？”見黎臻抬眸充滿抗拒意味的盯他，他也看出了黎臻的意思，便改口道：“那好，黎大人自己不升官發財，總不能攔著別人升官發財吧？”

　　說完，看向杜同知，杜同知也知道如何聯繫商船，只是怕黎臻跟皇上告狀，事先征得一下他的同意罷了。

　　現在，就算黎臻不同意，那也不該攔著他們。

　　擋人財路如殺人父母，那麼，擋人官路，如同殺人全家。

　　黎臻冷冷一笑，“那我就直白點，跟你們說，我不同意出海捕捉鮫人。但如果你們執意如此，我也不會阻攔，但後果自負吧，言盡於此。”

　　說罷，起身對宋映白道：“咱們走。”拂袖出了門。

　　沒走多遠，杜同知追出來，一臉祈求的道：“黎大人，我家裏有七十老母，得了重病，大夫看了多少個了，都沒有辦法。說真的，今日鮫人之事給我送來了希望，哪怕是一絲，也請黎大人高抬貴手。”

　　黎臻對“高抬貴手”幾個字，就像宋映白說的，都有心理陰影了，馬上道：“‘高抬貴手’太嚴重了，你不要這麼說。你們要私募出海，就算用錦衣衛的力量，也只是牽線搭橋找船而已，我無權阻攔。我只是表明我的態度而已。不過，還是希望你們三思。”

　　人家要討好皇上翻身，想要救自己的老母，黎臻不想阻攔，也攔不住。

　　杜同知高興的道：“如果大人是這樣的態度，那我就放心了。”說完，拱拱手，走進了屋內，繼續跟白尚書等一干人商量去了。

　　黎臻則帶著宋映白往外走，邊走邊道：“竹籃打水一場空還好，就怕賠了夫人又折兵。”

　　宋映白不置可否，像黎臻這種出身勳貴，還平步青雲的人，肯定不理解別的官員想要打翻身仗的渴望，“……我也覺得危險，不過，這恐怕是一次聯合的大行動，應該還算安全吧。”

　　此時，白家客廳內，返回來的杜同知重新落座，“黎同知保證了，不會阻攔他們。他如果不干涉的話，聯繫船隻的事，抱在我身上，剩下的就靠各位了。”

　　白尚書胸有成竹的道：“一步步來，現在可以確定那條鮫人十有九成就是沖著雨湘來的，那麼選餌的時候，可以選一個跟她摸樣相似的。立彰，這件事就交給你了。”

　　“是。”

　　“剩下的，咱們各家便招募人手吧，懂水性的最好了。”白尚書道：“雇船所用之資，各家平分。”

　　在場的互相看了看，“好！”

　　單憑一家辦不成這件事，唯有合作，結盟完畢，剩下的便各自去籌辦了。

　　——

　　雖然通過對話暫時排除了卓明泉的嫌疑，但是宋映白還是不放心，暗中派人跟蹤他的行蹤。

　　就怕卓明泉將他們都騙了，是個隱藏的殺人魔。

　　不過，通過彙報上來的情況，卓明泉沒有任何奇怪的舉動，每天按時去書院，偶爾在街上溜達，見什麼新奇就買什麼，最近一段日子，他好像對各種寶石珠子感興趣，買了不少，其餘的，行為舉止沒有任何可疑之處。

