第8章

　　「哥哥，進學累嗎？」

　　兩人出了正房，新荷看著眉宇間有些疲憊的兄長，仰頭問他。

　　「傻荷姐兒，進學哪有不累的，這世間最苦的就是做學問了。」

　　新明宣長得越來越高大了，模樣很像父親。

　　「……那麼累的話，就多歇歇……」新荷不知道要說些什麼話。

　　他是家裡的庶長子，父親經常教育他要做弟妹的榜樣，本來天資就不聰穎，又怎麼敢私自休息呢。新明宣揉了揉妹妹的腦袋，沒有接話，果然還是童稚可愛的孩子，一聽說累就想著休息。

　　他們各自帶著自己的丫頭、小廝穿過開滿月季花的青石小徑。陽光照進整個新府大宅，明亮又溫暖。

　　「荷姐兒，要喝乳鴿湯嗎？」出了德惠苑大門，新明宣便蹲下來和她說話。

　　新荷一愣，忙搖手道：「不喝，那是母親專門為你熬的，我可不敢背著她偷喝。」

　　「你不說，我不說，沒人會說的。」說罷，他又回頭重復了一句，問道：「是不是？」

　　「是。」跟在後面的下人們齊聲說道。

　　「你看……」新明宣語氣里滿是誘哄，他生下來就養在秦氏身邊，後來又有了妹妹。他們是一起長大的，他是真心的疼愛她。

　　新荷苦笑不得，只得說道：「哥哥這樣太沒誠意了，要是真的喜歡荷姐兒，就自己熬了湯送來，我一定喝。」

　　「好，荷姐兒，哥哥下次一定親手熬給你喝。但是，這次你可以先喝母親熬……」

　　他的話還沒說話，小姑娘就一溜煙兒跑遠了，遠遠的還有話傳來：「哥哥，我還有事，先走了……」

　　「荷姐兒，你慢點，小心摔了。」新明宣嚇了一跳，喊了一聲，忙回頭指使雲朵、雲玲道：「還不趕緊去追你們主子，仔細出了事。」

　　「是，大少爺，奴婢們這就去。」兩人匆匆行了禮，就去追新荷。

　　個子小小的，跑的倒挺快，新明宣好笑的站在原地看了一會，直到看不到小姑娘的身影了，才領著小廝往府里的學堂走去。

　　雲朵在假山後面發現了新荷，她撫著胸口跑得直喘氣：「姐兒為何跑如此快？」

　　「不跑快點的話，哥哥是真的會讓我喝乳鴿湯……」雖然，這也算她自作自受。

　　「大少爺是真……疼姐兒。」雲玲也氣喘吁吁從後面追了過來。

　　三人原地不動歇了一會，便往蓮苑的方向走去。新荷跑了一陣，額頭上都是汗，中衣貼在身上也黏膩膩的不舒服。

　　路上，她吩咐雲玲：「待會回去之後，你去小廚房讓他們做些熱的山楂雞蛋糕給四叔送去，這是開胃的，他吃這個好。另外再熬點補身體的湯一並送去。」

　　雲玲「嗯」了一聲，點頭答應。

　　一到蓮苑，新荷就打發雲朵去安排人燒了熱水來，她要洗個澡。

　　顧望舒連吃了幾劑藥明顯覺得自己好些了，又瞧著今日天氣不錯，便讓虎子扶著他到院子里坐會。

　　想起今天早上吃的白麵饅頭，虎子心裡就高興，還真別說，這好米好面的伺候著，身上就是有力氣。他在院子里支稜起木棍，趁著這大太陽，準備把被褥都曬曬，屋子里潮濕陰冷，不經常曬，到了夜裡都不保暖。

　　「劉大夫這醫術還真是高明，昨天夜裡聽著主子的咳嗽聲就少了……」

　　顧望舒不知在想些什麼，半天才回了一句，「他素來丹青妙手，這小小病症自然不在話下。」

　　「四爺在嗎？」

　　「也是……」虎子才要往下說，一抬眼看見嫡小姐身邊的丫頭走了過來，忙迅速攤好手中的被子，迎了上去：「在在在……」

　　他抬眼去打量雲玲，只見她上身穿著藕荷色長比甲，下`身是同色系的馬面裙。耳朵上戴了銀耳墜。模樣秀麗、端莊，長得可真好看。

　　雲玲對著虎子點了頭，徑直走到顧望舒的面前，行了禮：「四爺，大小姐讓奴婢給您送了山楂雞蛋糕和山參燉仔雞，這些都是開胃，補氣血的，四爺身體不好，應該多吃些。」

　　顧望舒看了她一會，讓虎子收了，開口說道：「回去謝謝你家主子，以後不必再這樣了。」

　　他不想和新家再有過多的牽扯。只是那個孩子……在他嘗盡世間惡意時，卻給他送來他想都不敢想的溫暖。但孩子終究都是沒長性的，也許只是覺得新鮮，如果過幾日她倦了煩了……那他這裡，她估計一趟都不會再來。