　　期間，宋映白在街上偶然遇到過卓明泉一次。

　　他一怔，做好了轉頭就跑的準備，結果沒想到，卓明泉卻先於他掉頭跑來了。

　　宋映白呆滯半晌，須臾釋然一笑，看來他姐夫的威脅和自己的拒絕，真的卓明泉斷了念想。

　　躲在街邊巷子裏的卓明泉眼睜睜看著宋映白離去，咬緊嘴唇，欲哭無淚。

　　他失去了靈珠，沒資格再向任何人求愛了。

　　他最近買了許多珠子，希望能代替自己原來的靈珠，可惜都失敗了。

　　他必須去氐人島，可是他只有一半鮫人血統，不知能不能向真正的鮫人那般遊那麼遠，所以他需要船舶宰他一段距離。

　　不過，租船需要一大筆銀子，他身上並沒有那麼多錢，而且最近他姐夫對他的管束明顯嚴了。

　　他越發犯起愁來，眼瞧白尚書他們組織的出海近在眼前。

　　他想偷偷搭上出海的商船，可是船舶看管極嚴，他找不到機會。

　　況且就算真的溜上去，發現他在船上，也會掉頭把他送回來。

　　卓明泉委屈巴巴的想，他真是一隻倒楣到極點的半鮫人。

　　——

　　黎臻雖說不阻攔白尚書他們出海，但並放棄暗中監視。

　　他知道，他們聯繫了兩條容納百人的商船，租下來當做出海捕捉鮫人的船隻，甚至買了幾個少男少女做餌。

　　很快，萬事俱備，在一個風和日麗的天氣，揚帆出海，駛向大海深處。

　　除了白尚書的庶子白立彰，楊公公的養子楊奇外，船上還有幾個官員的兒子或者外甥。

　　甚至杜同知自己，假借照顧母親的名義請了事假，實則帶了一隊錦衣衛也上了船。

　　每個人都怕自己被落下，分不到一杯羹。

　　雖然這個鮫人還在渺茫中。

　　宋映白聽到這些，倒很能理解，船上的人，除了楊公公這波勢力外，都是走投無路之人，不搏只有死路一條，誰也不想在南京做冷板凳。

　　或者是為了救自己的母親，沒有什麼事是孝子做不到的。

　　反正有黎臻，杜同知走就走了，錦衣衛照常運轉。

　　宋映白繼續在黎臻的帶領下，查抄妖書，如此差不多過了一個月。

　　一天晚上，風雨交加，宋映白睡得正酣，自打沒了卓明泉糾纏，他良好的睡眠又回來了。

　　突然，他聽到了急促的敲院門的聲音，騰地坐了起來，一邊穿靴子一邊喊：“洪兒，溪兒，你們兩個誰開一下門。”

　　他則抄起門口的雨傘出了屋門，此時黎臻也從別的屋子出來，用手遮著頭頂，快步鑽到了他傘下。

　　宋映白怕他淋到，將傘往他那邊傾斜，看的黎臻心裏暖意融融。

　　這時候洪兒打開了門，就見一個穿著蓑衣的人撲了進來，帶著哭腔道：“大人，不好了，兩艘出海的船回來了，就活了一個，正在衙門呢，您快來一趟罷。”

　　黎臻和宋映白反應過來，立刻進屋穿了外袍，冒雨往錦衣衛衙門趕。

　　往後堂走的時候，報信的蓑衣人跟在他們後面，提醒道：“回來的是杜大人的隨從侯易，一會見到他，您別被他嚇到。”

　　黎臻跟宋映白也算見多識廣，心理有所準備，但等到見到真人的時候，還是嚇了一跳。

　　這人骨瘦如柴，但更慘的是，皮膚潰爛，許多地方連皮都沒有，直接露了骨頭，如果不是眼睛還微睜著，眼珠在轉動，誰也不相信他還活著。

　　這時候旁邊的校尉對黎臻道：“兩艘船不久前飄回了附近的海港，船上除了他之外，空無一人，……可他太虛弱了……”

　　宋映白一看這人就沒救了，恐怕連話都沒法說。

　　侯易見到黎臻，突然激動起來，伸出了手，黎臻上前一把握住他，低頭聆聽，“我來了，你要說什麼？”

　　“氐……氐人島……他們在氐人島！”聲音從嗓子裏一點點擠出來，耗盡了他所有的氣力，待說完最後一個字，眼睛突然睜大，渾身抽搐，等抽搐停止，他也失去了生命的跡象，眼睛再也再不轉動了。

　　宋映白咬唇，不忍的將頭別向一旁。

　　事情朝最壞的方向發展了……

　　他們在氐人島……可這氐人島又在何方呢？