　　如果這溫暖在他習慣後又突然消失……還不如一開始就沒有。

　　「……主子說過，都是一家人，您是她的四叔，照顧您是應該的，不必客氣。」

　　雲玲沒料到他會是這樣一副冷冰冰的表情，頓了頓，勉強開口解釋。四爺如此拒人於千里之外，她心裡有些為姐兒不值。

　　「如果沒事的話，那奴婢就告退了。」雲玲把手裡的食盒交給虎子，轉身就要走。

　　「我送送你吧。」

　　「不必，吃食還是熱的，服侍你家主子吧。」

　　「……」虎子伸手摸了摸手中印雪中臘梅的白色瓷質食盒，果然是熱的，再抬頭去看雲玲，人已經走遠了。

　　「四爺，趁熱吃吧，這都是好東西……對你的身體恢復有很大益處。」他把食盒一打開，香味頓時瀰漫開來。

　　顧望舒沈默良久：「去拿碗筷過來吧。」

　　虎子「嗯」了一聲，進了西次間，他腳步輕快，並沒注意到主子瞬間黯淡下來的表情。

　　雲玲回到蓮苑的時候，新荷穿著櫻紅色無袖的對襟褙子正坐在台階上曬太陽，她剛洗過澡，頭髮還是濕的。

　　「四叔怎麼樣了？病可好些了？」

　　「……好多了……姐兒不必掛心。」她說著話就進了屋，準備拿棉布再給她擦下頭髮，風寒剛好，別再著涼了。

　　新荷對自己大丫頭些微淡漠的表情有些奇怪，但也沒多問什麼。

　　過了兩日，新明維的生辰到了。

　　新家兩房都聚到了「念慈苑」，說說笑笑的很是熱鬧。新老太太抱著孫子正逗他玩，兩歲的胖小子咿咿呀呀地同祖母說著話，要去拽她發髻間插的碧玉簪子。

　　胖小子收到的生辰禮物也是五花八門，什麼都有。新老太太信佛，便送了一本手抄的《金剛經》，寓意是讓孫子多多添加智慧。新德澤送了一套上好的筆墨紙硯，他是進士出身，自然也想讓自己侄子走科舉的道路。秦氏則送了一對刻富貴祥雲的金手鐲，新明宣送的是一塊玉佩，成色很好。新荷也拿出早已準備好的長命鎖，李氏面帶笑容的一一都收了。

　　按照慣例，到中午大家聚在一起吃飯，菜餚準備的極其豐盛，東坡肉、糖醋里脊、清蒸鱸魚、小雞燉蘑菇、蒸糯米丸子、紅燒茄子……坐十多人的大圓桌擺的滿滿當當。新荷坐在母親的身旁，小口喝著她剛給自己盛的燕窩湯。

　　李氏照看著大兒子新明揚吃飯。小兒子還在吃母.乳，這時候已經知道飯菜香甜了，看見便急的流口水，被丫頭抱到了一邊。

　　新明宣緊挨著新荷坐，看小姑娘一直低頭喝湯，就挑選她喜歡的菜餚各給夾了一些，放到她面前的碟碗里。

　　「謝謝哥哥。」新荷小聲道謝。

　　李氏剛巧抬頭便看到了這一幕，笑道：「宣哥兒真是長大了，都知道疼惜妹妹了。」

　　新老太太在主位上坐著，聞言看了一眼肖像兒子又恭謹孝順的的庶長孫，點了點頭：「宣哥兒如今的確有出息，是舉人老爺了。要再加把勁，給祖母考個進士回來，好不好？」

　　「是，祖母，孫兒一定努力。」新明宣被誇的俊臉微紅。

　　「好孩子，多吃些飯。」

　　新德澤和秦氏相視一笑，老太太一向對庶出的孫子不怎麼上心，今日難得誇一次宣哥兒，他們心裡也跟著高興。

　　李氏心裡卻是一堵，她本來是想借著新明宣諷刺秦氏生不出兒子，沒想到被老太太截了話，大房還間接被誇贊了。

　　新德育對這個年紀輕輕便考上舉人的大侄子也是從心眼裡喜歡，他開口道：「宣哥兒一向努力進取，前程一定不可限量，以後還得多加照拂你的兩個弟弟。」

　　「謝二叔誇獎。」

　　李氏不滿地瞪了夫君一眼，剛要開口說話，小兒子新明維不知為了什麼「哇」的一聲嚎啕大哭，她嚇了一跳，趕緊去丫頭懷裡抱他。哄了好一陣才哄好。

　　新老太太年紀大了，一頓飯吃下來就有些精神不濟，新德澤兩兄弟體恤母親，飯後略坐了會，便各領著家眷告退了。

　　新荷向母親秦氏眨了眨眼，留了下來，她緊走了幾步，到了老太太面前，親親熱熱的喊她：「祖母……」

　　「荷姐兒，你怎麼沒跟著你母親回去？」新老太太看著自己最喜歡的嫡孫女，笑著摸了摸她的額發。

　　「我看祖母很是疲憊，便想著留下給你捶捶肩。」她幾步就轉到新老太太身後，給她捶肩捏背，頗為像模像樣。

　　「好孩子，都知道孝順祖母了。」

　　「瞧瞧，這嫡親的孫女就是不一樣，時時刻刻都能惦記著您。」秀梅話語俏皮，逗得新老太太嘴角翹起。

　　「就你會說話。」

　　「老太太這次可真是謬贊了，這新府的人誰不知道我嘴笨，只是愛說實話罷了。」

　　「對，這府里上下就屬你老實。」新老太太笑著揶揄。

　　繡芝手裡端著一碟棗泥桃花酥從庭院走了進來，隨手放在離新荷最近的茶几上，「姐兒，來吃這個，是你喜歡的，仔細累著手，讓奴婢來。」

　　陣陣濃郁的棗香襲來，新荷不自覺便抬頭去看，白色的瓷盤里放著粉色如桃花形狀的糕點，精緻極了，她下意識就咽了口水，偏偏還嘴硬：「孝敬祖母是應該的。」

　　只是，這咽口水的聲音實在是有些響亮，一屋子的丫頭婆子笑作一團，新老太太更是笑得彎下腰來。她擺了擺手：「去吃吧，饞猴，就是給你準備的。」

　　「還是祖母最好。」新荷對於自己這種見了糕點就不自覺的反應，也覺得丟人，掩飾性地拍了新老太太馬屁。